За пять лет до событий 1917 года в России произошло событие, всколыхнувшее все общество и напрямую связанное с золотом. Рабочие из европейской части России приехали на Ленские золотые прииски. Им обещали золотые горы. Что они увидели на деле: часть зарплаты, пусть и не маленькой – около 50 тысяч по современному курсу, выдавали продуктовыми талонами либо выплачивали не полностью. Рабочий день официально длился 11 с половиной часов, а по факту все 16. Условия труда ни к черту – спуск в 50-метровые шахты по обледенелым лестницам, а работать приходилось по колено в воде. Неудивительно, что семь из десяти работников не выдерживали такую нагрузку. Компенсации покалеченным положено не было.

Жить рабочим приходилось в промерзших бараках, которые напоминали загоны для скота. Затем общественная комиссия придет к следующему выводу: «Нам остается одно: посоветовать рабочим поджечь эти прогнившие, вонючие здания и бежать из этого ада куда глаза глядят».

Контролировала шахты частная английская компания Lena Goldfields. Условия труда их не волновали. Задача была простая – добывать максимум золота при минимальных издержках. В итоге это превратилось в натуральное издевательство над рабочими, и к марту 1912 года их терпение лопнуло.

Началась стачка – к 3 марта рабочие оформили свои требования: заменить продуктовые талоны на деньги, оплатить уволенным дорогу до ближайшей станции, ввести восьмичасовой рабочий день и улучшить жилищные условия. Однако компания отказалась идти на уступки и донесла властям о том, что рабочие ведут леворадикальную агитацию.

Часть рабочих арестовали, а с остальными решили в дальнейшем не церемониться. 17 апреля рабочие вышли на митинг. Их уже ждали – местный ротмистр от жандармерии отдал приказ открыть огонь. В результате Ленского расстрела около 150 рабочих было убито, а 200 ранено.

Общественность бурно отреагировала на эти события. И большевики, и либералы, и социал-демократы – все обрушились с критикой на власть. Лишь консервативные издания превозносили подвиг солдат, которые остановили погромщиков.

В таком ключе рассуждал и министр внутренних дел Макаров: «Когда, потерявши рассудок, под влиянием злостной агитации толпа набрасывается на войско, тогда войску не остается ничего делать, как стрелять. Так было – и так будет впредь».

Рабочие не хотели, чтобы так было впредь. По промышленным центрам России прокатилась волна забастовок, по размаху сравнимая с 1905 годом. В результате Макаров был отправлен в отставку, и возмущение удалось остановить.

Расстрел спровоцировал новую протестную волну, разбившуюся лишь о Первую мировую и патриотический подъем по всей стране, на время притушивший революционные настроения. Именно благодаря Ленскому расстрелу взошла политическая звезда молодого юриста Керенского, который возглавлял общественную комиссию, расследовавшую Ленский расстрел.

Поэтому «Ленин»?

Согласно ряду источников, именно из-за этой трагедии Владимир Ульянов стал Лениным. Но это миф – как «Ленин» Ульянов подписывался еще в начале века, например в газете «Искра».

По результатам трагедии доля компании Lena Goldfields в собственности месторождениями была снижена с 66 до 17 %. Англичане лишились ключевой роли на приисках. Но они еще вернутся к управлению при большевиках. В 1925 году, в соответствии с декретом о концессиях, компания вновь получила право вести работы на сибирских (включая Ленские) золотых месторождениях сроком на 30 лет.