09–10.06.589 от основания Новой Империи, Демморунг

…Темный эльф Сантир ре Валеро, являвшийся Главным Смотрящим из Тени по Демморунгу, предавался любовным играм на огромной кровати со своими тремя наложницами — аристо, эльфийкой и гномкой, которые одновременно выступали и первыми помощницами в нелегком деле управления криминальной империей. Правая рука остроухого — Этьен Бездомный наблюдал за боссом с дивана. Именно такое имя взял себе некий лэрг, на данный момент, неизвестно когда и из какого Дома изгнанный. Высокая и фигуристая девица, сидевшая перед ним на коленях, показывала мастерство игры на музыкальных инструментах дивного народца.

Поблизости находилось трое телохранителей — два мастера меча и один маг, до магистра тому оставался два или три шага. Трое слуг и четверо служанок, в золотых ливреях надетых на голое тело, обслуживали непосредственно отдыхающую верхушку.

Зал — метров пятнадцать на тридцать. Сразу бросался в глаза огромный камин, напротив которого стояли два кресла с низким столиком между ними, там два сорокалетних хумана без малейшего присутствия интеллекта на лицах, играли в местный аналог шахмат или делали вид. А вот вино пили с огоньком. Явно притомились от любовных игрищ. Судя по описанию, оба потерянных мною Короля Дна, видимо, им разрешил Смотрящий поучаствовать в общем веселье. У каждого возле ног сидело на коленях по обнаженной гномке или гномихе в ошейниках подчинения.

Чуть дальше «умников» подвешенная в полутора метрах над полом золотая клетка с довольно привлекательной демонессой внутри, из всей одежды на девушке родовой амулет и расовые шорты. Руки скованны спереди, хвост закреплен в специальном зажиме. Крылья та расправить не могла. Толстяк-аристо тыкал острым концом длинной трости пленнице в область паха и смеялся. Его с двух сторон обнимали две звероледи в ультракоротких юбках. Что-то из лисьих, судил по пушистым хвостам. На лицо — обычные люди, но сиськи волосатые донельзя. Их жертва смотрела с нескрываемой ненавистью, в зеленых пламенных глазах читалось желание разорвать всех на куски, но не подчиниться.

Три клетки в дальнем правом углу с прутьями толщиной в руку, в них томились две светлые эльфийки невероятной холодной красоты и темноволосая девушка-аристо с изумрудными глазами. Тоже голые. От заключенных исходили волны презрения ко всем, причем от представительницы человеческого племени гораздо сильнее, чем от дивного народа. Рядом дежурил головорез из охраны, тоже отлично оснащенный и вооруженный. К моей радости, предметы у многих напитаны силой Оринуса.

Если остальные четыре зала были обставлены мебелью, достойной королей, то в спальне речь шла об императорских покоях. Впрочем, дополнительное помещение, отданное под кухню и продуктовый склад — оборудовано по последнему слову техники и магии. И там колдовал повар с шестью помощниками.

Имелась и купальня с бассейном метров пятнадцати в длину и столько же в ширину, рядом с ним термы, явно волшебного происхождения, сауна и даже оборудован живописный душ-водопад.

Зелень, свет от магических светильников.

Золото, золото, золото.

Вновь понаблюдал глазами Глока за обстановкой общественной спальни. Да, это хорошо мы зашли. Богато жила верхушка местных мафиози, каждый предмет мебели — произведение искусства. Дер Вирго будет в восторге. Хотя другого не ожидалось, только обычная контрабанда приносила баснословные деньги, а под нашими клиентами находился практически весь теневой бизнес не только Демморунга, но и окрестностей. Или даже континента, учитывая, что это единственный официальный портовый город на землях Хаоса. И, главное, через них проходила львиная доля «Камней душ» и «Слез Нирна».

На стенах довольно талантливо выполненные картины крайне развратного содержания, множество зеркал, где среди обычных нашли свое место два ростовых древнеимперских, а теперь хорошо заметные четкие искажения, рассказали о их непростой сути. Снаружи у дверей в комнату отдыха в шестиметровом коридоре шириной около четырех шагов, соединяющим спальню и столовую совмещенную с бальным залом (предназначение этого помещения кроме, как такого я придумать не мог) статуями замерли двое телохранителей. Искажения от защитных амулетов и оружия — мощнейшие.

С помощью Глока рассмотрел не только запредельно редкое и дорогое вино на столиках рядом с отдыхающими — «Кровь Арса» и «Свет Лирнира» (пригодились знания, полученные днем), но и пластины из красного золота, с дорожками эльфийской пыли на них, шарики «Слез Нирна» и какие-то курительные трубки, вряд ли с дешевым джунихом.

Горело множество свечей в вычурных подсвечниках, помимо магических светильников. Курились благовония в шести жаровнях из черного серебра, скорее всего, в едва заметной синей дымке нашлось место и неким дополнительным наркотическим средствам. А то, что все деятели их употребляли в безмерных количествах, говорили слишком яркие глаза с некой шалой безуминкой в них.

Еще одна огромная комната, в которую вела потайная дверь, скрывающаяся за картиной в спальне, была отдана на откуп алтарному залу, где располагались жертвенники Раоноса с его же призмой, а также в другом углу находился изрисованный иероглифами параллелепипед высотой по грудь обычному человеку, окутанный колючими бордово-изумрудными лианами — вот и повстречался первый раз с Ахнесс-рагс. Такая же тварь, как и Кровавый, не из Старых, а из Позабытых богов. Запрещенный культ. Этой кровожадной богине поклонялись тайно темные эльфы, считавшие себя самыми первородными из первородных. Учитывая свежие пятна крови, обоим божествам совсем недавно приносили жертвы. Если судить по мощности искажений, то это были обычные алтари, даже не великие.

Нормально.

Изукрашенная золотом, красным в том числе, и черным серебром дверь из спальни вела в рабочий кабинет, где обстановка тоже была императорской. Огромная библиотека, картотека, тайные ниши… И если главное кресло напоминало трон, а массивный стол перед ним был девственно чист, то в неприметных закутках за шкафами за двумя большими и длинными столами велась настоящая бумажная работа. Все верно. По полученным сведениям, фактически всеми делами занимались наложницы — лэргесса Инга и эльфийка Нинаэль, гномка Гертруда в больше мере проявляла себя в палаческом ремесле и силовых, показательных акциях. Часто принимала участие лично. Впрочем, бойцовскими качествами не блистала, особой тактической изворотливостью тоже и гением полководца не обладала, но кровожадности у нее хватило бы на полк. Ее прикрывали кроме мощнейших артефактов, двое телохранителей, отвечавших за девку головой.

Здесь все ясно.

Затем обследовал левое крыло от гигантской столовой с длиннющим столом. Тут брал начало извилистый коридор, который вел в пыточную больше раза в три, чем у бастарда Паскля, а теперь у дер Вирго. Опять же количество и качество пыточного инструмента и антураж не оставили равнодушным даже меня. Конвейер, мать его. Особенно заинтересовало еще одно староимперское ростовое зеркало на правой от входа стене.

Я погнал Глока дальше.

Примыкающая к обиталищу мастеров заплечных дел, тюрьма тоже внушала, коридорного типа содержала двадцать восемь камер, из которых шесть на двадцать-двадцать пять человек, четыре одиночных, и остальные на десять-двенадцать разумных, два карцера, которые не пустовали. Общее количество заключенных двести тридцать шесть разумных. Демонов приблизительно треть, львиная доля из которых юные по их меркам девушки, аристо, гномы и светлые эльфы, все расы с преобладанием прекрасной половины. Отдельно посажены с одиннадцать аристо всех возрастов, шестнадцать эльфов, и двадцать семь гномов — от малолетних детей до угрюмого бородача-деда. Судя по схожести черт — семья. Интересным в данном уравнении было и то, что эти три группы походили на наложниц. Родственники? У меня картина происходящего начала приблизительно складываться, но в любом случае, гномку в расход. Охраняло тюрьму восемь бойцов, судя по повадкам, довольно посредственных. Но ставка делалась на магию, учитывая количество разнообразных искажений в виде и широких сетей, нитей и концентрированных кругов.

Небольшой переход из подземного узилища вел в пещеру, превращенную в ухоженный живописный сад, в котором сейчас царила ночь, как и на поверхности. Две рощицы из разнообразных деревьев, везде различные экзотические в основном теплолюбивые растения, чаще цветущие, по периметру несколько небольших прудов причудливой формы, один с водопадом. С десяток беседок из белого, красного и черного материала. Над ними трудился настоящий гений.

Кувшинки, водная растительность, разноцветная рыба, лягушки, черепахи, змеи и даже с полтора десятка рептилий, похожих на шестилапых крокодилов.

Деревья населяло множество видов птиц, как и обитало два семейства обезьянок чин-чинов, довольно забавных зверей, напоминающих пузатых остроухих панд. В небольшом гроте отдыхали от трудов праведных четыре кота-урри — создания, раза в два меньше земных рысей и выглядящих, как они. Даже кисточки на ушах имелись, но хвост нормальный — длинный. Специальная грязевая лужа скрывала ирийских слоников, торчали только хоботы.

Неплохо, неплохо.

Криминальный авторитет, в прошлом аристократ, купался в роскоши. А еще, ему явно нравилось чувствовать себя королем жизни. И это хорошо. Значит, приземление будет жестким.

В последний раз осмотрел все внимательно глазами Глока, стараясь ничего не упустить. Итого: внутренние помещения, за исключением тюрьмы и спальни, охраняло шестнадцать бойцов и два мага. Все откровенно скучали и маялись бездельем. Дополнительно насчитал девять слуг, где четверо имели довольно сильные амулеты. Если правильно соотнес искажения — даже что-то из линейки праха, но не шипы или копья.

В г-образном тамбуре ведущим от потайной двери в одном из извилистых и хитрых отнорков центральной галереи пятого уровня до главного входа в эту подземную обитель, дежурили пятеро угрюмых хмурых здоровяка с короткими мечами, арбалетами и щитами, а также целой линейкой разнообразных боевых артефактов, типа огнешаров высшего порядка.

Сообщил спутникам о них. Впрочем, они и сами неплохо справились с предварительной разведкой.

Замерев на месте, лэрг усыпил всех за потайной дверью, а дер Вирго, покрутив левый ус, разобрался с магическими запорами, и часть стены ушла вниз, открывая проход. Кстати, на подступах мы прихватили троих стелсеров, прятавшихся в тенях.

Если бы не перестраховка главаря, который постоянно держал мощнейший маскировочный и защитный купол над своими покоями, обрубающий любую связь, как изнутри, так и снаружи, то пришлось бы хуже. Об изменениях в обстановке, требующих внимание большого босса, сообщали вестовые при помощи спецсигналов, передаваемых чем-то вроде морзянки по определенным камням в галереях, начиная с третьего уровня и заканчивая восьмым. Вот они находились на связи постоянно. Мы их обезвредили на первом этапе операции «Пробуждение».

Эти и другие хитрости были выяснены в ходе экспресс-допросов, как живых уродов, так и мертвецов. Последние делились информацией куда, как охотнее.

Я не планировал столь скоро разбираться с бандитизмом еще и не на своей территории, хотел прихватить сегодня ночью только работорговцев и их окружение. Но местный криминал, отчего-то решил, что ему плохо живется без драйва и адреналина, поэтому захотел раскрасить серость бытия яркими красками.

И опять очередной деятель а-ля дер Вирго до начала перевоспитания, сказал бы, повезло глэрду, Азалия помогла предотвратить налет на пару доходных домов, которые уже запустила Енга. Как и не допустить ее жесткого изнасилования, а затем показательной расправы над молодой женщиной и нанятым ею персоналом. Отчасти должны были пострадать уже появившимися постояльцы, а также шестнадцать отморозков желали сжечь таверну, которая располагалась между моими двумя трехэтажными гостиницами. В ней и кормились постояльцы, да и местные жители стали все чаще заглядывать в заведение общепита, где кормили вкусно и за приемлемую цену.

Цель уродами преследовалась простая — нанести ущерб, напугать, показать кто в Демморунге хозяин, и без кого жить и дышать невозможно. Команда «прощупать глэрда Райса» прилетела из Халдагорда. Породив в некоторых нетрезвых умах дополнительную идею обложить некий Дом Сумеречных данью, как поступали со всеми вокруг. Ситуация уникальная, оказалось к моему немалому удивлению, многие высокородные аристо отстегивали бандитам долю от прибыли за отсутствие разных неприятностей, в списках плательщиков имелись даже почетные сотники из Первого показательного легиона.

Мне же помогла богиня.

И не при чем в данном уравнении завербованный и приведенный к нужному знаменателю Тиган, обладающий необходимыми талантами, которые я рассмотрел сразу. Его внедрил в околокриминальную городскую среду с четкими инструкциями, как и за чем наблюдать, на что обращать первоочередное внимание, при этом использовать информаторов. Действовать скрытно. Снабдил средствами, достаточными для организации круглосуточного наблюдения. И, вообще, никак к делу не относилось мое понимание, какие объекты могли подвергнуться атакам вероятного противника в первую очередь. Как и использование их в качестве приманки. Именно для этого они выставлялись напоказ без всякой охраны, провоцировали своим существованием на определенные действия врагов, с которых я собирался взыскать больше, нежели чем за сто лет непрерывной работы заведений. Получить законный повод уничтожать и доить их без пощады и жалости. Впрочем, претензии и акты устрашения от откровенного криминала ждал в последнюю очередь, в первую, от обиженных благородных и элиты Аринора, а также сектантов Справедливости и Порядка под рукой Паскля.

Именно циркач сообщил о подозрительной концентрации сил зла, а подслушанный мальчишками разговор, четко свидетельствовал о причинах сбора людей с одухотворенными лицами.

Я лишь успел переговорил с Оринусом, а затем с Ванессой, где определился по артефактам. Поэтому пришлось срочно откладывать все предстоящие встречи и дела. А дальше улетел приказ лэргу, наши гвардейцы незаметно окружили небольшой особняк за высоким забором через улицу от доходных домов, затем последовало усыпление четырнадцати фигурантов, двоих пришлось обезвреживать вручную. Приведение в чувство, быстрые допросы, в том числе пары специально организованных покойников, сортировка деструктивного элемента… Вызов дер Вирго и дополнительных сил из числа наших бойцов.

Планирование операции «Пробуждение» много времени не заняло, требовалась оперативность и молниеносность. Под названием я подразумевал о выводе из спячки в душах работников ножа и топора, таких основополагающих чувств, как страх и инстинкт самосохранения. В целом, заготовки на этот случай имелись.

А затем последовало нанесение удара.

Абсолютно неадекватного.

Безжалостного.

С чрезмерным применением силы и насилия.

Ничуть не удивился, что в списке, где могли находиться сильные криминального мира, оказались заведения, где подолгу останавливались помеченные работорговцы. Маркеры они сняли во время Совета, но нашлись в местном казино в полном составе.

Вот здесь гвардейцы Турина оказались и к месту, и доказали, что их выучка не чета каким-то бандитам, даже подготовленным. Заведения оцеплялись, связь глушилась в радиусе двухсот метров. Затем следовал магический удар сонными или парализующими заклинаниями. Им не поддались лишь трое старших Смотрящих из Тени, игравших между собой в кости, и часть их охраны. Однако сделать никто ничего не успел. На сверхскоростях пехота была отправлена прямиком к Маре, деятели же заглушены, скованы и обезврежены.

Известные входы в катакомбы, а у несостоявшихся налетчиков мы выяснили, какими те пользовались, находились под нашим контролем. Узнав же о системе вестовых у главарей с кольцами-передатчиками, обезвредили и их.

В любом заведении под патронажем мафиози хорошим тоном считалось иметь яму с лирнийскими слизнями, поэтому выбрав пару самых отвязных отщепенцев, я их скинул туда. Данный шаг был необходим для работы с главарем. После допросов нашли и пятерых Королей Дна, как любили они себя именовать. Одного в таверне «Кракен», остальных в бандитских притонах. Выживших и не требующихся здесь и сейчас я передавал мангруппе нежити. Но в другой точке выхода, нежели с утра. Кощей радовался конвейеру специфически, но именно так можно было обозначить ту гамму чувств, захватившую его. А еще он хотел использовать данный фактор в вербовке более слабых коллег, чтобы они скопом клялись мне на Тьме.

Дер Вирго задал закономерный вопрос, открывая портал:

— Ты куда их перебрасываешь?

— Там внизу под тротуаром мертвецы пасутся, скидываю сверху в люк, те радуются и утаскивают их куда-то.

— Этих тварей они точно сожрут?

— Ну, не приллом же напоят…

— Глэрд, ты если что убивай их предварительно, или давай я буду это делать! Чтобы всех мроков без посмертия оставить! И никто из них живым не ушел! Никто! — с кровожадностью в голосе высказал пожелания он.

Пообещал, что все так и будет.

Вообще, обратил внимание, маг ненавидел люто бандитов всех мастей, он без всякой на то причины уничтожил их восемнадцать, используя самые разнообразные боевые заклинания от незримого пресса до странных черно-зеленых молний, после которых от жертв оставались вонючие лужицы. Я не мешал, лишь предупредил, что если тот угробит мне нужных, приму меры дисциплинарного характера от порки до понижения в звании. Поэтому к выбору кандидатов тот подходил все же аккуратно.

Как итог, около трехсот разумных за пять часов работы оказалось в цепких лапах будущего архилича. Два десятка из них требовалось допросить в более приватной обстановке, подозревал, что нахапали и напрятали немало.

На Земле занятной была теория пяти рукопожатий, которая по мнению идеалистов работала всегда и всюду, неудивительно, что она отлично показала себя и здесь. Четыре полноценных «допроса» свежих мертвецов, и одно снятие всех клятв со Старшего смотрящего из Тени привели нас в подземное обиталище главного мафиози. Кстати, именно он являлся обладателем цепи Демморунга, которую тот великодушно разрешил забрать у незаконного владельца в первую нашу встречу с мертвым колдуном.

И вот мы в шаге от цели.

Когда я в тамбуре под куполом безмолвия уточнил вновь диспозицию, оказалось, что соратники не видели и половины деталей. Например, алтарного зала. В итоге, мэтр и Турин задумались. Затем провели некие манипуляции, абсолютно незаметные в магическом спектре, но опять многое поведал «подарок» Однорога — видеть искажения.

— Да, ты прав… И цепь Демморунга, точно его. Купола сниму, но смотрящего ни парализовать, ни усыпить не получится, как и мага, и бойцов в той комнате. Его правую руку — тоже сомнительно… На пленников даже тратить энергию не станем. Два в коридоре — не уверен. Точно один сразу за этой дверью останется в сознании. На него даже внимание обращать не стоит. Просто убей. Вскрыть бесшумно мы эту конструкцию не сможем, вынести — легко. Они укрепляли и усиливали именно створки, но не подумали о стенах. Турин, поможет, однако, глэрд, мы на секунд десять выпадем из схватки. На тюрьму предлагаю обратить внимание в последнюю очередь.

— С теми я сам справлюсь, — сообщил я, — Главное, чтобы в пыточной никто через древнеимперское зеркало не ушел.

— Я там свое поставлю, как и в спальне. Это смогу.

Пятиминутное совещание с распределением ролей, еще одна ушла на черчение неких рунических символов мэтром:

— Можно и просто голой силой вынести, но маны прорва уйдет, а мало ли, какие сюрпризы там приготовили, лучше пусть будет ее запас, — объяснил дер Вирго свои манипуляции для меня, — Все, готово!

— Тогда вперед! — приказал я.

И мэтр ударил, эффект напоминал запредельной мощности направленный «сметатель». Казалось, вздрогнули сами катакомбы. Толстенные створки из неизвестного металла, открывающиеся наружу, с честью выдержали испытание, и даже не прогнулись, что не помешало им влететь в помещение вместе с дверным проемом и частью стен, в которые глубоко уходили металлические штыри.

Одновременно лэрг ударил сонным заклятьем.

А я на всех сверхускорениях в режиме невидимости сразу, едва только проем стал позволять, метнулся вглубь зала-прихожей. Дверь находилась еще в полете, как и камни из кладки, когда первый противник только-только начавший округлять глаза и тянуться к поясу с оружием оказался передо мной.

«Кровопийца» легко вошел под подбородок, острие устремилось вверх, проникло в мозг, рез… И я понесся дальше. Кровь не успела окатить потоком.

Вот нужный коридор.

Там бойцы только поднимали взоры на распахивающуюся дверь, а я уже преодолел в прыжок шестиметровое расстояние между нами.

Два движения, превращающие кинжалы из наследия Иммерса в пару смазанных линий даже в моем восприятии, и два трупа.

Глок транслировал обстановку в спальне.

Пинком распахнул две тяжелые высокие створки и влетел в зал, сразу от входа телепортируясь с помощью волчьего умения к магу, который двигался на диво шустро, и уже судя по концентрации искажений на ладонях, почти создал некое заклинание запредельной мощности. Но он немного не успел.

Резкий сверхбыстрый удар кинжалом, и голова потеряла связующие нити с телом.

За сотую долю секунды до моего перемещения в пространстве, ятаганы из ножен рванули серебристыми молниями в сторону двух мастеров меча. Те смогли бы уклониться, не знаю, сработала ли у них интуиция, а может имелась какая-то способность, если бы у моего оружия не было самонаведения. И правый, и левый «Коготь», мгновенно скорректировав курс, четко вошли в глазницы противников с такой силой, что опрокинули их на спины.

Это отмечал, оказываясь рядом с диваном, где, не выпуская эльфийскую флейту изо рта, дива заснула. Владелец инструмента пока ничего не понял, а несколько тычков когтистой перчаткой в нужные точки вызвали паралич.

Я, не контролируя конечный результат, точно зная эффект, прыжком переместился на кровать к главарю, который только-только начал что-то осознавать, выныривая из наркотического угара. Он успел оттолкнуть от себя обнаженную гномку, активировал незримую защиту, которая сразу забурлила мощнейшими потоками искажений.

Преградой для перчаток Иммерса они не стали.

Сорвал с босса цепь Демморунга, швырнул в сторону. Заковать злодея в антимагические кандалы, не обращая внимания на хруст костей, получилось в одно мгновение.

Готов.

Остальные благополучно заснули, кроме последнего охранника возле клетки с пленницами. Он даже успел сделать четыре шага в сторону главаря, но два «Когтя», которые осознанно отправил телекинезом, чтобы хоть немного опустошить сосуд с праной, который вот-вот должен был заполнить поток от силы и крови.

Оба кинжала взвились в воздух и на дикой скорости устремились к цели. Левый угодил в глаз, а правый легко преодолел невидимую броню, толстую кирасу и вошел в сердце уже мертвеца. Собрат успел раньше вытянуть всю энергию из жертвы.

Осмотрелся. Сканирование.

Везде чисто.

Накинул на темного эльфа еще и «кокон». Когда появился Турин, я уже упаковал правую руку босса.

По закрытому каналу приказал сотнику: «Наблюдай! Древнеимперские зеркала завесь чем-нибудь. Я в тюрьму».

«Сделаю!».

Опасался, что среагируют надзиратели и смогут эвакуироваться через портал, несмотря на ухищрения мага, или используют индивидуальные средства. Все же половина из них — аристо. Скорее всего, эрги. Шумоизоляция здесь была мощнейшая. Поэтому те даже не поняли, что произошло нечто, меняющее в корне их жизнь. Учитывая плащ, перчатки и сапоги, особо не обращал внимания на искажения от магических или ловушек, или систем оповещения, а может чего-то другого. Ударил «Объятиями Ороса», сразу отправив к нему половину бандитов, вторую вырубил точными ударами.

Всех пока оставил в живых. Но только в исподнем и антимагических кандалах, дополнительно закрепив их на пыточных столах, одного пришлось размещать на дыбе.

Нормально.

Пока возился, следовали доклады:

— Все чисто!

— Готово!

— У нас тоже.

За последующие пятнадцать минут мы рассортировали пленников, прислугу бойцы поместили в свободные камеры. А маг с Туриным провели самое тщательное сканирование. Больше живых и сюрпризов не обнаружили, но нашли шесть тайных выходов — для эвакуации. Они выводили в неприметные закутки на галереи четвертого, шестого и даже седьмого уровней.

— Пока их в сон! — к неодобрению дер Вирго приказал я, указывая на пленниц, смотревших во все глаза на происходящее. Маг явно пускал на них слюни. Ничего, потом может и выгорит у него, ведь он выступил одним из спасителей. Хотя нужно всех расспросить, а то окажется, что это конкурентки. Впрочем, вряд ли. Вероятность такого крайне мала.

— Сейчас, — тот принес одно одеяло и три пледа, вручил каждой, пока все закутывались, маг каким-то воркующим голоском успокаивал их, — Благородные леди, милые девушки, красавицы, скоро все закончится! Потерпите еще немного, осталось совсем чуть-чуть. Вы и не заметите, как мы вас освободим. А сейчас примите удобное положение на полу, ничего страшного, мы здесь наведем порядок, разберемся с замками ваших узилищ и вскоре вы проснетесь свободными, это говорю я, мэтр Нессер дер Вирго Хранитель знаний Истинного Великого Дома Сумеречных, чье имя знают боги, — а затем, когда к моему легкому изумлению, ему подчинилась даже демонесса, картинно щелкнул пальцами.

Уснули.

Нормально.

Среди фужеров и бокалов — невероятно изысканных и утонченных, как и ярких экземпляров безвкусия, пусть и невероятно дорогого, я выбрал одну чашку. Она мне понравилась во время предварительной разведки. Вещь, глазами райса судил по искажениям, сугубо магическая. Походила на большую пиалу, целиком вырезанную из невероятно огромного темного рубина, по цвету, совпадавшему по цвету с моим родовым перстнем. Окантовка верхнего и нижнего ободка из черного серебра, сплошь исписанного рунами из красного золота. Внутри кристаллических стенок словно жил своей жизнью антрацитового цвета вытянутый антропоморфный череп. Как бы ты не поворачивал посудину, а тот перемещался всегда так, чтобы пялиться глазницами с тлеющим синим огнем, на собеседника или в противоположную от тебя сторону.

Новая способность от Эйдена помогла понять — температура жидкости в пиале поддерживалась, если не нужно его остужать или нагревать — имелись и такие функции; встроенный определитель ядов и нейтрализация их, превращение любой воды в питьевую, даже морскую. Можно было зачерпнуть жижу из болота и через несколько секунд пить без всякой опаски практически ключевую. Отличная вещь. И в имидж вписывалась.

Темный эльф быстро пришел в себя, смотрел с невозмутимой презрительностью несмотря на то, что оставался обнаженным и скованным. Его один из гвардейцев посадил на вычурный стул, встал рядом, а я уселся напротив через стол. Дер Вирго по плану сейчас снимал защиту с кабинета мафиози, нет-нет и кидал взгляды на спящих эльфиек в клетке, строил умильные рожи. Впрочем, не менее плотоядно поглядывал и на кровать с наложницами, на музыкантшу и зверобаб.

Глок легко проникал внутрь рабочего помещения смотрящего, действуя четко по моей инструкции, однако сами меры безопасности мэтр счел достойными внимания, и занялся лично. Лэрг встал у меня за правым плечом.

— Турин, пусть бойцы кипятка сообразят, — указал на пиалу-трофей, — можно и из служек кого-нибудь в себя привести, пусть разогреют нам чего-нибудь из еды или приготовят. Уверен, все проголодались, а работы еще много. Клятву с них на крови возьмите, чтобы не плевались в пищу и не пытались отравить. Кларк, пасть ему освободи! — боец, страховавший главаря, вытащил кляп.

— Ты кто такой? Ты хоть понимаешь, что… — сразу властно и криком, попытался задавать неправильные вопросы остроухий негр.

Но тут же задохнулся от боли. «Оковы» сработали штатно, и хорошо, что эльфы были ближе к людям, чем гномы, вот на тех даже без всяких артефактов и заклинаний они практически не действовали. Нет, расколоть его можно было и без них, учитывая мои базы, те же гоблы собаку на пытках съели, как и обычные эльфы — одно время со своими черными собратьями резались не на шутку, и обогатили базы знаний Однорога, но потребовалось бы время. И кольцо помогало понимать практически со стопроцентной уверенностью правду ли говорит разумный, как и делал невозможными попытки нарушения им клятв на крови, чтобы неожиданно для вопрошающего уйти в закат. Впрочем, встречались и исключения.

Когда пациент пришел в себя, я понаблюдал за манипуляциями мага, деятель занервничал, но старался не показать виду. Наконец, когда пауза стала тягостной, стал ронять слова:

— Если ты еще не понял, я — глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, титулы и звания перечислять долго, и ты их знаешь. Ты — Сантир ре Валеро, главный Смотрящий из Тени Демморунга. Таращащийся на нас от кровати тип — твоя правая рука Этьен Безымянный. Девки на ней — гномка Гертруда, лэгресса Инга и эльфийка Нинаэль. Наложницы. Вон те два товарища — Короли Дна — Трох Кривой Топор и Генн Старый черен. С остальными твоими гостями пока не познакомился, а ты с работой «Оков Боли» уже. Продублирую, а то вдруг не дошло, — вновь активировал их, когда тот вновь пришел в себя, продолжил, — Далее, я могу снять с тебя любые клятвы и ограничения, и ты ответишь на все мои вопросы, как и твои приспешники ранее, а затем в лучшем случае попадешь в Гратис. Клянусь кровью! — увидев пламя на моей руке он вздрогнул, затем взгляд остановился на черепе четок, — Введу тебя немного в курс дела. Смертников, которых подобрали по твоему приказу Старшие смотрящие и Короли для налета на мои заведения и показательного убийства моих же людей, сейчас дожирают мертвецы. Твое опрометчивое решение привело не только к тому, что я сижу напротив тебя, но и к другим неприятным для всех вас последствиям. «Красный орел» — притон и игорное заведение, — Догорает. Опять же большая часть персонала и гостей умерла, другая утонула в ямах с лирнийскими слизнями, кто-то стал кормом для нежити. Впрочем, подобная ситуация сложилась и с «Королевским кабаном» и «Небесным приютом» — довольно неплохие постоялые дворы полностью под патронажем бандитов и отчасти заселенные ими же, — и с «Кракеном», — последнее точно адаптивный перевод, но тоже обозначало морское чудище из глубин, — Таверну «У Кривого Джаспера» и «Истинную Кровь», как и еще несколько заведений в портовом районе может быть оставлю себе. А может и нет.

Говорил я спокойно, размеренно. Эльф широко распахнул глаза, он понимал мою речь, и боялся поверить в происходящее. Однако осознавал, что на шутника, человек нашедший его в катакомбах, в защищенном логове, не очень-то и похож.

Да, я озвучил предварительные итоги операции «Пробуждение», дополнительно там трофеями, на которые обратил внимание, стали восемь с половиной мешков со «Слезами Нирна», пять камней душ, множество артефактов, золота могло быть и больше, как и векселей. Хотя основная работа по захоронкам, тайникам, лежбищам и рабочим кабинетам пока не проводилась.

Еще кормом для мертвецов по величайшей просьбе дер Вирго стали десяток стражников, а также два чиновника средней руки. Они попытались защитить разбойников, призывая на свою сторону закон. В ходе короткого допроса выяснилось от кого и зачем те брали мзду, какие дела прикрывали, а затем все отправились к личу для последующих допросов, если успею с таким насыщенным графиком. Кощею же точно оставалось до приставки «архи-» совсем недолго.

— Как понимаешь, курировавшие все это твои приспешники почти в полном составе отправились на свидание с нежитью, — один же Король ожидал сейчас своей участи, закованный и под охраной двух гвардейцев. У него был шанс встать во главе криминальной организации. Эту кандидатуру я пока обдумывал.

— Ты… Ты не понимаешь с кем…

— Лэрг, убей гномку, чтобы он видел. Только голову пока на месте оставь, и крови поменьше. Так легче будет ее мертвую расспросить о всех делах неправедных.

— Нет… ты… не посмеешь, да я… я! Я тебя! Да я тебя…

— Закройте ему пасть.

Гвардеец моментально вернул на место грязную обмуслявленную тряпку, сотник тоже приказ выполнил — ткнул родовым кинжалом в бок девке, не скажу, что с удовольствием, но он присутствовал при допросе одного из царьков, где тот, избавленный от клятв, рассказывал о ближнем окружении главаря. Самая безобидная забава злобной карликовой мрази — снятие кожи с аристо, хуманов и соплеменников (их пытала с особым огоньком и цинизмом), отчего она испытывала наслаждение, а при рассказах про остальное даже видавший виды Турин сжал до хруста огромные кулаки.

— Сюда ее забрось, — не вставая, показал пальцем на столешницу.

А затем, когда подрагивающее тело оказалось передо мной, приложил обнаженную правую руку к еще теплому лбу. Очередная порция чужих эмоций и внушительный кусок чужой жизни. Справляться каждый раз с этим получалось проще, однако легче на душе от всей вливающейся и пропускаемой через себя грязи не становилось. Словно сам проживал все. В себя приходил уже быстрее, но… Но такие допросы по мозгам били нещадно. Если бы не подготовка, с катушек на третьем бы слетел.

За десять минут использования умения Воронов прояснилось столько и всего. Не без труда удалось обуздать эмоции, что я скрыл за завариванием прилла. Один из гвардейцев доставил чайник с кипятком. Психологической обработкой главаря занимался не из любви к искусству или принуждения к откровенному разговору, для выяснения всех раскладов и подноготной мне не нужны были никакие прелюдии, но для выполнения важнейшей миссии с ре Валеро в главной роли.

Смесь трав от Эйдена внесла ясность в мысли, подарила спокойствие, а распитие и смакование благородного напитка над неостывшим телом бывшей соратницы заставило главаря обмереть. Да, он не боялся трупов, сам творил немыслимые бесчинства, гораздо хуже, нежели мы, но никогда не думал оказаться на месте жертв. Именно сейчас его проняло, пришло осознание всей глубины той пропасти, в которой оказался.

И эльф выдохся, теперь смотрел диким взглядом, сквозь ненависть все отчетливее проступал ужас. В эмоциях он тоже начал преобладать. Только теперь дошло, что ему не могли помочь ни бандиты, ни нанятая охрана, ни прикормленные и прирученные чиновники, жрецы, как и собственный Дом. Братья по Тени из Демморунга далеко, и не факт, что сами не окажутся рядом… Он впервые столкнулся с той силой, которая не только не боялась их организации, она просто не принимала ее в расчет. Никто вокруг из агрессоров не думал о каких-то последствиях, и ре Валеро вдруг пришел к пониманию, что прятаться и дрожать придется оставшимся его братьям по Тени, а не нам. Не зря же мы зажигали и жгли.

— Слушай внимательно, склизкий мрок. Удивительно, но именно ты сам приблизил свой конец. И их тоже, — обвел окружающее пространство правой рукой, где череп на четках гипнотизировал собеседника, а на пиальный он боялся даже взглянуть, — Меня великий герцог попросил разобраться с мертвецким войском под Демморунгом. Из-за тебя, сука, я его только кормлю, в надежде завтра столкнуться с нормальным сильным противником, а пока вынужден терять время, давить вас — гнид и крыс, заниматься дезинфекцией, и я вот сейчас размышляю о ваших выводках. И решаю, куда их определить. Если мы с тобой не договоримся, уже к вечеру ваши родичи лишатся посмертия, только некоторые счастливчики окажутся в Гратисе. Как думаешь, кто-нибудь остановит меня, чтобы не скормить лирнийским слизням Лексию, Тарию, Иннэль, Росма, Глина и твою любимицу крошку Чи-чи, ту самую Чинаэль? — все это были дети, которых по-королевски он обеспечивал, любил безмерно, готовил к Ледяному пути, подкармливал «Слезами» и «Камнями», — Кто мне запретит посетить Дом Сапфировых лиан Греи с цветком Тьмы и Хаоса? Назови хоть одно имя, мрок⁈ — он помогал своим родственникам, их тоже безмерно ценил, хоть и формально те его «изгнали», по факту, выписали полный карт-бланш, — Правильно ты все понял, никто не поможет. Учитывая ваши заслуги, как и поклонение моему кровному врагу Раоносу, принесение ему кровавых жертв в виде разумных, а еще в уравнении появилась такая мразь, как Ахнесс-рагс, то я все сделаю, и моя рука не дрогнет.

— Что тебе нужно? — сипло прохрипел тот.

— Это правильный вопрос. Первое, ответы на все мои вопросы. Не беспокойся, клятвы я с тебя сниму. Лучше добровольно, без пыток. Это лишнее время. Второе, ты выполнишь важное задание. Почетное. Сколько у тебя хранится здесь камней душ?

— Готово! — неожиданно проорал дер Вирго, сигнализируя, что он справился с магической защитой помещения, — Хитро! Мне даже понравилась задачка! Побольше бы таких! — эйденов энтузиаст-любитель.

— Сто четыре, — ответил визави, в принципе, не такая это и тайна. Все равно мы их найдем и получим правильный ответ.

— Есть ли у тебя индивидуальный телепорт и ведет ли он на Великий Халд?

— Не он, но нечто похожее. Да, в Халдогорд.

— Это хорошо. Твоя миссия довольно проста, через час связаться со своими коллегами по ремеслу и Тени из славной столицы Аринора по амулету дальней связи, рассказать о произошедшем, что в ваше логово ворвался я, и что тебе удалось бежать. Сейчас ты прячешься. Ждешь удобного момента для перехода в Халдогорд, как только мы перестанем рыскать вокруг. Сообщишь им, мол, тебе удалось спасти камни душ. Поэтому не все потеряно. Когда окажешься среди своих, сразу будешь требовать у них денег и подмоги, поставишь условие, что иначе никому не отдашь свои сокровища. В итоге, учитывая, произошедшее, тебя убьют. Но вероятней всего, не сразу, попытаются допросить, предварительно забрав кристаллы, которые обязательно должны попасть в их руки, но ты, видя такой финал, уйдешь сам. Примешь доблестно яд. Это в общих чертах, подробнее потом проинструктирую. И таким шагом ты спасешь свою семью. Если все сделаешь, как нужно, то кровью клянусь, что не трону твоих близких, если они сами не придут ко мне. Например, с местью. Тогда я им не завидую.

— Хорошо. Все сделаю, только дай мне написать им письмо, тогда они не… тогда они точно не сделают глупостей, — вовремя поправился визави, боясь, что я могу истолковать его речь, как дерзость.

— Дам. А пока в первую очередь отвяжи от себя цепь Демморунга, он мне ее подарил лично, клянусь кровью, а затем передавай управление над Ингой и Нинаэль…

Отлично.

Турин, услышав о целях миссии и что в итоге попадет в руки врагов, чуть округлил глаза, что у него означало высшую степень недоумения. Смотрел на меня, и как бы спрашивая: я все верно расслышал? Не тронулся ли ты умом, глэрд? И уж совсем скабрезное: «ты чего несешь, мрок⁈»

Нет.

Не тронулся.

…Оринус во время незапланированной встречи сначала уперся рогом, начал ныть про энергию, по мере же объяснения ему перспектив, и что в конечном итоге мы будем валить все на Эйдена, чтобы Раонос еще и с ним вступил в противоборство, счел идею здравой. А когда я ему предложил самому придумывать эффекты, приведя в пример, что можно жертве вырастить драконьи железы в заднице и завязать срабатывание на выпуск газов и дефекацию, тот спросил с какой-то затаенной мечтательностью:

— Получается можно хоть что?

— Да, насколько фантазии и сил хватит, главное, чтобы было обидно, неизлечимо и наносило ощутимый вред окружающим. Но такой, за какой убивать вроде бы нельзя, однако и в обществе такого кадавра находиться тоже. Приступы бешенства там, когда пациент на других разумных кидается и пытается укусить их за ноги или забодать, если рога вырастут, ну или справить нужду прилюдно… И сделай возможность, применять камни неоднократно. То есть, использовал один, увидел результат, не понравился, чтобы исправить, потянулся за вторым. Добавил.

Минимум полтора часа ящер выдумывал свои уникальные способности и новые органы для каждого пользователя. В итоге мне вручил не сто, как я просил, а сто двадцать два. И пообещал, если у меня получится задуманное, предоставить еще партию. Сам же, когда творил, радовался, часто хохотал, запускал от полноты чувств в чащу огненные шары, прыгал, размахивал косой и… в общем, потребителям я не завидовал. Производитель же лапы потирал. Вот кто дитя Эйдена, а прозвали меня.

Затем, попеняв вновь Оринусу про загубленные перспективы из-за уничтожения аватара, поинтересовался, какая правильная клятва от них заставит служить верно. Учитывая, что от него ничего не требовалось, тот поделился знанием.

Мгновенные воспоминания вызвали тень улыбки, а темный эльф вздрогнул, вероятно представил картинки пыток и расправ, в которых он часто принимал участие, но теперь себя в роли жертвы. И что именно от такого мне весело.

Пока отправил его мариноваться и писать письмо, как и показывать все секреты магу с Туриным, сам занялся девицами.

С наложницами решил беседовать с глазу на глаз. Когда по моему приказу привели в чувства лэргессу и усадили напротив меня, сверху же опустился купол безмолвия, она явно обрадовалась, поняв, что именно я стал новым ее хозяином. Без всяких прелюдий обратился к ней:

— Рассказывай. И честно, без утайки. Пока кратко. Это «Оковы Боли», ты умная девочка и представляешь последствия. А насколько? Посмотрим, когда ты ответишь на незаданные мною вопросы.

Та чуть прикрыла глаза, явно сосредотачиваясь и решаясь, а затем заговорила.

— Да, ты правильно понял, что за организацией несостоявшегося нападения на твои заведения стояли мы с Нинаэль, и сделали все так, чтобы твой человек — Тиган со своей детворой, нищими и другими прикормленными разумными заметили приготовления, а затем сообщили сразу тебе. Специально проследили за этим. Хотя проделать это было трудно. И операция началась тогда, когда ты появился в Демморунге. Мы рассчитывали, что найдешь это место, так как четверо из налетчиков знали где искать Королей дна и Старших смотрящих из Тени. Предполагали, что ты сможешь сюда добраться в течение пяти-семи дней. Думали тебе понадобится суток трое, чтобы захватить и допросить кого-то из знающих местоположение ре Валеро. Кстати, если не секрет, кого именно ты смог так быстро поймать? Они ведь все вместе сегодня были с охраной и…

— В живых пока остался Робин Стальной клык. И вот эти товарищи, — указал на замерших в отключке пациентов.

— Ты всех убил? — абсолютно неподдельное изумление на лице.

— Одного отправил в Гратис, остальных мертвецам.

На моей стороне выступили «Оковы Боли», которыми прощупал пациентов, выбрал самого знающего и связанного клятвами сверх всякой меры, а затем снял их все. В итоге, он рассказал гораздо больше мертвецов, впрочем, те и рангом не вышли. Но остальные мафиозные главари сейчас находились где-то у Кощея. Их приказал беречь.

Сделал глоток прилла. Инга непроизвольно поежилась, когда чуть вспыхнул огонь в глазницах черепа. Я посмаковал божественный напиток и спросил:

— На чем основывался ваш план? Почему решили, что я смогу вас найти?

— Мы выяснили про тебя все, что смогли. Начиная от того, наследником какого Рода ты являешься и каким умением можешь обладать, а именно, разговаривать с мертвыми осколками душ, может, их отражениями. Не знаю, как там правильно. Люди из Черноягодья были уверенны, что у тебя он имеется. Именно поэтому многие из них боялись и боятся вредить твоим начинаниям. Этот факт сказал сам за себя, — посмотрела мне в глаза, продолжила, радуя безмерно, — Да, мы так же знаем, что ты точно имеешь следующие «народные способности» — медвежье усиление, затем волчье перемещение в пространстве, другое примерно с такими же свойствами, но до конца непонятное. Узнали все, что можно из биографии и известного окружающим, даже слухи. Проанализировали Поединки чести, привлекли соответствующих специалистов, они отметили — заявленные у тебя артефакты не соответствуют имеющимся. Как и то, что ты ими пользуешься быстрее, чем маги плетут заклинания. Что невероятно само по себе. Кроме этого, записали и разобрали все твои прилюдные речи. На основании всего материала, поняли, что ты не просто везунчик. Поэтому сделали закономерное предположение — доходные дома, оставленные вроде бы без всякого присмотра при огромном количестве врагов, служат приманкой для них же. И поводом. Затем появился Тиган, он раньше находился практически в рабстве у купца из Свободного Града, обладал определенными талантами. Как-то мы присматривались к нему — тогда искали выходы на их рынки. Понятно, что нелегальные. Проанализировали его деятельность, поняли, ты его завербовал. И, к нашей радости, пришел приказ ре Валеро узнать про тебя все возможное, прощупать, посмотреть. Именно это дало нам возможность спровоцировать тебя на действия, ведь силовое давление тоже относится к неопределенной категории «прощупать». Хоз… Валеро же давным-давно спихнул на нас подобные задачи. Дальнейшее ты знаешь.

Рвал ли я на себе седины? Нет. Все предполагаемо и учтено.

Шаги дам абсолютно логичны, и всегда должны осуществляться перед любой операцией. Чем больше ты знаешь о противнике, тем лучше. Самое главное для меня, нет, не открытие, а подтверждение собственных мыслей. Отличной получилась демонстрация, как будучи гораздо более подконтрольными, нежели, чем под клятвами верности на крови, достигать своих целей идущими вразрез и вредящими хозяину или главе Дома. Конечно, речь шла не о рядовых исполнителях, но все же… Молодцы.

— Причины ваших действий? — я сделал глоток прилла, перебросил зерно четок.

— Сначала нас вел только страх. Мы всеми силами старались избегать контактировать или иметь какие-то дела с последователями Раоноса и Оринуса, это путь в Гратис. Да и ведет к падению. Безумию. «Слезы Нирна», омоложение при помощи камней душ, превратили и де Валеро, и Гертруду в чудовищ, хотя они такими изначально не были. Все началось чуть больше пяти лет назад, за это время все темное и страшное вытащил проклятый божок из потаенных уголков их душ. Изначально под нами была контрабанда всего, и только… Конечно, подминали, убивали редко, пусть и в некоторых случаях показательно. Война, опять же, с другими группировками. Но что они могли нам противопоставить, когда за нами стоял Аринор?

— Благородные?

— Да, в основном.

— Еще причины? Тоже кратко.

— Гертруде, ненавидящей свою семью, пришла идея, что и наши должны оказаться на алтаре, а убить их необходимо нам лично с Нинаэль, чтобы навсегда связать себя с Раоносом. Но как полагаю, затем черед пришел бы и мой, и ее. Не представляю, чего им стоило найти родственников… Ты ведь их видел? — кивнул, — Через полторы декады ре Валеро хотел устроить массовое жертвоприношение Ахнесс-рагс, с целью создать воплощение позабытой богини. Ее божественный алтарь с изначальным камнем находится где-то на позабытых континентах или островах, но туда ведет портал из зеркала в пыточной. И…

— Потом расскажешь подробней, сейчас меня интересует другое. На что вы рассчитывали?

— Во-первых, на свободу от рабских ошейников, пусть и с заменой их полной клятвой верности на крови тебе и Дому Сумеречных. Во-вторых, что ты по достоинству оценишь наши качества, поручишь ответственное дело, мы же приложим все усилия, чтобы выполнить любое, — на последнем слове сделала едва заметный нажим, — задание. Это позволит нам занять впоследствии легальное высокое положение в обществе. Да, и быть пусть любимыми, но подстилками безумного бандита… не те это мечты и не те это принцы, — позволила себе легкую горькую улыбку, — Это основное. Конечно… Решать тебе, но поверь, если ты это сделаешь для нас, вернее людей у тебя просто не будет. Мы умрем за тебя.

— А Нинаэль не боится, ведь я известный эльфоненавистник?

— Нет. Мы же изучили твою биографию. Черноягодские изгои ничего не опасаются, более того, преисполнены какой-то уверенности в будущем, наставник айсы-рок о тебе в своих кругах неплохо отзывался, а если посчитать, то ты аристо убил не меньше, как и хуманов и гоблов, но под твоей рукой мирное племя, которому помог выжить… А вот те, кто поклоняются лживым богам или приносят жертвы тому же Оринусу, вместо свершения в его честь подвигов, тем стоит бояться.

— Я обдумаю все. Свое решение сообщу.

— А наши семьи? — прорвался тоже очень важный для девушки вопрос.

— Максимум пару дней будут оставаться здесь. Затем возьму со всех клятву долга жизни Дому, и могут быть свободны. И предложу желающим работать в его благо, дело для всех найдется, но только после полной клятвы верности на крови. Кстати, есть в закромах ре Валеро, теперь уже моих, что-нибудь из линейки Алгера?

Взгляд собеседницы чуть расфокусировался. Один в один, будто работала с нейро.

— Почти все, кроме Грез и Маски — они востребованные. Насмешка, Чарующие звуки, Неукротимая сила, Безутешные слезы, Безудержный гнев, Безмерная Любовь и Воплощение.

— У тебя Оруст стоит?

— Да. Арта. Помогает.

— А есть нечто лучшее «Повелителя пространства»?

— «Владыка пространства» же… Его можно улучшить.

— Неплохо.

Если девушки не обманут моих ожиданий, то именно они станут самым ценным приобретением сегодняшней операции, а не артефакты, золото и другие ценности. За исключением важнейшей информации. Сегодня я наглядно убедился в правильности выбранной стратегии, каждому даже в ближнем окружении, нужно знать ровно столько, сколько требуется для дела, и я сочту нужным. И не больше. Про постоянную руку на пульсе проговаривать мне не требовалось, это и так очевидно.