— Послушай, мне очень жаль, — сказал я, вставая с кровати и вытаскивая небольшой электрошокер из-под матрасов. Мне просто нужно было прикоснуться к ней один раз. «Я немного увлекся. Мы забудем все странные вещи, ладно?

тебя не знаю .

Я подошел к ней ближе, обнаженный, ведомый теперь не своим желанием, а скорее своим долгом. — Если бы ты просто…

— Не подходи ко мне. Она натянула юбку, натянула блузку через голову. Она собрала туфли и вытянула руки перед собой. — Просто держись подальше.

Она выглядела невероятно красивой, все еще раскрасневшаяся от близости к оргазму, ее волосы слиплись от пота наших занятий любовью. Когда она повернулась, чтобы уйти, дверь чулана была полностью закрыта, и тогда я понял, что блондинка уйдет. Это было впервые.

— Никаких обид? Я бросил электрошокер в кучу простыней в изножье кровати.

— Ты меня возбудил, ублюдок, — сказала она. «Я не могу поверить, что я… черт! Она распахнула дверь мотеля, и свет ближайшего уличного фонаря залил комнату.

А потом она ушла.

Я подошел к двери и закрыл ее. Я почувствовал запах своих рук: духи, пот, женский мускус. Я прикоснулся к себе тем, что от него осталось. Возвращаясь к кровати, я заметил, что блондинка оставила лифчик и трусики. Они выглядели очень дорогими, но что-то подсказывало мне, что она за ними не вернется.

Я надел ей трусики и вытащил из-под кровати косметичку. Я поставил его на тумбочку рядом с бутылкой «Абсолюта». Я лег на кровать, пристегнул себя наручниками к изголовью и стал ждать. Через несколько мгновений дверь чулана широко распахнулась.

Я закрыл глаза.

И принял свое наказание.

8

НАД ПЕРЕМЫЧКОЙ» , — подумал Пэрис. Это будет долгий разговор. The Plain Dealer разместил три фотографии рядом — Мэриэнн Милиус, Эмили Рейнхардт и Карен Шаллерт. Прошло всего несколько часов с начала расследования Шаллерта, а у газеты уже было больше информации, чем у полиции. Полиции удалось поместить все три фотографии под заголовок: « Являются ли эти женщины жертвами серийного убийцы?» Статья ниже не содержала собственных ответов:

Майкл А. Цицерон

Репортер обычного дилера

Когда Карен Шаллерт вошла в дверь номера 127 гостиницы «Красная долина» на Супериор-авеню, она, вероятно, намеревалась уйти всего через несколько часов. По словам Донны Баллоу, сестры женщины, Карен Шаллерт вела утреннюю группу чтения в региональной библиотеке Мэйфилда, и в эту субботу они собирались прочитать книгу доктора Сьюза «О местах, куда вы пойдете» .

Ее партнер не собирался отпускать Карен Шаллерт куда-либо .

Потому что, согласно отчетам полиции, где-то ранним субботним утром 23-летняя Карен Шаллерт, помощник по кадрам организации United Way, была жестоко убита в номере 127 гостиницы Red Valley Inn .

Случайное убийство? Есть признаки того, что это не так .

21 октября прошлого года тело 24-летней Эмили Рейнхардт было обнаружено в номере на втором этаже гостиницы Quality Inn на Евклид-авеню. По данным полиции, 23 декабря тело 22-летней Мэриэнн Милиус, кассирши банка, проживающей в Бедфорд-Хайтс, было найдено на заброшенном складе в ближайшей восточной части города. Ее тело было сильно избито, горло перерезано .

Хотя полиция Кливленда еще не подтвердила, что рассматривает эти три убийства как дело рук серийного убийцы, по словам капитана Рэндалла Б. Эллиотта из отдела по расследованию убийств, сходство растет по мере продолжения расследования. Капитан Эллиотт сообщил, что создается оперативная группа, которую возглавит детектив Джон С. Пэрис, для поимки убийцы или убийц. Подробности вокруг [см. сериал/3b]

И все это выше сгиба.

Пэрис узнал, что он должен возглавить оперативную группу в пять тридцать того утра, когда Эллиот разбудил его и проинформировал по телефону, прежде чем Простой Дилер вышел на трибуны. «Однако было приятно увидеть это в печати, — подумал Пэрис, — прямо здесь, на первой полосе, прямо над двойным заказом черничных блинов в задней комнате «Эдди» на Ковентри. Похоже, его аппетит вернулся с удвоенной силой после того, как он не напился до комы всего за одну ночь.

Он вернулся на первую полосу и начал перечитывать статью. Он посмотрел на свое имя, напечатанное, и подумал, читает ли Бет о нем в этот момент. Если бы она гордилась им. Если бы она указывала на это Мелиссе.

Он также задавался вопросом, имел ли кто-нибудь еще возможность прочитать это. Ему было интересно, сидит ли в этот момент где-нибудь высокий мужчина в ирландской прогулочной шляпе – возможно, в маленькой итальянской пекарне на Мюррей-Хилл, или в киоске в «Детройте», а может быть, даже в другом конце задней комнаты у Эдди. – и просматривал статью над своей омлетом и колбасой.

The Plain Dealer опубликовал полную версию истории, три автора написали главную статью и пару боковых полос. Было даже изображение города, на котором каждое из трех мест преступлений было отмечено звездой.

«Ты растолстеешь, питаясь этим дерьмом».

Голос раздался позади него. Париж развернулся. Это был Тим Мердок, один из лучших детективов Бичвуда, бывший сотрудник Третьего округа и старше Пэрис на один год в академии. — Тимми, — сказал Пэрис. «Что делаешь, здоровяк?» Как идут крысиные бега?

Три года назад Мердок получил пулю 38-го калибра в плечо – во время перестрелки с наркотиками в Карвер-Эстейтс. У него были руки размером с бедро футболиста и цвет лица, как у креветки из штата Мэн, но его хватка была слабой из-за разорванного плеча. Пэрис так и не смог вспомнить, должен ли он был сильно сжимать его руку или расслабляться, когда они дрожали. Обычно он выбирал и то, и другое, всегда ожидая, пока Тимми согнётся от боли и схватится за плечо.

— Чертовы крысы все еще побеждают, Джеки. Мердок проскользнул в кабинку и безуспешно попытался привлечь внимание официантки. «Поздравляю с получением вожака», — сказал Мердок. «Дитрихт собирается обосраться или что?»

Бобби Дитрихт поступил в отдел по расследованию убийств. Золотой щит он получил еще до того, как ему исполнилось тридцать, а к сорока годам уже имел планы стать капитаном. Именно такая оперативная группа спасла бы Бобби Дитрихта на год или два на карьерной лестнице. Но капитана Эллиота не слишком заботил Бобби Дитрихт, и Пэрис позвонила.

— Спасибо, Тимми.

— Действуй умно, Джек.

Пэрис улыбнулся. — У меня есть два до двадцати, чувак, — сказал он. «После этого я выхожу».

Мердок засмеялся и снова позвал официантку. — Какого черта ты собираешься делать вне полиции, Джек? Пойти в охрану? Идти ПИ? Я так не думаю, приятель. Ты слишком похож на меня. Синий весь насквозь. Просто еще один пожизненный. Наконец подошла официантка, приняла заказ Мердока, взяла его меню и вернулась на кухню. Мердок понизил голос. — Так что у тебя есть?

Пэрис соответствовал его объему. «У меня есть дерьмо», сказал он. — Ни отпечатка, ни частичного, ни крови убийцы, ни спермы. Ни черта. Кроме трёх тел.

«ДНК?»

— Все три образца переданы федералам.

— Что у тебя на засранце?

«У меня есть высокий белый мужчина лет тридцати, в очках, усах и твидовой шляпе. Может быть . И это, вероятно, маскировка. Может быть, даже ты. Если бы у тебя были усы.

Мердок улыбнулся. «А если бы я был высоким и мне еще за тридцать».

— У нас даже близко нет этого парня, причастного к убийству Милиуса. Однажды она уходит с работы и оказывается мертвой. Мог быть кто-то другой. Кроме-'

— Кроме чего?

— Он не покидает эту будку?

— Рука Богу, Джеки.

Пэрис на мгновение задумался. «У всех троих были удалены участки кожи». Информацию о том, какие тела были сделаны после того, как они были убиты, он сохранил при себе. Он доверял Тиму Мердоку так же, как и любому другому полицейскому, но некоторые вещи лучше держать в тайне как можно дольше. Мердок пока не стал давить на Пэрис по поводу каких-либо других деталей. Он знал распорядок дня.

— Как дела?

— С Томми все в порядке, — сказал Пэрис. — Однако на самом деле он будет главным исследователем в этом деле. Отличные инстинкты для парня его возраста. Он настоящий новичок в отделении. Все говорят о Бобби Дитрихте, но Томми может его просто выкурить».

— Парень настолько хорош?

— Это хорошо, — сказал Пэрис. «Я пока не так уж много знаю о нем лично. Никогда не приглашался к нему.

Они быстро разговорились о бывших женах и детях друг друга, и Пэрис встала, чтобы уйти, как только прибыл завтрак Мердока. Пэрис, чей желудок был легендарно восприимчив к любым дурацким шуткам, знала, что Тим Мердок был таким же плохим, если не хуже. Поскольку Рубен Окасио не мог удержаться от насмешек над ним , Пэрис обнаружил, что он не может удержаться от насмешек над Мердоком. Впервые Парису показалось, что он понял Рубена.

— Говорю тебе, Тимми, — начал Пэрис, откладывая чаевые, — этот парень срезал кожу широкой полосой. И когда на него так смотришь, оно почти прозрачное, понимаешь?

Мердок, лицо которого начало бледнеть, посмотрел на свои два куска слегка недоваренного бекона и позвал официантку.

Пэрис поехал на юг, в сторону Ковентри, заметив, что кизилы, обрамлявшие бульвар Фэрмаунт, снова напрягают свои почки. Он сказал Бет, что зайдет по пути в офис, зная, что они с Мелиссой, вероятно, пойдут на десятичасовую мессу. Ему нужен был встроенный предлог для ухода на случай, если эмоции возьмут над ним верх, как это, казалось, происходило с пугающей регулярностью в последнее время.

Он нашел место прямо перед домом Бет, вышел из машины, поднял воротник против ветра.

Возможно, это было пасхальное воскресенье, но в Кливленде все еще был март.

На Бет было бледно-абрикосовое платье и туфли на каблуках в тон. Ее волосы были намного короче, чем Пэрис когда-либо видел. Тоже легче. Казалось, она приобрела вид женщины, которая была довольна своим новым кругом друзей: влиятельными лицами кливлендского общества. Пэрис всегда просматривала светскую колонку в « Плейн Дилер» , чтобы узнать, посещала ли Бет Шефлер-Пэрис то светское мероприятие или то больничное пособие. Однажды он увидел ее имя в колонке о недавнем мероприятии для гурманов под названием «Сенсация пяти звезд», и на неделю он почувствовал себя дерьмом.

Бет поцеловала его в щеку, выглядя гораздо моложе своих тридцати шести лет. Она взяла дюжину лилий, за которые Пэрис сильно переплатил в последнюю минуту, зная это достаточно хорошо, чтобы позволить ему самому передать Мелиссе огромную пасхальную корзину. — Как дела, Джек? — спросила она, проводя его на кухню. 'Ты выглядишь хорошо.'

«Переплата, недоработка, раздутый персонал», — сказал он. 'Обычно.'

Бет нашла вазу для лилий, срезала их, наполнила вазу водой и расставила цветы на обеденном столе. — Читал о тебе в газете, — сказала она, наливая ему чашку кофе. Как в старые времена. — Разве в такой момент можно сказать «поздравляю»?

Пэрис думала, что она знала это. «Да», сказал он. «Это хороший ход».

«Поздравляю».

'Спасибо.'

Она принесла ему кофе и села. — Мелисса сказала, что обед был очень веселым. Она сказала, что ты почти ничего не ел.

«Я никогда не любил обедать».

'Я знаю. Прошло не так уж и много времени.

Пэрис отпил кофе, поставил чашку обратно на блюдце, поняв, что никогда раньше не видел этого фарфорового узора. Как и половина вещей в квартире, она выглядела совершенно новой. И дорого. «Может быть, не для тебя», — сказал он, а затем мгновенно пожалел об этом.

Черт .

Бет потянулась вперед и положила свою руку на его. 'Джек …'

Мелисса выбежала из-за угла. На ней было белое платье, белые туфли и белая лента в волосах. Но поскольку она была дочерью Джека Пэрис, ее сумочка была шокирующего цвета лайма. «Счастливой Пасхи, папочка!» Она пролетела через кухню и оказалась в его объятиях. Краем глаза Пэрис увидел, как его жена отвела взгляд.

— Привет, панкин, — сказал Пэрис. — Дай мне посмотреть на тебя.

С тех пор, как ей было пять или шесть лет, это было ее привычкой ходить по комнате, как модель на кошачьей походке, вращаясь, положив руку на бедро, и взмахивая волосами. «Разве мы не красиво выглядим», — добавила Пэрис.

«Спасибо, папочка».

Пэрис забрала корзину из-за острова.

— Пасхальный кролик оставил это для тебя в моем… доме. Пэрис чувствовал себя странно, когда в компании жены и дочери рассказывал о своем доме. Прошло много времени с тех пор, как они все жили под одной крышей, но он все еще боролся с географическими демонами; те реальные, и те, чьи границы были запечатлены лишь на карте его сердца. Он по-прежнему безумно любил свою жену.

'Ух ты!' — воскликнула Мелисса, просматривая фиолетовый целлофан в поисках своей любимой пасхальной конфеты, зная, конечно, что она там будет. Она заметила их. «Яйца Кэдбери с кремом!»

Как бы ей ни хотелось получить весь этот сахар, она медленно и методично сняла целлофан и бантики, сложила их и сложила на кухонной стойке. Ребенок полицейского за работой.

Мелисса подошла к обеденному столу и взяла сваренное вкрутую яйцо из центральной части: кролика высотой в два фута, сделанного из гармошки, окруженного зеленой целлюлозой, и чего-то похожего на две дюжины ярко раскрашенных яиц. Она вытащила пучок сена и протянула Пэрис яйцо. «Пасхальный кролик оставил это для тебя », — сказала она. Яйцо было светло-голубого цвета с темно-синими крапинками. На одной стороне у него была ярко-красная надпись «Папа», а на другой — наклейка с изображением утки в полицейской фуражке.

«Это прекрасно, сладкая», — сказала Пэрис. — «Спасибо». Он поцеловал ее в макушку за мгновение до того, как она схватила корзину и помчалась в гостиную, оставляя за собой след из дюжины или около того Jelly Belly.

«Она очень много работала над этим яйцом», — сказала Бет, пересекая кухню с кофейником. Она допила кубок Пэрис. «Все, что у меня было, — это простое белое яйцо с наклейкой «Мама».

Пэрис присела и начала собирать мармеладки. «Она становится такой большой. Я чуть не прошел мимо нее в Олив Гарден».