«Что ты имела в виду?» — спросил Лиам Сестру в недоумении.

«Возможно, вы правы, что у вас нет ничего, что мне сейчас нужно, но я предполагаю, что у вас есть. Я бы хотел попросить вас оказать мне одну услугу в моём присутствии.

Удовольствие в будущем. Вы будете обязаны оказать мне услугу.

«Мы не обязаны это слушать, — сказал Цзю-Лонг. — Услуга без ограничений — это пустой чек».

«Никс, что ты думаешь?» — спросил Лиам.

«Подобные контракты распространены среди моего народа. Лишая Торас возможности видеть тебя, она спасает тебе жизнь. Вероятно, её благосклонность повлечет за собой аналогичное соглашение, если возникнет такая необходимость».

Лиам открыл глаза, заставив Сестру съёжиться за стеклянной стойкой. Лиам провёл большую часть жизни в долгу перед кем-то и не хотел начинать новую жизнь в новой солнечной системе таким же образом. Но если Торас нашёл Лиама и команду из-за него и передал их Куразону, их побег из Пояса Астероидов был бы напрасен.

И снова, похоже, у Лиама не было особого выбора. Ему нужна была помощь Сестры, и обещание спасти ей жизнь в неопределённом будущем казалось не таким уж плохим, пока что. По крайней мере, с него не могли взыскать проценты по такому неосязаемому долгу.

«Готово», — сказал Лиам. «Ты получишь свою услугу, если сможешь разорвать связь между Торасом и мной».

Глаза Сестры расширились, обнажив чёрную полоску вокруг золота. Она прикрыла рот когтистой рукой. «Ты – Торас, твой связующий звено? Боги».

Никс объяснил: «Подвиги Тораса стали легендами среди моего народа. Многие динари погибли от его руки из-за пустяков». Никс повернулся к Сестре и продолжил: «Но он всего лишь инструмент в руках Смотрителя, и мы должны помнить об этом».

Лиам заметил слова Никса. Он не казался таким пугливым, как в шпиле. Неужели это было просто показное зрелище?

«Давайте покончим с этим», — сказала Сестра, прерывая размышления Лиама.

Сестра повернулась и скрылась за рваной тканевой занавеской, ведущей в заднюю часть магазина.

Никс последовала за ней за завесу.

Сатурн нахмурился, отпустил плечо Лиама и сделал несколько шагов к стойке. «Это плохая идея, Лиам».

«Если мы не разорвем связь, я подвергну вас всех опасности. В конце концов, нас найдут, и нас продадут Куразонской толпе. Как минимум, нам придётся иметь дело с ансаранцами».

Сатурн остановилась, подойдя к стойке, и положила руку на пыльную стеклянную поверхность. «Что, если связи нет, а Никс — полная чушь? Как…

Ты когда-нибудь узнаешь? Даже если он прав, Сестра, возможно, сможет нам сейчас помочь, но когда-нибудь это вернётся и укусит нас за задницу.

«Шаг за шагом», — сказал Лиам, проходя мимо нее в сторону задней комнаты.

Чжу Лонг присоединился к Сатурну у стойки, облокотившись на стекло и разглядывая своё отражение. «Кстати, ты права, — сказал он ей. — Но если так устроена система, то лучше быть должником друга друга, чем незнакомца».

Джу-Лонг оттолкнулся от стойки и прошел за занавеску, чтобы присоединиться к Лиаму у входа в заднюю комнату.

Сатурн пальцем нарисовала на пыли стеклянной поверхности крылатую фигуру, изображенную на плаще Сестры, и прошептала: «Ты забываешь, они оба на самом деле незнакомцы».

OceanofPDF.com

18

Никс взмахнул когтистой рукой, ведя Лиама по узкому извилистому коридору в заднюю комнату, уставленную стеной всяких штуковин и гаджетов. Лиам даже не мог предположить их многочисленные предназначения, потому что они совершенно не походили на земные технологии. Некоторые из них имели странную форму и, похоже, предназначались исключительно для динари.

Сестра обшаривала полки в поисках чего-то конкретного, ее когти катались по чему-то, очень похожему на сварочные очки.

У них был регулируемый ремешок и два окуляра, но они были сделаны из медного металла, который Лиам не мог определить. У него была естественная матовая поверхность и медно-ржавый оттенок, не вызванный окислением. Сестра бросила их ему в руки, и он сразу заметил, что они одновременно удивительно прочные и невероятно лёгкие. Стеклянные линзы были тонированы чёрным, а крошечные точки света по краям затемнённых иллюминаторов указывали на какую-то технологическую загадку.

«Для чего это?» — спросил Лиам.

Сестра подошла к нему, взяла его руки и подняла их вместе с очками, пока они не оказались у него на голове. «Надень их, и они разорвут телепатическую связь. Внутренний Глаз Тораса дрогнет, запутается и просто сдастся».

«Просто так?»

Лиам думал, что процесс разрыва связи будет трудным, возможно, даже болезненным. Его желудок сжимался от боли ещё на лестнице шпиля.

Глаза Сестры сузились, а уголок её чешуйчатого рта резко изогнулся вверх. Лиам не был уверен, улыбалась ли она ему или насмехалась, да и переводчик ему особо не помогал. Она коротко ответила: «Вот именно, Чужак».

Лиам взял оправу очков в руку и начал натягивать их на глаза, но его остановила осторожная рука Сатурна.

Сатурн подошел к Сестре и спросил: «Ты уверена, что это сработает?»

Капюшон Сестры обрамлял ее лицо, закрывая часть лица.

Лиам изначально считал ее подозрительной личностью, и гаджеты в

Комната больше напоминала орудие пыток, чем что-то, что могло бы помочь его состоянию. Сестра покачала головой. «Вы — чужаки. Ваша биология нам неизвестна. Это устройство предназначалось для динари, но это единственный известный способ освободить Лиама от глаза. Будьте сильными, у всех нас есть своё бремя».

«Мне это не нравится, Лиам», — сказал Сатурн.

Цзю-Лонг вмешался: «Сатурн прав, это слишком рискованно».

Лиам стиснул зубы и посмотрел на каждого из них по очереди. Это был его выбор, и он должен был сделать всё возможное для своей команды, как их фактический лидер. Он проигнорировал их и надвинул очки на свои лазурные глаза.

Иногда им приходилось кому-то доверять, иначе они не могли далеко продвинуться в этом новом мире.

Внешние края очков засветились, и Лиам побелел, когда яркий свет ударил ему в глаза. Он почувствовал жжение в затылке мозга, от которого упал на колени. Чья-то рука попыталась удержать его, но он уже извивался, не в силах снять медные очки. Обжигающий жар обжег сетчатку, заставив его закричать в этой крошечной комнате.

В его сознании проносились яркие, живые образы. Образы шпиля, Рагнара глазами Тораса. Они были связаны, но роли поменялись местами. Так ли Торас видел его глазами? Испытывал ли он такую же боль? Мысли Лиама оборвались, когда свет начал меркнуть. Его руки выскользнули из очков и упали на гладкий каменный пол, холодный от вспотевших ладоней.

Лиам почувствовал, как чья-то рука сорвала с его головы очки, оторвав вместе с ними и часть кожи, оставив глубокие красные следы вокруг висков и глаз, словно от сильного солнечного ожога. Как он ни старался, ему не удавалось сфокусировать взгляд. Никс, Сестра и его команда опустились на колени вокруг него и поддержали руками, помогая ему не упасть.

«Что оно с ним сделало?» — в панике спросил Сатурн.

«Это было предназначено для динари, — ответил Никс. — Наша чешуя защищает нас от жары и ультрафиолетовых лучей солнца. Наши глаза привыкли к яркости».

«Ты в порядке?» — спросил Джу-Лонг, положив ладонь на спину Лиама.

Лиам тяжело дышал, пот ручьём струился по его лицу, пропитывая грязный серый комбинезон. Его сапфировые глаза были широко раскрыты от страха, хотя он, возможно, пытался назвать это удивлением. Он чувствовал, как белки вокруг…

синие теперь были багровыми, более налитыми кровью, чем когда-либо.

Лиам оттолкнул руку Чжу-Лонга и поднялся на одно колено, пытаясь встать, слегка покачнувшись, прежде чем восстановить равновесие. Перед глазами у него всё побелело, хотя очертания остальных постепенно проступали.

«Со мной всё будет хорошо. Сестра, как мы узнаем, что это сработало?»

Лиам прищурился и наблюдал, как Сестра взяла очки и осмотрела внутреннюю часть линз. Под разными углами на них были видны изображения шпиля, их побега и магазина Сестры, словно на тонированном стекле красовалась дешёвая голограмма. Она улыбнулась, удивившись чуть больше, чем надеялся Лиам. «Сработало. Процесс, возможно, был немного сложнее обычного, но связь прервалась».

«Как часто это происходит?» — спросил Чжу Лонг.

Сестра бросила на него растерянный взгляд и сказала: «Нечасто. Но раньше это пригодилось».

Никс сунул руку в плащ, вытащил фрукт в форме звезды и протянул его Сестре. «Благодарю тебя».

Сестра отмахнулась от фрукта. «Это уже слишком, Никс. Я не могу принять».

«Возьми это».

Она помедлила ещё мгновение, прежде чем выхватить у него из рук и отправить в рот, вздохнув, смакуя кусочек. Сурья была очень сухой планетой, и Лиам подозревал, что некоторые продукты там трудно найти. Он не особо задумывался о том, какую еду могут есть инопланетяне. При столь схожих чертах с существами на Земле, какими бы странными они ни были, они, несомненно, ели похожую пищу. У него заурчало в животе. Никто из них не ел с момента приземления, и недостаток пищи начал сказываться.

«Нам пора», — сказал Никс. «Возможно, им не удастся быстро найти это место, но это лишь вопрос времени. Сестра, советую тебе несколько дней не показываться на глаза».

Сестра кивнула, протолкнула дверь в соседнюю комнату и исчезла в темноте.

Лиам потёр глаза, прищурился и попытался взять себя в руки. Зрение всё ещё не вернулось к норме. Казалось, он гонялся за бликами света в поле зрения, но никак не мог поймать ни одного. Через несколько мгновений Сестра вернулась с чёрной кожаной сумкой на спине. Она взяла несколько вещей с полок и начала раздавать их всем.

Устройство, которое Сестра вложила в руку Лиаму, имело медную рукоятку и две выступающие части, похожие на утолщённые кончики, отдалённо напоминающие заострённую подкову. Когда он схватил рукоятку, кончики засветились синей энергией, которая соединила два конца.

Сестра быстро вырвала его из его руки. «Не хватай его так сильно, если не хочешь разрушить мой дом».

Сестра раздала коричневые кожаные ремни к оружию и показала Лиаму, как прикрепить его к ноге. Когда она закончила, энергетическое оружие плотно легло в кобуру на боку. Оно оказалось легче, чем он ожидал, но его небольшой вес был приятным, утешительным чувством, которого он не испытывал со времён своей последней работы в корпорации «Веста». Он никогда не чувствовал себя в безопасности без оружия под рукой и боялся, что год, проведённый без оружия на Поясе Астероидов, сделал его более ручным. Он отбросил эту мысль. Он вернулся и готов ко всему, что встретит на своём пути, сказал он себе. Лиам потёр глаза. Как только зрение прояснилось.

•

Лиам вытянул пальцы ног, нажимая на педаль газа ховербайка.

Обшарпанные здания, составлявшие большую часть колонии Акару, казались жалкими булавками по сравнению с массивными шпилями, разбросанными вокруг вдали. Поселения динари были всего в несколько этажей и построены из материалов, вероятно, созданных или добытых на планете: камня, глины, острых обломков скал и стекла. Лиам завороженно смотрел на бескрайние просторы, изредка освещаемые светящимися шарами, висящими у входов в здания, которые сливались воедино, когда он проносился мимо. Ночь была темнее всего, и его и без того затуманенные глаза начали сужаться, свет, сливаясь в периферическом зрении, превращался в сплошной поток, освещающий путь.

Сатурн обняла его крепче бёдрами и вцепилась в комбинезон сзади, когда они проходили поворот. Она перекрыла свист воздуха: «Ты уверен, что хорошо видишь? Может, мне повести?»

«Я в порядке», — крикнул Лиам через плечо. Он убрал одну руку с ручки и потёр глаза тыльной стороной ладони.

Никс и Сестра шли впереди, а голубое свечение ховербайка освещало их загорелую чешую и темные плащи.

Джу-Лонг разгонялся, пока не оказался рядом с Лиамом. Он возился с непривычными рычагами управления на мотоцикле, от которых приборная панель Лиама вибрирует. Лиам

положил руку на экран, и на нем появилось лицо Чжу-Лонга, а из динамиков громко раздался его голос.

«Видишь это слева?»

Лиам оторвал взгляд от Джу-Лонга и посмотрел налево. Один из шпилей...

Слабое фиолетовое свечение на мгновение стало ярче. Энергия пульсировала от основания, пока не вырвала луч фиолетового света из верхней части в атмосферу. Лиам снова посмотрел на экран. «Что это было?»

«Какой-то сигнал?»

Несколько других шпилей также испускали лучи света, десятки из которых выстроились в ряд, пока почти каждый шпиль не осветился в ночи. Лучи изгибались, сплетаясь в паутину над колонией, освещая улицы словно дневной свет. Если ансараны пытались их найти, им теперь будет гораздо легче. Лиам невольно подумал, что у света есть и другая цель. С этой мыслью придётся подождать.

Мотоцикл Никса начал замедляться, и он свернул в переулок впереди них.

Лиам резко рванул вперёд и последовал за ним. Они остановились в квартале впереди, припарковав свои чёрные ховербайки у глиняной стены. Они выключили двигатели, и синий свет померк, оставив лишь фиолетовое сияние, исходящее с неба. Никс первым слез с мотоцикла, и он, и Сестра прикрыли глаза от света. Похоже, он подействовал на динари гораздо сильнее, чем на Лиама и его команду.

Никс указал на черный вход в здание и сказал: «Нам нужно быстро попасть внутрь».

Никс был явно напуган, даже несмотря на то, что большую часть лица скрывал капюшон и руки, прикрывавшие его, тон его голоса выдавал всё. Что бы ни происходило со шпилями, это сказывалось на динари. Лиам кивнул и последовал за ними внутрь, Сатурн и Чжу-Лонг последовали за ними.

«Что это было, Лиам?» — спросил Сатурн. «Похоже на паутину. Значит ли это, что мы заперты внутри?»

"Я не знаю."

Чжу Лонг почесал свои короткие чёрные волосы и сказал: «Сначала это было похоже на сигнальные костры, потом, похоже, превратилось в средство сдерживания толпы. На Земле полиция использует яркие прожекторы для разгона толпы».