«Вы не можете позвать больше людей?» — спросила она.

«Я думал, Родди ясно дал тебе понять, что я независимый подрядчик».

Она кивнула и прикрыла грудь руками. «Он это сделал. Мне жаль».

«Не нужно извиняться», — сказал он. «Я просто хотел, чтобы вы знали: мы можем рассчитывать только на каждого из нас».

«И члены Триады».

Он покачал головой. «Мы им никогда не доверяем. Мы чётко даём им понять, что это не операция, где мы приходим и всё стираем с лица земли. Нам нужно, чтобы твоя сестра вернулась живой».

«Я согласен на сто процентов».

«Хорошо. Ты знаешь, когда они планируют переехать?»

«Сегодня вечером. Я бы показал тебе сообщение, но телефон удаляет всё через тридцать секунд».

Он предположил это. «Они сказали, что МГБ держит её здесь, в Гуанчжоу?»

«Да. Они так и сказали».

«Напишите ему, что мы готовы», — сказал он. «Нам просто нужно время и место для встречи, прежде чем мы переедем».

Она взяла телефон и написала сообщение человеку из Триады. Через несколько секунд она получила ответ. Она показала ему экран. Там было указано время, но не место, кроме города Гуанчжоу.

Он посмотрел на часы и сказал: «Ладно. Мы останемся в этом отеле и будем отдыхать до наступления ночи».

"Звучит отлично."

«Однако, — сказал Карл, — мне нужно вернуться в квартиру и забрать кое-какие вещи».

«Гранаты? Пистолеты-пулеметы?» — спросила она.

«Не совсем. Я думал о нижнем белье, футболке, более гибких брюках и туалетных принадлежностях. Что-нибудь нужно?»

Она покачала головой и указала на сумку. «Всё хорошо». Потом на мгновение задумалась. «Может, перекусить».

«Ого! Ты только что поел».

«На потом. А как только Энджи появится, я уверен, она захочет что-нибудь поесть».

Она была права, подумал он.

Он согласился забрать эти вещи и поспешить обратно. Прикинув расстояние до дома туда и обратно, включая дорогу за едой, он предположил, что вернётся ближе к вечеру.

«Постарайся оставаться на месте», — сказал он ей.

«Жаль, что у тебя нет телефона».

«Я тоже это понимаю».

«Дай мне свой номер».

«Я не знаю», — сказал он. Это была правда.

«Тогда позволь мне дать тебе своё», — сказала она. «Напиши мне, когда будешь возвращаться».

«Я запомнил твой номер», — сказал он. «Напишу тебе по дороге. Лучше оставайся в номере, пока я не вернусь».

Она кивнула в знак согласия.

Затем Карл похлопал её по плечу перед уходом. Ему нужно было убедиться, что местная служба внешней разведки не замыслила для него какую-нибудь глупость — например, слежку или поход к нему в номер, чтобы выудить у Стеллы информацию. Как только он получит телефон, он обязательно скажет Горану, чтобы тот вселил в них страх Божий.

До тех пор он будет сохранять бдительность.

17

Шэньчжэнь, Китай

Карл сел на самый быстрый поезд, какой только мог, из Гуанчжоу в Шэньчжэнь.

Путешествуя по этому коридору, он невольно вспомнил свой последний визит в этот регион. Тогда китайцы превратили болота Шэньчжэня в промышленный центр Китая, опираясь на его близость к Гонконгу. Теперь же масштабы новых построек поражали воображение.

Почти все китайские технологические компании имели здесь свои штаб-квартиры, и большинство крупных компаний со всего мира имели здесь представительства. Именно поэтому здесь на каждом углу было так много экспатов. Отчитываясь перед Москвой и Вашингтоном, он обязательно упоминал, что каждой из них необходимо гораздо более широкое присутствие в Шэньчжэне.

Он добрался до своей новой квартиры, сразу же переоделся и почистил зубы. Затем он собрал небольшую сумку с необходимыми вещами, прежде чем взять телефон и проверить сообщения. Хотя он знал, что пришло несколько сообщений, он не мог их прочитать, поскольку телефон почти сразу же удалял их в течение минуты. Его телефон был не только особенным, но и не зависел от местной инфраструктуры вышек сотовой связи. Что, в общем-то, было очень плохо, ведь Шэньчжэнь был первым городом в мире, полностью интегрированным с технологией 5G. Жители этого города могли скачать целый фильм за считанные секунды. Но его телефон был напрямую подключен к российской спутниковой системе на геостационарной орбите над…

Экватор. Это было хорошо, учитывая его нынешнюю близость к поясу спутников, но технологии не всегда были идеальными. Они были полны сбоев.

Он не стал дожидаться следующего звонка от Горана. Карл набрал номер по памяти и ждал. Пока он это делал, его взгляд блуждал по комнате, пытаясь понять, где СВР установила дополнительные видеокамеры или аудиомикрофоны.

«Ух ты, — сказал Горан по-английски. — Наконец-то ты мне ответил».

«Извини», — сказал Карл. Он знал, что просить прощения у Горана бесполезно, поэтому даже не пытался. «Я забыл взять с собой телефон».

«Вы были офлайн больше суток».

«Ты знаешь, куда я пошел», — напомнил Карл своему куратору.

«Мне пришлось отследить вашу визу и послать за вами человека».

«Насчёт этого», — сказал Карл. «Мне пришлось послать этого человека к чёрту. Он задал слишком много вопросов».

«Хорошо. Он не имеет права знать то, что известно вам. Но, как вы, уверен, знаете, некоторые офицеры иногда ведут себя как маленькие школьницы. Они считают, что должны знать всё. Вы причинили ему боль?»

«Нет. Я не заходил так далеко». Карл не мог не рассказать Горану об австралийке. Иначе слух рано или поздно дойдёт от консульства Гуанчжоу до Ольги. Поэтому он рассказал Горану об австралийке, Стелле, и о том, как он использует её, чтобы добраться до пропавшей австралийки. Найдя её, он сможет найти мерзавцев, убивших их людей.

«Насколько близко вы к тому, чтобы ее найти?» — спросил Горан.

«Вот почему я вернулся, чтобы забрать свой телефон и кое-какую одежду»,

Карл сказал: «Благодаря лидеру «Триады» в Гонконге мы, кажется, знаем, где они».

«Это хорошие новости. Какая помощь вам нужна?»

«Вот в этом и есть прелесть моей работы», — сказал Карл. «Я могу использовать сторонних людей для решения этой проблемы. России это никак не помешает».

«Вы используете Триаду?» — скептически спросил он.

«Да. И австралийка. Конечно, она думает, что план состоит в том, чтобы просто освободить её сестру».

«Но ты планируешь убить их всех», — сказал Горан, и Карл представил себе кривую ухмылку этого человека.

«Таков план».

После минуты молчания Горан спросил: «Кто отвечает за их усилия?»

«Парень по имени Дунг Фу», — сказал Карл. Он хотел было использовать его кодовое имя, но потом передумал. Он догадался, что только ЦРУ и австралийцы называли его Риголетто. Возможно, он ошибался, но не хотел ошибиться.

«Забавное имя».

«В его жестокости нет ничего смешного, — сказал Карл. — Даже Триада хочет его нейтрализовать».

"Почему?"

«Он уже некоторое время вытаскивает членов «Триады» с улиц Гонконга. Они обеспокоены тем, что один из их людей заговорил».

«При правильной мотивации все говорят», — сказал Горан.

Карл это знал. Но он подозревал, что в триадах есть закалённые ребята.

«Расскажите мне об этой австралийке», — попросил Горан. «Можно ли ей доверять?»

«Она думает, что я канадский агент, связанный с американским ЦРУ».

«Как она пришла к такому выводу?»

«Вот эту ложь я ей и сказал», — сказал Карл. «Это соответствует моему прикрытию в Международной школе».

«А что, если она попытается подтвердить это в ЦРУ?»

Карл уже думал об этом, пока ехал на поезде из Гуанчжоу. «ЦРУ никогда не подтвердит и не опровергнет мою связь с ними. Таков их подход».

«Вы, конечно, правы».

Сменяя тему, Карл спросил: «Как провел праздники твой кузен?»

«Она скучает по тебе, — сказал Горан. — Не знаю почему. Ты — настоящая заноза в заднице».

«Ты становишься все смешнее с каждым днем, мой друг».

Горан проворчал.

Карл продолжил: «А как насчёт её родителей? Они скучают по мне?»

«Мать, да. Отец? Кто знает? Этого человека трудно понять».

«Я не уверена, что нравлюсь ему».

«Такой человек даже себе не нравится».

«Хорошее замечание».

«Я скажу, что они все были рады ее повышению».

«Я так и подозреваю», — сказал Карл.

«Я тебе этого раньше не говорил, но я тоже получил повышение перед Рождеством».

«Полковник Горан. Поздравляю».

«Вступил в силу за день до вашей жены», — сказал Горан. «Полагаю, они не хотели, чтобы мы были в одном звании даже на один день».

«Надеюсь, ты понимаешь, что в конце концов она превзойдет тебя», — сказал Карл.

«Знаю. И меня это не беспокоит. Я был бы рад выйти на пенсию полковником. Может, сниму домик за городом, на озере. Пойду на рыбалку».

«Да, теперь я это понимаю», — сказал Карл, стараясь говорить искренне. «Горан ловит рыбу с помощью семтекса».

«Иди нафиг. Это может случиться».

«Я не знал, что такие офицеры, как мы, могут выходить на пенсию, — сказал Карл. — По крайней мере, пока мы ещё живы».

«Это миф».

Карл посмотрел на часы и понял, что ему пора идти. «Ладно. Обними от меня мою жену. Но не слишком крепко, извращенец».

«Она моя кузина. К тому же, я не политик».

«Мы закончили?» — спросил Карл.

«Подожди. Настоящая причина, по которой мне нужно было с тобой поговорить, — сказал Горан. — Нам удалось расшифровать записку, которую китайский инженер дал тебе на рождественской вечеринке».

Карл почти забыл об этом.

Горан продолжил: «Он хочет работать с вами».

«Я мог бы это предположить, — сказал Карл. — Но, думаю, Чжоу Пэн считает меня американским агентом ЦРУ».

«Хорошо. Это отличное доказательство твоих языковых навыков. Как думаешь, что он хочет тебе дать?»

«Не знаю. У него постоянная тень. Другой ученик в школе».

«MSS?» — предположил Горан.

«Я почти уверен».

«Пройди мимо него и выясни, чего хочет этот Чжоу Пэн».

«Как только я найду австралийку, я разберусь с теми, кто убил наших людей, — сказал Карл. — Это мой главный приоритет».

«Вы уверены, что вам не нужна наша помощь?» — спросил Горан.

«Положительно. Как я уже сказал, вероятно, лучше отдать это на аутсорсинг. Наше агентство не пострадает».

«Ты на земле, поэтому я подчинюсь тебе».

Это стало для Горана переменой. Неужели он действительно начал доверять Карлу?

Может быть и так.

«Ладно», — сказал Карл. «Пора идти и надирать им задницы».

Карл повесил трубку. Затем он оглядел свою скудно обставленную квартиру и вспомнил ещё кое-что. Он нашёл второй полностью заряженный аккумулятор для телефона и заменил его на тот, что был в телефоне.

Он вышел из квартиры и сразу увидел Сунь Линь, выходящую из лифта. Что она здесь делала?

«Я пришёл найти тебя», — сказал Сунь Линь. «Чтобы пожелать тебе счастливого Рождества».

Он заметил в ее руках бутылку вина.

«Я как раз собирался уходить», — сказал Карл.

Она пододвинула вино Карлу. «Вот».

«Я не могу сейчас этого сделать», — сказал он, направляясь к лифтам.

«Это дар», — умоляла она.

Он остановился и подошёл к ней поближе. «Знаю. Пожалуйста, оставьте его у себя, и мы поделимся им, когда я вернусь».

Её взгляд снова метнулся в сторону квартиры Карла. Она прошептала: «Ты боишься посторонних глаз и ушей».

«Это всегда вызывает беспокойство».

«Понятно. Можешь взять меня с собой? Я могу помочь».

Она не была подготовленным сотрудником СВР, поэтому он никак не мог доверять ей в полевых условиях. «Мне очень жаль, — сказал он. — Но это не имеет никакого отношения к нашей работе».

«У тебя есть девушка», — заключила она.

«Нам нужно сохранить наши отношения профессиональными».

Теперь она выглядела несколько обеспокоенной. «Я же не собираюсь тебя насиловать».

«Ты уже пришла ко мне голой», — напомнил он ей.

«Это была ошибка», — сказала она. «Я неправильно оценила ситуацию. Я думала, ты меня хочешь».

«Как я уже сказал, при обычных обстоятельствах я бы воспользовался ситуацией в полной мере. Понимаете?»

Она неохотно кивнула.

«Ладно. Мне правда пора идти». Он уже собирался уйти, но на секунду замешкался. «Как вам понравилась моя квартира?»

Она улыбнулась и сказала: «Я же говорила, что могу быть вам полезна».

Карл ждал, пока она объяснится.

Наконец она сказала: «Я знаю кое-кого в офисе внизу. Она дала мне номер вашей квартиры».

«Отличная работа. Раз уж они знают, что мы работаем вместе, ты выглядишь просто как преследователь. Вино должно быть холодным. Поставь его в холодильник, и мы выпьем, когда я вернусь».

С этими словами он оставил её в коридоре и сел в лифт. Возможно, он был слишком суров с ней, подумал он. Но он, чёрт возьми, не хотел, чтобы СВР…

Думал, что они оба делают что-то, чего на самом деле не делали. Если бы это дошло до Ольги, она бы ему яйца отрезала.

18

Гуанчжоу, Китай

Пятничный поезд из Шэньчжэня в Гуанчжоу был полон пассажиров. Он подозревал, что многие из них ехали домой с работы в Кремниевой долине Китая. Шэньчжэнь стал центром притяжения для молодых образованных людей, приезжающих в город из Китая в поисках высокооплачиваемой работы в сфере высоких технологий.

Он встретился со Стеллой в отеле возле железнодорожного вокзала, и они быстро поужинали внизу, прежде чем отправиться на встречу с членами Триады.

Пока Карла не было, Стелла арендовала черную Toyota Wildlander.

— китайская версия RAV4.

Они ехали к месту встречи на окраине города. За рулём была Стелла.

«Вы оформили страховку на этот автомобиль?» — спросил Карл.

Она рассмеялась. «Зачем? Я использовала поддельное удостоверение личности и визу».

"Хорошая работа."

Место встречи было на берегу реки Донг в восточной части города. Стелла развернула машину так, чтобы им был виден путь, ведущий в эту заброшенную промышленную зону, а затем заглушила двигатель.

Когда-то здесь, очевидно, было здание, но все, что от него осталось,