Пэрис расположился в конце бара, возле входа в зал отеля «Бичвуд Рэдиссон», надеясь, что женщина не испугалась.

— Могу я принести тебе еще? — спросила барменша. Она была молодой, миниатюрной, спортивной внешности, одетой в узкий красный жилет поверх белой рубашки и короткую черную юбку.

— Конечно, — сказал Пэрис.

Судя по тегу, ее звали Рита. Поставив перед ним пиво Пэрис, она дважды постучала по стойке. — В доме, — сказала она. «Офицер».

Они смотрели друг на друга несколько секунд, обмениваясь решимостью, пока Пэрис не отстранился и не отхлебнул пива. — С чего ты взял, что я полицейский?

'Серьезно?' — сказала Рита, отдавая ему дабл-овер. «Это куртка. Определенно куртка.

Пэрис остановился у его квартиры и надел пиджак поверх рубашки-поло. Ему казалось, что в этом он будет выглядеть довольно модно – непринужденно и элегантно одновременно. Он собирался услышать другое. Он был рад, что Томми не было с ним. Он никогда бы не услышал конца этого.

'Что ты имеешь в виду?'

«Ну, только полицейский может подумать, что пиджак — это то же самое, что пиджак», — сказала она. — Знаете, они не взаимозаменяемы. Пиджаки сочетаются с определенной парой брюк. Для жизни. Одна пара брюк на куртку. Вот и все.' Она взяла пиво Пэрис, вытерла стойку под ним и поставила его на свежую коктейльную салфетку. «Теперь пиджак, — продолжила она, — пиджак сочетается с джинсами, брюками, вельветовыми брюками. Блейзеры намного практичнее, потому что их можно носить с чем угодно. Блейзеры – это то, что вам нужно. Особенно для разведенных мужчин. Она подмигнула ему и поставила на стойку небольшую миску с крекерами в виде золотых рыбок.

— Ты тоже мог бы это сказать?

«Эй, как ты думаешь, какого черта я делаю здесь всю ночь?» Ей позвонили с другого конца бара. «Я наблюдаю за людьми», — сказала она, отходя назад. «Я знаю людей. Я мог бы стать полицейским .

«Может быть, ты и смог бы», — подумал Пэрис.

Бар отеля начал заполняться, в основном людьми, похожими на аспирантов, пытающихся попасть в последний круиз перед возвращением в школу после пасхальных каникул. Мужчин по-прежнему было больше, чем женщин – по крайней мере, ничего не изменилось с тех пор, как Пэрис впервые начал охотиться, почти двадцать лет назад, – но он заметил, что молодые женщины были гораздо более агрессивными, чем он помнил. Это, конечно, было другое.

И все же именно юная Элизабет Шефлер пригласила его потанцевать медленный танец той душной июльской ночью много лет назад. «Воссоединение» Персика и Херба к тому времени уже была золотой старикой. Пэрис по-прежнему играл на сорок пятом во всем его колючем великолепии, когда «Виндзорский канадец» дежурил всю ночь.

Он посмотрел на свою официантку, склонившуюся над противоположной стороной бара, ее идеальную задницу высоко подняли, и уже собирался признать, что у него шишки старше, чем у барменши Риты, когда голос раздался над его левым плечом.

— Офицер Пэрис?

Пэрис повернулся на барном стуле. Женщине было около двадцати пяти лет, блондинка клубничного цвета, среднего телосложения, очень красивая. Он решил больше не поправлять ее в своем титуле. — Да, — сказал он. — Мисс Берчфилд?

Она протянула руку. — Зови меня Элли.

— Конечно, — сказал Пэрис. «Джек Пэрис».

'Извини, я опоздал. Пасха и все такое.

'Не проблема. Могу я предложить вам что-то?'

'Нет, спасибо. Я ценю, что ты встретил меня здесь. Не заставляй меня приезжать в центр города.

Пэрис заметил легкую дрожь в голосе молодой женщины. Она была напугана. Он позволил ей продолжить, когда она была готова.

«Здесь я встретила его», — сказала она. «Я подумал, что если мы с тобой встретимся здесь, я, возможно, останусь настолько злым, что действительно доведу это до конца».

Пэрис уже слышал это раньше. Эта сцена заставляет вас злиться. — Все в порядке, — сказал он. «Если вы не выдвигаете никаких обвинений, у вас не было реальной причины приходить в Центр правосудия». Он надеялся, что его точка зрения была понята, но пока не было никаких доказательств того, что это произошло.

Пэрис показала Элеоноре Берчфилд полицейский портрет, но, поскольку большая часть лица мужчины была скрыта, она не могла с уверенностью сказать, был ли это тот же мужчина. Они замолчали на несколько мгновений. Элеонора Берчфилд глубоко вздохнула и рассказала Пэрис, как она познакомилась с человеком, который называл себя фараоном.

— Знаешь, как он это пишет?

'Нет.'

— Никакой визитки или чего-нибудь еще?

'Нет. Я просто предположил, что это «Фэрроу», как в «Миа Фэрроу». Он никогда не называл мне имени. Возможно, на самом деле это было его имя. Он сказал это так, как будто у него было только одно имя. Типа Шер или Мадонны или что-то в этом роде».

Пэрис написал в своей книге «Фэрроу» и сделал пометку, чтобы проверить альтернативные варианты написания.

Элеонора Берчфилд описала свою жизнь в кратких зарисовках. Ей было двадцать пять, она работала логопедом в Лейк-Уэст, незамужней и не совсем любительница ночных клубов. Но когда она выходила, то редко ходила одна. Ночь, о которой идет речь, была исключением. Она рассказала Пэрис, что увидела этого мужчину с другого конца комнаты и сразу же была очарована им – его внешностью, его уверенностью, его безупречным костюмом. Пэрис решила подождать, пока она закончит, чтобы получить полное и подробное описание лица мужчины.

Она описала их медленный танец, как мужчина соблазнил ее, уговаривая пойти с ним в мотель «Солон». Время от времени, легко проходя по смущающим местам, она смотрела в небо, возможно, в поисках какого-то божественного объяснения, почему она сделала то, что сделала.

«Как будто одного одиночества недостаточно», — подумал Пэрис. Он был там много раз.

— Смогли бы вы опознать этого человека, если бы увидели его еще раз? — спросил Пэрис. Он знал, что это риторический вопрос, поскольку слышал, насколько близкими стали эти двое, но он давно научился просто задавать риторические вопросы и покончить с ними.

— О да, — сказала Элли. «Не думаю, что когда-нибудь забуду этого парня».

— Что заставляет вас думать, что он имел какое-то отношение к этим убийствам? Он ударил тебя, угрожал тебе?

'Не совсем. Я имею в виду, что вначале он был чертовски очарователен. Вообще-то, вплоть до того момента, как я увидел наручники. Но что-то в нем было. Что-то опасное. Возможно, это было частью моей привлекательности. Большинство мужчин, которых я знаю, ну, я не знаю, скучные , я думаю. Она посмотрела в пол, возможно, не желая встречаться взглядом с Пэрис. Он знал, что это означало, что нас ждет нечто разоблачающее. Он оставался абсолютно неподвижным. «Поэтому, когда он попытался приковать меня наручниками к кровати, я не столько удивился, сколько испугался. Я только что убрался оттуда. Она села на барный стул, как будто подняли огромную тяжесть. «Я чувствую себя таким глупым ».

— Послушай, — сказал Пэрис, стараясь не звучать осуждающе, — нам всем в жизни позволено совершать несколько ошибок, не так ли? Этот парень, откуда ты мог знать? Он допил пиво и толкнул пустой стакан через стойку. — А по дурацкой шкале, поверь мне, ты даже близко не приближаешься к первой десятке. Глупое мое дело»

Элеонора Берчфилд улыбнулась. Оно неизмеримо осветило ее лицо.

— Хотите получить кабинку? — спросил Пэрис.

'Хорошо. Но я собираюсь пойти к машине и выкурить сигарету. Знаю, знаю. Это грязная привычка. Пожалуйста, никаких лекций.

— Никаких лекций, — сказал Пэрис. — Ты уверен, что я не смогу тебе что-нибудь принести?

'Я в порядке.'

'Конечно?'

Элеонора Берчфилд задумалась об этом. 'Хорошо. Диетическая кола подойдет. Возвращайся сразу же.'

Пэрис подал знак Рите и наблюдал, как женщина вышла в вестибюль отеля. Он мог видеть, как началось то, что с ней случилось. Элеонора Берчфилд была очень привлекательной женщиной, очень стильной по- городскому и деревенской .

Он осторожно осмотрел ее на предмет татуировок, но не увидел ни одной. Он спросит.

'Другой?' — спросила Рита.

«Кофе мне. Черный, один сахар, — сказал Пэрис. «И диетическую колу».

Рита схватила чашку, налила кофе, улыбнулась.

'Что?'

'Ничего.'

— Рита, — сказал Пэрис, и это звучало гораздо более по-отечески, чем ему хотелось бы. «С учетом всего, через что мы прошли вместе».

Рита рассмеялась. — Просто вчера вечером она не пила диетическую колу. Но это не мое дело, верно?

— Ты видел ее вчера вечером?

Рита поставила перед ним кружку с кофе и схватила насадку для колы. « О да», сказала она. «Она была с этой чертовой лодкой мечты». Она быстро подняла глаза, немного смущенная. 'Извини.'

«Я слышал это слово один или два раза», — сказал Пэрис. Он взял полицейский рисунок с соседнего барного стула. — Может быть, это тот парень?

«Это может быть кто угодно. Это может быть миллион разных парней».

Пэрис ничего не сказал.

«Во всяком случае, я сразу заметила этого парня, хотя он и торчал там за углом», — сказала она, указывая на темный угол бара, напротив входа. «Высокий, темный костюм, волнистые волосы. Как кинозвезда».

Пэрис достал блокнот. «Какого цвета волосы?»

— Думаю, Браун. Как и твой. Может быть, темнее. Знаете, здесь мало света.

— Конечно, — сказал Пэрис. 'Какое твое полное имя?'

'Дерьмо.'

— Можете ли вы произнести это по буквам, пожалуйста? Самая старая полицейская шутка.

«Мне разрешено спрашивать, о чем идет речь, или нет?»

— Просто рутина, — сказал Пэрис. Но он уже знал Риту достаточно хорошо, чтобы понимать, что на этом все не закончится.

— Рутина о чем ? Она делала небольшие круговые движения руками, подчеркивая каждое слово.

Пэрис рассказал ей. Она тотчас же выпрямилась, как и подобало тяжести обстоятельства, и исполнила свой гражданский долг. Она рассказала ему все, что помнила. Рита – полное имя Рита Констанс Вайзингер – сказала ему, что нет, она не видела этого человека раньше и да, поверьте ей, она бы запомнила. Она также сказала, что думала, что он пьет Абсолют со льдом, но не была в этом уверена. Она не ждала его. Далее она рассказала, что он был дома около часа, пару раз потанцевал медленно с Элеонорой Берчфилд, а затем ушел. И нет, она не видела, как они ушли.

— Вы бы хотели поговорить с полицейским художником?

— Конечно, — сказала она. — Знаешь, я начинаю жалеть, что купил тебе это пиво.

Пэрис улыбнулся и положил блокнот в карман. — Да, но подумай, как ты раздуешься от гражданской гордости, когда мы поймаем этого маньяка.

Рита закатила глаза.

«Я поговорю с вами, когда закончу это интервью», — сказал Пэрис. Он посмотрел на свои часы. Женщина из Берчфилда отсутствовала десять минут. Он схватил напитки и указал на одну из кабинок. — Мы будем здесь, если ты еще что-нибудь вспомнишь.

— Да, да, — сказала Рита, протирая стойку, не находя вообще ничего удивительного в том, что великолепные всегда оказывались сумасшедшими.

У Элеоноры Берчфилд в машине не было ни спичек, ни зажигалки. Курить в отеле все равно, наверное, было негде, но у кого-то мог быть свет. Она вернулась в отель, пересекла вестибюль и направилась к небольшому сувенирному магазину. Не повезло. Когда она повернулась, чтобы выйти из крошечной ниши, она столкнулась прямо с женщиной, несущей пластиковый стакан, полный Каберне Совиньон. Глубокая бордовая жидкость, казалось, на мгновение повисла между ними – видимо, решая, у кого более дорогой наряд – а затем начала плескаться на грудь Элли.

Посмотрим, подумала в это мгновение Элли, оскорбление плюс травма равняется ровно 325 долларам за кардиган, который она вскоре отправит на свалку.

' Боже мой !' — сказала женщина, в шоке прикрывая рот. 'Мне очень жаль .'

Женщина лет пятидесяти, высокая, похожая на мышь, одетая в довольно обычный хлопковый халат, в другой руке она держала пальто и дорожную сумку, а в другой руке она не проливала вино на Элли Берчфилд. Она носила толстые очки, дешевые духи и имела родинку на щеке.

«О, все в порядке », — сказала Элли, имея в виду прямо противоположное.

«Я такой неуклюжий».

— Не беспокойся об этом.

— Знаешь что , — сказала женщина, щелкнув пальцами. «У меня в комнате есть бутылка газировки. Я прямо за углом, в час восемнадцать.

Элли посмотрела на свой свитер. — Ну, если нетрудно.

' Неа . Нисколько. Меньшее, что я могу сделать. Меня зовут Эрлайн Пендер. Она протянула руку.

Элли представилась.

Они завернули за угол, и женщина толкнула дверь, которая уже была слегка приоткрыта. Она позвала.

'Бен?'

Нет ответа.

— Женщины на юте, Бен, — сказала она со смехом. — Убери свой якорь.

Бен Пендер? Элли подумала. Какое проклятие имени.

'Ну что ж. В баре, я уверен. Она бросила сумку на кровать. «Содовая на столе, ванная там», — добавила она, направляясь обратно к двери. 'Возвращайся сразу же. Сам собирался съесть пару шоколадных батончиков. Не могу насытиться этими проклятыми Твиксами.

Она вышла из комнаты.

Элли схватила литровую бутылку газировки, прошла через комнату в ванную, разложила свитер на туалетном столике и вылила газированную воду на темно-красное пятно.

Она решила, что вернется в бар и извинится перед детективом Пэрисом за то, что потратила его время. Потом, конечно, она поняла, что он никогда не отпустит ее, не задав ей еще миллион вопросов о мистере Наручниках, поэтому она решила просто уйти.

Потому что человек прошлой ночи просто не был тем убийцей, которого он искал. Не могло быть. Он был просто танцевальным Ромео, может быть, немного странным, но тем не менее всего лишь жиголо. Зачем такому парню убивать женщин? Он был прекрасен. Поэтому ему нравилось связывать девушек, когда он занимался сексом. Большое дело. У всех нас есть свои извращенные привычки, не так ли?