С началом XIX века прежние источники освещения вроде факелов и свечей ушли в прошлое, и особое место заняла ворвань. Ворвань – это, чаще всего, китовый жир. Его заправляли в лампы практически во всем цивилизованном мире. Масло, сделанное из жира кашалота, считалось «маслом королей» и было самым дорогим, поэтому китобои всего мира за ним охотились. Вот почему в знаменитом романе Германа Мелвилла «Моби Дик» матросы корабля «Пекод» гонялись за белым кашалотом. Дело не только в потерянной после прошлой встречи с китом ноге капитана судна.

Китобойный промысел процветал на протяжении веков. Индустриальная эпоха не только требовала как можно больше топлива для искусственного освещения, но и превратила охоту на китов в их повальное истребление. Тактика китобоев была отточена до совершенства: когда кит поднимался подышать воздухом, китобои быстро и метко кидали специальные копья в его жизненно важные части тела. В считаные минуты млекопитающее истекало кровью и погибало. К моменту изобретения гарпунной пушки во второй половине XIX века китов уничтожили почти во всей Северной Атлантике. Но нет китов – нет и жира для ламп, а нет жира – значит, нет света. Нужно было срочно что-то менять, иначе все города Европы и Америки могли погрузиться во тьму.

Решение нашел канадский геолог Абрахам Геснер. Он сделал себе имя, разъезжая по стране и изучая геологию и минералы родной Канады. Типичная жизнь интеллектуала того времени. Он бы так и продолжил описывать камни в Восточной Канаде, если бы не увлекался источниками энергии. В 1846 году Геснер устроил эксперимент, чтобы понять, что получится, если перегнать особый канадский асфальт в жидкое состояние и дистиллировать его. Результат был поразительным. Жидкость, которую он таким способом получил, не только прекрасно горела, но и не дымила и не имела отвратительного запаха, в отличие от других нефтепродуктов или ворвани. Долгожданное решение было найдено – изобретение назвали «керосин».

Производить керосин научились и в Европе – подданный Австро-Венгрии Игнаций Лукасевич довел до ума технологию изготовления керосина и изобрел керосиновую лампу.

Именно изобретение керосина запускает процесс создания монстра под названием «нефтяная промышленность». Появляются первые современные нефтескважины – в США, России и Австро-Венгрии. Добыча растет – за один год в американском штате Пенсильвания с 1,2 тысячи баррелей в сутки она скакнула до 5 тысяч. Сырья хватает, цена на керосин падает, и, на радость китам, города переходят на керосиновые лампы. Люди настолько обрадовались керосину, что начали лечить им все подряд – от вшей до гнойников при ангине.

Судьба китов

Благодаря открытию керосина спрос на ворвань резко упал. В 1861-м журнал Vanity Fair опубликовал карикатуру, на которой киты устраивают бал в честь открытия новых нефтяных месторождений.

Кстати, именно нефтепромыслы Пенсильвании подарят нам известную меру нефти – баррели – это бочки объемом 159 л, которые были типичными для американского рынка.

У новой нефтяной экономики появляются лидеры и даже короли. Первого нефтяного короля звали Джон Рокфеллер.