Невероятно, но в тот момент, когда Рита положила нож обратно в сумочку, Сэнди разразился смехом и топал ногами, явно наслаждаясь началом еще одного субботнего вечера в Swing Set.

40

Громкость увеличивалась в геометрической прогрессии по мере того, как они спускались по ступенькам к качелям. Примерно на полпути вниз по лестнице басовая партия стала громоподобной, и барабаны, казалось, сотрясли скудно оштукатуренные стены вокруг них. Рита сказала Пэрис, что, по ее мнению, она узнала эту смесь.

'Что?' — спросил Пэрис, крича, чтобы его услышали.

— Смесь, — сказала Рита, крича ему в ухо. «У всех лучших диджеев есть определенный стиль, определенный способ микширования песен. Многие из них семплируют чужие вещи, создают свою собственную хаус-музыку».

'Хорошо.'

«Я знаю большинство диджеев в городе. Похоже, это мог быть тот парень Фаустино, мой старый друг. Однако настоящее твисто.

'Какой шок.'

— Он, наверное, не особо разбирается в полицейских. На самом деле, я почти гарантирую это, учитывая, что он бразильский нелегал», — сказала Рита. — Хотя я ему нравлюсь . Если выяснится, что это он , позволь мне разобраться с этим, ладно?

— Как думаешь, он может нам помочь? — спросил Ник, чувствуя себя все более и более неловко с каждым шагом.

Рита только пожала плечами.

— Вы включили двустороннюю связь? Пэрис подарил ей небольшую полицейскую рацию двусторонней связи. Рита кивнула, постучала по сумочке.

Пэрис положил двусторонний ремень в карман рубашки и открыл дверь качелей.

И хотя он этого не осознавал – просто не был готов воспринять информацию – первым человеком, которого он увидел, была Мелисса.

Джек Пэрис работал в отделе полиции Кливленда дюжиной лет назад. Он занимался множеством дел, начиная от обвинений в проституции и пресечения распространения детской порнографии, и заканчивая совместными дежурствами и закрытием свингерских клубов в Хайтс. Он слышал о детских барах – нелицензированных заведениях, работающих в нерабочее время, главной привлекательностью которых были девушки и женщины в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет, но все еще способные сойти за молодых подростков. Хотя он никогда не ловил ни одного, он знал достаточно, чтобы знать, что в любой вечер недели, если вы включите свет в любом из этих клубов, вы обнаружите полдюжины девушек в возрасте до восемнадцати лет, и всегда одну или двое, которым было всего двенадцать или тринадцать лет.

Но когда Джек Пэрис на это короткое, затуманенное мгновение взглянул в лицо дочери – ее волосы были высоко подняты на голове, ее губы накрашены темно-красным, ее глаза скрылись за парой огромных солнцезащитных очков в форме сердца – он не сделал этого. Я не знал ее. Он увидел ее на мгновение, затем кто-то встал между ними и загородил ему обзор.

Спустя несколько недель он осознал, что, если бы он немного лучше справлялся со своей работой, со своим отцовским долгом, если бы он узнал в этот момент собственную дочь , кошмара того, что произошло потом, можно было бы избежать.

* * *

«Качели» представляли собой большую квадратную комнату с низким потолком. Дым, казалось, свисал до пола, как тонкий синий парашют. Стены были покрыты дешевыми панелями, декор которых должен был напоминать спальню девочки-подростка: наспех развешанные плакаты с кумирами подростков и пушистыми большеглазыми котятами.

Горстка официанток Swing Set тоже была одета как маленькие девочки. Одна из них, миниатюрная, спортивного вида брюнетка, была одета в очень короткую клетчатую юбку, белый кардиган и туфли-седки. Другой был одет как чирлидер из средней школы. Еще одна похожая на девушку у костра.

«Я не могу поверить, что они зарабатывают на жизнь тем же, чем и я», — сказала Рита.

Один из обитателей Swing Set – тучный, весь в шрамах от прыщей парень лет двадцати пяти или около того – пригласил Риту на танец. Она указала на Пэрис и Ника, и ребенок решил, по крайней мере на какое-то время, не доставлять ей неприятностей. Пэрис почувствовал облегчение. После Синей Фланели и его приятеля он был готов пристрелить первого придурка, который неправильно на него посмотрит.

«Я собираюсь в круиз», — сказала Рита.

— Хорошо, — сказал Пэрис. — Максимум пять минут, прямо здесь.

'Ты получил это. Если что-нибудь появится, я вам позвоню. Она постучала по своей сумочке, и Пэрис быстро показал ей большой палец вверх, вместо того чтобы кричать во все горло.

Рита соскользнула со стула, сделала два шага и тут же была поглощена толпой.

— Папа, могу я тебе что-нибудь принести?

Ник и Пэрис обернулись и увидели, что это барменша, та самая, в белом кардигане. Так близко Пэрис могла видеть, что ей чуть больше двадцати. Ник посмотрел на Пэрис, затем снова на официантку. — Позвольте мне спросить вас кое о чем, — сказал Ник. — Твои родители знают, что ты…

— Сейчас у нас все в порядке, — сказал Пэрис, железной рукой сжимая Ника на плече. — Мы вам позвоним, если нам что-нибудь понадобится.

— Знаете, минимум два напитка, — сказала она. — Напитки стоят по десять баксов каждый.

Пэрис полез в карман и вытащил уменьшающийся рулон. Он бросил три двадцатки на поднос барменше. «Это должно охватывать нас троих, верно?»

Девушка посмотрела на свой поднос, затем снова на Пэрис глазами потерянного олененка. Было легко увидеть, как в этом наряде и в этих детских коричневых тонах она будет прибираться. Пэрис посмотрела на правую сторону ее шеи и увидела там маленькую татуировку в виде розы.

Он бросил на поднос еще двадцать, и барменша улыбнулась ему.

— Меня зовут Гвен, — сказала она. — Позвони мне, когда я тебе понадоблюсь. Папочка.'

Она повернулась и прошла вдоль бара, когда слово « папа » бросило еще один камень в урчащий живот Пэрис.

OceanofPDF.com

41

САЙЛА сразу увидела Джека Пэрис. Мелисса этого не сделала.

Сайла знала, что она не может рисковать и приводить Мелиссу в «Качели» ни при каких обстоятельствах – девушка возраста Мелиссы в любом случае будет привлекать все внимание в этом месте – поэтому она просто сообщила молодой леди, что ее отец постигнет самая ужасная смерть, если она не сделает именно то, что ей сказали.

До сих пор она это делала.

Как только она увидела Пэрис, Сайла схватила Мелиссу за запястье и сказала: «Мы идем в ванную, маленькая леди». Приведите себя в порядок. Пойдем.'

Она подняла Мелиссу, взяла ее за руку и поплелась в туалет.

На двери было вырезано из бумаги изображение Дороти из « Волшебника страны Оз» .

42

РИТА, окруженная почти всеми мужчинами в баре, быстро и целенаправленно прошла через комнату в поисках какого-то убежища.

Через несколько минут она нашла дамскую комнату.

«Дороти в стране Оз», — с удовольствием подумала она, толчком открывая дверь. Да, это место находится над чертовой радугой.

Ванная была грязной и сырой, испещренной граффити, но в ней было три кабинки и три больших зеркала с лампочками, расставленными вокруг них.

На удивление, комната была пуста.

Рита, испытывая облегчение от того, что осталась одна, по крайней мере на данный момент, провела пальцами по волосам, полезла в сумочку и достала то, что, к ее ужасу, оказалось ее последней сигаретой. Она зажгла ее и повернулась, прислонившись к раковине и глубоко затянувшись.

Она думала, что повидала все это на своем веку, но это место определенно понравилось. Она понятия не имела, что в Кливленде есть такие клубы. Были ли некоторые из девочек действительно такими же молодыми, как дочь Джека? Она решила, что докурит сигарету, найдёт кабинку диджея и поговорит с Фаустино. Затем она вернется в бар так быстро, как только сможет нести ее рост пять футов два дюйма. Она будет-

В конце концов, она была не одна в ванной.

В последней кабинке справа кто-то был.

Кто-то шепчет.

Кто-то плачет ?

Рита вскинула голову на звук, затем быстро вошла в среднюю кабинку и заперла дверь. Она могла сказать, что это говорила женщина в соседней кабинке, но голос был приглушенным. Рита взглянула вниз и увидела, что кто бы это ни был в соседнем киоске, он скорчился, а одна черная туфля на высоком каблуке свернулась под разделявшей их перегородкой. Женщина также носила тонкий браслет на щиколотке, на котором свисал крошечный кулон: маленькая серебряная кошечка с единственным изумрудным глазом.

Рита полезла в сумочку и потрогала край рации. Пэрис показала ей основы двустороннего движения по дороге в город, и, поскольку она всегда быстро изучала практически все, она не забыла выключить его, прежде чем идти в дамскую комнату. Треск входящей передачи был бы чертовски громким в пределах ванной комнаты.

Она глубоко вздохнула, открыла дверь кабинки и подошла к зеркалам. Спустя несколько мгновений дверь последней кабинки открылась. Женщина, подошедшая боком к Рите Вайзингер, была просто ошеломляющей. Идеальная кожа, высокие скулы. Знак красоты. Рита убила бы за нижнюю губу и половину ресниц женщины.

— Привет, — сказала Рита, глядя на женщину в зеркале.

Женщина встретилась с ней взглядом. «Привет», сказала она. «Ты выглядишь очень хорошо. Как маленькая девочка.

'Спасибо.'

'Сколько тебе лет на самом деле? Если вы не возражаете, я спрошу.

Рита Вайзингер, уже привыкшая к творческому учету своего возраста, даже в двадцать четыре года сказала: «Мне девятнадцать».

— Ты выглядишь еще моложе.

Рита улыбнулась, открыла сумочку, достала кисть, стараясь не обнажить черно-хромированный край рации. Она на мгновение оглянулась через плечо, но дверь кабинки, из которой вышла женщина, была закрыта. Она не могла заглянуть внутрь, и под дверью не было видно ног.

«Конечно, ты здесь не один», — сказала женщина, начиная натирать губы блеском.

«На самом деле это так. Я жду друга.

'Это правильно? Сэнди обычно не впускает дам без сопровождения.

«Однако мы с Сэнди вернулись в прошлое», — сказала Рита. ' Путь назад.'

Женщина повернулась к Рите. — Куда назад? Она подошла ближе. — И я имею в виду именно то, где.

— Ну, я…

«Не лги мне. Если ты солжешь мне, я причиню тебе боль».

Рита сделала шаг назад, но промолчала.

«Потому что я знаю , кто ты», — сказала женщина. «Ты маленькая сучка из Рэдиссона. Барменша с чертовым большим ртом.

Сердце Риты упало. Она чувствовала, как момент ускользает. Она быстро потянулась за сумочкой, но в спешке опрокинула ее, высыпав все в раковину.

Пэрис едва услышал треск двусторонней радиосвязи, означавший, что на канале кто-то есть. Он нырнул в коридор и поднес динамик к уху, но музыка Фаустино Нава все еще была оглушительной.

Он подал сигнал Нику Рапозо, и они вдвоем направились к входу в клуб и поднялись по ступенькам. Сэнди, разговаривавшая с миниатюрной азиаткой, даже не взглянула на них. Они шагнули в ночь. — Рита, — шепнула Пэрис в радио.

Пэрис услышала, как канал открылся и закрылся. Тогда ничего.

'Рита.'

Короткий разряд статики. Затем: «Джаг ».

Пэрис посмотрела на Ника. — Сказать еще раз?

'... ты пропал ...'

'Где ты?' — спросил Пэрис.

Еще один всплеск статики.

Радио замолчало, если не считать тонкого слоя электронного шума.

Париж начал шагать. Давай , давай , давай , — сказал он, постукивая сокращенной антенной по бедру. Ник прислонился к зданию, засунув руки в карманы и глядя на тротуар, ожидая.

Потом оно пришло. Громкий шепот. Ясно как колокол.

— Встретимся у входа. У меня есть Мелисса. Она у меня есть. Все в порядке.'

Пэрис нажал кнопку и расположил рот в дюйме от радио. — Она у тебя?

«Она у меня есть. Она в порядке.' Слова теперь произносились шепотом. «Встретимся перед качелями».

Ник и Пэрис обменялись быстрыми пятью, а затем подошли к входу. Пэрис сунул рацию в карман и шагнул обратно в вестибюль, приковав Большого Сэнди к стулу вспышкой глаз. Он ждал, пока Рита и Мелисса выйдут из-за угла у подножия лестницы.

Ник стоял впереди.

Через несколько минут, когда Пэрис на полной скорости бежал по авеню Сент-Клер к переулку рядом с «Хорошим яйцом», две мысли пришли ему в голову, словно хрустальная пуля между глаз.

Первое: на заднем плане не было никакой музыки. Кто бы ни разговаривал с ним по радио, он не мог находиться внутри Качели.

Второе: Сайла была Псевдонимом наоборот. Оно было там все время, насмехаясь над ним, уловка новичка, замаскированная под улику.

Сайла. Только один тип людей может быть таким чертовски смелым.

Ник Рапосо, сильно отставая от Пэрис, пошел налево, вверх по Восточной Шестидесятой улице. Он свернул за угол и пересек пустырь, где обнаружил темную нишу в здании, выходящую на переулок, идеальную точку обзора, откуда он мог видеть парковку и «БМВ». Он перевел дыхание и присел в темноте.

Спустя несколько мгновений темнота приставила ему к голове ствол 9-мм пистолета.

43

РИТА ВАЙЗИНГЕР всегда гордилась своей способностью адаптироваться к любой ситуации. Ты встречаешься с деревенским парнем, носишь рубашки Levi’s и шамбре. Ты встречаешься с врачом, это Келвин Кляйн и жемчуг. Легкий. Зимние шины, реверсивные ремни, пылесосы для влажной и сухой уборки — у нее это хорошо получалось.

И у нее был рот. Она могла говорить . «Hers» был одним из самых прибыльных гостиничных баров в городе по одной и только одной причине. Рита Вайзингер могла бы выманить позолоту из золотой карты.

Но когда женщина в дамском туалете увидела полицейскую рацию двусторонней связи, лежащую в раковине рядом с ножом Бака, все системы Риты отключились. Она оказалась в ловушке с монстром и ничего не могла сделать или сказать.

С силой, которую Рита считала свойственной только полузащитникам и докерам, женщина толкнула ее головой вперед в среднее стойло. Она сильно ударилась о дверь, и она распахнулась с такой силой, что врезалась в перегородку, разбив ее замок. Рита попыталась встать, но комната уже вышла из-под контроля, пол был скользким от грязной воды. К тому времени, когда она смогла выпрямиться, женщина осторожно прижала каблук с шипами к груди Риты и швырнула ее обратно на пол.