Конечно, да.

* * *

Хотя это, вероятно, было против правил, Элли нашла в комнате спички и зажгла Winston Light. Пятно от красного вина на ее свитере осталось навсегда, и, похоже, на этом все. Она уже отказалась от мысли иметь в своем гардеробе бежевый кардиган, так что, если только неуклюжая миссис Эрлин Пендер не была действительно грязно богата и не собиралась подкинуть ей три стодолларовых купюры за ее хлопоты, кардиган направлялся в Мусорный контейнер.

«Но без пуговиц из слоновой кости», — подумала Элли. Не нужно доводить дело до полной потери.

Она затянулась сигаретой один раз, затем бросила ее в туалет. Смывая воду в туалете, ей показалось, что она услышала, как щелкнула дверь гостиничного номера.

Или она?

— Миссис Пендер? Элли выглянула в затемненную спальню, ее глаза на мгновение столкнулись с внезапной сменой света. «Не думаю, что мне все-таки удастся вывести это пятно».

Тишина.

— Мистер Пендер? Элли попробовала еще раз, но решила, что ошиблась. Шум, должно быть, доносился из коридора. Она нащупала стену в поисках выключателя.

Затем появилось мерцание рядом с кроватью, всего в нескольких футах от нее. Короткий меч накаливания в черной комнате.

Элли шагнула вперед. — Эрлайн?

Из темноты выскочила рука. Он быстро сомкнулся вокруг рта Элли, затем ударил ее головой о стальной дверной косяк, ошеломив ее, а ее разум показал звезды. Элли начала сопротивляться, но тут же на ее груди оказалась другая рука. Пальцы были мощные, железные.

Нефтяной запах латексной перчатки наполнил ее ноздри, и Элли мгновенно увидела, как отражение, которое она видела, танцевало на лезвии опасной бритвы – длинной, тщательно отполированной, с жемчужной ручкой. Мускулистые руки потащили ее обратно в освещенную ванную комнату и швырнули к стене, выбивая воздух из ее легких.

Женщина, назвавшаяся Эрлин Пендер, крепко прижала Элли к прохладной синей плитке. Ее дыхание было горячим и сладким от ополаскивателя для рта с корицей.

Элли взглянула вниз и увидела, что женщина сменила обувь. Теперь она носила белые туфли на шпильке. Через отверстие в пальто Элли также увидела, что женщина обнажена.

«Я знаю, с кем ты разговариваешь», — сказала женщина. Она убрала палец со рта Элли, давая ей возможность издать звук.

Элли молчала.

Женщина усилила давление, бритва теперь лежала напротив мясистого углубления у основания горла Элли.

«Не шути со мной, кошечка», — сказала женщина. Она постучала по бритве указательным пальцем, вытянув струйку крови. — Я знаю, кто он. Он полицейский.

Элли увидела, что женщина моложе, чем она думала изначально. Морщины на ее лице, казалось, были нарисованы, а седые пряди в волосах нанесены распылением. Знак красоты был настоящим. 'Да.'

Женщина на мгновение посмотрела в пол, задумавшись. Она приблизилась к лицу Элли на расстояние дюйма или двух. — Где, по его мнению, вы сейчас находитесь?

«Выкуриваю сигарету».

— И что ты собирался ему сказать, когда вернешься?

Элеонора Берчфилд ничего не сказала.

— Ты собирался рассказать ему все о прошлой ночи?

Слёзы теперь текли свободно.

— Ты собирался рассказать ему о том, что ты чертова шлюха? Женщина провела рукой по затылку Элли, схватила ее за волосы и потянула на колени. Женщина закинула ногу на голову Элли и одним идеальным, плавным движением села на унитаз позади нее.

— Знаешь, я тебя видела, — сказала женщина. — Я видел, что ты с ним сделал. Она вытянула ноги и притянула Элли ближе к себе, обхватив лодыжки вокруг ее груди. «Просто скажи мне, что ты осознаешь, что совершил ошибку, и я не причиню тебе вреда». Женщина ослабила давление на бритву. — Скажи мне, что тебе жаль.

— Я… — начала Элли, полностью готовая сказать все, что захочет эта женщина. Но женщина прервала его.

— Потому что, знаешь, что мы делаем с интриганами маленьких придурков? Она поднесла бритву под углом девяносто градусов к горлу Элли и полезла в сумку. Она вытащила цифровую камеру, повернула к ним экран и начала листать фотографии. Она остановилась на среднем плане мужчины, с которым Элли пошла в мотель «Солон». Он стоял в том же номере мотеля, возле изножья кровати. Даже принимая во внимание весь ужас своего положения, Элли по-прежнему восхищалась физической красотой этого мужчины: мраморной твердостью его груди и живота, аристократической линией челюсти.

Он был обнажен и полностью выпрямлен.

'Выглядит знакомо?' — спросила женщина. Игривый теперь. Подруги . Она перешла к другой фотографии мужчины, на этот раз вид сбоку. — Довольно впечатляюще, не так ли?

Затем женщина пролистала еще три фотографии. На первом снимке крупным планом была изображена женщина с тонким красным шарфом, свободно накинутым на плечи. Женщина была обнажена до пояса и лежала поперек кровати, бессмысленно глядя в потолок. 'Как на счет этих?' — спросила женщина. «Вы узнаете этих девчонок, не так ли? Конечно, да. Вы читаете газеты.

Фотография Мэриэнн Милиус, которую Элли видела в « Плейн Дилер», была вырезана из того, что могло быть портретом типа Олана Миллса. Элли тогда показалась молодой женщине красивой.

Но образ Мэриэнн Милиус перед ней сейчас – сходство, которое вскоре поняло Элли, что это был вовсе не шарф, а, скорее, широкий водоворот крови из зияющей раны на ее шее – был отвратительным до невозможности. Она открыла рот, чтобы закричать, но звук, который раздался вместо этого, был тихим и тонким.

Крик куклы.

Эрлин Пендер обхватила одной ногой основание унитаза в качестве рычага и надавила изо всех сил.

В тот момент, когда сталь бесшумно скользнула по горлу Элли, обнажив ее трахею в васильковой ванной комнате 118 отеля «Рэдиссон Ист», Элеонора Берчфилд посмотрела на свои туфли и подумала о том дне, когда она их купила.

Забавно, подумала Элли, думать о таком в такой момент.

Вскоре она вообще ничего не думала.

11

САЙЛА вернулась в машину, и я сразу понял, что она вела себя плохо. Губы ее были скользкими от слюны, грудь вздымалась, глаза покраснели и полны огня. Прежде чем я успел переключиться на задний ход и выехать из пространства, она положила руку мне на предплечье, и по силе ее хватки я понял, что она под напряжением. Она потянула застежку сбоку от сиденья и скользнула назад, приняв полулежачее положение, расстегнув пальто и раздвинув ноги. Ее бедра были безупречны в свете, падающем с парковки. Я заглушил двигатель, а Сайла медленно провела указательным пальцем левой руки вниз по бедру и обратно вверх.

Она рассказала мне подробности того, что сделала.

Когда она закончила, я подошел ближе. Сайла поставила правую ногу на приборную панель и, когда истекающее кровью тело женщины, которую она порезала бритвой, лежало не более чем в ста футах от того места, где мы сидели, взяла мою голову в свои руки и направила ее вниз между своих ног.

Она гладила меня по волосам, пока я выполнял ее просьбу.

Ее. Снова.

Через несколько мгновений она начала напевать мелодию, рабыней которой была весь вечер.

Старая песня Peaches and Herb.

12

Пэрис спросил первого человека, которого увидел. Чернокожая женщина, хорошо одетая, лет пятидесяти.

— Извините, — сказал он. — Мне было интересно, не могли бы вы мне помочь. Моя кузина Элеонора вышла из бара около получаса назад, и я подумал, может быть, вы могли бы заглянуть сюда в дамскую комнату и посмотреть, может ли она там быть, проверить, все ли с ней в порядке.

— Конечно, — сказала женщина, толчком открывая дверь. — Вы говорите, ее зовут Элеонора?

'Да. Элли, вообще-то. Примерно вот этот высокий блондин в светло-коричневом кардигане.

— Подождите, — сказала женщина и исчезла в дамской комнате.

Пэрис прислонилась к стене и посмотрела в обе стороны коридора. Пустой. Служащий на стойке регистрации сказал ему, что Элеонора Берчфилд прошла через вестибюль и свернула за угол к бальным залам и вестибюлю. Маленькая ниша, в которой стоял автомат с колой, автомат для льда и автомат для конфет, а также крошечный сувенирный магазин, была пуста, когда Пэрис заглянул внутрь. Тот, кто работал за прилавком, закрыл магазин на вечер. Его сердце подпрыгнуло, когда он увидел темно-красное пятно на ковре, но когда он опустился на колени, он увидел, что кто-то пролил вино. Ни призрака, ни бритв, ни крови.

Но и Элеоноры Берчфилд тоже нет.

Дверь в дамскую комнату открылась, и женщина вышла, пожимая плечами. «Извините», — сказала она. 'Оно пустое. Я даже заглянул в партер.

'Хорошо. Большое спасибо.'

— Пожалуйста, — сказала женщина и направилась в вестибюль.

Пэрис обошла первый этаж, прислушиваясь к дверям некоторых комнат для гостей, заглядывая в бильярдную и аркаду. Она ушла.

Она увидела настоящего полицейского со значком, пистолетом и блокнотом и поняла, что все это того не стоило.

К черту следующую жертву, да?

Верно, подумал Пэрис, возвращаясь в гостиную, которая теперь превратилась в горстку лишь самых отчаянных из несогласных. В одной из кабинок возле танцпола сидели две женщины лет сорока. Одна из них продолжала смотреть на Пэрис каждый раз, когда она использовала руки, чтобы что-то сказать своей девушке.

Рита махнула Пэрис рукой в сторону бара.

— Я вспомнила еще кое-что, — сказала Рита.

Пэрис ничего не сказал, забирая свой блокнот.

«Кажется, я припоминаю, как этот парень разговаривал с другой женщиной. Вон там.' Она указала на затемненный угол справа от танцпола. — Ненадолго, но я почти уверен, что это было до того, как он и твой друг встретились.

— Они выглядели так, будто были парой?

'Я не знаю. Может быть.'

— Вы можете описать ее?

«Молодая и красивая. Как и все остальные. Я думаю, что это слишком высоко. Хотя когда тебе пять футов два дюйма, все высокие. Рита завила прядь волос. — Но это все, что я помню. Здесь темно. Я даже не могу сказать тебе цвет ее волос, что для меня довольно редко. Она налила кофе в чашку Пэрис. 'Дай мне подумать об этом. Не знаю почему, но мне кажется, что он даже мог прийти с этой женщиной.

— Хорошо, — ответил Пэрис, рассеянно постукивая указательным пальцем по краю чашки. Рита схватила бутылку «Краун Роял» и сунула калифорнийскую стопку в боковую дверцу его кофе.

— Знаешь, — сказал Пэрис, поднося чашку кофе к губам, — ты чертовски хорош в своем деле, ты это знаешь?

— Конечно, — сказала она. «Однако чаевые не всегда это показывают».

Пэрис уронил двадцатку и свою карту на стойку. — Если что-нибудь придумаешь, позвони мне. Или просто зайди в участок, когда будет время, и мы свяжем тебя с полицейским художником.

— Хорошо, капитан, — сказала Рита, отдавая честь. — Будьте осторожны там.

Пэрис выехала на бульвар, действуя на автопилоте. Все, что ему хотелось, это хорошо выспаться и получить большую, толстую зацепку.

Когда он повернул направо, на Ли-роуд, он не заметил белый «БМВ», свернувший позади него.

Пэрис добралась до офиса сразу после восьми утра. Он набрал номер Элеоноры Берчфилд в восемь сорок пять, но ответа не последовало. Не было и голосовой почты.

Витрина магазина по адресу 1190 East 185th Street украшала замысловатую паутину неонового освещения, которую с другой стороны улицы можно было расшифровать как слоган Ultimate Line Tattoo Company, Inc. «От роз до драконов!» — воскликнул он в розовой и синей трубке.

Внутри стойка была маленькой, еще теснее заставленной шаткими пластиковыми стульями и автоматами по продаже жевательной резинки. Мужчина, который прошел через грязные красные шторы, отделявшие приемную от гостиной, был лет сорока, бородатый, одетый в джинсовую куртку без рукавов и в много разъезжающих Levi’s.

— Меня зовут детектив Рапозо. Это детектив Пэрис. Мы из отдела по расследованию убийств полиции Кливленда, — сказал Томми, сверкая щитом.

— Убийство, — сказал мужчина. 'Что я могу сделать для вас?'

'И ваше имя?' — спросил Томми.

— Чак Васько.

— Мистер Васько, — продолжал Томми, — мы хотели бы задать вам несколько вопросов относительно убийства, которое мы расследуем. Он положил эскиз подозреваемого на столешницу. — Вы узнаете этого человека?

Васько посмотрел на эскиз. «Это парень из газеты», — сказал он. «Это парень, который убивает тех женщин, верно?»

Пэрис увидела, как из-за занавесок выглянула худая, бледно-белая женщина. Ей было около двадцати пяти лет, она держала на руках младенца.

— Вы узнаете его, господин Васько?

— Только из газеты. Я имею в виду, он не клиент, если вы об этом. У него есть татуировка?

Пэрис шагнул вперед. — Если вы не возражаете, не могли бы вы позволить детективу Рапозо пока задавать вопросы?

«Нет проблем, босс».

«Он отбыл какое-то время», — подумал Пэрис. 'Спасибо.'

— Вы часто делаете татуировки с розами, мистер Васько? — спросил Томми.

'Ах, да. Очень популярен», — сказал Васько. — На самом деле наш девиз…

— Да, мы поймали его по дороге, — сказал Томми. — Господин Васько, какие люди делают татуировки с розами?

— Ну, женщины, конечно.

'Молодая женщина?'

'Абсолютно. Подростки тоже. И, конечно, случаются случайные, ну, знаете, уродцы .

'Ненормальный?'

«Да, знаешь, заходит парень, немного извращенный, хочет татуировку с розой на своем члене, заднице, яйцах. Я делаю их. Не могу сказать, что они мне нравятся, но я их делаю. С другой стороны, я совершенно точно не позволю жене справиться с этим». Чак Васько громко рассмеялся и обнажил толстый ряд неровных желтых зубов.

— Вы ведете учет всех, кто делает здесь татуировки? — спросил Томми, когда мужчина пришел в себя.

— Некоторые, — сказал Васько. — Но, как вы понимаете, в основном это бизнес за наличные. Татуировки — странная вещь, господа. Люди получают их, но они не хотят, чтобы кто-нибудь знал, что они у них есть.