— Вы тут как шпионы — залезая в салон, сказала она. — Что будем делать?

— Юлия, ты будешь делать — приказал Виталий.

— Если согласишься, конечно — деликатно добавила Лера.

— Соглашусь, конечно, — ещё не зная, какую передрягу ей придумали, жарко выпалила она. Азартная она женщина. Таких нужно держать подальше от шпионских игр и казино. Не факт, что ей повезёт, но пробовать будет, повышая ставки.

— Надо будет проследить за одной девушкой. Куда пошла, с кем встретилась.

— Так, — навострила ушки Юлька и придвинулась к Виталию — кто такая? Зачем за ней следить? Она выкрала Женю? О-о, она что ли компаньона убила? Ревность? Страсть? Любовь? Месть? А-а, или она киллер?

— Только ты сможешь ответить на все поставленные вопросы. Но она точно не киллер — заверил Виталий и вроде даже разочаровал. Юлька не против приключений, ей в жизни не хватает адреналина, как будто студентов ей мало.

— А вы не следите, потому что она вас знает?

— Правильно.

Ждали долго, почти до конца рабочего дня. Алла ответственно делала вид, что работа в офисе кипит, но ближе к шести часам вышла из здания вместе с другими сотрудниками. Лера указала на девушку в нежно розовом костюме, и Юлька выкарабкалась из автомобиля.

Юлька следила за Аллой. А Виталий с Лерой следили за Юлькой. Не уследили. Она умудрилась влезть в передрягу. Так казалось Лере, но Юлька это назвала по-другому.

Они ехали на приличном расстоянии, отставали, останавливались, стояли до того момента, пока «объект» не зайдёт за угол — все по правилам слежки. Полицейские «топтуны» давно бы объект потеряли, а они пока справлялись, но не долго.

Свернув очередной раз за угол, выяснили, что ни Юли, ни Аллы там нет. Лера тут же схватила телефон. Виталий остановил, кивнув на огромную витрину магазина.

— В магазин зашли.

Примерно через полчаса Алла вышла с двумя полными пакетами продуктов. Пакеты хоть были непрозрачными, но угадать, что в них можно было. Юлька вышла с шоколадкой, которую так и несла в руках, потому что не стала брать пакет, а запихивать в карманы узких джинсов — это подвергаться мучениям.

— Я надеялся, что она пойдёт в кафе, встретится с этим таинственным телефонным абонентом.

— С таинственным абонентом она может встретиться и у себя дома. Не зря ведь продуктов набрала, как на роту солдат.

— Может у неё дома семеро по лавкам и муж за троих ест.

— Нет у неё никакого мужа.

— Откуда знаешь.

— В пакете бутылка вина, пакет с креветками, листья салата и веточка помидорчиков чери торчит, багет. Набор продуктов для романтичного ужина. Да и глазки строит как незамужняя.

Виталий кивнул, согласился с женской внимательностью.

После магазина все направились во двор. Двор оказался проходным. Потом следующий. Алла срезала дорогу тропинками, а Виталию и Лере пришлось остановить слежку. Дальше вся надежда на «топтуна» Юлю.

Ждали её возвращения долго. Лера переживала, даже пару раз предположила:

— Дадут по голове из-за угла.

— Днём не дадут. Людей полно. Не бойся.

Вскоре показалась Юлька, она шла под ручку с парнишкой. Лера присмотрелась к парню. Точно не из колледжа. Но вели они себя как давние друзья. Хотя обычно Юлия Васильевна дружбу со студентами не водит. Наоборот воюет с ними, пытаясь вбить силой любовь к учёбе.

Юлька — воробышек слепой — прошла мимо машины, и Лере пришлось открыть дверь и окрикнуть её. Удивительно как они догадались отправить её на слежку за Аллой, она даже машину знакомую не замечает. Ворона-каркуша.

— Ноги гудят — влезая на заднее сидение машины, бодро сказала она. — Я столько не ходила, если вести суммарный счёт с рождения. По самые колени стёрла.

— Ну что там? — тут же поинтересовался Виталий.

— От вас одно любопытство и никакого сочувствия. Ладно, припомню. Видели мужчину?

— Ага — с интересом кивнули оба.

— Мне пришлось целоваться с этим неощипанным гусем.

— Удивляюсь вам женщинам. Отправилась на разведку, а пришла со свидания. У вас всегда так?

— Да, ещё чуть-чуть и он вступил бы со мной в интимные отношения. А я предпочитаю мужчин постарше.

Лера вытаращила на подругу глаза. Что это было, осуждение или шок, Юлька, естественно разбираться не стала. Тут такое дело: не каждая девушка, проходя по улице по своим делам, вызывает у парней желание себя поцеловать. Пусть ей весь мир завидует.

Пауза затянулась, а Юлия терпеть их не могла.

— Ну а что? Я девушка свободная. Мы почти подружились. Сердечно.

Лера не удержалась, трагично процитировала:

— «Со мной не раз он в нежности пускался в залог сердечной дружбы», Офелия, сведя все это в каламбур, под твой залог я разум потеряю.

— Ладно, Полоний, забудьте, это моё романтичное приключение. Он рассказал мне кое-что в обмен на поцелуй.

— Какой предприимчивый молодой человек — заметил Виталий.

— Да, я предлагала ему в обмен шоколадку, он не согласился. Только поцелуй. Зато я узнала, что у Аллочки есть любовник. Приезжает на дорогой машине. Крутой перец.

— И что этот крутой перец? — после актёрской паузы, во время которой все должны были прочувствовать интригу, спросил Виталий. Кстати об интригах он ничего не слышал. Чёрствый мужчина. А Юлька, между прочим, для него старалась.

— А крутой перец, как в воду канул. Не появляется. Зато у неё появился некрутой оборванец. Подобрала на помойке.

— Что? — изумилась Лера, представив красавицу с бомжом. В её воображении парочка выглядела абсурдно.

— Алла подобрала на помойке оборванца — задумчиво повторил Виталий. — А крутой не появляется.

Юля цыкнула:

— Плюс-минус так я и сказала. Так вот этого оборванца она отмыла, отогрела и прячет у себя дома, может быть в шкафу на полочке с посудой, потому что все знают, если явится крутой перец, то этот будет лететь с балкона снова на мусорку.

— Несдержанный эмоциональный мужчина?

— Горячий парень. Он одного уже спустил с лестницы, игнорируя лифт, хотя лифтом они не пользуются, живёт Алла на втором этаже, вон те окна её — протянула Юля, тыкая ладонью чуть ли не в лобовое стекло. — Заедем во двор, я вам покажу подъезд и окна, а то отсюда плохо видно. Тот чуть шею себе не сломал. Соседи вызвали полицию. Но крутой перец к тому времени уже свинтил, и Алле пришлось разбираться самой.

— Подожди, я что-то не пойму, Алла с крутым, но когда его нет, она приводит к себе других мужчин?

— Лера, так бывает, женщина любит любить — разъяснила Юля.

— Я имею в виду, оборванцев.

— Лера, так бывает, когда неразборчива в связях.

— С помойки.

— Лера, так бывает, когда у тебя большое сердце.

— Да не сходится здесь ничего — в сердцах воскликнула Лера.

— В каких твоих уравнениях что-то не сходится? — возмутилась Юля. В любовном романе, о котором она узнала, всё было до банальности романтично.

— Я видела эту Аллу. Симпатичная. Эффектная. При этом она знает, какие чувства вызывает у мужчин. Да, Виталий?

— А я здесь при чем? — изумился он, чуть отшатнувшись от Леры.

— Я не это имела в виду. Ну, ты же тоже её видел.

— На меня она впечатление не произвела — признался он. — Обыкновенная расфуфыренная искусственная красавица, которые пачками из салонов красоты выходят, похожие друг на друга бровями, губами и… и…

— Ушами — подсказала Юля.

— И ушами — кивнул знаток женской красоты.

— Ладно, не важно — согласилась Лера и продолжила размышления: — это не логично иметь отношения с крутым богатым мужчиной, который имеет взрывной характер, спускает соперников с лестницы, уверенна, что он её ещё и содержит, и при этом на помойке подобрать оборванца. Готовит ему романтичный ужин.

Юля тут же решила опровергнуть все теории.

— Как у тебя всё просто, Лера. Два плюс два равно четыре. А в жизни, особенно в любовных отношениях, должны быть страсти. В жизни никакой математики, одна химия.

— Это риски — возразила Лера.

— Это любовь — протянула Юля.

— Ты слишком много читаешь романов.

— А ты — высшей математики.

Обменявшись любезностями, лучшие подруги засмеялись, но тут же вспомнили, что здесь они собрались для серьёзных обсуждений.

— Я согласен с Лерой.

— Тю — фыркнула Юля.

— Мы на верном пути. А когда она подобрала этого с мусорки?

— Ой, я не спросила. Но учтите снова целоваться с этим гусем я не намерена.

— Информация того не стоит — согласился Виталий. — Нужно найти мужчину, который не по своей воле проигнорировал лифт.

— Зачем? — спросила рациональная Лера.

— Ой, как красиво ты сказал — восхитилась иррациональная Юля. Он ей улыбнулся. Но она мечтала о поцелуе. — А чего его искать? Живёт в соседнем подъезде. Бывший одноклассник. Встречались со школьной скамьи.

— Юлия, вы кладезь информации.

— Так может это он и есть оборванец? — предположила Лера и тут же себе возразила: — Тогда зачем она его прячет у себя дома, если он живёт в соседнем подъезде?

— А может его вся российская полиция ищет — вытаращив глаза, проговорила Юля. Кажется, ей начинают нравиться детективные романы. Нужно будет перечитать «Приключения Шерлока Холмса». Всю серию. А эта фраза: «Элементарно, Ватсон», (хоть её ни разу не писал Артур Конан Дойл) будет звучать в её исполнении прекрасно.

— Найдём, узнаем — подытожил Виталий, заведя мотор машины. Виталий уже строил планы, что вечером наведается в гости к девушке.

— А кто-нибудь скажет мне спасибо?

— Выносим вам благодарность — кивнул Виталий. Юлька ожидала большего. Виталий это понял и пожал ей руку.

— От малолеток больше инициативы — прошуршала она шёпотом в ухо Лере.

— Ты не втягивайся — посоветовала подруга.

— Это была одноразовая акция.

* * *

Как всегда комната принятия решения была кухня. Только там приходят правильные решения, потому что в ответственный момент можно куснуть бутерброд или плотно поужинать. Пока ездили в офис, Юля успела приготовить ужин, а пока следили за Аллой, он остыл. И пришлось разогревать.

Юлька была возбуждена, на месте не седела, всё носилась вокруг стола, в сто первый раз разложила салфетки, в восьмидесятый их прибрала. Шпионские игры привели её в активное состояние. Ей это нравилось. Она без умолка болтала.

— Слушайте, а вдруг это Алла всех замочила — в очередной свой адреналиновый заход предположила Юля. — Может у неё произошёл конфликт на работе с начальниками. Он её кофе не похвалил. Или заставил перепечатывать контракт на сто листов. Или из-за чего ещё обижаются секретарши? Премию не выдал.

— Меня смущает, что Женю выкрали, а Петю убили — проигнорировал Виталий её предположения.

— Да, странная месть из-за премии. Избирательная.

— Алла, что-то скрывает, но молчит… Скорей всего, водит дружбу с конкурентами…

— И подбирает мужиков возле мусорных баков — скептично напомнила Лера. Сегодня был день наполненный всякими событиями, которые принесли много информации. Но из неё нужно было вырвать по кусочку и сложить воедино.

— А конкурентам ведь выгодно убить Петю? — поинтересовалась Юля.

— Не хотел вам говорить, но придётся… — Виталий ещё секунду подумал, решаясь. Оказывается ложь легче говорить, она сама из человека льётся, а с правдой тяжело. Она как булыжники, которыми нужно кинуть в человека. Вот как сказать правду? Ладно, можно ведь не всю, а чуть-чуть, чтоб совсем не навредить. В эту долгую секунду раздумий, он решил, что всё говорить не станет. — Мне кажется, Антон всё знает.

— Антон? — с нарастающим интересом произнесла Лера.

— Кто? Кто такой Антон? Кто это? Я его знаю? — трещала Юля, переводя взгляд с одного на другую.

— Нет, не знаешь.

— Это мой брат. Двоюродный. Я из-за него приехал. Он вышел.

— Куда вышел? — не сразу поняла Юля.

— На свободу.

— Ох, — всполошилась подруга, — из тюрьмы что ли?

— Да.

— Ой, а за что сидел?

— За убийство.

— Ого. Так это он всех мочит — прошептала Юля.

— Юль, — в сердцах протянула Лера.

— Это называется «клеймо» — зло согласился Виталий.

— Что?

— На нём стоит клеймо убийцы, все подозрения будут падать на него. Поэтому я боялся его выдать, чтобы полиция не приняла его за рецидивиста. Нужно было разобраться. Но я опоздал. Никита скинул мне запись, на которой видно, что на крыльце соседского дома стоит мужчина, очень похож на Антона.

— Никита? Откуда у Никиты запись? — не забыла всполошиться Лера, потому что уже была плохого мнения о соседском доме.

Юлька не отвлекалась по мелочам, сразу сообразила:

— Ну, подождите, если на записи твой брат, то это уже не подозрения, а прямые улики. Или как там у детективов называется?

— Именно детектив Кузнецов так и назовёт.

Ужин в тарелках постепенно остывал. Никто и не притронулся, хоть совсем недавно чувствовали жуткий голод. Не до еды было.

— Ты собираешься скрывать видеозапись? — догадалась Лера.

— Собираюсь.

— Но как же Женя? — голос её дрогнул.

— Женя сбежал.

— А может он дал ему по голове и убил. Тебя ведь, брата, не пожалел.

— Лера, я пойму, если ты отдашь запись Кузнецову…

Лера молча отодвинула тарелку и откинулась на спинку стула. Уставилась в прострацию. Решение давалось ей тяжело. Но никто не требовал у неё ответа сейчас, в данную минуту. Виталий пояснил, хоть и казалось, что он говорит сам с собой:

— Не хочу, чтоб Кузнецов искал Антона. А у него больше шансов найти, потому что больше возможностей. Я виноват перед ним. Не уберёг. Я должен был за ним присматривать, я же старше на одиннадцать месяцев. И тётя всегда говорила, что одна надежда на меня. А я… и тогда, на выпускном так вышло… и сейчас… не успел. Я обязан был… Это я виноват.

— Причём здесь ты? — вынырнула Лера из собственных размышлений. Юлька таращилась на них, вообще ничего не понимая.

— Когда родители погибли, меня должны были отправить в детский дом, но тётя смогла добиться надо мной опеки. Не знаю, каких трудов ей это стоило. Сама вдова, ребёнок малой на руках, а она ещё и за опекой бегает, чтоб племянника не увезли.