«Да. Ты сзади».

Карл улыбнулся. «Я наблюдаю за её занятиями. После каникул у меня будут свои ученики».

"Я понимаю."

«Как долго вы здесь учитесь?»

«Четыре месяца».

«Какова ваша цель?»

Он выглядел растерянным. «Говорить по-английски».

«Поможет ли это вам в работе?»

"Я так думаю."

Идеальное начало. «Где вы работаете?»

«Хепин Дианзи».

«Продукты питания?» — спросил Карл.

Чжоу Пэн улыбнулся: «Нет. Электроника».

Карл на мгновение достал телефон и сказал: «Мы на Западе зависим от наших телефонов».

«Зависимость? Как от наркотиков?»

«Вроде того. Это выражение мы используем. Мы никак не можем насытиться нашими телефонами. Мы больше не можем жить без них. Ваша компания производит комплектующие для телефонов?»

«Нет. Не совсем». Теперь его взгляд блуждал по комнате. «Мы работаем с компьютерами и спутниками».

«Ну, это связано. Без спутников мы не смогли бы общаться по телефону на больших расстояниях».

«Это правда. Вы тоже инженер?»

«Нет. Я работаю с языками».

«Вы американец?»

«Нет. Канадцы. Дружелюбные соседи на севере».

Чжоу Пэн, казалось, испытал облегчение. «Я слышал, в Канаде хорошо».

«В Канаде холодно, — сказал Карл. — Но и приятно».

Его новый друг-китаец выглядел так, будто подыскивал нужные слова, прежде чем заговорить, но его настроение изменилось, когда он увидел человека, которого Карл принял за МСЗ.

Подойдя немного ближе, Карл спросил: «Вы знаете этого человека?»

Чжоу Пэн не взглянул на мужчину. Он просто сказал: «Нет. Это У. Я знаю о нём».

Пока они разговаривали, призрак подошёл ближе, словно пытаясь уловить суть их разговора. Карл всё понял. Всё было именно так, и Чжоу Пэн не хотел поднимать шум.

Карл не хотел перегибать палку на этой первой встрече, поэтому он протянул руку и сказал достаточно громко, чтобы услышали окружающие: «Вы неплохо говорите по-английски. Надеюсь, я смогу помочь вам научить правильному спряжению».

«Это было бы прекрасно», — сказал Пэн, пожимая и склоняя голову перед Карлом.

Карл прошёлся по комнате, переговариваясь с другими учениками, чтобы убедиться, что повелитель не думает, что тот сосредоточен только на Чжоу Пэне. Затем он встретился с Сунь Линем у дальней стены.

«Ну как всё прошло?» — спросила она его.

«Он инженер, — сказал Карл. — Думаю, он хотел рассказать мне больше, но боится того другого студента».

«Почему? Это безумие. Это просто У. Он такой задумчивый».

«Просто доверьтесь мне, — сказал Карл. — Попробуй завязать с ним разговор».

«Я попробую», — она медленно пошла по полу, словно паря в воздухе.

Как только Сунь Линь заговорил с этим У, Карл убедился, что Чжоу Пэн видит, как он направляется к двери. Карл остановился в коридоре и оглянулся. Пэн пересёк комнату и вышел за дверь.

Карл медленно скрылся из виду тех, кто был внутри, когда Пэн вышел из двери.

«Надеюсь, ты научишь меня после каникул», — сказал Пэн.

«Мне бы этого хотелось», — сказал Карл.

«Под вашим руководством мой английский улучшится».

Карл подумал, что он и так отлично говорит. У него было ощущение, что этот человек пришёл на занятия только для того, чтобы улучшить свои навыки.

Затем Чжоу Пэн снова протянул руку для рукопожатия. Карл почувствовал сложенный листок бумаги на ладони, поэтому тут же отдернул руку и сунул его в правый передний карман. Его догадка оказалась верной.

Пэн действительно хотел каким-то образом вмешаться.

Затем инженер вернулся в зал рождественской вечеринки, а Карл направился по коридору в туалет. Справив нужду, он уже собирался достать газету, чтобы почитать, когда дверь открылась, и в комнату вошёл жуткий Ву, внимательно изучая Карла.

«Добрый вечер», — сказал Карл мужчине.

«Добрый вечер», — сказал Ву. «Вы — американец».

«Канадский», — поправил Карл.

«Прошу прощения».

«Нас часто путают. Но американцы...»

"Высокомерный?"

Карл улыбнулся. «Некоторые да. Но я имел в виду слово «агрессивный».

«Вы разговаривали с Чжоу Пэном, — сказал У. — Что вас к нему интересует?»

«Мы только что познакомились. Возможно, в будущем он станет моим учеником. Как и ты».

«Я в этом не уверен», — сказал Ву.

«Ну, мне не хочется тебя задерживать», — он махнул рукой в сторону писсуаров.

У ничего не сказал. Он просто подождал, пока Карл выйдет из туалета.

«Странный человек», – подумал Карл. Он снова понадеялся, что этот человек просто пытается взглянуть на своего Джонсона. В противном случае Ву был тем, кем Карл его считал. Призраком, как и он.

Вскоре рождественская вечеринка подошла к концу, и Карл с Сунь Линь покинули школу, чтобы отправиться домой к ней в квартиру.

Она хотела что-то сказать, но Карл отмахнулся от нее.

Когда они вернулись к ней домой, Карл снял обувь и плюхнулся на диван.

«Что происходит?» — спросила она.

«В ванной комнате на меня напал ваш студент, Ву».

«Чего он хотел?»

«Не знаю. Может, он гей».

Она улыбнулась. «Похоже, тебя все хотят».

«Не думаю. Мне кажется, он действительно меня в чём-то подозревает».

«Он ничего не может знать».

Он знал, что она права. Его предыстория была слишком хороша.

«Нам нужно немного поспать», — сказал он.

«Занятия в школе продлятся до следующего дня после Рождества», — напомнила она ему.

«Знаю. Но у нас тут реальная работа, и она не имеет никакого отношения к преподаванию английского».

Она оживилась. «У нас есть задание?»

"Да."

Казалось, она была рада такой перспективе. Сунь Линь побрела обратно в свою спальню.

Карл подошёл к раздвижной двери на палубу, не сводя глаз с городских огней, отражающихся от залива внизу. Затем он сунул руку в карман и нашёл газету, которую передал ему Чжоу Пэн. Он взглянул на неё, но не понял, что именно читает.

Если бы Карлу пришлось угадывать, он бы увидел простой шифр обмена. Но вместо английских букв записка состояла исключительно из цифр.

Он достал канадский телефон, который ему дали, и быстро сфотографировал записку. Затем он отправил её своему начальнику СВР в Москву для расшифровки. У него не было времени играть с цифрами, которые передал ему китайский инженер. Насколько он понимал, этот человек просто играл с ним в игры.

11

Шэньчжэнь, Китай

Карл провёл следующий день, отсыпаясь, а затем наконец переехал в новую квартиру. Учитывая, что вдоль набережной теснились десятки зданий, Карл подумал, что может оказаться в другом здании. Но это оказалось не так. Он был не просто в одном здании с Сунь Линь. Он был ровно на два этажа выше. Тогда он понял логику СВР. Они следили не только за Сунь Линь, но и за ним. И это было проще сделать, если обе квартиры находились в непосредственной близости от беспроводного монитора.

Из одного места СВР может передавать аудио и видео на один сервер.

Карл не воспринял это как личное оскорбление. На самом деле, он ожидал, что СВР будет за ним следить. Хотя они не были столь навязчивы, как старый КГБ, они всё равно были порождением зверя. Однако, по правде говоря, слежка была связана не только с подозрением к сотрудникам, но и с их защитой от внешнего воздействия.

Ему нужно было быть в курсе того, что они отслеживают. Было ли у них видео? Возможно. А это означало, что он не сможет ходить по квартире голышом. Это также означало, что он никогда не сможет изменить Ольге. Хотя, конечно, он бы этого не сделал.

Каким-то образом она узнает об этом и отстранит его от Джонсона. Или же СВР использует это как рычаг давления на него.

Его квартира была точно такой же, как у Сунь Линя. Единственное отличие? У него была новая кожаная мебель и холодильник, полный вещей. В том числе ящик китайского пива Kingway. Поскольку у него был только чемодан с одеждой,

Переезд занял у него всего несколько минут. Пока он не сказал Сунь Линю, где живёт.

Около десяти утра он украл телефон у ничего не подозревающей молодой женщины в кофейне на первом этаже своего дома. Он отправил Родди сообщение с телефона, используя свой код. Теперь Родди знал, что находится в Шэньчжэне, Китай, и что он интересуется компанией Heping Dianzi («Мирная электроника»). Закончив, он удалил историю сообщений и вернул телефон молодой женщине. Он знал, что почти никто не проверяет историю сообщений в ежемесячных счетах.

За два дня до Рождества приближался вечер, и Карл вышел из здания и направился через жилой комплекс в сторону моря.

Здесь, слева от него, был мост через Шэньчжэньский залив, а к югу простиралось Южно-Китайское море, Карл замер у морской дамбы. Вода была словно лёд, а отблески огней на другом берегу залива создавали у Карла ощущение нормальности. С другой идеологией, как когда-то у Гонконга, Китай мог бы стать великой державой, подумал он. Неудержимо.

В это время суток мало кто гулял. Карл догадался, что из-за температуры большинство затаилось, хотя для него воздух был почти такой же температуры, как в футболке.

Из-за нехватки наблюдателей Карлу не составило труда выйти на след. Он достал телефон и написал Горану в Москву, спрашивая, находится ли он под наблюдением СВР. Горан Каменский, «Сибирский тигр», мог выбрать два варианта: общее наблюдение или текущее активное наблюдение.

Через минуту Горан вернулся к Карлу и сказал, что они всегда отслеживают действия сотрудников на местах.

Карл это знал. Это было частью игры. Но он спросил, следят ли за ним сейчас.

В трубке раздалось решительное «нет». Затем: «Почему?»

Он сказал Горану, чтобы тот не обращал внимания. Затем, сменив тему, он спросил о математическом коде, который его новый китайский знакомый передал в записке. Горан разберётся.

Карл сунул телефон в карман и продолжил идти, направляясь к тропе, окаймлённой высокими кустами и ещё более высокими деревьями. Тропа была…

Освещение было скудным, поэтому было трудно видеть дальше шести метров. Тьма уже полностью окутала эту часть Китая.

Карл подумал, что человек позади него был довольно хорош. Но недостаточно хорош.

На небольшом повороте тропы Карл юркнул в кусты и стал ждать.

Он услышал, как человек позади него ускорил шаг. Затем он медленно свернул за угол всего в нескольких футах от него.

Карл в ту же секунду набросился на парня, зажав его в усыпляющем захвате. Он пытался что-то сказать, но удушающий захват Карла делал слова хриплыми и тихими. Он ещё немного поборолся, пока Карл не усыпил парня.

Карл оттащил парня в кусты на случай, если появится кто-то ещё. Он достал телефон и чуть не сфотографировал нападавшего. Но когда он включил на телефоне режим фонарика, то понял, почему мужчину было так легко обезвредить.

Он стянул с человека вязаную шапку, и длинные волосы рассыпались по земле. Длинные рыжие волосы. Это была женщина, и почему-то она показалась ему знакомой.

Карл обыскал женщину и обнаружил пистолет, заткнутый за правый пояс. В её маленькой сумочке не было ни удостоверения личности, ни паспорта. Она была шпионкой. Но какой у неё вкус?

Продолжая искать другие орудия, он невольно наткнулся на её грудь. Когда он это сделал, женщина медленно проснулась и сказала: «Эй, приятель. Тебе нужно купить мне выпивки, прежде чем ты это сделаешь».

Карл позволил ей сесть.

«Не могли бы вы выключить этот фонарик?» — спросила она.

По ее акценту Карл понял, что она австралийка.

«Почему ты за мной следишь?» — спросил Карл.

Она потерла шею и сказала: «Рим горит».

Что? Откуда она знала его кодовую фразу ЦРУ? Чёрт. Он бросил телефон на мягкую траву метров с трёх.

«Кто ты?» — спросил он.

«Меня зовут Стелла».

«АСИС?»

Она ничего не сказала, и это говорило само за себя.

Он помог ей подняться. Вскоре он увидел её лицо в отражении огней высотного жилого комплекса позади себя.

«Как вы меня нашли?» — спросил он.

«Сегодня утром ты отправил сообщение Родди».

"И?"

«И он связался со мной через моё консульство. Потом мы поговорили напрямую».

«Откуда ты знаешь Родди?»

Она слегка покачала головой. «Он знал мою сестру. Знает мою сестру».

«Какое отношение все это имеет ко мне?» — спросил он.

После небольшого колебания она сказала: «Родди сказал, что вы присматриваетесь к местной компании под названием Heping Dianzi».

"И?"

«Мы тоже присматривались к этой компании».

«Вы и ваша сестра?»

Она кивнула в знак согласия.

«Кто твоя сестра?»

«Меня зовут Стелла Бёрк. Мою сестру зовут Энджи Бёрк».

Теперь Карл понял, почему эта женщина показалась ему знакомой. Он работал с Энджи Бёрк, когда пересекал Россию по Транссибирской магистрали.

«Как Энджи?» — спросил он.

«Хотел бы я знать. Она пропала».

«Подождите. Энджи — пропавший сотрудник ASIS из Гонконга?»

«Боюсь, что да», — Стелла быстро рассказала Карлу, что произошло в ту ночь, когда пропала ее сестра.

Карл не мог упомянуть, что работал под прикрытием на СВР, и его интересы были схожими, но разными. Он предполагал, что Родди не рассказал бы ей об этом. Она знала только, что он сотрудник ЦРУ.

«Что сделало ваше агентство, чтобы найти Энджи?» — спросил он.

«Я не уверена на сто процентов», — сказала Стелла. «Я знаю, что наше правительство выразило протест китайцам, заявив, что один из их граждан пропал в Гонконге. Но, как вы, я уверена, знаете, Гонконг сейчас сходит с ума».

«Знаю. Подозреваю, что МГБ тайно убирает с улиц людей в огромных количествах».

«Да. Но это же граждане Гонконга, протестующие за свободу. Пропажи западных граждан — большая редкость».

«Какое отношение ко всему этому имеет Хэпин Дяньцзы?» — спросил он ее.

«Честно говоря, не знаю. Мы обнаружили, что русские копались в этой компании. Вернее, Энджи. Мы должны были встретиться с этими русскими в ночь исчезновения Энджи. Чтобы сверить записи, конечно».