– Ну что, Карп, поменялись мы с тобой местами, да? – присел я на корточки перед заместителем Синего. – Вот зачем нужно было всё это начинать? Неужели сложно договориться сразу, по-человечески?

Дорсы не просто притащили сюда всех тех, кого вынули из кузова машины, он спеленали их, как младенцев. Связали умело, не каждый человек так может, они даже кляпы вставили и закрепили их верёвкой.

– Что мычишь? – усмехнулся я. – Не буду я тебя убивать, пока. Хотя… Скажи мне вот что: кто из твоих людей наиболее ответственный и верный своему командиру? – кляп пришлось убрать, чтобы выслушать ответ.

– Да пошёл ты, урод! – выплюнул свои слова Карп. – Нужно было тебя сразу пристрелить, прямо там, на крыше.

– Да чем я тебе не угодил-то, а? – удивился я. – От меня сплошная польза, как ни посмотри. Я для вас часть военную вычистил, готов был помогать во всём. Это вы там сплошные моральные уроды, устроили жизнь по понятиям. К вам нормальные люди попадают, вот ты сам наверняка бывший военный, а ведёшь себя под стать своему начальству.

– У нас хоть какой-то порядок, – ответил тот. – Ты ещё не видел, какой беспредел творится в других местах. Да люди радуются возможности спокойно спать по ночам, не вздрагивая от каждого шороха и не думая, что этой ночью кто-то сожрёт твоего ребёнка!

– А более разумных законов нет? Чтобы поддерживать этот самый порядок, – поинтересовался я.

– Ты сам-то себя слышишь? – усмехнулся Карп. – Или ты из тех людей, кто дальше своего носа ничего не видит? Какие законы, Зум? Или ты считаешь, что ваша, гражданская жизнь построена на другом порядке вещей? Тогда ты полный идиот.

– А как же свобода выбора? Почему мы не можем уйти, когда нам этого хочется? – не унимался я, хотя понимал, что он сейчас во многом прав. – Вы устроили какое-то рабское общество и держите людей в страхе, опускаете их, заставляете работать за жалкую миску каши, в которой одна банка тушёнки на всех.

– Ты реально дурак? – угрюмо ответил тот. – Что мы, по-твоему, должны делать с теми, кто ворует у своих же? В тюрьму посадить? Ха, три раза! Ты хоть раз видел, чтобы я или Синий питались где-то в отдельной столовой? Мы каждый день жрём ту же кашу, что и все остальные.

– Дайте нам уйти, – тихо сказал я. – Скажи мне, кто из твоих сможет донести информацию Тузу? Я просто хочу вернуть свою жену. Произведём обмен, и мы уйдём, вы больше никогда нас не увидите.

– Колю возьми, – ответил Карп. – Вон он, третий слева. И пусть нас поссать отведут, терпеть уже невмоготу.

Я подозвал Гласса и передал ему просьбу Карпа. Тот коротко кивнул, и два других дорса появились, словно из воздуха, закинули на себя двоих пленников и понесли в сторону подвала.

В подвалемне казалось, что мы находимся где-то в универсамеили ещё каком-либо торговом помещении. Всё оказалось гораздо проще. Дорсы не придумали ничего лучше, как спрятать нас на территории военной части, которую освободили. Подвал был ничем иным, как хранилищем овощейпод общей столовой, в которой, собственно, и разместили меня и пленных. Вот только я не понял, почему оказался внизу, в то время как пленных усадили спиной к стеллажам сверху. Ну, это дорсы, кто поймёт их логику?

Колю вернули минут через пять после того, как унесли в туалет, и теперь я переключил своё внимание на него.

– Николай, я хочу, чтобы ты вернулся обратно к Тузу, – начал я объяснять задуманное. – Тебе нужно рассказать, что вы все в порядке и что я хочу совершить обмен: вас на Свету.

– Я смогу, – согласился тот. – А вдруг они не согласятся?

– Вот заодно и проверим, насколько вы ценные для Туза, – усмехнулся я.

– А с нами что будет? – поинтересовался тот. – Если они не захотят, ты всех убьёшь?

– Я пока не решил, – пожал я плечами. – Но не буду исключать такой вариант. Постарайся сделать так, чтобы они согласились, я не хочу лишней крови.

– Мне нужно оружие, я не дойду так далеко один с пустыми руками, – выдвинул свои условия Николай.

– Да ты не переживай, – усмехнулся я. – Мои ребята тебя проводят. Ни одна тварь тебя не тронет.

Николаю я развязал только ноги, руки оставил спутанными за спиной, мало того, я ему даже кляп на место вставил. После этого проводил его до ворот и вытолкал наружу.

– Запомни, передай всё, что я сказал, мы будем на четвёртом канале, пусть свяжутся, – напутствовал его я. – Можешь, конечно, передать место, где мы находимся, но я успею убить всех, прежде чем вы подойдёте на сотню метров. Давай, Колян, мы все в тебя верим.

Тот что-то промычал под кляпом, но уточнять и переспрашивать я не стал, а просто захлопнул калитку перед его носом.

В дальнейших моих планах было поесть. Аппетит разыгрался не на шутку, да и пленные, думаю, тоже не откажутся от угощения. Кормить их с ложечки нет никакого желания, но и развязывать не особо хочется. И вот как поступить в такой ситуации?

Жрать голую тушёнку очень не хотелось, а разводить костёр – это прямо указать на своё местоположение. Я стоял и смотрел на ряд жестяных банок на стеллажах, несколько раз потрогал мешки с крупой и макаронами, но что делать, так и не решил.

– Ты же в военной части, – видимо, догадался Карп о моих размышлениях. – Здесь наверняка газ в баллонах имеется. Посмотри снаружи.

– Благодарю, – вежливо ответил я.

Газ действительно имелся. Прямо у стены я обнаружил не просто баллон, а целую цистерну с жидким пропаном. Труба от неё вела прямо в кухню и была перекрыта, об этом свидетельствовала задвижка, которая сейчас имела перпендикулярное положение относительно трубы. Пробежав по ней глазами, я заметил ещё одну, которая перекрывала газоснабжение от центральной коммуникации – её нужно перекрыть, чтобы газ не ушёл в общую систему.

Совершив все необходимые манипуляции, я вернулся внутрь и открыл конфорку на плите. Послышалось весёлое шипение. Отлично, теперь можно приготовить еду, чем я и занялся. Всё равно в ближайшие пару часов новостей не будет. Пока Колян доберётся до своих, пока они сообразят, что происходит и как с этим бороться. В общем, время есть.

Вода вскипела довольно быстро, и я всыпал в кастрюлю макароны. Изображать из себя шефа и готовить что-то удивительное я не собирался. Думаю, что горячие макароны с несколькими банками тушнякасейчас пойдут не хуже лобстеров.

Аромат от готового блюда разлетелся по всей кухне, наверняка его и за километр можно было услышать. Слюни чуть не в кастрюлю начали капать, когда я приоткрыл крышку и втянул ноздрями волшебный запах.

– Так, господа офицеры, – осмотрел я пленных бойцов. – Сейчас я каждому освобожу одну руку, чтобы вы могли насладиться этим шедевром кулинарного искусства. И давайте договоримся: не балуйте, дорсы быстро наведут порядок, а вы останетесь голодными.

– Дорсы? Это ты так их называешь? – спросил Карп.

– Это они сами себя так называют, – ответил я. – Неужели тебя сейчас волнует именно это? Жрать будете, или я зря здесь продукты перевёл?

– Будем, развязывай быстрее, – судорожно сглотнул Карп. – Никто хулиганить не будет.

Спустя пару минут ложки заколотили по мискам, которые бойцы зажали коленями. Я даже хлеб смог найти, законсервированный, со стойким запахом спирта, но всё равно вкусный. Оказывается, по вкусу хлеба тоже можно соскучиться.

Я жил в таком мире, где достаток считался чертой бедности, и всё потому, что люди в большинстве своём действительно сводили концы с концами, чтобы остаться без долгов в конце месяца. Да, всё было именно так, были единицы избранныхвроде меня, которым доходов хватало на всевозможные излишества, типа дорогих машинили никому не нужных атрибутов успешности.

Вот кому сейчас нужен новенький «Айфон» в этом мире? Да мне его даже на стакан воды не сменять. Зато в прошлой жизни я с презрением смотрел на деревенских жителей, от которых несло навозом и чесноком, но именно они начали строить новую жизнь. Именно то, что они вырастили и замариновали в банки, стало самым ценным сейчас. А не все эти новомодные телевизоры и гаджеты, по которым пройдут, безжалостно растоптав ботинками, и даже внимания не обратят. Буханка хлеба, которая законсервирована в каком-то растворе, сейчас дороже куска золота.

Помню, хотел купить себе новенькую стиральную машину. Не потому, что старая сломалась, нет. Просто новая показалась мне более красивой и удобной. Новомодный дисплей, полный фарш, там даже радио за каким-то хреном имелось. И кому бы она сейчас была нужна? Так и подох бы с ней в обнимку.

Нет, богачами были не мысо всеми своими машинами и дорогими часами, богачами были те люди, которые могли выращивать помидоры и поросят. Просто кто-то однажды поменял ценности и перемешал понятия в наших головах.

Можно даже не брать в пример этот мёртвый мир, а рассмотреть ситуацию на своём, успешном и экономически развитом.

Допустим, все работяги в мирев один миг просто послали всех богачей в долгое эротическое путешествие вместе с их деньгами и властью, которую они сами себе придумали. Надолго бы хватило этих богачей? Что бы они стали жрать, свои деньги? Да они потеряли бы весь свой пафос за неделю и бросились бы к ногам всех этих деревенщин, вымаливая корку хлеба.

Но это всего лишь домыслы. Так случиться не может, просто потому, что система слишком сложна, чтобы все вот так враз отказались от неё. Началась бы анархия, рухнули бы города, голод, стрельба на улицах, всё это захлестнуло бы такую успешную цивилизацию.

– Карп, приём, – прокашляла рация, выбивая меня из размышлений.

Я кивком головы разрешил пленному ответить, и он поднёс микрофон ко рту.

– Карп на связи, приём, – отозвался тот.

– Сколько вас? – последовал вопрос.

– Сейчас шестеро, – отозвался тотпосле того, как я снова разрешил ответить. – Мы в порядке, раненных нет.

– Принял, – ответила рация. – Зум рядом?

– Да, – ответил Карп. – Передаю рацию.

– Зум на связи, – бросил я в микрофон. – Вы принимаете условия обмена? Приём.

– Нам нужно подумать, – пришёл ответ. – Ситуация немного изменилась, не без твоей помощи…

– Дайте поговорить с Тузом, – перебил я говорившего. – Он дал мне слово, что мы сможем уйти.

– Думаешь, я разговариваю с тобой без его ведома? – спросил собеседник. – Дай нам время до завтра, конец связи.

Я ещё какое-то время пытался докричаться до другой стороны, едва не швырнул рацию об пол, но вовремя одумался. Было очевидно, что они что-то задумали. Неужели решат взять меня штурмом?

– Похоже, вы не такие уж и ценные кадры для вашего Туза, – немного покрутив в голове различные варианты, сказал я Карпу.

– Не пори горячку, Зум, тебе же сказали, что им нужно время, – вступился за своих тот.

– Да что здесь думать? – усмехнулся я. – Всё и так понятно, вы идёте домой, а я получаю обратно свою жену, и всё, расходимся, как в море корабли. Что тут думать?

– Я не знаю, – тихо ответил Карп. – Возможно ты прав, и твои дорсы для них важнее наших жизней.

– Тогда почему они не озвучили это? Почему не сделали встречное предложение? – продолжал психовать я.

– Ты когда-нибудь был под следствием? – вдруг усмехнулся Карп и зачем-то сменил тему.

– Нет, я старался жить, не нарушая закон, – ответил ему я.

– Так вот, в практике ментов очень часто использовался подобный метод, я знаю, был в их рядах, – начал объяснять тот. – Это называется выбить противника из равновесия, заставить нервничать и принимать поспешные решения. Так больше шансов на то, что ты совершишь ошибку, и Туз знает все эти приёмы.

– И что делать? – пожал я плечами. – Предлагаешь ждать до утра?

– Ты у меня спрашиваешь? – усмехнулся Карп. – Я бы себя отпустил и всех своих ребят тоже. А вот что собираешься делать ты, я не знаю.

Я замолчал и погрузился в раздумья. Карп снова прав, глупо было спрашивать совета у пленника. Всё, что он сейчас начал рассказывать – это только для того, чтобы спасти собственные жизни, не более. Плюсом ко всему, он понимает, что он и его люди очень важны для меня, без них у меня просто нет никаких гарантий на то, чтобы вернуть Светку.

Может быть стоит атаковать их первому? Напасть под покровом ночи и вызволить её, пока в посёлке будет твориться паника. Если они решили напасть, если Колян сдал наше местоположение, то вполне может проскочить.

– Гласс, отправь двоих в дозор на фабрику, – сказал я дорсу. – Как только они двинут в нашу сторону, мы пойдём в атаку. Наверняка они наслышаны о ваших боевых качествах и пошлют сюда почти всех способных биться людей.

Дорс кивнул, а с улицы донёсся боевой клич, который резанул по ушам своим ультразвуком.

– Умный ход, – тут же прокомментировал моё действие Карп.

Вот только я не стал тратить силы на болтовню с ним и, оставив его и остальных пленных под охраной дорсов, подхватил рацию и вышел на улицу.

Ночь почти вступила в свои права, и прохладный вечерний ветер вымел из моей головы мрачные мысли. Солнце начало садиться, и на чёрных окнах заиграли яркиеогненные всполохи.

Красивое и завораживающее зрелище. Мёртвый мир, тишина, остовы человеческой жизни разбросаны вокруг, но от них уже за версту тянет запущенностью. Вот только природе всё ни по чём, солнце продолжает всё так же вставать на востоке и садиться на западе. Трава и деревья покрываются листвой, чтобы осенью снова сбросить свои наряды на мокрую от дождей землю. Всё вокруг просто кричит о том, что жизнь человека всего лишь мгновениепо сравнению с жизнью всей планеты. Мы не венцы творения, мы всего лишь мусор, без которого может обойтись всё живое. Это люди мешают жить природе, но не наоборот.

Я забрался на крышу одной из казарм, используя для этого пожарную лестницу. Гласс присоединился ко мне, он вообще почти перестал от меня отходить и всюду следовал рядом. Его нельзя было назвать питомцем – он разумен, так же, как и я. Он стал скорее другом, хоть мы и не имели возможности нормально общаться.

Тем не менее, он относительно неплохо изъяснялся со мной знаками, многие из которых я просто не понимал, но что-то ему всё же удавалось до меня донести.

– Гласс, нам с тобой нужно выучить язык для глухонемых, – внезапно посетила меня идея. – Как только решим нашу проблему, обязательно этим займёмся. Найдём какую-нибудь библиотекуили книжный магазин и попробуем разыскать там пособие.

Гласс молча кивнул, соглашаясь со мной, а затем толкнул меня в плечо и указал на звёзды.

– Там что, твой дом? – спросил я и получил утвердительный кивок головой. – А где мой, я не знаю, – вздохнул я. – Да и вряд ли он где-то в космосе, я же из параллельного мира.

Гласс покачал головой и попытался дать понять, что всё не так однозначно, как мне кажется. Он сделал попытку объяснить, как всё устроено, на что я пожал плечами, мол, не понимаю, и тот отмахнулся от меня, бросив все попытки.

Вдруг он оживился и замер на мгновение, а затем снова толкнул меня в плечо и указал в сторону фабрики, изобразив на пальцах, что там наметилось движение.

– Поднимай всех, пленных бросаем здесь, пусть люди Туза их освобождают, нам они не нужны, – тут же подорвался я и принялся раздавать команды. – Двигаемся незаметно, как можно осторожнее, шум нам меньше всего нужен.

Гласс поднялся на ноги и принял вертикальное положение, затем раскрыл створки своей пасти, и мой череп вновь начал вибрировать от издаваемого боевого клича дорсов.

Два десятка теней мягко, не производя ни единого звука, сорвались с места. Ворота им были не нужны, а колючкаповерх забора не являлась чем-то непреодолимым. Я вернулся в столовую, накинул плащ, повесил рюкзак и молча вышел на улицу.

Я не такой шустрый и сильный, как дорсы, мне пришлось воспользоваться калиткой. Гласс тоже не спешил уходить вперёд вместе со своими сородичами, он двигался чуть впереди, указывая мне наиболее безопасное направление.

Путь до фабрики занял чуть больше часа. В темноте особо не побегать, да и силы нужно экономить для атаки, кто знает, какие сюрпризы приготовили люди Туза.

Я ожидал всего, что угодно, от растяжекдо выстрела в спину, поэтому прежде чем врываться внутрь, вначале хотел получше осмотреться. Вокруг территории фабрики всё ещё витал устойчивый запах сгоревшего дизеля, значит, у нас не так много времени, машины намного быстрее человека, даже если едут очень медленно.

Странным показались раскрытые на обе стороны ворота. Почему они не закрыли их за собой? Ведь кроме нас, здесь ещё очень много опасностей в виде мертвяков. Темнота и тишина вокруг насторожили ещё больше. Но когда я всё же дал команду входить, до меня наконец дошло то, что случилось на самом деле и почему я не слышал рёва двигателей, когда двигался к фабрике.

Всё просто, они бросили своих людей в части и свалили. Машины уехали совершенно в другую сторону, поэтому я никак не мог их услышать. У дорсов не было команды следить за ними, поэтому максимум, что я мог сейчас получить, так это направление, в котором умчался Туз.

Но зачем? Почему? Что ему даст этот побег?

Я ничего не понимал, а вопросы всё сыпались и сыпались в мою голову. Я сидел на порогах у бывшей конторы, где раньше жили люди Туза, да и он сам вместе с ними. Я сидел, обхватив голову руками, и не понимал, что мне делать дальше. И именно сейчас я понимал, как же сильно я полюбил Светку, так сильно, что готов был рвать на части любого, кто к ней прикоснётся.

– Возвращаемся! – резко поднялся я. – Сейчас я этому Карпу кишки на палку намотаю.