— Что, гетеросексуалы не становятся порочными? сказал политкорректный Бобби Дитрихт.

Томми медленно повернулся и пристально посмотрел на Дитрихта. Вражда между этими двумя длилась уже три месяца, и все в комнате закатили глаза, потому что точно знали, что будет дальше. 'Мне жаль. Ты принял это на свой счет , Бобби? Потому что если ты это сделал, я прошу прощения. Я не хотел тебя обидеть.

«Пошел ты, Рапозо».

'Прямо здесь?' — сказал Томми, соскальзывая со стола. — Ты хочешь, чтобы я наклонился и сбросил штаны прямо здесь? Вы этого от меня просите?

Грег Эберсол положил руку на плечо Дитрихта. 'Ребята.'

— Знаешь, — сказал Дитрихт. — Вы, люди, и ваши…

' Что ?' — закричал Томми, врезавшись прямо в грудь Грега Эберсоула, который был примерно на четыре дюйма ниже ростом Томми (шесть дюймов и два дюйма). 'Вы люди ?'

— Ты чертовски типичен, Рапозо.

'Я так-'

' Заткнись! '

Крик раздался из глубины комнаты. Томми и Дитрихт чуть не подпрыгнули от громкости и силы команды. Они обернулись, как двое третьеклассников, пойманных за плохое поведение на детской площадке, и посмотрели на Синди Таггарт.

— Джентльмены, — сказала она, помешивая ручкой в чашке кофе. — У нас есть работа. Она села и скрестила ноги. — Давай вести себя хорошо, пока не поймаем этого ублюдка, ладно?

Из-за секретных заданий по этому делу Рэндалл Эллиот вел пресс-конференцию, в то время как пятеро детективов оставались вне поля зрения. Они решили, что Пэрис и Синди Таггарт будут действовать под прикрытием на восточной стороне; Томми, Эберсол и Дитрихт объединятся с женщинами-вице-офицерами и будут прикрывать южную, западную сторону и центр города соответственно.

Пэрис положил домашнее задание в портфель, включая фотографии всех трех мест преступлений и протоколы вскрытия первых двух жертв, и схватил пальто. Он размышлял над тем, стоит ли ненадолго остановиться в «Капризе», прежде чем отправиться домой, когда зазвонил его телефон, и он принял решение за него.

— Отдел убийств, Париж.

— Офицер Пэрис?

Судя по голосу, это была женщина лет двадцати пяти. И она нервничала. — Детектив Пэрис, — сказал он, поправляя ее. 'Что я могу сделать для вас?'

— Я звонил по поводу истории в « Плейн Дилер »?

Она произнесла это как вопрос. Они все это сделали. За годы службы в полиции Пэрис разговаривал с сотнями таких же людей, как она, с людьми, которые боятся вмешиваться. Они полагали, что если бы все это звучало как вопрос, ответ мог бы быть: Нет. Нет, ты не умрешь. Нет, тебя не посадят в тюрьму.

— Сегодня утром « Простой дилер »?

'Да. Видите ли, я встретил этого человека.

Пэрис подождала несколько минут, села и снова подсказала ей. 'И?'

Глубокий вдох. «Я думаю, он может быть тем парнем, которого вы ищете».

Пэрис сел немного прямее. 'Что заставляет вас думать так?'

— Ну, я не могу говорить об этом по телефону. Я на работе.'

— Вам был причинен какой-либо вред?

«Нет», сказала она. 'Я в порядке. Ничего подобного.'

Пэрис успокоился. — Не хотите ли приехать в участок и поговорить? Мы находимся на углу…

— Можем ли мы встретиться где-нибудь еще?

— Конечно, — сказал Пэрис. — Что вы имеете в виду?

— А как насчет холла в отеле «Рэдиссон»?

'Который из?'

«Рэдиссон Ист», — сказала она. «В Бичвуде».

'Это нормально. Сколько времени?'

Они договорились, но при этом Пэрис почувствовала, что он, возможно, теряет ее, что она, возможно, подготавливает его к неявке.

— Если хотите, — продолжил Пэрис, — я мог бы взять с собой женщину-офицера. Он поймал взгляд Синди Таггарт и пригласил ее пройти в свой кабинет. Она вошла и села на край его стола. «Она очень милая и очень хорошо справляется со своей работой. Я мог бы даже отправить ее одну, если хочешь.

Женщина колебалась несколько мгновений, но затем сказала: «Нет, все в порядке. Я буду там. Я действительно так и сделаю.

'Конечно?'

'Да.'

— И как я тебя узнаю? — спросил Пэрис.

«Ну, ну, я буду одета…» Она снова замолчала, карьеристка, которая не знала, что будет планировать наряд так поздно. «Я буду носить овсяную юбку и бежевый кардиган».

«Хорошо», — сказал Пэрис, записывая информацию в свой блокнот, зная, что он посмотрит на слово «овсянка» где-нибудь в конце и задумается, что, черт возьми, оно означает.

9

ЭНДИ ПОВЕШИЛ трубку телефона в спальне и выглянул из-за угла в поисках Мэтта. Но его не было видно. Он все еще ужинал. Она прошла через спальню в ванную, уронив халат на пол, включила горячую воду и вошла в душ.

Вода вскоре достигла идеальной температуры, и Энди полностью погрузилась в нее, позволяя ей стечь по ее груди, животу и ногам. Она следовала за струей, держа гладкий кусок мыла, огибая бедра, медленно и ритмично взбивая пену.

Она знала, что прошлым вечером пересекла черту – судя по выражению лица Мэтта в конце вечера, она была готова поспорить, что пересекла почти все границы – но было что-то под поверхностью игры, что-то это заставило ее сделать то, что она сделала, как будто она почти или совсем не контролировала себя. Ей хотелось пофлиртовать. Она хотела, чтобы ее хотели. Она хотела… чего ?

Она все еще не была уверена. Но она знала достаточно, чтобы понимать, что это еще не конец.

Когда около четырех часов дня она остановилась у «Авы» на Четвертой и Проспекте, она понятия не имела, что купит. Она ни разу в жизни не покупала парик, и, хотя она была полна решимости наконец-то воплотить в жизнь хотя бы первую фазу своей фантазии, она не собиралась тратить 200 долларов на то, что, в лучшем случае, она могла бы носить. полдюжины раз за свою жизнь.

'Что я могу сделать для вас ?' — спросила продавщица с той понимающей улыбкой, которой, кажется, всегда обладают некоторые женщины, женщины, которые гораздо более свободны в своей сексуальности, чем Андреа Делла Кроче-Хеллер на колесах. На этот раз женщина была чернокожей, лет тридцати пяти. Она улыбнулась, осматривая Энди с ног до головы. На ней был темно-красный парик с челкой принца Валианта спереди и с бритвой в виде перевернутой буквы V сзади. Ногти у нее были ярко-бирюзового цвета, с маленькими опаловыми камнями в центре каждого.

Что я задумал? Энди подумал. Что она делала в магазине париков на закопченной улице в центре города, готовясь буквально сделать бог знает что – с мужем, рядом или перед ним? «Ну, — сказала она, — я собираюсь заставить моего мужа…» Она остановилась, охваченная двусмысленностью того , что она сказала, и разразилась смехом. К ней присоединилась продавщица, которую звали Дениша.

— Я знаю, что тебе нужно, подруга, — сказал Дениша. «Это то, к чему время от времени приходится обращаться всем нам, женщинам с оттенком брюнетки». Она прошла по узкому проходу за стойкой. — То есть, если мы хотим, чтобы наши люди работали. На Денише было облегающее красно-черное платье в горошек, серебряные серьги-подвески в форме Т-квадратов.

Энди последовала за ней, восхищаясь разнообразием париков, шиньонов и цветных спреев. «Человек может уйти из этого места другой женщиной», — подумала она. Дениша потянулась к окну и вытащила светлый парик до плеч, завитый спиралью.

Энди примерил это.

Сначала она подумала, что парик делает ее похожей на уличную проститутку, и поначалу это было отрицательно. Потому что Энди Хеллер всегда шла традиционным путем в моду: свитеры Pringle, пальто Burberry, поло Land's End и эспадрильи. Но когда Дениша развернула ее в кресле и поднесла к ее спине зеркало, и она увидела мягкие золотистые кудри, раскинувшиеся на черном фоне ее пиджака, Энди Хеллер оказалась другой женщиной. Даже ее друзья могли не узнать ее сзади.

Даже Мэтт.

Было в этом что-то такое, что, казалось, преобразило ее. Возможно, подумала она, когда Дениша объявил о распродаже, это как-то связано с тем фактом, что, хотя большую часть своего времени она проводила в элитной косметической индустрии – обедая в лучших ресторанах, коктейляя с международной модной публикой – Что-то в этом конце взволновало ее. Что-то о меловом запахе дешевой пудры, о взгляде возмутительно раскрашенных теней для век и слабом блеске восковых помад.

Энди вышла из магазина в парике, с поднятым воротником и плотно пристегнутыми огромными солнцезащитными очками, стоя на страже между ней и дневным миром.

Весь ужин Мэтт смотрел на нее с чем-то близким к изумлению. Как ребенок на вечеринке по случаю собственного дня рождения. Она знала, что под мальчишеским увлечением ее, по общему признанию, возмутительной шуткой, Мэтт был очень взволнован. Она знала, что заводит его.

Во время десерта, когда она протянула руку и почувствовала эрекцию Мэтта под столом, она получила ответ.

«У меня есть идея», сказала она. 'Скажи мне, что ты думаешь.'

Они поехали в Пейнсвилл, и она первой отправила Мэтта в бар одного. Она ждала в машине, и хотя алкоголь заставлял ее просто сделать это, вывести все это на новый уровень, у нее все еще были сомнения.

Но когда она прошла через вестибюль отеля «Пейнсвилл Шератон» и привлекла взгляды каждого мужчины в комнате, она снова почувствовала прилив энергии. И ужасно возбудился.

Она села на несколько стульев слева от мужа и заказала «Белого русского». «Напиток для проституток», — подумала она. Мужчинам не потребовалось много времени, чтобы напасть.

Первого мужчину, который напал на нее, звали Джеффри Фарагут-младший. Он сказал, что был адвокатом Сандерса и Золдесси и что нет, он не так уж часто приезжал в Пейнсвилльский Шератон, но да, он определенно хотел бы купи ей выпить.

В глазах Энди не было ничего плохого в Джеффри Фарагуте-младшем – он был достаточно приятен на вид и имел определенную мальчишескую веселость – но по своей работе она встречала много Джеффри. Мужчины средней внешности. Ни искры, ни пламени. И, конечно, никто не мог сравниться с Мэттом Хеллером. Энди несколько раз вздохнул, а когда разговор перешел в кому, Джеффри Фарагут-младший понял намек и удалился.

Она взглянула на Мэтта, когда диджей сменил серию медленных песен на тяжелую мелодию в стиле регги. На лице Мэтта отражалась смесь похоти и потери; как будто он хотел, чтобы это продолжалось вечно, и хотел уйти. Энди увидела, как он наклонился, когда между ними встал еще один мужчина. Он был выше и гораздо лучше выглядел, чем первый.

Мужчина не сразу представился, а вместо этого прокомментировал необычайное сходство между недавно покойным мистером Фарагутом-младшим и некой Опи Тейлор из Мэйберри. Энди засмеялась, частично потому, что увидела, что это правда, а частично потому, что ее несколько ошеломил вид этого мужчины.

Некоторое время они болтали, но позже Энди затруднялась сказать, о чем именно. Мужчина пригласил ее потанцевать, а диджей снова заиграл медленный номер.

Энди сказал да.

Она медленно танцевала с незнакомцем, пока Мэтт подошел к краю танцпола и потягивал пиво, осматривая их обоих, наблюдая за ее руками, его руками. Энди не могла поверить, что оказалась в объятиях другого мужчины на глазах у мужа. Эта мысль, как и алкоголь, имела опьяняющий эффект.

Она понятия не имела, что делать дальше или чего Мэтт хочет, чтобы она сделала дальше.

Поэтому она ничего не сделала.

Она поблагодарила мужчину за танец, быстро прошла мимо мужа, схватила пиджак со стула и вышла из бара. Она была напугана, но в то же время чертовски гордилась собой. И чертовски мокрый.

Они приехали на разных машинах и поехали домой разными маршрутами, оба развлекались по своим собственным причинам. Вернувшись домой, они мало разговаривали и, молча раздевшись, забрались в постель. Поначалу их занятия любовью казались немного неуверенными, как будто Мэтт не совсем понимал, что он чувствует по этому поводу, хотя он тщательно посеял семя такого вечера, как этот, несколько лет назад. Через несколько минут они, как всегда, начали набирать обороты.

В середине выступления Мэтт попросил Энди снова надеть парик.

Она так и сделала, и не раз задавалась вопросом, воображал ли Мэтт, что занимается сексом с другой женщиной. Если бы он думал, что она…

Тень чуть не заставила ее подпрыгнуть. Вода значительно остыла, и она задалась вопросом, как долго она находилась под душем. Мясистое, искаженное изображение Мэтта по другую сторону матового стекла пронзило ее спину волной волнения и страха. За мгновение до того, как он отодвинул стеклянную дверь в сторону, Энди посмотрела вниз и была несколько удивлена, обнаружив свою руку между ног.

Ее муж вошел в душ. 'Привет,'

'Привет.'

Мэтт уже наполовину встал. Он наблюдал за ней. — Нужна помощь? Он обхватил ее грудь руками.

— Я мог бы, — сказал Энди.

— Так мы выйдем сегодня вечером или останемся дома? — спросил Мэтт с похотливой улыбкой.

— У меня назначена встреча сегодня вечером, — сказала она. — Мне нужно уйти ненадолго.

'Снова?'

— Прости, дорогая, — сказала Энди. — Но мы скоро выйдем и поиграем, ладно?

'Скоро?' — тихо сказал Мэтт, закрыв глаза и держась за верхнюю часть ограждения ванны.

'Да.' Энди упала на колени. 'Скоро.'

10

ЕЕ Звали Элеонора Берчфилд, и она опаздывала.

Она почти сразу же перезвонила Пэрис, вероятно, намереваясь отменить встречу, но Пэрис отговорил ее от этого. По крайней мере, он на это надеялся. Пытаясь объяснить все это по телефону, она сказала, что встретила этого мужчину, они потанцевали несколько танцев, выпили немного выпивки, а затем отправились в его номер в мотеле в Солоне, почти в двадцати милях отсюда. Пэрис спросила ее, не показалось ли ей странным, что мужчина встретил ее в баре отеля, а затем отвез в мотель. Элеонора Берчфилд ответила, что это лишь одна из вещей, из-за которых она чувствовала себя чертовски глупо в ту ночь.