— Средняя школа в следующем году.

Эти слова наполнили Париж тревогой. Младшая средняя школа. Его маленький ангел. Пэрис встал и бросил мармеладки в карман. — Разве всего несколько недель назад она подбежала к стеклянной стене в «Морском мире» с криком «Саму, Саму!», и ее забрызгали, и она закричала до чертиков?

Бет улыбнулась. — Или вспомните то время — я думаю, ей было около двух, может быть, двух с половиной — когда вы сказали ей, что самолеты были точно такого же размера, как они выглядели в небе, и что они могли летать очень низко и запутываться в воздухе. ее волосы. А потом она однажды услышала звук самолета и…

«Она выбежала из дома с кастрюлей на голове».

«Я могла бы убить тебя за это», — сказала Бет, смеясь. — Думаю, она справилась с этим примерно неделю назад.

На несколько мгновений они замолчали, Пэрис крутил ручку своей кофейной чашки по кругу. Они так давно не смеялись вместе, что этот звук был ему чужд. Наконец он спросил. — Ну и как она, Бет?

Бет пожала плечами. «Она все еще приспосабливается. Она больше не плачет каждый день и учится лучше в школе. Ее друзья теперь приходят сюда чаще. Но она все равно все время говорит о тебе. Ее отец, полицейский. Даже несмотря на уроки каратэ, это по-прежнему ее самая опасная угроза на игровой площадке».

— Она не… у нее нет парня или чего-то еще, не так ли? Как какой-то ребенок, который провожает ее домой или что-то в этом роде? Или какой-нибудь ребенок, с которым она ходит в библиотеку или еще куда-нибудь?

— Джек, ей одиннадцать . Думаешь, она встречается?

«Ну, — начал Пэрис, чувствуя себя немного глупо, — ей будет двенадцать, а до тринадцати лет остался один год, и это подросток. И подростки встречаются ».

— Ты слишком многозначителен, Джон Пэрис. Я постараюсь удержать маленьких Лотарио в узде еще несколько недель. Держите эти бушующие гормоны под контролем».

Пэрис пытался сохранить невозмутимое выражение лица, но это было безнадежно. Они оба засмеялись.

Однако это длилось недолго, и вскоре они снова приняли свои неловкие позы. Пэрис встал. 'Должен бежать. Спасибо за кофе.

«Тебе не обязательно…»

Несколько мгновений они стояли лицом к лицу, неуклюже из-за любви. «Счастливой Пасхи», — сказал Пэрис. Он наклонился вперед, чтобы поцеловать ее. На другом конце огромной квартиры в замке с шумом повернулся ключ.

— Бети? Это был мужской голос.

Пэрис сделал доктора Билла лет сорока, подтянутым и загорелым, симпатичным по-студенчески, возможно, на дюйм или два выше его самого. На нем был темно-синий костюм с каким-то клубным галстуком и стандартные кончики крыльев, подобающие человеку его положения.

— Вы, должно быть, Джек, — сказал Уильям, его рука провела его примерно двадцать футов между входной дверью и входом на кухню. Пэрис подождал, пока рука мужчины окажется в том же почтовом индексе, что и его собственная, прежде чем отреагировать.

«Кто-то должен быть», — сказал Пэрис с улыбкой. «Должно быть, я проиграл бросок монеты». Они пожали друг другу руки. — И ты, должно быть, Уильям, верно?

— Да… да… — Он посмотрел на Пэрис, снова на Бет, не совсем уверенный, как реагировать на этого измученного незнакомца, бывшего мужа-полицейского. — Привет, дорогая, — сказал он Бет, но не осмелился наклониться и поцеловать ее.

«Ненавижу просто убегать вот так, но боюсь, меня зовет долг», — сказал Пэрис, сразу подумав, что он начинает говорить как телевизионный полицейский. «Приятно познакомиться, Билл », — добавил он. «Позаботься о моих девочках».

«Я сделаю все, что смогу», — сказал Уильям. Его застывшая ухмылка осталась на месте и не растаяла.

— Или я тебя арестую, — добавил, подмигнув, Пэрис. Он поцеловал Бет в щеку и еще раз пожал довольно вялую правую руку доктора Уильяма Абрамсона, педиатра, суррогатного отца и нового бойфренда.

Пэрис остановился в кафе «Арабика» на площади и взял пару огромных кексов и две большие чашки кофе для себя и Томми. Кофе в Центре правосудия по воскресеньям, как правило, был намного хуже, чем в будние дни, из-за того, что за его приготовление отвечал один из детективов. В очереди он услышал, как две женщины обсуждали утреннюю статью Plain Dealer об убийствах. Похоже, они думали, что убийца был материненавистником, к сожалению, лишенным привязанности, когда его отняли от груди, человеком, у которого юридическое и психиатрическое сообщество могло бы многому научиться, если бы они видели в бедняге только жертву, а не своего рода дьявола.

Лишение? Единственное, чего Пэрис хотел лишить этого больного засранца, — это воздуха.

Он подъехал к Фэрхиллу, пересек Юниверсити-серкл и выехал на Честер-авеню как раз в тот момент, когда в девятичасовых церквях отслужили пасхальные мессы. Пэрис заметил семьи, одетые в свои наряды: уютные маленькие домики, которые прогуливались по проспекту, обновляясь и обновляясь. Они все выглядели такими счастливыми, такими вместе, такими сплоченными.

Он подъехал к стоянке Центра правосудия как раз в тот момент, когда Томми выходил из своей машины, годовалого Камаро. Ходили слухи, что Томми каким-то образом умудрился покупать новый «Шевроле» каждые два года, начиная со школы, и каждый из них представлял собой комбинацию белого, черного и серого цветов. Это была всего лишь одна из причуд Томми Рапозо, извлеченная из его бездонного мешка суеверий. — Привет, Джек, — сказал Томми. Он был одет небрежно, почти так же, как Пэрис – джинсы, рубашка-поло и туфли – но каким-то образом это смотрелось на нем намного лучше. — Уже встречались с Обычным Торговцем ?

Пэрис заглушил двигатель своей машины и секунд двадцать слушал барабанное соло системы зажигания. — Вы верите в это? — наконец сказал он, выходя из машины.

'Ты это заслужил.'

— Ты мне очень нужен, паэсан .

— Я принадлежу тебе, Джек, — сказал Томми. «Я не ем, я не сплю. Я твой двадцать четыре, семь, три шестьдесят пять, пока этот ублюдок не окажется в тюрьме или не умрет, или и то, и другое.

— Будем надеяться, что сейчас не три шестьдесят пять.

Двое мужчин вошли в Центр правосудия и были встречены полным хаосом.

Воскресное утро — это время недели, особенно в правоохранительных органах и отделениях неотложной помощи, когда блестящие идеи предыдущего субботнего вечера воплощаются в жизнь. Пьяные цистерны всегда полны, а среди жалоб всегда лидируют обвинения в нападениях и наркотиках. Все злые, сонные, измученные, с похмельем и не собираются в ближайшее время выздоравливать.

— Эй, Серпико … — крикнул кто-то в сторону Пэрис. «Когда выйдет фильм?» Пэрис услышала какой-то сальный смех в другом конце комнаты. Шум исходил от наркомана по имени Скотти Делфс, которого Пэрис использовал в качестве информатора во время работы в отделе по борьбе с наркотиками.

Пэрис только кивнул Делфсу, пока они с Томми быстро пробирались через переполненную зону бронирования, высоко держа чашки с кофе.

По пути наверх Пэрис увидела нечто еще более зловещее, чем толпа отбросов преступного мира Кливленда. Несмотря на то, что пресс-конференция не была запланирована еще на шесть часов, Пэрис увидела, что средства массовой информации уже готовятся.

На шестом этаже было намного тише: дежурили всего две секретарши и горстка детективов. Пэрис заглянула в гостиную и увидела Грега Эберсоула и Бобби Дитрихта, оживленно о чем-то разговаривающих. Вероятно, именно Дитрихт жаловался на политику межведомственного хуесосства, из-за которой он – Король Ошейник – не получил этого замечательного задания. Пэрис будет получать удовольствие от того, что Дитрихт будет в отчаянии.

Пэрис проверил сообщения на своем столе. Ничего срочного. Он начал собирать файлы, когда Мириам Боствик, секретарша, чьи услуги он делил с Томми и Грегом Эберсолами, заглянула в его кабинет.

— Поздравляю, — сказала она громким шепотом. Она сжала кулак и потрясла им в сторону офиса Бобби Дитрихта. — Иди и возьми его.

— Спасибо, Мириам.

Мириам Боствик, жена старого военно-морского пилота, быстро подняла ему большой палец вверх. «Я сделала пять комплектов копий важных файлов», — сказала она, указывая на стол копировального аппарата. — Они готовы в любое время. Она подмигнула и пошла по коридору.

— Я думаю, она тебя любит, Джек, — сказал Томми.

— Я слишком стар для пожилых женщин, Томми. Складываешь цифры, это пугает». Он положил папки под мышку, взял кофе и обменялся горестными взглядами со своим партнером.

— Вот и все, босс, — сказал Томми. — Начало чего-то большого, да?

«Начало чего-то».

Командиром отдела по расследованию убийств был капитан Рэндалл Эллиот, но все в отделе называли его Оскаром Мейером. То есть за его спиной. Кажется, однажды ночью Эллиот, находясь в агонии страсти со своей женой, на месте преступления , услышал шум на кухне, надел штаны, застал преступника врасплох и выгнал его через заднюю дверь. После рукопашной схватки Эллиот схватил мужчину и взял его под стражу, когда к месту происшествия прибыли три патрульные машины.

Эллиот, разгоряченный погоней, воодушевленный победой над злоумышленником, понятия не имел, что определенная часть его анатомии покачивалась на ветру, когда он тащил подозреваемого к патрульной машине – на виду как минимум у тридцати соседей. и шесть полицейских – его маленький запасной блок, свободно свисающий с расстегнутой двери отделения.

Это прозвище никуда не делось.

Но ты никогда не говорил этого ему в лицо. Особенно в такой день, как сегодня. В этот день капитан Рэндалл Эллиот выглядел как человек с десятитонным мэром на спине.

Оперативная группа состояла из пяти детективов, включая Пэрис и Томми Рапозо. Еще были Грег Эберсоул и Синтия Таггарт, взятые в аренду у Четвертого. И, наконец, последнее, но не менее важное – конечно, не по его собственному мнению – был Роберт Дитрихт, который, казалось, воспринял новости с удивительным тактом и командным духом. Пэрис задавался вопросом, что он задумал.

Пять детективов из большого города, объединив свои ролодексы информаторов, стукачей, наркоманов и свои сети второстепенных игроков, забросили довольно широкую сеть, выходящую далеко за пределы города или даже границ округа. В целом это насчитывало несколько тысяч человек, которых, когда дело дошло до критической ситуации, можно было заставить действовать.

В данном случае толчок наступил в тот момент, когда бритва опустилась на Карен Шаллерт.

«Мы думаем, что у нас на свободе психопат, ребята», — сказал Эллиотт в своем затхлом среднезападном акценте, приводя группу в порядок. — Три женщины, почти шесть месяцев, никаких зацепок. И с тех пор, как сегодня утром «Простой дилер» сообщил об этом, у нас в среднем происходит полдюжины звонков в час . Как нам сказать им, что можно выходить из дома? Или что можно остановиться в таверне на углу, чтобы выпить? Он повернулся и посмотрел на Парижа. Это был неловкий способ передачи эстафеты Эллиотом.

Пэрис поднялся, открыл портфель. «Позвольте мне сначала проинформировать вас о том, что у нас есть на данный момент. Все три женщины были белыми, им было около двадцати, но, как вы увидите, все они выглядели намного моложе». Он положил фотографии с места преступления на мольберт у подножия стола. — Карен Шаллерт было двадцать три, Эмили Рейнхардт — двадцать четыре, Марианн Милиус — двадцать два. Все они были работающими женщинами, без судимостей. Никаких наркотиков, никаких связей с бандами, никаких интриг». Пэрис положила последнюю фотографию на мольберт и отошла в сторону. — Ни Милиус, ни Рейнхардт в момент своей смерти не видели никого особенного. У Мэриэнн Милиус был бывший парень, но на той неделе, когда она была убита, у него был герметический приют в Финиксе. Что касается Шаллерт, то мы еще не опросили ее семью относительно личной жизни женщины».

— А как насчет орудий убийства? — спросила Синди Таггарт.

«Это похоже на опасную бритву», — сказал Пэрис. «У всех троих были удалены участки кожи, но Карен Шаллерт была единственной, кого удалось найти на месте происшествия. На нем была татуировка в виде пары роз. Я говорил с отцом Эмили Рейнхардт, и он сказал мне, что у нее на плече есть татуировка с розой, которая соответствует отсутствующему участку кожи».

— Были ли когда-нибудь найдены два других участка кожи? — спросил Дитрихт.

— Нет, — сказал Пэрис. «Что еще связывает эти три убийства, так это то, что все жертвы были найдены с тщательно нанесенным на лица макияжем – пудра, румяна, помада, тени для век и тому подобное. Рубен полагает, что в двух случаях грим был нанесен уже после смерти. Лаборатория работает над сравнительным исследованием, которое мы должны провести к утру вторника или среды. Места преступлений были покрыты отпечатками пальцев, волосами и волокнами, а также всем остальным, что было спрятано в номере дешевого мотеля, так что пройдет некоторое время, прежде чем со всем этим разберутся, если вообще когда-нибудь. Пэрис прислонилась к стене. «Все три женщины пошли в ночной клуб одни, и их больше никогда не видели живыми».

«Похоже, что мы действуем под прикрытием», — сказал Грег Эберсоул.

— Боюсь, это единственный выход, — сказал Пэрис. «Этот псих ходит по барам, а это значит, что мы путешествуем с ним».

Пэрис положила на мольберт портрет подозреваемого, описанный ночным портье гостиницы «Качество». Огромная ирландская прогулочная шляпа эффективно скрывала верхнюю половину лица мужчины, а остальную часть занимали затемненные очки и большие усы. Нос у мужчины был прямой, линия подбородка квадратная.

— Это наш мальчик? — спросил Томми.

— Это он, — сказал Пэрис. — Белый мужчина, тридцати лет, ростом выше шести футов. Заселился в номера как в Quality Inn, так и в Red Valley Inn. Разумеется, за оба заплатили наличными. Пэрис раздала файлы каждому из детективов. — Похоже, нам предстоит провести некоторое время на мясных рынках.

— Могло быть и хуже, — сказал Томми. — Знаешь , я видел фильм « Круиз ». Он имел в виду фильм 1980 года, в котором Аль Пачино под прикрытием погружается в гей-кожаную культуру.