«Что это будет означать для этого мира?» — спросил Сатурн.

Если между ансарами и куразонами будет заключен мир, динари пострадают. Но в опасности окажутся не только динари. Ансары станут неудержимой силой, способной захватывать одну систему за другой. Я не знаю, где находится ваш мир, но этот союз вряд ли пойдет на пользу и вашей расе.

«Есть ли у Ансаранов или Куразонов способность открывать червоточины?» — с подозрением спросил Сатурн.

При упоминании о червоточине Никс отступил к дальней стене, вжимаясь лопатками в гладкую поверхность. Выражение лица Никса изменилось; в уголках губ появились крошечные тиконы. «Есть такие истории», — начал он, нервно поправляя капюшон плаща. «Но, боюсь, это всего лишь истории. Внизу, в городе, есть динари, который знает многое. Он собирает информацию и распространяет её, как считает нужным. Не буду лгать, он недружелюбен, но он уже помогал мне раньше, и при благоприятных обстоятельствах поможет снова».

Лиаму уже не нравился голос этого Динари. Он говорил как любой из бесчисленных главарей наёмников, с которыми он сталкивался, работая фрилансером. Они были готовы на всё ради славы и заботились только о себе. Не так давно Лиам чувствовал то же самое. Работа на руднике, даже всего год, могла изменить мировоззрение человека.

Сатурн бросил на Лиама испуганный взгляд. «Если у Ансаранцев или Куразонов есть возможность открыть червоточину, нам нужно положить этому конец.

У Земли не было бы шансов. Даже если это просто истории, нам нужно разобраться с этим».

Лиам оперся рукой о холодную стену и оперся на нее всем телом.

Он откинул волосы, всё ещё влажные от пота и засохшие от песка после дня, который, казалось, никак не кончался. Он посмотрел на Сатурна, Чжу-Лонга и Никс. «Первое, что нужно сделать — убраться отсюда. Мы никому не понадобимся, если нас передадут Толпе. Никс, ты сможешь нас вытащить?»

Никс оттолкнулся от стены и накинул на лицо густой коричневый капюшон. Под глазами залегли глубокие тени, а длинный рот изогнулся в улыбке, обнажив множество острых зубов. Впервые он уверенно произнес: «Я знаю дорогу».

OceanofPDF.com

16

Никс повёл команду по длинному коридору в противоположном направлении от главного лифта. Его длинный плащ развевался за ним от странного ветра, проносившегося по коридору, и от этого шипение заполнило уши Лиама.

Пришелец побежал по проходу, его когтистые лапы цокали по камню при каждом шаге и эхом отдавались между каменными стенами. Лиам следовал за ним, прижимаясь к стене и помогая себе руками, чтобы прокладывать путь в тускло освещенном проходе.

«Куда он нас ведет?» — прошептал Сатурн через плечо Лиама.

«Через помещение для прислуги к отдельному входу», — ответил Никс.

На лице Сатурн отразилось удивление. Её голос был тихим, едва ли достаточно громким, чтобы Лиам мог его услышать. Несмотря на это, Никс, похоже, прекрасно уловил её звук своими отсутствующими внешними ушами. Он был странным существом, полным тиков и привычек, которые делали его больше похожим на избитое животное, чем на человека.

Лиам сочувствовал ему. Даже на фоне всех проблем на Земле, положение динари казалось невероятно несправедливым.

Длинный коридор резко обрывался, увенчанный угловым окном, выступающим из земли и спиралью поднимающимся к вершине башни. Никс наступил на определённую плитку, и стена слева от них стала прозрачной, словно её никогда и не было. Перед ними была лестница, ведущая вниз и вокруг шпиля. Лиам запомнил спросить Никса, как их технология способна на такое. Хотя, учитывая то, что он видел за последний день, комнатные фокусы стен, казалось, не вызывали особого интереса.

Никс поправил голову под капюшоном и прошептал, дрогнув губами: «Это лестница для слуг».

Он исчез на тёмных ступенях, его плащ развевался за ним на неощутимом ветру. Лиам и Сатурн обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем последовать за ним по коридору. Джу-Лонг всё время оглядывался, словно уверенный, что за ними следят. У Лиама тоже начинало возникать такое чувство. Слова Тораса всё время преследовали его: «Не сбивайся с пути, иначе я узнаю».

«Никс, подожди», — сказал Лиам.

Сгорбленный инопланетянин остановился на несколько шагов впереди и оглянулся на Лиама, лицо динари было скрыто капюшоном, и только его тупой конец...

носа, выглядывающего из-под носа. «Что такое? Нам нужно торопиться».

«Торас что-то сказал мне по пути внутрь шпиля. Он сказал, что если я собьюсь с пути, он узнает».

Никс снял капюшон, его золотистые глаза были широко раскрыты даже в полумраке.

«Он показал тебе путь? Телепатически, я имею в виду».

«Он использовал устройство для общения. Оно показывало мне, куда идти».

Никс выругался, но переводчик Лиама не смог разобрать, как именно. Это заставило его задуматься о том, насколько близки языки динари и ансарана и насколько хороши могут быть переводчики. Никс подошёл к нему, поднявшись на несколько ступенек, прежде чем заговорить.

«Ссылка вполне могла бы быть активной. Торас мог бы видеть всё, что видите вы, если бы захотел».

«Значит, он услышал бы наш разговор?» — спросил Чжу-Лонг.

«Нет, он увидит только то, что видит Лиам. Этого достаточно. У нас нет времени. Торас скоро поймёт, что мы задумали, и поднимет тревогу. Я не могу разорвать связь, нам нужно действовать быстро».

Никс помчался вниз по лестнице гораздо быстрее, чем раньше. Редкий проблеск окна освещал проход слабым пурпурным светом снаружи шпиля. Этого едва хватало, чтобы команда удержалась на ногах, спускаясь. Теперь Лиам понял, почему у Никса такие мускулистые ноги. Если бы динари никогда не пользовался лифтом, каждый шаг был бы для ног пыткой.

Лиам выглянул в следующее окно, когда они пролетали мимо, и заметил, что они были гораздо ближе к земле, чем раньше. По земным меркам они всё ещё были на удивление высоко. Работа в шахте была отличным источником физической активности, но это ничто по сравнению со спуском по сотням этажей лестницы. Он не мог представить себе обратного подъёма.

«Ты и правда лазишь по ним каждый день?» — спросил Лиам Никса.

«Боги, нет», — ответил он. «За каждый этаж отвечают слуги, здесь живут сотни динари. Я уже много лет не покидаю шпиль и редко покидаю свой этаж».

После этих слов Никс словно сдулся, словно выход на улицу был предметом гордости для динарийца. Они продолжали контролируемый спуск по лестнице ещё десять минут, прежде чем достигли низа.

Никс замедлил шаг, пока не стал делать только одну ступеньку за шаг. Наконец он остановился, подняв руку, чтобы дать Лиаму и его команде сигнал остановиться.

«Вход для прислуги находится чуть ниже».

«Чего мы ждем?» — фыркнул Чжу Лонг.

Никс спокойно посмотрел на Чжу-Лонга и ответил: «Я уже раздобыл транспорт снаружи, но когда мы доберёмся до них, мне придётся закрыть ему глаза. Он не видит, куда мы идём, иначе Торас увидит».

Пока Никс говорил, Лиам положил руки на колени и втянул воздух.

Он, Сатурн и Чжу-Лонг тяжело дышали после долгого спуска, хотя Никс всё ещё выглядела собранной, пусть и немного судорожной. Никс напоминала Лиаму геккона. Быстрый и немного странный по натуре.

Чжу Лонг дернул за ткань своего серого комбинезона, напрягая бицепсы, прежде чем начисто оторвать рукав. Он протянул кусок ткани Лиаму и, тяжело дыша, сказал: «Этого должно хватить».

Никс кивнула и продолжила спускаться по лестнице. Завернув за угол, они вышли на большую открытую площадку, где в ящиках из белого полимера хранились припасы. Лиам представил, что именно здесь все припасы доставляются к шпилю. Вчетвером они спустились к подножию лестницы, где шары света, освещавшие комнату, сменили цвет с мягкого белого на фиолетовый. Резкая перемена озарила каждую щель, озаряя лица каждого ярким светом.

Лицо Никса исказилось, когда он закричал: «Они собираются заблокировать шпиль, шевелитесь!»

OceanofPDF.com

17

Массивные металлические двери медленно начали закрываться, и Лиам, Никс и команда проскользнули внутрь. Снаружи слабое фиолетовое свечение, почти жидкое, окутало шпиль, закрывая вид на другие шпили и город. Никс уперся ногами в гравийный песок и оттолкнулся от барьера. Казалось, он его совсем не удерживал, поэтому Лиам и остальные последовали его примеру. Фиолетовый барьер вызвал у Лиама покалывание, но это было совсем не больно.

В двадцати метрах от них парили в полуметре над землёй четыре машины, похожие по конструкции на земные гоночные ховербайки. Никс подбежал к ближайшему и оживил его. Многочисленные элементы управления засветились синим светом, а на экране появилась информация на неизвестном языке. Корпус машины был чёрным на фоне ночи.

«Быстрее», — сказал Никс, жестикулируя когтистой рукой, прежде чем дать указание,

«Надень повязку на глаза».

Лиам взял кусок серой ткани и прикрыл глаза, завязав узел на затылке на влажных светлых волосах. Сатурн взял его под руку и подвёл к задней части одного из велосипедов, помог ему сесть и сел перед ним.

«А как насчет четвертого мотоцикла?» — спросил Джу-Лонг, заводя свой мотоцикл.

«Оставьте его», — ответил Никс. «Это не может привести к нам».

Лиам почувствовал, как машина внезапно рванулась с места, и схватил Сатурн за талию, чтобы удержаться на ногах. Волосы Сатурн, собранные в хвост, развевались на его лице, её запах впивался в ноздри. Женственные изгибы её талии опьяняли, и он почувствовал, как его руки скользнули вниз, не обращая внимания ни на порывы ветра, ни на силы, готовые сбросить его с мотоцикла.

Сатурн убрала одну руку с пульта управления и нежно положила ее на свою, а затем отняла ее и положила выше себе на талию.

По порывам тёплого воздуха вокруг он понял, что они летят на головокружительной скорости, возможно, двести-триста километров в час. Хотя, возможно, ему это просто показалось. Лиам услышал голос Никс по рации, каким-то образом достаточно громкий, чтобы расслышать его сквозь шум.

от свистящего воздуха. «Поверните налево у следующего шпиля и будьте готовы остановиться».

Лиам потерял счёт времени, но они вполне могли ехать уже несколько минут. Любую связь с Торасом, которая у него ещё оставалась, нужно было немедленно разорвать, хотя бы для того, чтобы Лиам мог спокойно насладиться пейзажем.

Лиам почувствовал, как ховербайк повернул влево, а мышцы живота Сатурн напряглись, когда она проезжала мимо того, что, должно быть, было следующим шпилем. Минуту спустя Сатурн немного сбавила обороты, замедляя движение, пока они наконец не остановились.

«Мы уже приехали?» — ошеломлённо спросил Лиам.

«Мы близко», — ответил Никс слева. «Но сначала нам нужно решить твою маленькую проблему».

Сатурн слез с велосипеда и помог Лиаму найти твердую землю.

Он сразу заметил, что земля там более плотная, словно годы ходьбы её сгладили. Лиама провели в здание, в этом он был уверен. Он слышал, как Никс и Джу-Лонг тихо переговариваются за спиной, их шаги то хруст утрамбованной земли, то эхо отдавались от гладкого камня. Сатурн остановил его, сделав несколько шагов по камню. Он услышал, как за ним захлопнулась дверь, и кто-то развязал узел его повязки и сорвал её.

Даже в тускло освещённой комнате Лиаму пришлось напрягать глаза, привыкнув к темноте. Они находились в каком-то небольшом магазинчике, где повсюду были разбросаны сломанные устройства, словно вялая попытка навести порядок.

Рука Сатурна с облегчением положила его на плечо, хотя Лиам не понимал, почему. Джу-Лонг подошёл к стеклянной стойке и коснулся сломанного квадратного устройства. Оно подпрыгнуло на крошечных металлических ножках и заплясало, издавая противный звук на слишком высокой громкости. Джу-Лонг опешил и начал яростно бить по устройству.

Женщина-динари вышла из задней комнаты и слегка коснулась нижней части живота устройства, отключив его и вернув в прежнее состояние.

Черты лица динари были мягче, чем у Никс, но чешуя была гораздо темнее, словно выжженная палящим солнцем. Её одежда была сшита из шкур разных животных, сшитых неаккуратно, с тонким плащом, накинутым на плечи и застёгнутым посередине металлической булавкой в форме птицы, сияющей очертаниями пылающих в пламени крыльев. Капюшон её плаща был украшен тёмными

Перья и толстые шипы, украшенные чёрно-белыми деталями. Она протянула руку, которую Никс тут же взяла и поцеловала.

«Сестра, как давно мы не виделись», — сказал Никс, склонив голову. «Хочу познакомить тебя с моими новыми друзьями».

Она подняла нос и понюхала воздух, её ноздри расширились вместе с золотистыми глазами. «Они не ансараны, не динары и не куразонцы. Так кто же они?»

«Смотритель назвал их людьми. Они пришли издалека и нуждаются в нашей помощи».

«Какую помощь может оказать такой скромный торговец, как я?» — спросила Сестра тоном, который намекал, что она не является ни скромным торговцем, ни настоящим торговцем.

«Этот», — сказал Никс, указывая на Лиама, — «узрел Внутренний Глаз».

Сестра зашипела и подняла свой острый капюшон так, что он скрыл ее лицо.

«Дурак! Зачем их сюда притащили? Закрой глаза, Чужак».

Лиам посмотрел на Сатурна и Чжу-Лонга, которые молча кивнули.

Сатурн сжал плечо Лиама крепче. «Давай, мы тебя поймаем».

Лиам закрыл глаза, и шипение Сестры стихло. Никс и Сестра тихонько перешептывались. Прошло несколько мгновений, и Лиам собирался что-то сказать, когда Никс сказала: «Сестра согласилась помочь, но за свою помощь она потребует плату».

«Нам нечем торговать», — сказал Лиам. «Наш корабль потерпел крушение и сейчас находится под стражей у ансаров».

«О, но ты это делаешь», — ответила Сестра.

Сатурн сжала плечо Лиама еще сильнее и пронзительным тоном спросила динари: «Чего ты хочешь?»

«Чего хочет каждый динариец? Быть должным».

Повисла тишина, пока Лиам обдумывал последствия этого предложения. «Что именно вы имеете в виду?»

Никс заговорил первым. «В культуре динари, а также в связи с тем, что внешние колонии Альянса Ансара испытывают острую нехватку валюты, большая часть нашей торговли основана на одолжениях. Уровень предоставляемых услуг определяет, какой вид одолжения будет запрошен».