— Тогда почему бы тебе не отказаться от этого?

— Я закончил, — сказал Пэрис. — Я не согласен.

Женщина на несколько мгновений замолчала, цифровой процессор заполнил пустоту шипящим звуком.

— Может, я просто пойду на кухню, Джек. Может быть, я просто пройдусь на кухню, осторожно возьму один из твоих самых острых ножей – на котором только что остались твои отпечатки пальцев – и воткну его в грудь Мелиссы. Как бы это было? Оставьте ее прямо посреди пола вашей гостиной в большой темной луже крови. Тогда пока-пока, папочка. Прощай, якорь на моей гребаной шее.

'Нет.'

— А может, я просто возьму эту опасную бритву и отправлю властям. Анонимно, конечно. Потому что я почти уверен, что полиция штата этим очень заинтересуется, учитывая тот факт, что в лесу возле мотеля «Ривервью» найдено тело Подглядывающего Тома, выращивающего сирень.

Кожа Пэрис покрылась мурашками. Она говорила о муже Андреа Хеллер. 'Что ты имеешь в виду?'

«Я не уверен, как это произошло, но ваши отпечатки пальцев находятся на одном конце бритвы, а кровь этого мертвого извращенца — на другом. Ты можешь в это поверить?'

«Вы не можете быть серьезным ».

— И если этого было недостаточно, детектив, — продолжила она, понизив голос до глубокого, почти мужественного шепота, — как вы собираетесь объяснить женщину, которую вы устроили барбекю сегодня вечером на Тарлтон-стрит?

Пэрис почувствовал, как у него свело желудок. ' Что? '

«Эксгибиционист. Жена Пипера. Она была жива , Джек. Вот кем она была. Связанный и хлороформированный, но живой. На чердаке.

«Ты ублюдок !»

«Однако жара могла бы привести ее в чувство до того, как она загорелась, учитывая, что она была покрыта растопкой и газетами. Еще немного промасленных тряпок. Я действительно не могу представить, чтобы кто-то спал во время чего-то подобного, а ты?

Ужасы накапливались быстрее, чем Париж мог разобраться в них. Ему нужно было подумать, нужно было найти ее слабость. Он пошел за очевидным.

«Послушайте, — сказал Пэрис, — у меня есть немного денег, покерных денег, они спрятаны в подвале здания. Это ваше. Может быть, пять-шесть тысяч.

«Мужчины такие предсказуемые. Вы думаете, что все в этом мире вращается вокруг ваших членов или вашего денежного потока, не так ли? Вы меня так забавляете.

Для Пэрис это прозвучало так, будто она готова повесить трубку. 'Не-'

— Но, с другой стороны, я возьму деньги. Где это?'

Пэрис описала место в подвале.

'Подожди.'

Пэрис услышала, как телефон ударился о что-то мягкое, а затем замолчал. Он услышал, как открылась дверь его квартиры, ее знакомый скрип наполнил его приливом страха. Когда он понял, что она начала спускаться по лестнице, он заговорил.

«Мисси. Ты слышишь меня?'

Тишина.

— Мисси, если ты меня слышишь, издай какой-нибудь звук.

Ничего. Пэрис посмотрел на улицу, на Карнеги-авеню, и прикинул, что находится в двадцати кварталах от своей квартиры. Он никогда этого не сделает.

Пэрис услышала быстрое фырканье в трубке телефона, а затем шорох материала? Одежда? Бумага? Кто-то слушал?

Он уже собирался позвонить еще раз, когда понял, что это Мэнни, пытающийся выяснить, почему его хозяин был внутри телефона.

— Мэнни.

Собака залаяла один раз, но электронный голосовой ящик превратил ее в нечто птичье. Затем Пэрис снова услышал скрип двери. Затем быстрые шаги к телефону, и ногти Мэнни стучатся по деревянному полу.

— Я решил, что не верю вам насчет доказательств. И мне пора идти.

'Ждать.'

«Обычно я выхожу куда-нибудь в пятницу, но, полагаю, в субботу тоже все в порядке. Особенно сейчас, когда у меня появился новый партнер. Верно, Мелисса?

Сердце Пэрис почти остановилось.

— О, она придет. Но я думаю, ей есть чему поучиться. Кто может научить ее лучше меня?

— Просто дай мне поговорить с Мелиссой пять секунд. Просто дайте мне знать, что с ней все в порядке.

— Я так не думаю. Мы уходим. Девичник.'

'Не.'

— Я знаю, что ты собираешься нас искать. Можешь попробовать поискать на заднем дворе, рядом с песочницей. Может, мы позвоним тебе позже, а может, и нет. Может быть, мы заглянем в детские бары. Может быть, мы возьмем пару матросов и отправимся в Атлантик-Сити.

Женщина рассмеялась, и этот звук напугал Париса до глубины души.

— Не вешай трубку.

— Думай головой, Джек. Мне нужно все, что у тебя есть по делу Фараона. И если ты кого-нибудь привлечешь к этому, если поговоришь с еще одним полицейским, я причиню тебе боль на всю оставшуюся жизнь».

— Но нет…

' Все .'

Пэрис открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого услышал короткий антисептический щелчок.

Затем наступила самая холодная тишина, которую он когда-либо слышал в своей жизни.

Как он скажет Бет? Он решил, что не будет, не сможет. Он решил, что позвонит ей, рассердится на столь позднее время и скажет, что Мисси останется у него.

Ему повезло. Когда он позвонил, Бет либо разговаривала по телефону, либо ее не было дома, и он услышал ее голосовое сообщение. Он оставил, по его мнению, довольно убедительное сообщение.

Он вертел телефон в руках снова и снова. Кто, черт возьми, был в его команде? О Тиме Мердоке не могло быть и речи. Слишком синий. Грег Эберсоул помог бы ему и промолчал бы, но Грег, вероятно, был в двух шагах от ветра к этому времени субботней ночи. Бобби Дитрихт был слишком амбициозен, чтобы просить о такой огромной услуге. Он никогда не сможет полностью погасить долг.

Нет. Пэрис знал, что не может рисковать с другим полицейским, пока у этого психа есть Мисси.

Он открыл телефон и позвонил одному из немногих людей на планете, которым, по его мнению, он мог доверять.

* * *

«Я должна сказать вам, как я взволнована тем, что вы знаете, что мне совершенно нечего делать в субботу вечером», — сказала Рита.

'На самом деле-'

— Знаешь, я обычно работаю в субботу. Это не значит, что я не могу назначить свидание или что-то в этом роде».

— У меня проблемы, Рита. Долгое время. Мне бы очень пригодилась твоя помощь.

«Помощь по телефону или помощь лично, и мне, возможно, придется выйти из дома?»

«Помощь по выходу из дома», — ответил Пэрис.

— Хорошо, — сказала Рита. «Но я ни за что не сделаю этого с грязными волосами. Дай мне двадцать минут. Я на Фентон Плейс, 2018.

Квартира Риты Вайзингер была богемной и модной. Недорогая, но функциональная мебель, на стенах несколько довольно интересных репродукций. На одной стене стояла книжная полка, на которой стояло почти столько же романтических книг в мягкой обложке, сколько Пэрис нашла в квартире Саманты Джегер. У Риты, возможно, были такие же литературные вкусы, но, к счастью, она гораздо больше была связана с terra Firma, чем оказалась очень жуткая мисс Джегер.

— Прежде чем вы меня введете, это миссия с выпивкой или с кофе? — спросила Рита.

'Кофе.'

— Черный, один сахар, да?

'Ты удивительный.'

«Это подарок», сказала Рита. Она налила ему чашку, поставила ее на кофейный столик и села. Слушая, она провела расческой с широкими зубьями по своим слегка влажным волосам.

Пэрис начал свой рассказ с рассказа о событиях 21 октября прошлого года, в ночь, когда ему позвонили с просьбой расследовать подозрительную смерть. Женщина по имени Эмили Рейнхардт. Он закончил рассказ, положив фотографию Мисси на стол перед Ритой. Он рассказал ей все.

— Плюс, я не могу связаться с Синди. Я не могу связаться с Дианой. Я даже не могу связаться со своей бывшей женой», — сказал Пэрис.

Рита положила расческу на кофейный столик и встала. Она протянула руку Парижу.

«Давайте сделаем это», — сказала она.

39

В КАЖДОМ БОЛЬШОМ ГОРОДЕ есть свое сексуальное подполье, люди, которые по большей части не очень хорошо функционируют под солнечным светом. Пэрис прекрасно понимала, что Кливленд, даже с его высококлассными эскорт-услугами и пригородными секс-клубами, по сути, был городом рабочих. А это означало, что, хотя некоторым играм не хватало воображения, энтузиазма Нью -Йорка или Лос-Анджелеса, они, казалось, компенсировали это глубиной своей развращенности.

Пэрис остановился у его квартиры и переоделся, пока Рита ждала в стоящей на холостом ходу машине. Как и ожидалось, каждый ящик и шкаф были вывернуты наизнанку, все исследования, которые он провел по делу Фараона, пропали. С Мэнни все было в порядке, но он, казалось, бродил в тумане, задаваясь вопросом, почему каждый запах в его мире изменился.

Когда Пэрис увидел петлю шпагата, обмотанную вокруг ножек одного из деревянных стульев, поднесенного к его обеденному столу, его сердце заколотилось. Неужели Мисси была привязана за его столом? Сможет ли она когда-нибудь пережить подобное?

Он быстро вытерся губкой и надел один из пиджаков Томми от Армани. Он провел расческой по волосам.

Рита, которая и так выглядела молодо для своего возраста, полностью понимала, что им нужно делать, а также саму природу опасности, с которой они собирались столкнуться. На ней было короткое клетчатое платье в красно-белую клетку и соответствующая лента в волосах. На ней были белые браслеты и туфли на плоской подошве. Учитывая неизбежно приглушенное освещение в тех местах, куда они направлялись, она легко могла сойти за шестнадцатилетнюю.

Потому что, подумал Пэрис, если этот псих планировал пробежку по городу, пытаясь выдать двенадцатилетнюю девушку за восемнадцатилетнюю, он знал, что мест, куда она могла бы пойти, было очень мало. Ей приходилось быть в одном из двух или трех детских баров в городе. Насколько Пэрис знал, все они находились в пределах нескольких миль от Публичной площади, но по понятным причинам всегда продолжали двигаться.

Пэрис позвонила Дэйву Дротосу из отдела нравов. Дротос рассказал ему, что где-то между сороковыми и шестидесятыми годами недалеко от Сен-Клера работали два бара такого типа, но где именно, он не знал. Дротос, конечно, спросил, может ли он помочь, но когда Пэрис отказался, он не стал расспрашивать никаких подробностей.

Они начали с кожаных клубов, ряда складов с глухими дверями в районе Пятидесятых, недалеко от Сен-Клера и на юг, в сторону Супериора.

Первые несколько баров только начинали работать, и горстка отчаянных людей застолбила свои территории на вечер. Еще не было одиннадцати часов, а первоклассные игроки, казалось, все еще находились под землей, все еще прихорашивались. В основном они видели молодых хастлеров, уже накачанных, накачанных и накачанных до перекладины. Мальчики в черных футболках.

Были места, которые они посетили, где Пэрис привлекал всеобщее внимание (без сомнения, как он полагал, из-за куртки Томми за 1000 долларов и пиджака мертвеца, который он так бесцеремонно накинул на плечи), и были такие, где Рита привлекала все внимание.

Пятый бар, который они посетили, был заведением под названием «Ненасытный» на Восточной Пятьдесят седьмой улице. В основном это была тусовка трансвеститов, но время от времени здесь проводились разные специальные вечера, и было более или менее известно, что сюда собирались самые разные люди, которых можно было условно назвать ведущими альтернативный образ жизни. Музыка была стандартная, громкая и непристойная, и Пэрису показалось, что это одни и те же пять нот, повторяемые снова и снова, и кто-то хрюкает на заднем плане.

По крайней мере трижды, пока они кружили по огромному залу, Пэрис смотрела на U-образный бар и ловила латиноамериканского ребенка, наблюдающего за каждым его движением. Парню было лет двадцати одного или двадцати двух, он был в жесткой позе, одет в стандартную униформу района. На нем была синяя фланелевая рубашка, застегнутая на пуговицы сверху, и мешковатые брюки чинос. Большие руки.

Пересеклись ли они раньше? — задумался Пэрис. Неужели он арестовал его, разбудил? Он не мог вспомнить. «Настоящий чолот» , — подумал Пэрис. Он следил за ним одним глазом.

Рита познакомилась с друзьями, в основном с парикмахерами и мастерами маникюра, а также с парой знакомых по работе. Один из них, как услышал Пэрис, был высоким блондином по имени Василий. Все они исчезли на несколько минут и взбежали по ступенькам на верхний уровень с энергией, которой Пэрис позавидовал.

Он осмотрел бар и поймал еще один взгляд парня в синей фланели, который тут же отвернулся.

Пэрис решил, что его близость к большому ревущему динамику слева от него лишь усугубляла его и без того раскалывающуюся головную боль. Но прежде чем он успел проложить путь через комнату к лестнице, он увидел Риту, пробирающуюся обратно сквозь толпу. Она прибыла почти запыхавшаяся.

«Мой друг Робин из салона Марка Друри познакомил меня с этим парнем наверху по имени Перко или Бурко или что-то в этом роде. Действительно чертовски страшно выглядит, скажу я вам. Большая голова, нос как сломанный якорь. Теперь она кричала в ухо Пэрис, находившейся в нескольких дюймах от него. «В любом случае, мы начинаем разговаривать, и я спрашиваю его о специализированных заведениях в нерабочее время, и сначала он сопротивляется мне, затем дозванивается о том, как я одет, и начинает все время болтать об этих детских барах. Думаю, я ему понравился, Джек. Или это могло быть как-то связано с двумя Джонни Уокер Ред, которые мне пришлось ему купить.

'Я позабочусь об этом.'

— В любом случае, он сказал, что женщину, с которой нужно поговорить, зовут Алида Уизерспун. Он сказал мне, что она вроде как пользуется уважением в этой закусочной за углом. «Хорошее яйцо» или что-то в этом роде.

— Я знаю это место.

— Он сказал, что она, вероятно, сейчас будет там.

— Кем она должна быть?

— Думаю, какой-то извращенец-социальный директор. Думаю, она все знает, все видит. Рита полезла в сумочку, достала пудреницу, посмотрела в зеркало. Она убрала это. «В любом случае, этот парень из Бурко сказал, что если бы кто-то столь же молодой, как Мелисса, появился в детских барах – даже если это было всего пару часов назад, даже если это было на другом конце города – Алида Уизерспун знала бы об этом».