Пэрис нашла тележку для бара прямо за углом гостиной и сделала, как велела женщина. Он почувствовал кисловатый, зернистый запах рома, доносившийся из одной из незакрытых бутылок.

«Возьмите бутылку Рона Рико 151, откройте ее и вылейте половину на ковер. Оставьте открытую бутылку на боку.

Парис сделал, как ему сказали.

«Теперь переместите свечи на край стола. Как будто кто-то положил их сюда на вечеринке.

Пэрис снова подчинился, убедившись, что свечи упадут, как и планировалось. Он решил, что нет смысла пытаться саботировать это. Меньше всего ему сейчас хотелось разочаровать эту женщину. Он знал, в чем заключалась эта затея: уничтожить улики, получить страховку и избить следователей по поджогам, которые были одними из самых сообразительных людей во всех правоохранительных органах. Она говорила, что у нее была вечеринка, что она вышла из дома с еще зажженными свечами, что получила факс, пока ее не было дома, и следующее, что кто-либо мог знать...

— Кряхни, если дело сделано.

Пэрис хмыкнул.

«Теперь ты знаешь, и я знаю, что мы не можем позволить тебе уйти оттуда ни с чем, поэтому прямо сейчас я хочу, чтобы ты разделся до пояса. Всё выключено. Сделай это.'

Пэрис решил, что он не может рисковать, что она блефует насчет возможности увидеться с ним. Он бросил трубку и натянул через голову рубашку, пиджак, галстук и майку как одно целое. К сожалению, вместе с ним прилагалась наплечная кобура и оружие. Он снова взял трубку.

«Когда я вижу, как ты выбегаешь из дома, я хочу видеть твои руки пустыми, а карманы вывернутыми наизнанку. Спереди и сзади. Если ты понимаешь, так и скажи.

'Я понимаю.'

— Где твой мобильный телефон?

Пэрис почти заговорил.

— Вы можете ответить.

'В машине.'

'Хороший. Я дам тебе ровно десять секунд с того момента, как скажу: «Иди к своей машине». Я вижу это очень ясно, и у меня очень хорошие часы. Если это займет у вас на секунду больше времени, произойдут плохие вещи. Добравшись до машины, достаньте телефон, затем перейдите улицу и подождите на платформе RTA под фонарями. Понимать?'

Тишина.

— Сайла говорит, говори.

'Я понимаю.'

— О, и тебе следует знать обо мне две вещи, Джек. Во-первых, я не причиняю вреда детям. И во-вторых, я не фанатик в этом отношении». Она остановилась, а Пэрис растянулся почти на полпути к двери, пытаясь прыгнуть по ее команде. «Если я удовлетворена, — продолжила она, — мы перейдем ко второму шагу нашей игры. Я позвоню тебе, но мы не будем долго говорить. Мы не собираемся давать никому времени на триангуляцию звонка. Убедитесь, что вы находитесь где-то, где есть сильный сигнал. Вы готовы?'

Пэрис ничего не сказал.

Сайла рассмеялась. «О, просто иди ».

Он проделал это расстояние менее чем за восемь секунд.

Холодный ночной воздух окутал Пэрис, когда он, потный и без рубашки, выбежал на крыльцо. Примерно на полпути к машине Пэрис на мгновение запаниковал, думая, что оставил ключи в кармане куртки, внутри дома, который в любой момент мог загореться. Потом он вспомнил, что спрятал их под пассажирским сиденьем. Он не знал, чего ожидать, когда вошел в дом 15203 по Тарлтон-стрит, и поскольку он не раз физически вступал в бой с преступником, только чтобы обнаружить, что после того, как улеглась пыль, такие вещи, как ключи, кошельки, часы, кольца и зажигалки были брошены. в забвение, он решил оставить ключи в машине.

Он добрался до своей машины, как раз в срок, который ему дала женщина.

И тут он услышал голос.

«Не двигайся». Это был спокойный, уверенный запрос, раздавшийся сзади Пэрис и слева от него, прямо по другую сторону машины.

Париж замер.

«Положите руки на макушку и переплетите пальцы».

Парис сделал, как ему сказали, и его мгновенно охватило чувство облегчения. Это был полицейский. Он ждал следующих указаний, хотя и знал, какими они будут.

— Теперь медленно повернись лицом ко мне.

Пэрис медленно развернулся вправо. Примерно на полпути он знал.

— Джек , — сказал Дэнни Лоуренс. — Господи Иисусе , Джек.

Хотя они были знакомы, Пэрис держал руки поднятыми. Пэрис был почти уверен, что Дэнни Лоуренс и все остальные полицейские Четвертого патрулируют поодиночке, но кто знает.

Дэнни потребовалось мгновение, чтобы осознать, что его оружие все еще направлено на детектива полиции. 'Иисус. Извини. Опусти руки, Джек. Он спрятал свое оружие.

Пэрис воспользовался возможностью взглянуть на дом. Пламени пока нет.

— Прости, Дэнни, — сказал Пэрис, пытаясь сформулировать свою историю на лету. «Надеюсь, я не слишком сильно накачал там адреналин».

'Что происходит?'

«Вообще-то, я собирался спросить тебя о том же», — сказал Пэрис, улыбаясь, надеясь, что его золотой щит сохранит момент. Так оно и было.

«Ну, что я здесь делаю, так это то, что мне позвонили на этой улице. Сообщение о происходящем ограблении – 15203 Тарлтон.

Дэнни выдал Пэрис свою долю. Он пошел на это.

'Ага. Я тоже это поймал. Я высаживал кого-то у RTA и услышал звонок. Поэтому я повернул машину сюда и посмотрел. Пэрис еще раз украдкой взглянул на дом. Ему пришлось избавиться от Дэнни. 'Ничего. Ложная сигнализация.'

— Ты детектив, Джек, — сказал Дэнни. — Зачем тебе отвечать на звонок о краже со взломом?

— Думаю, рефлекс. Я был здесь.'

— Есть кто-нибудь в доме?

— Нет, — сказал Пэрис. «Я проверил все двери и окна. Заглянул с фонариком. Ничего. Ложная сигнализация.'

— Ну, может быть, мне стоит…

«Дэнни. Это решено. Готово.'

Дэнни посмотрел на него немного более скептически, чем хотелось бы Пэрис. — Вы позвоните? Вы очистите его? — спросил он, направляя фонарик в сторону дома. Он осмотрел карниз, крыльцо, кусты.

— Абсолютно, — сказал Пэрис. Он наклонился и быстро заправил карманы обратно.

— Ну… — начал Дэнни, направляя фонарик в сторону Парижа, — думаю, ладно . Наконец он улыбнулся, и вместе с этим все напряжение сразу исчезло. «Думаешь, ты когда-нибудь скажешь мне, почему на тебе в этот момент нет этой чертовой рубашки?»

Пэрис задумался об этом. — Да, Дэнни. Я буду. Я обещаю. Это хорошая история».

— Что-то связано с другом, которого ты только что привез?

'Что-то вроде того.'

Дэнни Лоуренс сделал еще несколько вариантов Джека и дома. Он выключил фонарик, повернулся к своей патрульной машине и сказал: — Спокойной ночи, детектив.

— Ты тоже, Дэнни. Спасибо.'

Когда Дэнни уехал, Пэрис задался вопросом, почему он поблагодарил его. Возможно, это коренится в ощущении, которое испытывают все полицейские после того, как на них направили пистолет, а в них не стреляли.

37

ЖЕНЩИНА БЫЛА очень сексуальной для девушки постарше. Немного фигуристая, но все же мускулистая и подтянутая. Джеффу они нравились. Он также знал, что многие женщины, пришедшие в «Кинко» на Мейфилд-роуд, даже не взглянули на него из-за его цвета лица и всего остального. Эта женщина действительно улыбнулась ему.

Она хотела отправить факс.

— Это местный номер телефона, верно?

— Да, — сказала она, протягивая ему три листа бумаги размером восемь с половиной на одиннадцать дюймов. — Число вверху.

— Вам нужна титульная страница?

'Нет, спасибо.'

— Никаких дополнительных затрат, — сказал Джефф со своей самой обаятельной улыбкой восемнадцатилетнего подростка. «И у нас есть много интересных проектов».

«То, что я тебе дала, вполне подойдет», — ответила она очень авторитетно и вдруг очень напоминала одного из его учителей. Он отнес страницы к факсу, чувствуя себя ребенком, которого красивая женщина отправила с поручением.

Так что же было нового?

Он загрузил страницы, набрал номер.

Привет … Если ты отправляешь факс, отправь его сейчас. Если вы хотите оставить голосовое сообщение, дождитесь звукового сигнала. Спасибо …'

Джефф Тримбл с непревзойденным мастерством нажал кнопку «Отправить». После того, как страницы перевернулись, он снова повернулся к женщине, надеясь, что исчерпал свой запас по-настоящему глупых ходов. Он этого не сделал.

'Это все?'

Она улыбнулась. 'Да это оно. Джефф.'

«Это будет пять пятьдесят шесть», — сказал он. Женщина увидела его идентификационный номер и назвала его по имени . Она вручила ему правильную сдачу. Он позвонил и вручил ей чек. Она пристально посмотрела ему в глаза, видимо, чего-то ожидая.

— Я могу еще что-нибудь для тебя сделать? он спросил.

'Оригинал?'

— Оригинал?

«Трёхстраничный документ. Тот, который вы только что отправили мне по факсу?

— Ох, как глупо. Джефф Тримбл приобрел яркий и удивительно ровный малиновый оттенок. Казалось, оно поглотило его. Он передал женщине ее документы. 'Извини.'

— Все в порядке, молодой человек. Приятного вам вечера.

Она повернулась и вышла из магазина. Когда Джефф смотрел, как она идет к своей машине, белому «БМВ», он думал, что она одна из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел в своей жизни.

Он мог сказать, что ее дочь, сидящая в машине, тоже однажды погибнет.

38

Пэрис ждал, пока он не увидел огонь, прежде чем набрать номер мобильного телефона. Дэнни Лоуренс едва успел свернуть за угол на 115-ю Ист-стрит, как начало появляться первое пламя. Пэрис знал, что если бы он позвонил сразу после выхода из дома и пожар не вспыхнул бы еще десять минут, ему было бы очень трудно это объяснить. Он представил, что женщина ушла куда-то, где есть факс – «Кинко», «ОфисМакс», «Стейплс» – и позвонила, отправив пару страниц по проводу и из своего аппарата, отправив чайные свечи на ковер.

Он не знал, находится ли женщина все еще здесь и наблюдает ли за ним, поэтому он остался на платформе RTA через дорогу, вне поля зрения. Пэрис надеялась, что она не видела, как он разговаривал с Дэнни Лоуренсом, а если и видела, то отдала ему должное, что у него хватило здравого смысла держать язык за зубами в присутствии полицейского.

Кроме того, ему и так не хотелось наткнуться на горящее здание. Ему просто придется надеяться, что CFD прибудет вовремя и сохранит какое-нибудь ключевое доказательство, связывающее ее с убийствами фараона.

Но когда он услышал приглушенный хлопок взрывающихся бутылок из-под спиртного, он понял, что к моменту прибытия первой машинной роты все это взорвется. Через несколько минут крыша и карнизы полыхали ярко-оранжевым пламенем высоко в ночи.

Пэрис помчался обратно к машине, открыл багажник, достал из спортивной сумки влажную толстовку, натянул ее через голову. Он также вытащил свое запасное оружие вместе с запасной кобурой и коробкой патронов. Хотя в коттедже его заставили отказаться от револьвера, ему, к счастью, удалось достать щит и удостоверение личности из кармана и спустить его в штаны, прежде чем выбежать из дома. Он сел в машину, завел двигатель, включил максимальную мощность и повернул на север, на Мюррей-Хилл, не имея ни малейшего представления о том, почему он движется именно в этом направлении.

Кофе в «Бенгалс» редко был свежим, но всегда крепким и горячим. «Бенгалс» был заведением соул-фуд на Карнеги, примерно на полпути между его квартирой и Внутренним поясом. Он не знал, когда ему позвонят, придется идти на восток или на запад, но он хотел быть готовым, когда он придет.

Он вышел, в десятый раз проверил телефон, убедившись, что у него хороший уровень сигнала. Он походил несколько минут, вернулся в машину, отхлебнул из пенопластовой чашки, попытался привести этот кошмар в порядок.

Кто, черт возьми, делал это с ним? Это была Диана? А если так, то как он мог так ошибаться? Это были Хеллеры? Ему все еще было трудно в это поверить.

И где, черт возьми, Синди?

И где, черт возьми, Бет?

Он потрогал оружие в наплечной кобуре и наблюдал за медленным, сверкающим парадом проституток, которые шли по Карнеги, размахивая сумочками, как уставшие от жизни школьницы.

* * *

Сайла позвонила в девять пятнадцать.

Пэрис посмотрел на ЖК-экран, на идентификатор вызывающего абонента и на мгновение подумал, что неправильно читает показания. Он включил внутренний свет и обнаружил, что изначально был прав.

Это был его домашний номер телефона.

Он открыл телефон, но промолчал.

«У меня такое чувство, будто кто-то украл все мои куклы, Джек».

«Тогда просто покиньте мою квартиру», — сказала Пэрис, пытаясь набрать обороты. 'Мы даже. Оставь Мелиссу там и улетай, и мы никогда этого не делали, ясно?

Тишина, которая встретила его, казалось бы, разумное предложение, была оглушительной.

— Ты действительно дерьмовая домохозяйка.

Голос женщины все еще был синтезирован, но звучал так, будто батарейки разряжались.

— Знаю, знаю, — ответил Пэрис. — Но давайте…

— Я имею в виду, что ты очень привлекательный мужчина, но это место не справится со своей задачей. Если вы понимаете, о чем я?'

— Сайла.

— И что у нас здесь ?

Пэрис услышала шуршание бумаг, а затем, к счастью, короткое гавканье Мэнни. По крайней мере, он был в порядке и в нужном месте. Затем в комнате воцарилась тишина, которая, как показалось Пэрису, длилась целую минуту, но на самом деле длилась не более пятнадцати или двадцати секунд.

«Здесь есть интересные материалы для чтения. Эйлин Уорнос? Эта придорожная свинья? Вы действительно читали об этом? Вы действительно думали, что в этих случаях есть сходство? Какое оскорбление.

Пэрис чувствовал, как разговор ускользает от него. Он ничего не сказал.

— Что еще у вас есть по этому делу?

'Ничего. Я клянусь.'

«Ты трахнул меня на Шейкер-сквер. Почему я должен верить тебе сейчас?

«Вы думаете, что эта работа значит для меня больше, чем моя дочь ?» В моей машине ничего не было, потому что нет никаких улик. Прокурор доволен Томми Рапозо, вот и все. Дело закрыто.