16.06.589–22.06.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса — закапсулированный мир Оринуса

…Обессиленная Лаена давно заснула, положив голову мне на грудь и по-хозяйски закинув ногу, хорошо, что хвостом не оплела. Иначе бы не разбудив демонессу, не получилось бы выпутаться. Несмотря на плотные шторы мог спокойно определить, что давным-давно рассвело. Осторожно избавился от объятий, подавил порыв поцеловать. Что можно сказать? Ничем реальность не отличалась от снов Истеллы, да и «снами» те не назовешь.

Полюбовался обнаженной девушкой, высшее доверие со стороны этой расы — отсутствие родовых шортов. Чудо. Мое чудо, которое хотелось защищать, холить, лелеять и любить.

Нет, богиня хоть и сука порядочная, но за такие ощущения тепла и уюта на душе можно простить многое. Это то, ради чего живешь и делаешь. Подавил желание провести тыльной стороной ладони по плечу и руке Лаены, ощущить нежность кожи, затем погладить эти чудесные волосы, в которые хотелось зарыться носом, вдохнуть глубоко-глубоко.

Перед глазами еще яркие-яркие воспоминания вчерашней и сегодняшний ночи, и как при встрече девушка искренне обрадовалась цветам — взвизгнула. Что не возбранялось, подарки дарил под непрозрачным куполом безмолвия. Я отчетливо ощущал эмоциональные волны от нее, которые накатывали и удивляли своим разнообразием от неверия и недоверия замешанного на неком затаенном восторге и радости и до какой-то глубокой непонятной печали, грусти ли. И каждая дикими мазками и красками.

И ненаигранные слезы от простого внимания, она ведь тоже ощущала настоящее в моей душе. Ее поразил и букет из туманных лилий в обрамлении эльфийский роз с вкраплениями черного златоцвета. Лаена уже позабыла, что рассказала как-то о своем любимом сочетании.

Следующая увертюра — нежнейшее воздушное пирожное шести видов, шоколад, пышный торт с какими-то узорами и мороженное, последнему не позволила растаять и магия, наложенная в элитной лавке, и она же, но уже во внепространственных хранилищах — лэрга и моего. Демонесса обожала сладкое. А бутылка «Крови Арса» — одного из лучших вин не только в Империи, но и во всех обитаемых пространствах, позволила снять любую неловкость, но главное избавить девушку от подобострастия и нет-нет и проклевывающейся субординации, дала возможность стать собой, как во снах.

Дальше, жаркие объятия, обжигающие поцелуи, мокрая от пота смятая простыня. И…

— Ты у меня первый…

Не стал говорить, что слышу это второй раз.

— И ты у меня в этом теле, как и обещал, — отчего-то для нее это был очень важный фактор, потому что к другим женщинам, которые у меня были и будут, она относилась спокойно. Законное троеженство в Империи иного не предполагало. В целом же, коль появилась близкая демонесса, нужно уделить пристальное внимание изучению этой расы.

Удостоился новых поцелуев.

Совместный завтрак, затем «семейное» принятие ее в Дом. Данный шаг позволял обойти ограничение внерангового кольца «Повелителя магии», только после этого стало возможным привязать «Оруст Денвера» и «Владыку пространства» к девушке. Если первый необходим, так как я намерен был ее привлекать к хозяйственным делам, как и он должен стать подспорьем в учебе, то второй позволял не только повысить боевые качества и мобильность, но дать возможность ощутить себя с крыльями.

Изначально дер Ингертос планировал обойтись без столь резких шагов, когда говорил, что установка «только для аристо» у данных артефактов в отношении демонов преодолевалась легко. Однако он не учел одного, все имеющиеся в истории подобные случаи относились к принятым в Дом членам из аристократии той расы. Его идеи базировались на умозаключении и выводах других ученых, что падшие ангелы в отличие от эльфов, именно к нам наиболее близки, о чем свидетельствовала их возможность погружаться в Первозданную купель, а также рождение совместных детей в ста случаях из ста.

После пригласил мэтра.

Затем я толкнул для них пафосную речь про величие Истинного Великого Дома Сумеречных, про роль каждого из них в его фундаменте, заставив прочувствовать момент. Прониклись. Это я знал точно, ощущать эмоции аудитории — отличная способность. Настал черед демонстрации мне будущих родовых кинжалов. Если маг нашел где-то практически аналог моих «Когтей», то Лаене я вручил кольцо из черного серебра с антаром — редчайшим драгоценным фиолетовым камнем той же насыщенности, что и глаза девушки, в глубине его словно цвели экзотические цветы. И только внимательно присмотревшись с определенного ракурса, можно было в линиях обнаружить ирсанга — разновидность диких котов из мира демонов, победа над которыми в сражении один на один считалось высшей степенью доблести. Зверь больше похожий на огромного белого барса, нежели на домашних питомцев, он считался таким же символом могущества и силы, как лев на Земле или дракон в Империи.

Учитывая, что животное обладало способностью к мимикрии, а также маскировке во всех спектрах доступных без вмешательств божеств для большинства рас, как и частичным разумом, он, действительно, являлся настоящей машиной смерти. В целом, уступал по всем параметрам лирнийским варсам, измененным на Кровавых островах, но у вампиров ирсанги стоили дороже. Так, ценник на особь начинался с половины миллиона золотых империалов. И ты приобретал только заготовку, впоследствии сумма могла достигнуть астрономических величин.

Для чего проговариваю все? Потому что, скорее всего, приобрету, и не только для того, чтобы порадовать любимую девушку. На Ледяном пути с обычным боевым котом еще и с управляющим кольцом — не место, с варсами же у демонов отчего-то получалось плохо взаимодействовать. Данный фактор не следовало сбрасывать со счетов как несущественный. Я навсегда запомнил урок, который мне преподнесли единороги, козлы, кабаны и боевые коты. Как и их отношение к разным расам.

На данный же момент самое главное, что перстень служил хранилищем для двух тридцати пятисантиметровых стилетов из туманного адамантита с вычурной рукоятью под узкую женскую ладонь. Они уступали по части преодоления незримой и реальной брони и моим кинжалам из наследия Иммерса, и поднятым ятаганам, но тоже были отличным вариантом. Как и существовала возможность, будто у «Шипов Ирмы» одним ударом уничтожить сильного противника один раз в полгода, только здесь без разрушения самого оружия.

Занятная вещица.

Само кольцо, предназначенное именно для демонов, могло скрываться в подвеске, выполнявшей роль печатки аристо или проявляться на пальце по желанию владелицы. И эти кинжалы могли выполнять функцию родовых. Про все я узнал у дер Вирго. А забрал его из своих трофеев в бандитском логове.

Принял обоих в Род.

Ритуал по всем правилам запланировал сразу, как только ускорился процесс с поиском Шумара, который должен был скоро сдохнуть. С самими процедурами никаких проблем не возникло. Энергии в алтаре хоть и убивалось неплохо, но в целом, пока на текущие задачи хватало. Если бы возник дефицит, то два костяных мини-дракона, с которыми возился Фауст, отправились бы во Тьму без всякого сожаления.

После того, как последние капли крови исчезли из чаши, то оружие дер Ингертоса и Лаены так же стало прибавлять скорости и силы их владельцам. Не так, как мои — я все же изначально глава и подо мной полностью поток, как и все запасы, но существенно. Заполнил их хранилища — капля из моего моря.

А затем девушка около трех часов носилась по небу, вертелась, совершала головокружительные пируэты, выписывала мертвые петли и бочки, парила, падала камнем вниз, взмывала, пикировала и проносилась на незримых крыльях над самой землей. Если в первый час получалось неуклюже — привыкала к управлению, то к концу освоилась. До меня, конечно, не дотягивала, но весьма и весьма неплохо.

Мы же с магом обсуждали текущие дела, узнав про звание «Вестника», тот отметил:

— То-то я смотрю, что от тебя просто растекается аура Мары, в которой понять ничего не могу. Такой же эффект как у некоторых жрецов, обласканных ее вниманием. Например, ты уничтожил, как говоришь, вчера под три тысяч гарпий и воплощение гнева, но я этого не ощущаю.

— А если я убью архилича? Сможешь определить?

— Нет. Да и сам по себе уход во Тьму сущностей и переход за Грань живых разумных или сильных чудовищ — это разные вещи, — да, я помнил и учитывал, что смерть того же Демморунга даже боги окончательно определили отнюдь не по сканированию меня или безоговорочной вере клятвам на крови, — Думаю, ничего не покажет. От Скупого звездочета татуировка проявится.

— Но ты же почувствовал тогда Бездну, а я всего лишь столкнулся с Волчицей.

— Бездна — это другое! Скажу проще, Бездна — это Бездна. Она смердит!

— А Инквизиторы Трех Святых? Они смогут определить?

— Падальщики, — с презрением в голосе констатировал маг, — Но они заточены на гибель живых. Ее чувствуют, как волки требуху на морозе. Однако отнюдь не мертвых, да и с такой аурой — ничего им не светит, — не зря я прибил жреца на Совете. Не зря.

Отличный побочный эффект от звания, осталось им правильно воспользоваться.

Примерно тоже самое прозвучало от Турина, который и обратил мое внимание, что такое количество гарпий должно было отразиться на моем богатом внутреннем мире. Однако они не ощутили с эрлглэрдом Уолтером ничего, кроме опять же неких эманаций богини Смерти. Именно поэтому реальный масштаб уничтожения пернатых тварей смог оценить только сотник после моего подробного рассказа.

Мэтр же меня радовал. За время ночной короткой беседы, когда я появился, и сегодня, становилось понятно — маг вроде бы обуздал гормоны и вел себя, как и до использования камней душ. Несмотря на явный упрек в глазах, что бросил его в этом абсолютно скучном месте, когда даже лентяй и сибарит Нессер принимал участие в разных судьбоносных событиях, он не высказал ни одним словом недовольства. Коснулся мельком и признания заслуг собрата по ремеслу:

— Я тебе сразу говорил, он такой, какой есть. И его даже могила не исправит. Своим званием он гордится… — покачал головой на прозвище «Блудливый», — К Эйдену знание богами таких имен. Кстати, что за невеста там появилась? — именно к анализу поведения дер Вирго, я аккуратно и невзначай подводил мага, — Я первый раз подобное от него слышу. Никогда он не планировал женитьбу, наоборот, бахвалился случайными связями. Он там с ума сошел?

Рассказал про Аттэ.

— Вероятно, Кронос своими речами ему окончательно мозги разжижил…

— Думаешь? — не стал комментировать, полагал все же огромную роль здесь Истеллы. Да, камни душ, встряска, все понятно… Но больше подозревал влияние извне. Осталось определить точно чье, и воспользоваться к общей радости сторон.

— Больше никаких иных причин не вижу.

Мэтр с гордостью продемонстрировал мне и пиратский поселок. Везде порядок, никакого мусора, бывшие рабовладельцы в ошейниках только улицы зубными щетками не вычистили. Тут еще и нежить помогла. Следы пожаров и других развлечений не обнаружил. В затоне покачивались три боевых корабля.

Фаусту и Стальному Джо выдал инструкции. По сравнению с Кощеем с десятого этажа, лич пока пребывал в подвале. Но с задачей пугать окружающих справлялись на отлично оба. Приказал ему премировать парой обычных камней Тьмы хитрых умертвий, которые отлично себя проявили в операции «Резвый утопленник». Еще один выдать за «Добрый вечер!», где тварюга додумалась, натолкнувшись на непреодолимую защиту на вражеском бойце — утопить его. Это все транслировал для всех мертвых, дабы понимали — правильная и здоровая инициатива приветствуется и ведет к Возвышению.

Между делом проконсультировал дер Ингертоса и приказал срочно приступать к вербовке проституции, красивую нужно было спешно перебрасывать в Черноягодье, где через три декады должны бросить якоря десантные корабли Империи. Девки-информаторы — с одной стороны старо, как мир, с другой даже на Земле в моем веке метод действенный.

Пиратов пока оставил на месте. Дополнительными данными по акваториям я озадачил бывших любовниц ре Валеро. Принимать решение следовало после вдумчивого знакомства с повесткой. Слова одного бандита с потекшей крышей, доставшегося мне в качестве раба, — это всего лишь отправная точка.

В мое отсутствие соратники провели анкетирование и допросы, рассортировали пленных, часть рыболовецких суденышек с экипажами на радость эрину Брукусу уже отправили в Черноягодье. Впрочем, об этом они мне докладывали и по дальней связи.

Вручил мэтру две бутылки «Крови Арса», в отличие от дер Вирго, который только делал вид, что может по-настоящему оценить «вкус и букет», на чем неоднократно его ловили, дер Ингертос являлся истинным ценителем. Про эту черту мага мне поведал между делом Турин. Вновь отметил, что на соратнике броня охранителей, приведенная к общему знаменателю, сидела гораздо лучше, чем на Блудливом. За оруст поблагодарил. Необходимая в работе вещь, о которой он даже не мечтал.

Я же, прежде чем появляться в пиратском поселке, сначала заглянул к тайникам поблизости Черноягодья, все предметы связанные с архиличем в тех же мешках Рунигиса оказались в хранилище Леймэла. Из важного, осталось добраться до окрестностей Трехгорного, где забрать амуницию, броню и посох Шумара. И оценить работу драконов непосредственно в городе. Надеялся, что сделал правильные выводы.

Воспоминания промелькнули в одно мгновение, сейчас вновь посмотрел на спящую девушку, невольно улыбнулся. Затем обозрел угол большой комнаты в центральном здании администрации пиратского поселения. Мясо на месте, все подарки там же. Вроде бы ничего не забыл, даже анкеты освобожденных и плененных поместил в незримое хранилище. Временем в чертогах Оринуса я намеревался воспользоваться на двести процентов.

Призвал божество.

Откликнулся тот мгновенно.

Знакомая поляна, отметил, что Однорог был непривычно задумчив. Развеял его тоску красочным рассказом с немалой толикой пафоса, всё как все любили вокруг, об очередном провале Раоноса. Тот радовался, но я бы сказал, не от всей своей древней подлой души, даже эпизоды с камнями вызвали слабый эмоциональный отклик, хоть динозавр и выказывал довольство, но его явно что-то гнело. Не позволяло прыгать, скакать, вертеть сальто, залихватски размахивать косой. Он за все время всего лишь пару раз от радости пнул материализованную неведомую зверушку и выпустил четыре огнешара в чащу. Вручил ему «Браслет Оргуса Метателя», а также аккуратно извлек и, будто мину, передал жреческий атрибут — «Жезл стойкости Оринуса», который пришелся очень кстати. По крайней мере, меня так уверил ящер.

— Опять ты порадовал меня, глэрд Райс! Что хочешь в награду?

— Первое, верни мне восстановление потраченных возможностей по снятию клятв и других, все было использовано в рамках нашего общего дела, — под неопределенным «других», надеялся, что Оринус даст еще одну способность превратить в сумасшедшего любого разумного, — Второе, требуется еще два стирания памяти, но настраиваемые мною — от часа до суток. Третье, хочу улучшить умение видеть искажения.

— Со всем, кроме последнего пункта, не вижу проблем, — щелкнул тот пальцами и к моей радости, действительно, вернул все, как и выдал требуемое, — Там третий ранг… Да… уже третий… Ты просишь много! Впрочем, ты мне преподнес браслет и мой жезл, который появился очень и очень вовремя. Такое ощущение, что сама Азалия тебя надоумила взять его в качестве платы, — в том эпизоде нечего было скрывать, особенно, если подробности и предмет сделки я не озвучивал. В целом, ящер прав, как тот дер Вирго, богиня удачи сделала все за меня, — Что же я не только пойду тебе навстречу и переплачу, но и увеличу количество часов тренировок до десяти тысяч часов общего времени.

У занятной щедрости прижимистого динозавра должна была быть веская причина, за красивые глаза тот наград не нарезал. Вот бы еще персональный доступ к Весам получить, чтобы оценивать. Мечты, мечты… Однорог же выпустил горестно молочного цвета дым из ноздрей и продолжил под тревожное мерцание стелы колдовскими символами. Я, как обычно запоминал их, уже множество перенес в родовую книгу, но пока на этом исследование остановилось.

— К моему сожалению, за принижение, унижения и ослабление Кровавого я не смогу больше платить. Ни тебе, ни другим. Не смогу, — повторил он, а после выдохнул зло сноп пламени в сторону леса, затем из уголков пасти повалил густой черный дым, — За последние несколько столетий, ты первый кто меня так радовал, заставляя испытывать настоящие эмоции, а это бесценно, — мне оставалось только всплакнуть, — И ты нанес огромный урон белогривой млети. Именно об этом говорит простой факт, что на меня начали давить. Есть силы, про которые не могу тебе рассказать. И да, с одной стороны, можно наплевать на них, но в таком случае, навлеку на себя многие и многие беды. Мне на данном этапе это не нужно. Так вот, эти… грхм… явно и недвусмысленно намекнули, чтобы я прекращал награждать тебя за поражения Раоноса. Слишком его влияние снизилось на землях Хаоса, а это бьет по кому-то. Нарушение Равновесия. И теперь я верю, что ты уничтожил всех трех его старших жрецов, чего не случалось уже столетий пятнадцать. А еще думаю, немалую роль в ослаблении сыграли и сыграют камни Эйдена, а я успел до появления группы поддержки Раоноса изготовить еще триста фальшивых кристаллов, будто чувствуя их скорый приход… — оборвал фразу, не проговаривая кто же его напугал и кто имел власть над небожителями, — И ты их получишь. Буду с тобой честен, и не стану врать, что ты для меня более значим, чем предложенная мне плата за невмешательство. Выгоднее принять их предложение даже из простого рационализма. Но и ты показал себя очень и очень хорошо, поэтому все наши старые договоренности в силе, я выполню полностью свои обязательства. Заданий же у меня разных множество, которые никак не касаются Раоноса и не должны вступать в противоречие с твоими парадигмами, и касаемо их никаких дополнительных… пожеланий ни от кого не поступало. То есть, усиливать тебя никто не запрещал, единственное табу — за счет Кровавого. Видимо, хотят, чтобы ты его оставил в покое. Зачем? То мне неведомо! — Оринус выплевывал вместе со словами ревущие темные огненные шары, от которых старались уклоняться живые деревья, не всегда у них получалось, — И добавлю, не стоит отчаиваться, глэрд, уверен, это все временно, — взялся успокаивать меня ящер, сластя пилюли, — И все непонявшие суть Раоноса, точнее, думающие, что он лишь отыгрывает некую роль для паствы, ошибутся. Обязательно ошибутся. И он обязательно их обманет и заставит пожалеть о сотрудничестве с ним. Предательство — всего и вся, нарушение любых табу и договоренностей — это не кредо, это его суть, сам смысл его существования! И тогда пострадавшие сами придут и ко мне, и к тебе с просьбами покарать поганого эрманта!

Я кивнул понимающе, а потом взял слово:

— Оринус, из всех богов, я рад, что дороги судьбы свели нас с тобой. Ты — честный и щедрый, а не как всякие… — обвел поляну суровым взглядом, особенно внимательно всматривался в подлесок, словно там прятались подлые гады, ящер тоже повторил мой жест, — Глядя на остальных, вижу… не те звезды сияют на нашем небосводе. Не те! Мы неплохо поработали вместе. Потрудились на славу, разя беспощадно всякое зло. Наши враги плачут, рыдают, стенают. Кровавый нас боится до поноса и судорог, забился в щель под грязной корягой и дрожит в ужасе. Иначе бы для чего ему жаловаться всем подряд?

— Все верно!

Ай, молодец! Отлично.

— Уверен, покровителям он тоже заплатил немало. И да, я вижу, как он сдавал, сдает и будет сдавать позиции, терять их одну за одной от нашего сурового и мощного натиска. Железного! Стального! Неумолимого! Я продолжу дело, не взирая ни на что, ведь я не связан Равновесием и другими клятвами, в отличие от тебя. И когда эти вероломные деятели, которые посмели указывать тебе, как поступать, пострадают от происков подлого Раоноса и придут к нам… у нас будет все готово. И они заплатят. Заплатят втройне, нет, вдесятерне за твою горечь, за твою печаль, за твою боль. Да будет так!

— Будет! — кивнув утвердительно, воодушевился ящер, у него даже слюна из уголка пасти капнула, прожигая в траве очередную проплешину.

— Раонос уже плачет, как сопливая девочка, ревет и рвет волосы. Ябедничает всем вокруг… И это бог? Да, это черт какой-то! — не знаю, как перевел название беса адаптивный переводчик, но Оринус довольно осклабился, полностью поддерживая новое определение млети и взмахнул грозно косой, — И я не дам ему скучать, но немного ослаблю адамантиевую хватку на его цыплячьей шее. И когда он успокоится, поверит, что опасность миновала, как и затихнут эти злые силы, что не дают нам победить вонючую тьму в лице этой падлы, вмешиваясь в наши благородные дела в самый ответственный момент… Именно тогда мы нанесем удар в само средоточие лживой твари! — провозгласил я доктрину, — И будет она визжать! Ибо должна сдохнуть! В корчах! И страшно! А мы поглотим его силу!

Последние очень понравилось Однорогу, он даже пасть распахнул.

А так, ожидаемый итог. Даже, если Оринус придумал «непреодолимые силы зла». Я же понимал, что очередной этап завершался. Кровавый получил по носу, и стремительно терял позиции на землях Хаоса. Потому что алтарь с изначальным камнем — это очень серьезно. Его форпост на континенте, остальные не дотягивали по могуществу, именно поэтому в Демморунге и концентрировалась верхушка культа. Впрочем, одну из ведущих ролей сыграло уничтожение старших, читай «высших», жрецов. Захват главнейших артефактов. На эти вопросы мне подробно, в силу знаний и собственного разумения, ответил последний служитель, подтвердив большинство теорий и выводов, сделанных из реакции других божков.

Да и мне ли быть в печали? Неплохо на этой борьбе, нет, не погрел руки, а усилился. И я был уверен, Кровавый начнет пакостить и честному ящеру, вынуждая его реагировать; нагадит и добрым архиличам в мертвецких землях; и обоим паскудным дедушкам с утеса; и даже Иргусу в суп плюнет; нагнет где-нибудь Истеллу, а Империя вздрогнет от воплощения в жизнь поганых замыслов. И даже Великий лес пострадает безмерно, ибо предал своего белогривого папашу. Я чувствовал, пока не мог четко сформулировать, но знал, что эта млеть затаила и готовила тайно диверсии против добра, наплевав на любые последствия, как тот Шумар. Ведь не зря же он и его паства взрастили и свели с ума архилича? Только нужно продумать все детально.

Да, меня занимал и вопрос, если ящер, не соврал, то кто действительно на него надавил. Кронос ли это с Ситрусом или некие высшие силы — абсолютно неясно. Слишком многое скрывали божки. И в этом они были на диво солидарны. Например, практически дублировалось информация и по Ригмару, которого многие хотели воскресить, и по Раоносу, полученная из двух источников — от Однорога и бога Мудрости, в рамках выполнения задания по поиску жезла Антонио де Тисса. Да, некоторые полученные детали помогали, например, опознать локацию — те же райские кущи Кровавого, но Красная пустошь в моем пакете данных отсутствовала. Все остальное — вода водой.

Ожидаемо и прекращение сотрудничества. В этом вопросе я не угадал, когда предполагал, что первым перестанет платить за преследование лживого божка Однорог. Его опередили бородатые братья.

— Оринус, я хочу сейчас использовать две с половиной тысячи часов для обучения. Мне потребуется в рядах наставников, как и говорил, опытный полководец. И перенеси со мной поклажу, там драконье мясо и подарки для всех.

— Что конкретно отправить с тобой? — с последними словами полупрозрачная комната проступила перед глазами, я указал на требуемое, — Да будет так! — взмахнул косой ящер.

…Два месяца и девять дней в реальности Оринуса промелькнули настолько стремительно, я даже где-то пожалел, что не попросил пять тысяч. Однако руководствовался здравым смыслом. Именно такой срок определил, как оптимальный, дабы не выпасть мыслями и помыслами из текущих событий. Более того, чуть меньше потребовалось времени для подъема способностей Глока.

Если изначально я все же хотел подарить себе возможность возродиться при смертельных ранениях за счет развоплощения райса, то после осмысления понял — преждевременно и вряд ли чем-то поможет в реальности. Те, кто меня сможет уничтожить или нанести чрезмерный урон, воскрешенную слабую ипостась — сметут и не заметят. Я же брошу ресурсы на второстепенные задачи, когда требовалось совершенно иное.

Боевые качества питомца при всем желании за столь короткий срок не выведешь на уровень, когда безбоязненно можно его вводить в схватки с теми же аватарами. В других же случаях он становился обузой и мясом.

Делал ставку на наблюдение, ретрансляцию и дальность. В итоге, практически обнулил энергию, но довел возможности питомца находиться в реальности пусть и в призрачном виде до двадцати часов в сутки. Его воздействие теперь измерялось двумя часами. Сам он мог удаляться от меня на расстояние до полутора километров. На самостоятельную добычу Глоком энергии в алтарь мне не хватило ресурсов. Но в целом, те капли, которые он мог приносить, пусть и в режиме нон-стоп, совершенно несравнимы с пользой, от возлагаемых на него задач.

И по факту, я обзавелся превосходным разведывательным дроном, способным видеть искажения, для которого практически не имелось преград. Да, иногда приходилось вразумлять зверя, когда тот вдруг решал показывать характер или невовремя демонстрировал какие-то «хотелки», но дрессировке питомец поддавался. Я же всегда крайне негативно относился к ИИ с псевдо-личностями. Откровенные беседы с нейро для меня не отличились от разговора по душам с табуретом или с плазменной винтовкой, и отдавали безумием, особенно когда пациент находился в трезвом уме и твердой памяти. Мне инструменты были нужны не для компенсации недостатка общения, а для работы. Приказы должны выполняться, при условии правильной их постановки: четко, точно, предельно быстро или тогда, когда требуется, согласно обстановке.

Ты — человек разумный, и ты должен руководить процессами, а не непонятное зверье или же электронная незримая херня, пусть и в образе бабы с большими сиськами. Если наоборот, то ты собака, которой вертит хвост. Ты кто угодно, но не центр принятия решений, безвольный гумми.

Вообще, не знаю этого добивался Однорог или нет, но если так пойдет дальше, то начну его закапсулированную реальность воспринимать, как рай, пусть не на Земле. И было с чего, я занимался самым своим любимым делом — совершенствованием. И процесс протекал под присмотром опытных наставников, которые всегда знали, что и как делать для достижения правильных результатов.

Кроме уже привычных медитаций, тренировок с праной, со всей линейкой обычного оружия, без него и сражений на Арене, добавилась и теория.

Мастер Гранд — огромный медвеподобный аристо без всяких способностей обладал настоящей аурой власти, после приказа такого, сначала все бежали и делали, и только потом задумывались: а зачем?

Он мне на примерах и наглядном материале демонстрировал тактические наработки от десятка и до легиона в различных условиях. Всегда подчеркивал, важность не только боевых качеств, но и логистики, снабжения, организации движения и правильного разбития лагерей, работу с магами и так далее, так далее, так далее. Учитывая, что мне это требовалось все самому, никаким образом дополнительно мотивировать не требовалось.

Я впитывал новые знания, соотносил их с земными аналогиями, обдумывал, но никогда не выходил за рамки учебного курса и не рассказывал о своих мыслях. Отвечал так, как требовалось. Потому что, по факту, находился и проходил обучение на территории вероятного противника. Поэтому показывать ум и сообразительность не только не спешил, наоборот, делал все, чтобы этим занимался наставник.

Из главного, Оруст Денвера вышел в рабочий режим. И да, это оказался настоящим, пусть и кривым аналогом нейро. «Разделение» сознания произошло на четыре потока. На пик устройство должно было выйти в течение года, тогда можно ожидать еще минимум одного. Но и сейчас, я методом проб и ошибок, завязал один на работу с памятью, когда без всякого лишнего напряжения магический прибор выдергивал всю информацию, какую я когда-либо видел или слышал, включая записи в родовой книге, относительно предмета, явления или живого существа. При этом транслировались отсортированные данные, лишенные эмоционального мусора, хотя если требовалось, мог получить и вместе с ним, с точным указанием: когда, где и кто. Пока добился выведения информации в текстовом формате в отдельном окне на англо-русском, но хотел настроить все на мыслеобразы. Они настоящая находка — за долю секунды передавали огромные массивы данных, что очень важно.

Один мысленный поток занимался пока в тестовом режиме проведением мгновенных сложных расчетов, что очень облегчало жизнь. Но в целом, фактически, работал вхолостую. Однако он должен сыграть в будущем свою роль.

Геопозиционирование и взаимодействие с дронами — одно из важнейших направлений, им планировал заниматься уже на Аргассе. И третий мысленный поток постепенно выводил на сканирование всего и вся доступными средствами, с обработкой поступающих данных в режиме онлайн. Энергии оборудование жрало немеряно, но оно того стоило.

…Уже традиционно в последний вечер сидел в саду, смотрел на огонь небольшого костра и пил прилл. В левой когтистой руке рубиновая чаша, в правой четки, зерна которых медленно перебрасывал. Вокруг же меня по часовой стрелке кружили шесть шаров, каждый из которых весил по килограмму. Столько же вращалось против, а еще три по полкилограмма двигались по эллипсоидным траекториям вокруг орбит основных.

Это был ощутимый рывок под руководством мастера Уолла в овладении праной. Сейчас размышлял не о будущем и даже не о прошлом, а анализировал последний бой на Арене, где мне на Пепельных пустошах, впервые за все время, удалось аннигилировать опытную боевую звезду истинных магов. При этом я действовал с крайне урезанными возможностями, так как не показывал фактически ничего из неизвестного ящеру. И продумывал, как сложился бы рисунок боя без всяких ограничений.

Для бравурных настроений оснований не имелось. Пусть уже таким силам я и не на один зуб, но в любом случае, победу видел лишь в четырех возможных схватках из десяти, это если Азалия на моей стороне будет. Особенно мало шансов, когда колдунов поддерживали имперские драконы, которые использовали свое преимущество грамотно. Не снижались. Если происходило сближение — их срок жизни сокращался до минимальных величин. Ятаганы легко преодолевали незримую защиту, как и пробивали кости в глазницах. Учитывая телекинез, даже к способностям обращаться не требовалось.

Меч Демморунга в боях не использовал, лишь его полноразмерную копию без всяких свойств. Разобрался и со «Щитом Безымянного» — его возможности не требовалось скрывать. Их Оринус отлично знал, ведь именно он мне посоветовал эту позицию. Кроме запредельной защиты носителя, щит мог один раз в минуту отбрасывать перед собой вражеских бойцов (в целом, воздействие до моего «Торнадо» не дотягивало, но тоже внушало). Отражал до трех атак высшего порядка, но перед внеранговыми его даже выставлять не стоило — смели бы и не заметили. Острыми гранями можно было рассекать противников не хуже, чем другим острым железом, особенно, когда активировалось раз в пять минут на тридцать секунд свойство необыкновенной остроты. При должной сноровке оппонент очень изумлялся. Вывод: на данном этапе отличная вещь, особенно в связке с мечом, но требовался аналог еще лучше, под стать оружию.

Арена… Больше всего хотелось получить в личное пользование такой полигон, но здесь мастер Десс только рассмеялся — это прерогатива лишь богов и в местах их силы. Последнюю фразу я выжег в мозге. Основные действа происходили по моей просьбе в локациях, в которых сходились аватары. Шесть раз выходил и против подлого Винсента Шумара, большинство из умений которого соответствовали реальным, что гарантировал учитель. Одна чистая победа, одно взаимное уничтожение и четыре проигрыша. Собственно, ничего иного я и не предполагал. Мои козыри — беспредельной мощности оружие, и внезапный первый удар. Смертельный. Только тогда можно рассчитывать на победу.

А так, множество планов было перечеркнуто, составлено новых. Если изначально я хотел, как можно скорее выполнить задание Мары, то теперь решил повременить. Потому что не знал, исчезнет ли звание ее «Вестника», когда передам послание архиличу. Это же не только аргумент, учитывая, что моя необходимость постепенно падала в глазах других божков, но еще и незримая аура хозяйки царства Мертвых, которая забивала собой все.

Опять же решил отложить визит на Черный пик, откуда с вероятностью, стремящейся к единице и прибыли гарпии вместе с воплощением гнева, оставляя гнездовище якобы без присмотра. Ожидаемо, что там либо засада, либо Раонос пытался моими руками ослабить Арху. Для чего? Например, воспользоваться и ударить ей в спину. Что это даст ему? Учитывая цель каждого из божков — усиление.

Не зря я не будил Лаену. Сны Истеллы вновь снились, как по часам. Мы продолжали с девушкой насыщаться друг другом, а еще именно в них я тренировался работать с иллюзиями. Если поначалу демонстрировал для демонессы короткие голографические ролики, где зачастую звук не всегда совпадал, то к концу практики дошел до «показа» галосериалов, настолько реальных, что казалось ты находился в эпицентре действия. В этом опять же помогли медитации, направленные на концентрацию с мастером Уоллом и Оруст Денвера. У девушки, кстати, он так и не вышел на рабочий режим.

Интересные игры со временем.

Больше всего Лаене нравились мультфильмы и картины про сильных и независимых женщин, вытирающих сопли всем вокруг, спасающие вселенные. Специально для нее во вполне знакомые сериалы вставлял сценки с тренировками главной героини. Что она становилась такой дерзкой не потому, что девочка и этого достойна, а согласно затраченным усилиям и вложенному терпению наставников. Через боль, пот, кровь, день за днем, месяц за месяцем, год за годом, несмотря на лишения двигалась к звездам.

Закусив нижнюю губу и сжимая порой кулачок, моя возлюбленная с болью в глазах наблюдала, как очередную восходящую мисс изматывали тренировками, как она, обламывая грязные ногти, карабкалась по отвесной скале или получала палками от злых наставников. Круги и синяки под глазами не останавливали, плакала иногда от бессилия, будто готовая вот-вот сдаться, дико орала, психовала, но побеждала себя, становилась еще злее. Такая героиня несмотря на жизненные удары от бросания подлым мальчиком до злых бандитов, убивавших всю семью, готовая вот-вот сломаться, находила жизненные силы и поднималась, и перла вперед, куда тому штурмовому глайдеру.

Тогда Лаена улыбалась довольно, вся вспыхивала, переполнялась созидательно-разрушительной энергией. В общем, кроме обычного секса, любви, моих тренировок, добавил во сны Истеллы и воспитательный аспект для демонессы — без труда не вытащишь и рыбку из пруда; никогда не сдавайся, всегда тренируйся, учись, расти над собой, будь честной и верной.

И пропаганда давала всходы.

Так в предпоследнюю ночь завела разговор, что требуются наставники, а еще смотря на мои четки, ее глаза начинали зло суживаться, а не как раньше глядела с неким затаенным страхом. Ничего, уничтожит лично убийцу своих родных и того, кто оставил травму на всю жизнь, и все пройдет.

В целом же, если бы не эти сны Истеллы, на которые я рассчитывал сразу, то не уверен, смог ли удержать себя в рамках. Нет, если бы рядом не было женщин — легко. Но они присутствовали.

Еще на стадии подготовки посещения тренировочной базы Оринуса возникла проблема, которая могла вылезти неожиданно и в будущем — средство предохранения. Инициированным аристо они не требовались, как и взрослым демонам, у эльфов тоже имелись свои способы. Артефакты же на бесплодие и победу над дурными болезнями присутствовали на рынке, только они не привязывались. Поэтому при желании могущественных сущностей, их работу можно было незаметно заблокировать. Алхимию даже не рассматривал, Амелия отзывалась про такие методы крайне негативно, приводя примеры, как такое могло сказаться на будущем потомстве.

Сколько всего сделал за это время — не перечесть. Выложился по полной программе. На душе же редкое состояние некого вселенского покоя. Гармония.

Пора.

Встал. Тепло попрощался с учителями, поблагодарил их. Сморгнул и оказался вновь в комнате, откуда стартовал. Лаена моментально проснулась, затем улыбнулась довольно, и протянула ко мне руки. Хоть и уже поджимало время, но час уделил.

…С дер Ингертосом отошли подальше от любых глаз, я засек время и показал ему переданные мне эрлглэрдом Уолтером артефакты для нежити. Тот взялся перечислять их свойства. Да, я не тратил энергию на «познание сути», экономил, так как требовалось принять мэтра и Лаену в Род, а также поднимать райса, но эйденовское умение, как теперь понимал, первого ранга, некоторые свойства показывало. То, что далеко не все, доказал опытным путем маг.

Меня же интересовал вопрос, нельзя ли некоторые из них активировать без личей. В целом, сейчас можно было говорить без купюр. Рассказал основные черты задумки, и даже бы Фауста не пожалел, если бы для дела потребовалось. Но мэтр меня обрадовал и спас мертвого колдуна от отправки во Тьму.

— Активировать их можно. Я могу сделать так, чтобы энергия из них высвободилась, с облечением в заложенные формы. Только артефакты при этом уничтожатся. «Волна» же и всевозможный «прах», включая «пламенный», наиболее часто используемые архиличами заклинания, а вот «черных клинков Мары» здесь нет, — последнее, как и совокупность первых, одни из любимейших Винсентом магических атак.

— Следы останутся, что были использованы артефакты?

— Могу сделать, чтобы нет

— Сделай именно так. Много времени потребуется?

— Минут двадцать. И вот эти кольца, браслет… можно еще присовокупить вот эту корону… Да… Но ты точно решил? Они очень ценные и сильные, еще и редкие. Нашей нежити они бы пригодились, тому же Фаусту, а вот это подойдет Стальному.

— Приступай, — не стал мечтать я о несбыточном, — И еще, вот неррит, нужно его превратить в такие же мины и заряды, как в прошлый раз. С помощью них я уничтожил целую гору с гарпиями. Может получится и Черный пик уронить, вокруг теперь только наши земли, сколько захватим.

— Потом расскажешь, как получилось с Гнездовищем?

— Обязательно. И да, мэтр, я тебе верю… Но ситуация такова, — объяснил про отсутствие достойной у него защиты разума, а также крайнюю важность секретности и что сотру ему память с момента начала этого разговора. Магу такой подход не понравился, но он все же подумав, принял правильное решение. Впрочем, это неважно добровольно или нет, я бы все равно сделал задуманное.

Через пять минут соратник написал сам себе короткую записку: «Да, все именно верно, но именно так и нужно» присовокупил непонятную руну, забрал неррит с артефактами и удалился на безопасное расстояние. Как только он сделал работу, я убрал все в хранилище Леймэла, и стер у него этот отрезок памяти.

Прошла пара секунд, когда маг обмер, затем недоуменно вскинулся.

— Прочти записку, у тебя в руках, — сразу сказал ему я.

Узнал и свой почерк, успокоился, кивнул каким-то своим мысля, а затем спросил:

— Сколько?

— Три с половиной часа, — я правильно понял вопрос.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю, поэтому и делаю.

Мой ответ его не успокоил, но опять же мэтр держал себя в руках, поэтому никак не выказал недоверия.

Попрощался с ним и с Лаеной.

И ведомый мини-драконами устремился в сторону провала. Забрал спрятанный, почти пустой рюкзак «Рейдера». Куда впоследствии и сложил все вещи Винсента, оказавшиеся на месте (не иначе Азалия помогла), присовокупил к добыче рабочие дневники архилича. Учитывая, что их полные копии имелись в родовой книге, никакой ценности оригиналы для меня не представляли. Еще, как не жалко было отдавать, но два Цветка Хаоса и Тьмы, которые обнаружил изначально у архилича, тоже последовали в трофеи.

Четверо суток тренировался без всяких ограничений неподалеку от развалин замка. Благодаря Орусту смог включить не только Глока, скорпа и призрачного ворона в процесс наблюдения без всяких переключений от одного к другому, но и драконов. При этом прописывал реагировать и вычленять разные раздражители. Сигнализировать. Вычислительный модуль просчитывать расстояния до объектов, определять их структуру…

Да, пока криво, не так, как хотелось бы, но начало важнейшему делу было положено. А если вспомнить про метки и связь… Кстати, пытались на нее выйти многие от великого герцога до дер Вирго, но я хранил абсолютное радиомолчание. Если же имелись какие-то сверххитрые маркеры на императорском передатчике и телепорте, то они находились в хранилище Грогуса. Соответственно, не могли меня выдать.

На пятый день после обеда посетил вновь Трехгорный.

Как и полагал древний рабочий кабинет Орма Созидающего пережил пламя драконов. И несмотря на все старания всадников, внутрь можно было попасть довольно легко через дверь. Разместив здесь мертвецкие артефакты, активировал их самоподрыв, а затем в течение пары минут наблюдал, как из дверного проема вырываются искажения и различные заклинания, особо отметил знакомую стену черного огня.

Проверил. Добавил несколько штрихов.

Отлично!

Все, пора.

Отправил восвояси сопровождение, сам же добрался до ближайшего чистого пятна.

Сердце Иратана светило ласково, Око Богов внушало уверенность.

Прежде, чем сломать амулет дальней связи, задумался вновь. Стоило ли? Или нагрянуть неожиданно? И, вообще, телепорт, переданный Туриным, не нравился моей паранойе. Окончательное решение отложил до конца беседы с Кроносом.

Его и призвал.

Не прошло и секунды, как оказался на утесе вместе с поклажей за плечами.

— Глэрд Райс, зачем ты меня побеспокоил⁈ — рыкнул божок.

— Возрадуйся, Кронос! У меня добрые вести! Твоя мечта сбылась, и вновь благодаря мне! Ликуй, Винсент Шумар, по прозвищу Покоритель Драконов отправился во Тьму! А это… — покопался в рюкзаке, и явил на свет предмет чаяния многих и многих, — Жезл Антонио де Тисса!

При моих словах и виде артефакта радости на лице небожителя я не заметил, а вот тень досады после тщательного сканирования промелькнула отчетливо…