Двадцатилетний мелкий предприниматель из набожной семьи Джон Рокфеллер в 1859 году основал небольшой торговый дом – так начался его путь к богатству. Он успешно занимался поставками зерна, мяса и сена для армии северян во время Гражданской войны, как вдруг разразился керосиновый бум.

Химик-самоучка Сэмюэл Эндрюс попросил Рокфеллера инвестировать $4000 в строительство нефтеперерабатывающего цеха, который тогда казался лишь небольшим побочным проектом. Однако ему повезло – в 60-е годы XIX века в Пенсильвании активно развивались месторождения нефти, которым на долгие годы было суждено стать крупнейшими в мире. Именно там Рокфеллер начал строить свою нефтяную империю.

В 31 год Рокфеллер создал Standard Oil – нефтяную компанию, которая станет монополистом на американском рынке. Он понял, что дьявол кроется в логистике. Весной 1868 года он заключил секретное соглашение с железнодорожным магнатом Джеем Гулдом. Благодаря участию в проектах Гулда Рокфеллер получил 75-процентную скидку на перевозку своей нефти по железной дороге. С нефтью, как позже объяснил Рокфеллер, железные дороги получили доступ к «большому, регулярному объему бизнеса, такого, какого до сих пор не было с другими дорогами». Владельцы железных дорог стали союзниками Рокфеллера и помогли ему добиться монополии на продажу нефти в Штатах. Пока все остальные нефтедобытчики перевозили баррель нефти за 35 центов, Рокфеллер платил всего 10.

В таких условиях у конкурентов Standard Oil было две опции – или продавать свой бизнес Джону Рокфеллеру, или банкротиться. Большинство выбирали первый вариант.

Благодаря своим навыкам Рокфеллер стал одним из богатейших людей в истории: его состояние на момент смерти составляло $1,4 млрд, или 1,5 % ВВП США. С поправкой на инфляцию, сегодня у него было бы около $340 млрд, о чем мы писали в прошлой главе. Неудивительно, что его опасалось даже государство – решением Верховного суда США его огромную корпорацию разделили на 34 самостоятельные компании. Современные ExxonMobil и Chevron – осколки империи Рокфеллера.