22.06.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса

Ситрус тоже не выразил довольства. Он появился практически сразу после моих слов и теперь, как и братец, с некой обеспокоенностью сверлил меня взглядом, переводя его порой на жезл. Искажения от того и другого божка раз двадцать просканировали мою добычу. Поверить не могли? Или что-то здесь крылось другое?

— Где ты нашел Винсента? Как? Но еще больше меня интересует, каким образом ты смог уничтожить такую сущность? — ожидаемо посыпались вопросы.

— Я — аристо. Мой путь был труден и тернист. И звание «Вестник Мары» не дается просто так, — судя по выражениям лиц, если, конечно, все просчитал правильно, и божки не разыгрывали комедию специально для меня, последний фактор — главнейший. Поморщились досадливо.

— И это тоже нам интересно, — влез подлый хитро-мудрый старикан, — Что она тебе поручила?

— Открой мне секрет, как воздействовать на разум? — воззрился на него, — Как вкладывать мысли своей пастве? Как ее довести до безумия? Как создавать реалистичные иллюзии и как вдыхать в них жизнь? А ты, Кронос, научи меня повелевать грозами и огнем, на уровне не меньшем, чем айса-рок…

— Ты… Ты просишь немыслимое!

— Как и вы! Еще раз повторюсь, я профессионал. Я тот, кто решает проблемы. Я тот чьи услуги стоят очень дорого. Запредельно. Потому что я всегда работаю на результат, в отличие от ваших адептов, могущих только разбивать головы в поклонах. Но как доходит время действовать… Они могут только самоубиться, но не сделать необходимое. И я тот, кто живет за счет своих умений. И ты предлагаешь мне, раскрыть свои секреты? Поведать все тайны? Особенно, касающиеся договоров? До такой наглости не додумался даже Однорог!

— Не забывайся, аристо! — с меньшим напором рыкнул злобный старик.

— Все, что вам нужно знать, это то, что именно я отправил Винсента Шумара во Тьму! Клянусь кровью! У вас обоих всегда возникают проблемы и куча оговорок, когда приходит время платить по счетам. Жезл Антонио де Тисса — вот! Подробностей, как я выполнил то или иное задание, я не раскрываю никому. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, как и заключили договор перед Весами, за него ты даешь трансформу Иллаи для Миллаенааратас, последней из великого домена Вахнустирга. Следующее, плата именно за убийство Винсента Шумара — ты наделишь ее и моего соратника мэтра Ллоя дер Ингертоса ментальной защитой, какую поставил мне.

— Это…

— Это мизер, и ты прекрасно все понимаешь!

— Но уговор был, что ты добудешь и убьешь, — попытался юлить Кронос.

— Нет, вспоминай, за убийство ты обещал щедро наградить, а за жезл трансформу Иллаи. Или к Весам обратимся, проверим, много ли я требую? Кстати, Ситрус, и ты готовься. Обеспечишь моих соратников такой же защитой для разума, как меня — это за уничтожение подлого архилича. За жезл же, ты…

— Ты его отдал Кроносу! Вот если бы мне! — хитрая сука, но в чем-то права.

— Не ты ли говорил, что это ваше общее дело? Или получается, Кронос платит, а ты только преференции получаешь?

— Мы с ним разберемся сами! Так ведь? — и по-щенячьи посмотрел на Верховного.

Последовал одобрительный кивок.

— В любом случае, тогда ты предоставишь мне информацию о Позабытых богах, затем все известное тебе о Заповедной чаще Тайгра и Великих копях Дергаласта. И мне требуются актуальные карты мертвецких земель и знание геральдики. И после нашего разговора перенесете меня в Халдогорд, на центральную площадь перед Канцелярией. Вместе с поклажей. Соглашайся на этот мизер, пока я не призвал Весы и не поймал тебя за твой длинный язык!

— Про богов это…

— Охолони! Мне требуется знать кто из них остался, где их места силы, какие у них аватары…Но эти данные должны быть полные. Ваши взаимоотношения не интересуют! — один черт, про них бы все вымарали.

— Тогда согласен!

— Кронос⁈

Тот вместо ответа взмахнул булавой, и рядом со мной возникли дер Ингертос и Лаена. Обозрели окружающие дикими шальными взорами, а затем практически синхронно рухнули на одно колено, склонили головы и правыми кулаками ударили в грудь.

Прежде, чем божок раскрыл рот и начал рассказывать о своей безмерной милости и что все вокруг должны ему, а рожа у него стала вдохновенной, я взял слово сам. Взревел торжественно:

— Мои соратники, я выполнил сложнейшее задание Кроноса и убил подлого и злобного Винсента Шумара Покорителя драконов! Я забрал у него жезл Антонио де Тисса, и отдал его Верховному! За мои подвиги, которые не в силах повторить ни один из паладинов, он должен наделить Лаену трансформой Иллаи (таких больших глаз у девушки я никогда не видел, как и недоверия в них, впрочем, и мэтр изумился не меньше, но держал себя в руках лучше), затем вас обоих обеспечить лучшей из возможных ментальной защитой. Его брат — Ситрус, бог Мудрости, в своей безмерной радости, так же создаст каждому из вас еще один контур пси-брони! Все мы с ними обговорили. Понимаю, что мои деяния и награды за них — несоизмеримы, но, увы, боги тоже не всегда подчинены сами себе. Над ними довлеют Весы и Равновесие, поэтому несмотря на радость наших великих братьев и покровителей, они вынуждены давать лишь малую часть от реальной награды за сделанное мною! — Кронос скрипнул зубищами, — И встаньте! Вы аристо и находитесь перед Отцом Битв! Он же не приемлет рабскую покорность! — и вот теперь оспорь, сука бородатая, хотя я видел, как у него на душе теплее от коленопреклоненных разумных, боящихся поднять взгляд, — И всегда помните — вы из Истинного Великого Дома Сумеречных! Никогда об этом не забывайте! И мы поклоняемся только Творцу, — мог бы, сейчас бы меня божок спалил.

— Глэрд! — прервал мой спич раздосадованный Кронос, он думал, что я позволю ему вколотить установки, как все вокруг ему должны? Нет. Все обязаны только мне.

— Что я сказал неверно, Верховный⁈

— Ты прав во всем! Просто у нас мало времени! А вы готовьтесь терпеть! Ибо без боли нет величия!

И взмахнул моргенштерном. Мои соратники свалились, забились в конвульсиях, заорали не хуже меня. Так продолжалось секунд десять, у Лаены около двадцати. Затем вперед выступил Ситрус — мучения продлились еще столько же.

— Вы как? — спросил у обоих, когда экзекуция закончилась, и они пошатываясь встали на ноги.

Дорожки крови из носа и ушей, слез из глаз. Знаю, больно. Впрочем, не так, как при манипуляциях с алтарем. Те в имперском приветствии сообщили, что все у них хорошо. К моей радости молчали, не обменивались никакими сообщениями.

Молодцы.

Порадовали. Действовали, как будто, так и должно все происходить.

Верховный был бы не Верховным, если бы не заявил с пафосом:

— Что же смертные, радуйтесь, и всегда помните, кому вы обязаны новыми возможностями, часто недоступными для других! И не могут их дать иные боги! Я — Кронос! И мое слово адамантит, — хотелось русским матом засвидетельствовать «честность» и приверженность к клятвам божка. Достаточно вспомнить персональный Гратис, — Славьте мое имя, не забывайте о моих заветах и тогда, я не забуду о вас!

— Почтенный Кронос! Мы запомним твои слова и этот радостный миг! И станем гордиться, что сам Отец битв благословил нас на подвиги! — заявил дер Ингертос, — Благодарим и тебя, Мудрейший!

— Благодарим тебя, Великий! И будем славить твое имя! Никогда не забудем заветов, как и не нарушим их, как и твоих, бог Мудрости!

Да. Работы с соратниками предстояло много. Подобострастие перед бородатыми млетями мне не понравилось. Глаза Лаены горели, когда она смотрела на меня, стоящего скрестив руки на груди.

После процедур, не давая никому опомниться, божки сразу перенесли обратно девушку и мага. Представил радость демонессы и сдержал довольную улыбку. Обещание перевыполнил не на одну тысячу процентов — она получила не только крылья. И защита разума — вещь незаменимая. Еще весь ближайший круг нужно такой обеспечить, как и отключением боли и переходом к Маре.

— Глэрд Райс, наш договор завершен⁈

— Если ты выполнил все требуемое… — перечислил все и вся, добавил и обязательства Ситруса, основную часть на пятнадцать минут занял список предосторожностей в виде дополнительных меток и прочего возможного непотребства, которым могли под шумок наградить боги. Да, второй раз… Но лучше так, чем потом кусать локти.

— Мы сделали все именно так. Так наш договор завершен⁈

— Да, и пусть Весы засвидетельствуют! — с пафосом проговорил я, протягивая жезл Кроносу, который взял его в руки весьма неохотно. Отчего такая фобия?

— Что же, теперь поговорим о главном, — начал тот разговор по душам, — Ты выказал мне огромное неуважение! Получив у Раоноса набор Марка дер Тиона, весь его преподнес другим богам, начиная от Мары и заканчивая Азалией. Не забыл ни Иргуса, ни даже Истеллу. Но отчего-то не стал отдавать мне мой артефакт! — ага, проняло, сука? На это я рассчитывал, так как не страдал беспамятством, когда тот же аватар — плоть от плоти злобного дедули, взвился, когда я преподнес Азалии трость вампира-суицидника, а Кроносу возложил на алтарь рукоять меча самоубийцы-Паскля, — Твоя дерзость безмерна, и она должна быть наказана. И не думай, что тебе поможет Однорог. Он теперь сам себе помочь не может… Хотя можешь в мольбах обратиться к нему… Посмотреть.

— Ты меня с кем-то путаешь, я никого никогда не молил. Да и будь даже ты прав, кроме Оринуса есть и другие боги, — вклинился в паузу. Приблизительно догадывался, что сейчас начнется запугивание и принуждение меня сделать что-то либо паскудное, либо бесплатно.

— Кто? Вертихвостка Азалия, которую каждый второй называет «шлюхой»? Продажный Иргус, которого я куплю, продам и снова куплю за жалкое золото! Тупая сучка Истелла, у которой кроме дум о плотских утехах нет ничего в голове? Они все склонились и будут выполнять мою волю! Мара? Вот у кого-кого, а у нее искать утешение — последнее дело. Она живет в страхе и издревле не вмешивается в наши дела, и только поэтому еще на своем месте! Стоит ей только изменить правилам… И это место займет другой или другая!

— Кронос, Кронос… Вроде бы ты Верховный, но Ситрус на тебя действует плохо. Не зря же другая его ипостась Безумие, — покачал я головой, а затем продолжил, потому что как бы не повернулась беседа, но такие козыри мне раздать. Дружба с Раоносом до добра не доводила… — Азалия всегда ценит тех, кто может оценить ее дары. Не перепутать их. Мара многим миллионам, если не миллиардам, подарила покой. И да, я видел своими глазами, когда она выказывала человеколюбие, к которому неспособны порой сами люди. Иргус — торговец, но у каждого из них есть своя честь, которой он не пропустится ни за какие деньги. Истелла часто дарит то, ради чего живут смертные и совершают подвиги, а плотское — пусть и важный аспект, но не всегда обязательное дополнение к ее подаркам. Может все так и есть, как без уважения к ним говоришь, но ты забыл про десятки и сотни других богов, например, про Эйдена или…

— Эйден — жалкая лирнийская слизь! Где твой Эйден? Его ненавидят все, а статуи были убраны из каждого храма в Империи и разрушены! По моей воле! Да, ему тайком молятся наемники всех мастей, но что-то не приносит покровитель им удачи… Потому что клинки нужно обнажать за убеждения, а не за некие блага! Он клятвопреступник!

— А мне говорили иначе… — многозначительный ответ знающего некую тайну разозлил Кроноса еще сильнее, голос загремел над морем.

— Те слова яд! И вранье! Да, он не стал поддерживать врагов, но и не встал рядом со мной во времена битв, так как требовал за свое участие слишком многого! Я же…

Вот как? Интересно.

— Так он же выполнил свои обязательства, предлагал тебе другой контракт, но ты в гордыне не согласился, — сказал я тоном, будто не моделировал сейчас, а досконально знал ситуацию, — Считал, что тебе все должны служить за твои красивые глаза, не так ли? Но то, что он не встал рядом с твоими врагами…

— Все это ложь и отговорки! — перебил тот меня с гневом в голосе. Может быть, может. Но произнесенного мне для начального этапа работы хватит с лихвой. Я нигде не забыл божественную обидчивость и нервность, — Те, тоже просто не смогли найти плату! Но это дела давно минувших дней. За тебя он не вступится! Так вот, слушай мою волю! Условия простые. Ты оставишь в покое Раоноса. Вернешь его белоголовую. Передашь мне его кинжалы, жезлы и фолианты, как и мою «Ярость». Затем ты возьмешь жезл Антонио де Тисса, и в мире Рантора доставишь его в разлом с первозданным огнем в Ильсхлемлских пустошах. Только так можно уничтожить этот зловредный артефакт, ему же не место в нашем мире! Он несет угрозу всему! Весь путь пройдешь с Кронгом, которого упокоишь в Бездонном колодце! — дед, ты сериалов про бодрых хоббитов и светлых эльфов пересмотрел?

— Это все пожелания? — задумчиво посмотрел на Кроноса, представляя на его месте порождение Синеликой Архи, ее разнокалиберные, сочащиеся слизью сиськи, что гораздо убойное, нежели куча какого-то банального дерьма.

Мое презрение и некая жалость к уродству заставили яростью полыхнуть глаза божка, синий лед и ярко-красный огонь замешивались в них молниями.

— Нет! — влез Ситрус, — Ты отзываешь свое требование у Серых Драконов, тебе ящеры не понадобятся. Затем ты отдаешь тем, у кого взял плату за двадцать два камня душ, все полученное за них и присовокупляешь еще сотню — вира за обман, и среди них не будет ни одного от Эйдена. После не лезешь в земли Хаоса, не преследуешь Синеликую и других Позабытых богов, — мудрый бородач задумался, чего бы еще ввернуть.

— А как я различу, есть ли там Эйдена или нет?

— Призовешь меня!

Слово взял вновь Верховный.

— Мы не знаем, какие дела связывают тебя с Марой, но прекращаешь с ней в одностороннем порядке любое сотрудничество. И не вздумай ссылаться на нас!

— Ты перестаешь преследовать эльфов и гномов, как и других нелюдей. И не вмешиваешься в их дела. Не мешаешь им в Империи! — подхватил Ситрус.

И где только смелости набрались? Неужели паскудные силы, которые надавили на Оринуса, внушили им уверенность в себе или это сами божки нажали на Однорога? И теперь пребывали в эйфории от той победы? Да, я понимал, они привыкли приказывать, ни капли не сомневаясь, что смертные лбы разобьют, но выполнят требуемое. И их маневр, когда пришлось договариваться со мной — крайне вынужденная мера. И от чего они подумали, что могут сейчас меня прогнуть?

Впрочем, пока все совпадало с моими мыслями, единственное из-за проделок Шумара ускорились процессы — так как в его существовании нужно было ставить точку. И полагал изначально, что именно с завершением задания по поиску жезла начнут показывать характер оба деда. Что и произошло. И абсолютно поступил верно, не став сразу выполнять задание Мары.

Мозг же разгонялся и разгонялся, просчитывая варианты и на чем играть.

А еще собеседники ничего не знали о мертвецах под моей рукой. Впрочем, о легионах, начавших выходить на свет, не было известно никому даже из ближайшего окружения. Вот еще один плюс, не рассказывать всем и каждому о замыслах, о собственных силах и любых других козырях, что происходило в каждом дебильном сериале. Даже если все всё сложат, получат только часть картины о моих возможностях. Мара же… Вполне возможно знала про мертвых колдунов, но не спешила делиться информацией ни с кем.

Молчание чуть затянулось. Я склонил голову к левому плечу и спросил:

— Может быть что-то еще позабыли? Вы не стесняйтесь, озвучивайте… Я весь во внимании, — перебросил зерно четок.

— Ты выполнишь требование Истеллы, чтобы айса-рок навсегда забыла о тебе! — идиоты, я уже его выполнил. Лаена обрела крылья, еще до Купели. Но за исключением забавности ситуации, сделал очередной вывод, провернув финт с влюбленностью в меня дочери Верховного, теперь без выполнения ряда условий не отыграть ничего назад даже божкам. Отец беспокоился, и не без оснований, ночная кукушка всегда дневную перекукует, и данный фактор работал в обе стороны. А я не папаша тела реального Глэрда, который не перековав девку под себя, не связав по рукам и ногам клятвами и делами, оставил ее в стане вероятного противника. В итоге получил, что получил.

— Ты не трогаешь гоблов из племени Четвертой окровавленной руки, отменяешь награды за их головы, но главное, обходишь стороной наделенного бессмертием их вождя! Да, после выполнения миссии с жезлом, отдаешь нам все предметы из наследия Иммерса и меч Демморунга. После купели вернешь перчатку. Присягаешь нам, и твой Род возвышается и приобретает умения только через нас. Неважно Ситрус это будет или я, — Кронос распалялся все больше. Требования росли.

— Ты не будешь убивать истинных магов, с каким бы требованиями они к тебе не пришли! — влез братец. Что-то интересное намечалось?

— Награда? — лениво поинтересовался и перебросил еще зерно.

— Твоя жизнь, — ожидаемый пассаж, — И поверь, мы сможем сделать все, чтобы ты не попал под крылышко к Старухе, как и твои близкие. Выполнив все, ты доживешь до Ледяного пути, твои соратники тоже будут здравствовать. И помни, мы — не Раонос! — это точно, я никогда не забывал, что вы хуже. Тот открытая падла, а вы маскирующиеся под нормальных.

— У меня есть время подумать?

— Две декады! Только две декады! И не пытайся скрыться и спрятать своих. Не получится! Мы вездесущи! — точно-точно.

— А если я раньше дам ответ?

— Призовешь! — заявил горделиво Ситрус.

Главный вопрос, на что они рассчитывали? Или подталкивали меня к тому, чтобы я и им бросил вызов? Стал поступать вопреки? Или… Непонятно. Связался с Бездной и другими деструктивными силами? Смысл? А может, их убедили в моей плюшевости, что стоит только надавить и я прогнусь? Интересно. Но последнее — вряд ли. Они оба являлись свидетелями, видя, какую боль я терпел за банальное усиление. Или считали, что личные страдания — это другое, а мое слабое место — Лаена, ради которой я готов на все и попуститься всем? Сны Истеллы как доказательство? Сука информировала божков о чувствах между мной и демонессой, рассказала о страхе потерять ее, и… И те решили ковать железо пока горячо? Но здесь вариант с той же Марой тоже просчитывался, имелся артефакт, который мог возвращать из мира мертвых кого-либо, и я ей его передал. Поэтому, вполне вероятно, я мог выполнить какое-либо задание для воскрешения подруги… С другой стороны, обещание мук без Гратиса, опять же уверенность, что смогут перехватить контроль над процессом перехода к богине Смерти. То есть окажусь в их владениях. Как туда попадают? Первый внятный вопрос, который можно задать другим.

А может все проще? Пытаясь загнать меня в угол и ставя множество невыполнимых условий, они всего лишь улучшали свои переговорные позиции? Платить они не любили, еще подозревали, что у меня имеется пусть и частичный, но доступ к Весам. Самое главное, насколько я понял, завладев жезлом Антонио де Тисса они не испытали радости. Вероятно, возник некий ворох проблем. При чем серьезных. Следовательно, его уничтожение — это беспрецедентное деяние, за которое будут вынуждены заплатить столько, что их обуяла алчность при одной мысли о справедливой цене? Я же, обдумав в тиши «щедрое» предложение, начну торговаться… В итоге, заставят меня выполнить требуемое за свой счет, еще и что-то с этого возьмут?

Или… или… или…

Белогривая млеть!

Все мысли — это гадание на кофейной гуще, потому что нормальных вводных пока нет. Вот ими и следовало озаботиться в первую очередь.

В целом, нормально поговорили.

Кроносу тишина не нравилась поэтому, когда она затянулась, заявил с помпой:

— За дерзость всегда следовало наказание! — вы не представляете, как правы, господа, — И мы не шутим! — видимо, мое спокойствие те соотнесли с тем, что я думал о каких-то розыгрышах.

— Хорошо-хорошо, — я почесал большим пальцем глаз, — Сегодня я устал. Это вы тут от безделья с ума сходите… Поэтому пока слабо понимаю, что вы несете. Пока у меня складывается впечатление, что ты подлый бородач, — ткнул пальцем в Ситруса, — Подсадил не только Раоноса, но и Кроноса, на «Слезы Нирна»!

— Что?

— Запомните оба, вещества, расширяющие сознание, приводят к деградации личности! Приходите в себя, свяжемся. Если на этом у вас все, то жду, когда вы меня перенесете в Халдогорд на главную площадь. И, Ситрус, ты еще не передал мне сведения о Позабытых богах, как и полные карты мертвецких владений, что на землях Хаоса, впрочем, не вижу и других данных. Как всегда двурушничаешь? Так это не то место…

— Ты нас не услышал⁈ — взвился бородач.

— Весы, — сказал одно слово.

— У тебя есть две декады, — последовал ответ.

Появился я точно на такой же площади, перед Канцелярией, что имелась и в Черноягодье, и в Демморунге, и в любом другом городе Империи, который основывался древними аристо. Оруст отрапортовал о новых массивах информации, обработка которых займет три часа девять минут.

Вокруг довольно пустынно. Пока еще едва-едва перевалило за полдень. Сердце Иратана высоко. Посмотрел на Храм всех богов. Один в один. Внутри еще обстановку оценить, чтобы делать выводы.

— Охранители, — рыкнул я. Из невидимости вывалилось двое. Искажения от них я заметил сразу, теперь видел их отчетливо, благодаря третьему рангу умения. Ничем не выдал себя, призывая их, ведь следовал словам Турина, что меня должны ждать.

— Ведите меня к Императору! И дело не терпит отлагательств!

— Следуй за нами, глэрд Райс!

Поднялись на высокое крыльцо. Здесь перед нами распахнули дверь гвардейцы.

Проследовали в зал для заседаний на втором этаже. Там собрались сейчас практически все те же персоналии, что и на тех, где я присутствовал. За главным столом пустовато. Восемь человек и все истинные. Видимо, Император решил ничего не менять, хотя в его присутствии он мог рассадить по своему разумению всех. Великого герцога не видно.

Трон на том же месте. Рядом с ним возвышался пусть и меньшего размера, но гораздо более вычурный и украшенный золотом, черным серебром и драгоценными камнями. На нем сейчас скучала темная эльфийка необыкновенной красоты. Ясно. Притащил возлюбленную. Увидев меня, она чуть встрепенулась — и это понятно, событие выбивающееся из надоевших. Коль так скучно, зачем тогда здесь находилась?

— Император, Истинные! — поприветствовал я всех, а затем приблизился к монарху, над нами распростерся купол безмолвия запредельной мощности.

— С чем пожаловал, глэрд Райс? — последовал вопрос.

Остроухая смотрела на меня внимательно, изучающе, на лице дежурная улыбка. Но судя по эмоциям — непонятная смесь брезгливости, некого любопытства и опаски.

— Я с добрыми вестями! — и замолчал.

— Говори. Здесь можно, как и наедине со мной, — скосил тот взгляд на жену, правильно поняв заминку.

— Тогда спешу сообщить, что Винсент Шумар Покоритель драконов отправлен во Тьму моей рукой. Его кости впитал мой штандарт, а Истинный Великий Дом Сумеречных стал сильнее, — явил полотнище, — Остальные его вещи — вот! Здесь книги, дневник, артефакты, кольчуга и оружие, а жезл Антонио де Тисса уже вернулся к Кроносу. Скажу так, не знаю, добрался ли подлый архилич до древних арсеналов или нет, но вот это было при нем! — вытащил из рюкзака два цветка Хаоса и Тьмы, воздел над собой. Супруга монарха вмиг сбледнула с лица, несмотря на смуглость. Еще бы, смерть, как она есть, — И вполне возможно эта тварь готовила очередную диверсию. Рядом с местом его обитания крутилось много призраков и мертвецов, которых я убил. Завершение сделок с богами засвидетельствовали Весы. Я прямо из чертогов Верховного.

— Не может быть! — воскликнула царственная дама.

— Клянусь кровью! Кроме нее должны быть подтверждения от Скупого звездочета!

— Отлично, это просто отлично! — хищно раздула ноздри эльфийка, смотря на пламя, — Кровь отомщена!

— Не до конца! — сурово заявил император.

Если бы я не готовился сразу и у меня не была актирована сверхскорость, не имелось Оруста Денвера, а также запредельных возможностей линейки Керна, то я вряд ли смог бы уловить, как на миллисекунду купол над нами пропал, а от императора улетело: «Данг-Раост срочно отменить! Срочно!».

Одновременно с этим монарх вновь применил свою способность невозможности чтения его реальных эмоций. Скорее всего, она также, как и умения и способности даже за счет праны, имела ограничение по времени использования.

Нормально.

— Расскажи, как это было? Где ты его нашел? И как ты смог?

— Самая трудная часть задания — найти следы, так как подлый Шумар прятал их, куда тем черным лисам. Он даже не выходил на связь с учениками. Но осел, груженный золотом, в очередной раз доказал свою результативность. Наше предположение и наша же затея принесла плоды. Именно нежить мне дала проводников, которые привели меня к твари.

— Это твоя идея. Ты предложил, — вспомнил Император, — И где он был?

— В Трехгорном. Том самом городишке, откуда ранее начал сеять зло. Там и закончилась его история. Он настолько уверился в собственной безопасности, что восседал в рабочем кабинете Орма Созидающего на троне, будто король. Это единственное место в древнем поселении, которое не пострадало от пламени драконов и заклинаний магов. И никто никогда из нас не подумал бы там искать подлую гадину. Я, следуя твоему приказу, не стал пытаться пленить его и как-то с ним поговорить. Убил на месте! Как склизкого мрока, раздавил подлую гадину! Каким способом? Это тайна моего Дома, я не открыл ее богам, не открою никому. Единственное плохо — сдох грязный слизень быстро, очень быстро. А хотелось бы чтобы он страдал безмерно! За зло, которое принес! — обвел пространство вокруг кровожадным взором.

Эльфийка со мной была солидарна.

— Глэрд, главное результат. Он не будет больше сеять хаос в Империи и на территориях наших союзников. Но почему ты сразу не доложил? Да и телепорт не использовал? Как оказался в Халдагорде? — в голосе равнодушие, в глазах пронзительность и подозрительность, а еще некая досада. Неужели паранойя про шар не ошиблась? Проверю, теперь смогу. Планировал этим заняться после посещения Кроноса, не зря столько времени убил на уничтожение разнообразной призрачной дряни, восполняя алтарь после тренировок у Оринуса. Драконов не стал прибивать — ценные бойцы.

— Меня призвал Кронос, затем, получив жезл Антонио де Тисса, они вместе с Ситрусом обрадовались безмерно, и по моей просьбе переместили сразу сюда. Лэрг Турин, когда передавал мне артефакты, сказал, что ты будешь здесь, а на площади меня будут ждать. Если бы такого не произошло, то я бы отправил послание.

— Я тебя понял. Боги — это боги. Они в последнее время очень часто стали вмешиваться в дела и судьбы разумных.

Темная кивнула, словно подтверждая тезисы монарха. Еще лучше.

— Все так и есть. Поэтому кроме радостных вестей, имеются еще и плохие. Как ты знаешь, именно Раонос стоял за архиличем. Я рассказывал, как он в гордыне своей признался в злобных планах, как по его наущению остроухие извращенцы и злобные карлики вместе с отвязными почитателями трех смердящих мумий творили бесчинства. И я тогда ему сказал, что он за свои паскудные дела будет страдать. Страдать безмерно. И нигде не соврал. И я взялся наказывать млеть, тот же понеся ощутимые потери воззвал к каким-то неведомым для меня силам, что даже боги поспешили уйти в сторону. Теперь они за унижение и ослабление этой паскудной твари не станут награждать отличившихся смертных. Героев! И все это происходит на фоне подготовки нашего похода в земли сил зла… Перед ударом в его средоточие! Именно поэтому нам следует лучше готовиться, уверен, именно Кровавая тварь продолжит вредить всеми силами. Ибо Империя ему не по нраву. Сил Тьмы же там, к которым он может обратиться, — немеряно. Что говорить, когда он постарался мне помешать достать Шумара, сговорившись с подлой Синемордой Архой? Они водоем попытались не дать свершиться справедливой мести мертвому колдуну, направив на меня трехтысячную армию гарпий под руководством очередного воплощения ее гнева. И сжег я их всех в очищающем пламени, заморозил и убил! И не дрогнула моя рука!

В глазах Императора промелькнула работа мысли, жена же у него поморщилась при слове «остроухие». Но с хищным вожделением смотрела на вещи архилича. Уверен, запросит себе в подарок. Главное, чтобы не забыли отдариться в ответ.

— Думаешь, он попытается сорвать поход?

— Я в этом уверен!

Что же… Начальный квест по добыче жезла Антонио де Тисса выполнил. Да, многим не понравилось «как», и никто не знал «нюансов», как и не догадывался о них. Но все только начинается, ибо лживые боги должны страдать!..