Вы ещё не осознаёте своей важности. Тридцать тысяч лет три разумные расы этой системы путешествовали по ней. Мы также посещали другие звёзды, встречали другие виды, но в конечном итоге решили остаться вблизи этой системы, тем или иным образом заселив каждую планету и каждую луну.

Даже самые лучшие технологии, которые мы могли бы использовать, не смогли бы обнаружить ваш вид на таком расстоянии. Сам факт вашего присутствия здесь — свидетельство того, как мало мы на самом деле знаем.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Лиам.

Ансаранцы останутся у власти, пока обладают лучшими технологиями, средствами, позволяющими им оставаться на вершине. Ваше присутствие — это насмешка над ними и их знаниями о галактике. Они используют вас как разменную монету для заключения мира с Куразоном, а если это не удастся, они сами убьют вас, лишь бы скрыть вас от общественности. Они обыщут всю колонию, чтобы защитить свою иллюзию всезнающих лидеров альянса.

«Что бы произошло, если бы наше присутствие не оставалось тайной?» — спросил Сатурн.

«Кто знает?» — ответил Никс. «Они всё равно могут тебя убить, а может, и оставить в живых в знак своего благоволения».

«Если у нас есть выбор – быть убитым или, возможно, быть убитым, я выберу последнее»,

— сказал Чжу-Лонг, опускаясь обратно на коврик.

«Я так и думал, что ты так скажешь. Думаю, именно поэтому Зега попросил тебя драться. Твоё лицо будет увековечено как имя первого чужака, сражавшегося на нашем ринге. Каждый динари в этой колонии будет знать твоё имя».

«И ансараны не стали бы пытаться убить знаменитость Динари, — размышлял Лиам. — Это плохая оптика».

Сатурн резко рассмеялся и сказал: «Даже на другом конце галактики всё зависит от внешнего вида. Я чувствую себя как дома».

Никс перевернулся на бок, и фиолетовый свет из паутины энергии пронзил окно, окутав его фиолетовым светом. Его золотистые глаза теперь казались тёмными и выцветшими, окрашенными печалью. «Вы увидите, что многое из того, что здесь происходит, находится под поверхностью, скрыто от глаз».

Лиам кивнул и через мгновение сказал: «Давай немного поспим. Нам предстоит долгий путь».

•

Лиам ворочался в ночи, яркие образы заполонили его разум. Тиффани стояла перед ним в маленькой комнате над «Песчаным краем», в обтягивающих джинсах и фиолетовой футболке, с тонкой дырочкой в черепе, сквозь которую Лиам мог видеть, что происходит по ту сторону. Пока она смотрела на него, кровь начала капать из раны и стекать по переносице. Она выглядела такой грустной, стоя там, её взъерошенные рыжие волосы развевались на несуществующем ветерке.

Она открыла рот, чтобы заговорить, но смогла только спросить: « Почему ?»

Глаза Лиама открылись, и он резко сел на коврике.

Пот пропитывал его стальной комбинезон, стекал по сжатой челюсти и скапливался на подбородке. Он провёл рукой по светлым волосам, потемневшим от пота, и откинул их с глаз. Его взгляд метнулся к окну, где Никс стояла, разглядывая фиолетовую паутину, окутывающую колонию.

Никс повернулся с торжественным выражением лица, которое ему не шло.

«Не можешь заснуть?» — прошептал Лиам.

Никс кивнул и ответил: «Работа у шпиля сделала меня более ночным, чем я привык, но я всегда любил ночь. Плохой сон?»

«Можно и так сказать», — сказал Лиам, ложась обратно на коврик.

Никс снова отвёл взгляд в окно. Он тихо сказал: «У всех нас есть своё бремя».

Веки Лиама начали слипаться, и он снова погрузился в темноту.

Слова Никса не выходили у него из головы. Он гадал, какие тайны хранит их друг-динари. Наверняка они не хуже тайн из тёмного прошлого Лиама.

•

«Возьмите это», — сказал Никс, передавая Лиаму и команде грубые коричневые плащи, похожие на его собственный. «Держите руки в карманах, когда это возможно, и наденьте капюшоны — так вы лучше затеряетесь по пути к ангару. Последнее, что нам нужно, — это внимание ансарцев».

Было раннее утро, когда Лиам расстегнул свой пепельно-серый комбинезон и вышел из него, накинув плащ на голову и спустив его вниз. Длинная коричневая ткань спускалась до колен, обвивая его, словно пончо с капюшоном. На погрузочной площадке было всё, что только мог придумать Лиам. Зега всё чаще напоминал ему о некоторых его старых знакомых из корпорации «Веста». У них никогда не было недостатка в припасах, и они находили их в таких же грязных местах, как «Песчаный край».

Лиам натянул такие же брюки и затянул бледный шнурок. Наконец, он пристегнул энергетическое оружие к бедру под плащом. Лиам чувствовал себя странно в костюме динари, но самое странное было не то, что на нём было надето, а то, чего на нём не было. Даже в этой песчаной среде большинство динари не носили обуви. Лиам поймал себя на мысли о том, каким горячим будет песок для его ног.

Словно прочитав его мысли, Никс полезла в ящик и вытащила пару тонких ботинок. «Они предназначены для подростка-динари, но могут подойти и тебе. На Сурье ботинки не так уж распространены».

Лиам примерил светло-коричневые сапоги, которые отлично сидели на его ногах и напоминали сцены из древней книги по истории Земли. Они были с несколькими кожаными ремешками и доходили почти до колен. В конце оставалось немного места, куда, вероятно, поместились бы когти динари.

В целом, они сидели вполне хорошо, учитывая, что они даже не были созданы для его вида. Лиам натянул капюшон на голову, кончик которого спускался ниже бровей.

Сатурн и Джу-Лонг закончили застегивать ботинки, пока Никс осматривала их со всех сторон. Любой, кто присмотрелся бы повнимательнее, понял бы, что это не динари, но маскировка была настолько хороша, что на большой скорости…

На ховербайке они должны остаться незамеченными. Никс улыбнулся, восхищённый его работой.

«Думаю, всё будет хорошо. Пошли».

«А как же Сестра?» — спросил Лиам.

«У неё другое задание. К тому же, подобные задания не в её стиле».

Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Никс нажала кнопку на стене, и гофрированные металлические ворота гаража открылись, заливая погрузочную площадку утренним светом. Лиам сел на ближайший ховербайк, ожидая, что Сатурн запрыгнет на него. Вместо этого она села на один из других байков, оттолкнув Джу-Лонга, когда тот попытался к ней присесть. Удручённый Джу-Лонг подошёл к байку Лиама и сел. Когда Лиам завёл мотоцикл, Джу-Лонг неловко положил руку ему на плечо, чтобы удержать равновесие. Ховербайки издавали жужжащие звуки, сначала тихие, но затем всё громче, пока погрузочная площадка не наполнилась их оглушительным гулом.

Никс включил мотоцикл и повозился с пультом, проецируя своё лицо в виде голограммы на мотоциклы Лиама и Сатурна. «Когда выберемся, если патруль нас заметит, разделитесь. Я пришлю карту с расположением ангара. Только не позволяйте им вас преследовать. Мы не можем позволить себе драку на открытой местности».

Никс вытянул когтистые пальцы ног, надавил на педаль газа и быстро свернул налево, выезжая из погрузочной платформы. Сатурн последовал за ним. На приборной панели Лиама появилась голографическая карта, парящая над дисплеем жёлтым контуром, а пункт назначения мигал красным. Лиам повернул медную ручку, увеличивая мощность двигателя, пока жужжание не превратилось в ровный, но оглушительный гул. Он вытянул носок ботинка и выскочил навстречу утреннему свету.

OceanofPDF.com

21

В отличие от ночи, днем на улицах Седьмого сектора кипела жизнь динари, а боковые улочки были усеяны открытыми рынками.

Ансаранские стражники в коричневой форме патрулировали улицу парами, их глаза были скрыты тёмными козырьками. Лиам видел, как несколько ансаранских стражников трясли подростка-динари, с тошнотворной силой бья его по чешуйчатому лицу.

Фиолетовая паутина, царившая в ночи, исчезла, уступив место солнцу, которое на небе казалось гораздо больше Земли. Оно всё ещё находилось низко, но занимало гораздо больше пожелтевшей атмосферы, чем ожидал Лиам.

Никс повёл их по крутому повороту грунтовой дороги. Лиаму пришлось увернуться от повозки, полной заморских продуктов, фиолетового цвета и сферической формы. Дорога была широкой, и машин было мало. Большинство динари, похоже, передвигались пешком, и лишь изредка попадались ансаранские корабли, но обычно они летали над крышами зданий. Их изящные машины были шириной с четыре их мотоцикла в ряд и имели два больших вентилятора по бокам, которые откидывались назад для ускорения. В каждой из них в прозрачной стеклянной кабине плотно сидели два ансаранских охранника.

Завидев мотоцикл, Лиам инстинктивно нажимал на педаль газа и прибавлял газ. В Акару, похоже, не было никаких ограничений скорости, хотя, если бы они и были, он сомневался, что Никс станет их соблюдать. Лиам и Джу-Лонг вскоре догнали мотоциклы Никса и Сатурна. Глядя в спину Никса, Лиам подумал, что их проводник-динари, должно быть, был ещё очень искусен.

Его вчерашний образ сильно отличался от уверенного в себе Динари, который был до него. Лиам задумался, насколько правдивы слова Никса.

Или жизнь в шпиле угнетала его дух.

Ансаранские стражники не обратили на них никакого внимания, пока они не вошли в Сектор Восьмой. Две колонны по обе стороны улицы засветились при их приближении, выпустив на их пути сеть красных лазеров. Джу-Лонг крепко схватил Лиама за плечи, крича ему остановиться. Лиам попытался сбросить скорость, но в итоге промчался прямо сквозь лазерное поле.

Он ничего не почувствовал, когда они пролетали мимо. Лиам слишком поздно понял, что их просканировали. Два корабля Ансарана в мгновение ока настигли их, их огромные роторы наклонились вперёд, и корабли зависли в десяти метрах от

земля. Стена песка вздымалась позади них, когда ансараны преследовали три ховербайка. Впереди Никс резко затормозила и свернула на боковую улочку справа, слишком узкую для ансаранов, но идеальную для их маленьких мотоциклов. Сатурн разогнался до максимальной скорости, оставив Лиама в клубах пыли.

На приборной панели Лиама замерцала жёлтая голографическая карта, красная точка которой мигала прямо перед ним, там, где должен был быть склад. Сзади, в метре справа, синий лазерный луч прорезал грунтовую дорогу, прочертив на песке идеальную линию глубиной в полметра. Боковым зрением Лиам увидел руку Чжу-Лонга, указывающую налево. Лиам резко повернул, пренебрегая тормозом, и ховербайк взмыл на несколько метров вперёд, ударившись о стену глиняного здания, прежде чем Лиам успел выровнять его в переулке.

Ансаранские корабли замедлили ход, поднимаясь вертикально в воздух, чтобы сориентироваться. Вскоре они приспособились и последовали за ним через крыши зданий, их шумные вентиляторы гнали их вперёд гораздо быстрее, чем мог мотоцикл Лиама. Лиам понимал, что ему придётся оторваться от них в переулках, чтобы избавиться от них до того, как он доберётся до ангара.

«Подожди», — крикнул Лиам через плечо.

В ответ Джу-Лонг крепче сжал плащ Лиама.

Лиам резко тронулся с места и резко вывернул руль мотоцикла вправо, сильно развернув заднюю часть мотоцикла в повороте. Он вдавил педаль газа в пол, быстро ускоряясь, пока не начал терять зрение. Переулок становился всё уже, слишком узким, чтобы безопасно проехать на мотоцикле. Ансараны наверху уже приспособились и шли по его следу. Лиам нажал на тормоз и повернул влево, мотоцикл снова оторвался от земли и перевернулся, перевернувшись, прежде чем коснуться земли и снова зависнуть, пролетев по переулку на невероятной скорости.

Лиам сделал ещё два поворота и оглянулся через плечо. Он потерял их. В ста метрах впереди Лиам увидел, как переулок выходил на главную дорогу. Казалось, они вот-вот выйдут прямо на один из рынков под открытым небом. Лиам наклонил носок ноги, и ховербайк ускорился, пробираясь по узкому переулку, глиняные стены сужались, пока с каждой стороны не осталось меньше метра. Они выскочили из переулка, сделав резкий поворот. С неба упал корабль Ансарана, отправив облако пыли в глаза Лиаму и заставив его резко затормозить. Он потерял управление ховербайком, и тот заскользил по песку, отбросив Джу-Лонга и Лиама на обочину улицы. Они упали и замерли, не двигаясь.

У Лиама болело все тело, когда он начал осматривать себя на предмет травм.

Примечательно, что песок оказался довольно щадящим, и его грубый плащ принял на себя основную тяжесть удара. Его коричневый землистый цвет стал светло-бежевым, мелкие песчинки вплелись в плащ. Лиам лежал на спине, защищая глаза от солнца. Ансаранский корабль приземлился, и к нему приблизились солдаты, одетые в свою обычную бежевую одежду с продолговатым шлемом и чёрной щелью для обзора. Их оружие было направлено на Лиама и Чжу-Лонга, которые лежали слева от него, прижимая руку, в которую Сатурн нанёс ему удар. Видимо, песок не подходил к его ране.

Улица, когда-то кишащая динари, теперь опустела. Двери глиняных зданий закрылись за пришельцами, которые укрылись внутри. Лиам видел множество пар глаз, наблюдающих за происходящим из окон. Динари, которых он встретил, не выдавали их за кроткую расу, но, возможно, выборка Лиама была искажена. Обычный динари выглядел напуганным солдатами ансарана.

«Стой, Чужак», — сказал один из солдат, когда Лиам попытался подняться с песка. «Ты пойдёшь с нами».

Взгляды Лиама и Джу-лонга встретились, и, казалось, они были на одной волне.

Чжу-Лонг медленно сел, поднял руки и хрипло произнес: «В чем заключалось наше преступление?»

Ансаранские солдаты повернулись к Чжу-Лонгу, направив оружие ему в грудь. «Стой, не двигайся».

Рука Лиама скользнула вниз по боку и нащупала энергетическое оружие. Он положил руку на рукоять и сжал её. Он чувствовал, как она пульсирует, накапливая энергию на кончиках изящных изгибов.

Чжу-Лонг вытянул руки в оборонительном жесте. «Мы ничего плохого не сделали. Мы здесь по приказу Смотрителя».

«Заткнись, Чужак. Руки за голову и ляг на живот».

Джу-Лонг подчинился, и ансаранские солдаты приблизились к нему, но прежде чем они успели до него добраться, Лиам выхватил оружие из кобуры и выпустил накопившуюся на кончике энергию. Электрический разряд ударил ближайшего стражника в грудь, и тот упал, содрогаясь на песке.