Кто-то стучит в дверь. Я отрываюсь от многообещающего поцелуя с Бастьеном и поворачиваю голову. Какого черта? Подхожу ближе и открываю дверь как раз в тот момент, когда Энох поднимает руку, чтобы постучать еще раз. Он быстро окидывает меня взглядом.

– Прости, что разбудил. Сурок здесь, с тобой? Он пропустил утреннюю отметку, и к нам пришел его ковен, чтобы узнать, что происходит.

Энох стискивает челюсть, и я считываю напряжение в языке его тела и сжатых кулаках.

– Нет, я не видела его с прошлой ночи. Что значит «он пропустил отметку»?

– Он здесь на задании, Винна. Защищать тебя было поручено всему его ковену, но он выступает в качестве старшего. Он не отмечался с прошлого утра.

Дверная ручка, за которую я держалась, вылетает из моей руки, когда Бастьен, подскочив, настежь распахивает дверь.

– Хочешь сказать, в ее распоряжении был целый ковен гребаных паладинов, но прошлой ночью к ней все равно умудрился подобраться ламия?!

Я с силой бью Бастьена локтем по ребрам, и от боли он ухает. Вспыльчивый засранец. Ему бы реально не помешало научиться держать язык за зубами.

– Винна, о чем он, черт побери? И какого черта ты здесь забыл, Фьерро?

– Я, черт возьми, ее партнер! Вот что я здесь забыл, и хорошо, потому что местная система безопасности – это просто смешно. Никакой сигнализации. Никаких барьеров. Вы что, хотите, чтобы ее убили или снова похитили? Эта пародия на безопасность – ваше осознанное решение или вы просто настолько некомпетентны?

– Следи за языком, придурок! Какого хера ты себе возомнил, чтобы вламываться…

Я отключаюсь от возмущенных возгласов Эноха и отхожу с линии тестостеронового огня. Хватаю легинсы, натягиваю их и надеваю лифчик под футболку. Затем беру с прикроватного столика телефон и открываю контакт Мэйв; крики и угрозы за моей спиной меж тем становятся еще громче.

Я: Передай Сурку, чтобы возвращался как можно быстрее.

Буквально через несколько секунд с моего телефона раздается уведомление о входящем сообщении.

Мэйв: Он ушел двадцать минут назад. Встретимся в ближайшее время посплетничать и обсосать грязные подробности?

Я: А то.

У меня нет номера Сурка, поэтому я никак не могу заранее его предупредить, но если он пропустил ежедневную отметку, то он и сам знает, что ему крышка.

Возвращаюсь к двери, у которой по-прежнему собачатся Бастьен и Энох, и каждый практически провоцирует другого первым нанести удар. Щиплю Бастьена за задницу и протискиваюсь мимо них в коридор, в котором собрались остальные члены ковена Эноха.

Тот факт, что они просто стоят в стороне, молча поддерживая Эноха, но при этом не набрасываясь на Бастьена, поднимает уровень моего к ним уважения. Двумя пальцами салютую им, прохожу мимо и захожу в гостиную, где ожидает ковен Сурка. Они явно нервничают, и это логично, учитывая пропущенную отметку. Крики, раздающиеся из конца коридора, совершенно точно не помогают сложившейся ситуации, но очевидно, что Бастьену и Эноху нужно решить парочку вопросов, так что ничего не поделаешь.

– Народ, хотите чего-нибудь попить или поесть? – спрашиваю я у компании из семи паладинов, неловко стоящих в гостиной.

Они смотрят на меня так, будто я только что сказала что-то на другом языке.

– Ладно, как хотите. – Пожимаю плечами и поворачиваюсь в сторону кухни. – Сурок скоро вернется. Сегодня утром мы столкнулись с парочкой ламий, но он их прогнал. Когда это произошло, мы были недалеко от территории стаи Силаса, и он отошел их предупредить.

Члены ковена Сурка напрягаются, слыша мое объяснение, и я чертовски благодарна за то, что они не оборотни и не могут учуять мою ложь. Если бы это касалось только Сурка, скорее всего, я бы позволила ему самостоятельно разбираться с предстоящим расстрелом, но своими словами я прикрываю Мэйв. Она упоминала, что ее Альфа – Трент Силас – работает с Советом старейшин кастеров. Не хочу, чтобы у него были проблемы из-за случившегося между Мэйв и Сурком. И не хочу лишать Мэйв ее новой игрушки, тем более когда она только-только начала с ней играться.

Насыпаю в миску хлопья и прислоняюсь к стене, чтобы поесть. Крики из коридора стихли, но я не слышу отзвуков драки, так что решаю, что это хороший знак.

– Почему паладин Рок не связался с нами и не запросил подкрепления? – раздается неприветливый голос, принадлежащий еще более неприветливому на вид человеку.

– Это вам придется узнать у него самого, – просто отвечаю я, запихивая в рот очередную порцию хлопьев.

Твою мать, как же я скучаю по сестричкам.

– Почему с нами не связалась ты и не рассказала, что случилось? – спрашивает еще один долговязый паладин.

– Еще пять минут назад я не знала о вашем существовании. И прежде чем вы спросите, почему я сразу же не предупредила Нэша, Эноха, Каллана и Бэкета, отвечу: потому что я и сама могу о себе позаботиться, и никто из них в тот момент ни черта не смог бы сделать.

С хрустом поглощаю еще одну ложку хлопьев и бросаю взгляд в сторону входной двери, призывая Сурка наконец-то появиться. Надеюсь, ему хватит ума быстро сообразить и подыграть мне. В кухню идут Каллан, Бэкет, Нэш, Энох и Бастьен. Бастьен по-прежнему выглядит взбешенным; судя по взгляду Эноха, им не удалось в полной мере разрешить свой конфликт. Бастьен подходит ко мне и перенаправляет ложку с хлопьями, которую я уже поднесла ко рту, к своему.

– Тебе повезло, что ты такой красавчик, воришка.

Игриво окидываю парня взглядом, и хмурое выражение его лица сменяется дразнящей ухмылкой. Он проглатывает хлопья, легко чмокает меня, а затем крадет еще порцию. Я по-кошачьи шиплю и поворачиваюсь к нему спиной, пытаясь сберечь остатки своего завтрака.

– Тебе еду готовят сестрички, а ты пытаешься лишить меня простых хлопьев? Ты не тот человек, за которого я тебя принимала.

Бастьен усмехается и щелкает меня по носу.

– Потому что я кастер, малышка.

Распахивается входная дверь, и я вижу Сурка. Его совершенно не удивляет толпа, ожидающая его появления. Делаю шаг вперед, и глаза Сурка останавливаются на мне.

– Стае удалось поймать ламий? – непринужденно спрашиваю я, стараясь не слишком очевидно говорить ему взглядом: «Подыграй мне».

Сурок на мгновение замирает.

– Нет. След вел за город. Они решили остановить погоню на границе.

Что ж, по крайней мере теперь он в курсе того, что вчерашней ночью объявились ламии. Надеюсь, он сможет использовать эту информацию, чтобы выкарабкаться из ямы, которую сам себе и вырыл.

– Почему ты не запросил помощи? – спрашивает неприветливый паладин из его ковена с очевидным недоверием во взгляде.

– Телефон разрядился.

В комнате воцаряется тишина, пронизанная невысказанными подозрениями.

– Мы бы хотели поговорить с паладином Роком снаружи, – объявляет другой паладин, глядя на Эноха; в его словах также сквозит недоверие Сурку.

Энох кивает, и паладины, громко захлопнув за собой дверь, выходят на улицу.

Нэш делает шаг вперед и растерянно спрашивает:

– Какого черта происходит, Винна? Что случилось прошлой ночью?

– О том, что случилось с Сурком, тебе придется поговорить с ним самим. Я же просто тусовалась с подругой и наткнулась на ламию, вот и все.

– Вот и все? Я просто наткнулась на парочку суперов, принадлежащих к расе, которая неделю назад попыталась меня похитить, но это пустяки. – Каллан выдыхает на свои ногти и нарочито безразлично потирает ими о футболку. – Типа, да пофиг, что по идее они теперь вообще не должны быть способны пробраться через барьер вокруг города, все пучком, ребят.

Я прожигаю Каллана взглядом: меня абсолютно не забавляет эта его гротескная пародия на меня.

– Черт, нужно позвонить отцу и сказать, что появился разлом. А тебе пора идти.

Одной рукой Энох указывает на Бастьена, а другой достает телефон из кармана.

– Он может оставаться здесь столько, сколько захочет, – защищаю я Бастьена и доедаю хлопья.

– Все хорошо, Боксерша: мне все равно нужно рассказать обо всем нашим.

– Ладно, – ворчу я, не желая с ним расставаться.

Мне гораздо комфортнее, когда рядом со мной есть кто-то из них – или все они разом. Ненавижу чувствовать себя гостем и ходить по этому дому на цыпочках из-за того, что по-настоящему мое место не здесь. Я не доверяю никому, кроме моих Избранных, и меня бесит, что мне постоянно приходится быть начеку. Это чертовски утомляет.

Словно щенок, который не хочет отпускать своего хозяина, провожаю Бастьена до двери. Он заправляет прядь волос мне за ухо и обхватывает ладонями лицо.

– Не грусти так сильно, Боксерша. Ты меня без ножа режешь. Мы можем встретиться позже. И не волнуйся: скоро все закончится.

Я киваю. Бастьен наклоняется и целует меня. Его руки накрывают мою задницу, и поцелуй становится чем-то между «трахни меня сейчас же» и «до встречи, дорогая». Я прекрасно осознаю, что Бастьен сейчас демонстрирует своего внутреннего пещерного человека, наслаждаясь шоу, которое сам же и устраивает. Он осознанно метит свою территорию, и мне это нравится. Я начинаю хихикать, замечая блеск его глаз, когда мы отстраняемся друг от друга. Он одаривает меня самодовольной ухмылкой и поворачивается, чтобы открыть дверь.

– О, чуть не забыл, – бросает Бастьен через плечо. – Нокс просил передать, что сегодня он заедет за тобой, чтобы забрать на вечер в доме своего родительского ковена.

С этими словами Бастьен уходит. Я успеваю заметить Сурка и его ковен, по-прежнему вовлеченных в жаркую дискуссию, после чего дверь закрывается, отделяя меня от них и их разговора. Я снова остаюсь наедине с Энохом и остальными, и никто из них не испытывает особого восторга по поводу того, что только что произошло.

У Эноха звонит телефон, и он отвечает, не отрывая от меня глаз. Я не вполне понимаю, что им сказать, поэтому просто прохожу мимо них, по всей видимости, изображающих туристов в зоопарке, которые наблюдают за каким-то диким животным, запертым в клетке, и мою за собой тарелку из-под хлопьев. От направленных на меня взглядов зудит спина.

– Сегодня должны начаться твои уроки по управлению магией, Винна. Кастер Сойер объяснил, что, учитывая твою способность к мимикрии, по большей части мы просто должны продемонстрировать тебе магический потенциал каждой из ветвей. Как только ты все увидишь своими глазами, ты сможешь просто повторить.

Мои глаза сужаются при упоминании Бэкетом настоящего имени Мэрилина Мэнсона, но раздражение из-за того, что мне пришлось подумать об этом ублюдке, исчезает благодаря информации о предстоящих магических тренировках. Я оборачиваюсь и замечаю, что Каллан, Бэкет и Нэш стоят в дверях кухни. Их взгляды по-прежнему направлены на меня, и мне становится неуютно. Я прищуриваюсь.

– Звучит неплохо. Но имейте в виду: если кто-нибудь из вас попробует вытворить то же, что на днях сделали старейшины и тот ублюдок, я вас прикончу. Плевать мне на ваши семьи. Хватит с меня нападений. Вы либо на моей стороне, либо нет.

– Мы на твоей стороне. Нам можно доверять.

Из гостиной выходит Энох и устремляет на меня пристальный взгляд. Его слова повисают в воздухе, им вторят кивки со стороны членов его ковена. Я делаю глубокий выдох. Похоже, самое время проверить, действительно ли это так.