Лера сделала шаг и зацепила ногой пирамиду жестяных банок, они рассыпались и раскатились. Обе женщины вздрогнули. Лера посветила: из-под тушёнки.

Рядом с окном стоял массивный стул, именно им разбили стекло. Лера посветила на него. Вокруг ножек была намотана верёвка, обвивала как змея. Однозначно человека привязывали к нему. Он мог перерезать верёвку неровными краями крышки от банки — Лера так бы и сделала, будь она в подобной ситуации. Ой, хоть бы такого никогда не случилось. Страшно даже думать.

И это все рядом с её домом, рядом с её детьми. Это очень опасно, когда по соседству. Страшно. Очень страшно. Буйность преступников зашкаливает. Что им стоит перебраться через забор и взять в заложники её семью. Она нервничала. Времена неспокойные, и она неспокойная. Как совпало.

— С улицы я видела, что разбито два окна — отвлекла она себя от жутких мыслей.

— В одно влезли, в другое вылезли — ляпнула Юлька, лишь бы что-то ответить, но Лера кивнула.

— Так и было. В дом пробрались через одно окно, а отсюда уже сбегал заложник.

Она подошла к окну и присмотрелась к темноте. Что-то блеснуло в кустах. Где-то под деревом они оставили Виталия. Но вроде не там, где блеснуло. Она сделала шаг назад и чуть не налетела на подругу. Юлька сидела на корточках и рассматривала что-то на полу в куче тряпья.

— Посвети. Что это? Бинты?

— Похоже.

— Они в крови. Лерочка, пойдём отсюда. Мне становится страшно — наконец призналась подруга.

— Я думала, у тебя чувства самосохранения вообще нет.

— Чего это нет. Ещё как есть. Пойдём, я боюсь.

— Я уже давно боясь — честно призналась Лера.

— Правда? А мне показалось ты храбрая.

— Не путай глупость с храбростью.

Они вышли из дома, и Лера резко остановилась, схватив Юлю за руку. Присмотрелась в тёмные заросли. Они давно не видели ухода, были непролазные и не просматривались. Даже не видя, Лера почувствовала его присутствие, его тяжёлый ненавистный взгляд, он сверлил до самого мозга. Крупные холодные мурашки поползли по спине.

— Юлька! Вызывай полицию! — громко выкрикнула Лера. В ночной тишине её голос прозвучал резко. Юля вздрогнула. С дерева вспорхнула потревоженная птица. Вскрикнула на своём птичьем языке, возможно, это был мат.

— Ты чего кричишь, людей разбудишь — возмутилась Юля, но в зарослях послышалась возня. Ветки хрустели под весом человека, листва ходила ходуном. Подруга заверещала. Лера посветила телефоном в сторону кустов. Мягкий удаляющийся топот шагов говорил о том, что опасность миновала. Но надолго ли? В этот неспокойный вечер было много звуков. Залаяли собаки. Стукнула железка по железке.

— Не кричи — попросила Лера. — Всё уже.

— Что случилось?! — выскочил из-за угла Виталий. Он нёсся так, как будто был бегуном на короткие дистанции с препятствием, не получавшим по затылку полчаса назад.

— Здесь кто-то был — стараясь не трястись, ответила Лера.

— Где?!

— В кустах.

— Но он убежал — быстро добавила Юля. — Виталий, тебе нельзя бегать.

Она спустилась по ступенькам и подлезла ему под руку.

— Тебя шатает.

— Это моё привычное состояние.

— Я, конечно, понимаю, что и на солнце бывают пятна, но хотелось бы прояснить: Виталий ты алкоголик?

— Юля, — с упрёком протянула Лера. — Где твоя тактичность?

— Что Юля? Мне простительно, я нервничаю.

— Ты забыла? Я моряк, а это как будто попасть в шторм.

Лера поддержала его с другой стороны. Сказала:

— Пойдёмте к воротам. Я слышала, как стукнула калитка. Ключи у того парня, который только что сбежал от Юлькиного крика.

— У меня певучий голос — подтвердила Юля.

— Прогонит всадников апокалипсиса вместе с их лошадьми.

— Вредина.

Девушки болтали с двух сторон от Виталия, а он, повисев на обеих некоторое время, отцепился.

— Я сам пойду. Лера, почему ты решила, что это парень?

— Девушки не бьют по голове и не топают как слоны.

— Моветон — заметил Виталий.

— Чего это? — поинтересовалась Юля.

— Неэтично все грехи вешать на парней.

— Нонсенс. Лера права, все глупости от мужского эго.

— Дисбаланс — перекос в сторону мужской глупости. Зря. Зря. Женщины тоже бывают. Смотря, что спровоцировало.

Лера остановила их спор.

— Калитка открыта.

Ушли с чужого участка беспрепятственно.

— И через забор не надо было лезть, если здесь день открытых дверей — заметила Юля.

— Не всех. Одна была заперта — напомнила Лера.

Дома всё было спокойно, в чём первым делом убедилась Лера. Дети смотрели фантастический сериал. Вместе! Видимо поиски кота объединяют. Лера никогда так не считала, но неожиданно подумала: «Всё, что ни делается, делается к лучшему». Подобные мысли обычно приходят в голову человека, который пережил стресс.

Семафоря руками, глазами и прочими частями тела, Лера дала понять, что при детях все разговоры — табу. Как будто взрослые совсем ничего не понимают. Юлька в ответ тоже просемафорила плечами, что и без предупреждения все было понятно. Вдобавок она недовольно цыкнула языком и закатила глаза.

Уголёк сладко потянулся на диване, но был схвачен Юлькой, и теперь ему пришлось терпеть её поглаживания от головы до кончика хвоста. Так она успокаивала расшатанные нервы. От её энергичного прикосновения шёрстка котёнка наэлектризовалась. Ещё не хватало, чтоб эта парочка сгенерировала электрический заряд. Но со временем Угольку это понравилось и он замурчал.

Как шпионы, побывавшие в логове врага, но не взявшие «языка», они перебрались в кухню, зализывать раны и обсуждать свой позор.

Лера достала аптечку, долго искала перекись. Когда-то баночка стояла на самом видном месте, потому что каждый поход Никиты и Насти на улицу оборачивался разбитыми коленками. Сейчас дети выросли, коленки зажили, перекись отправилась на дно коробки.

— Дай я тебе голову обработаю.

Виталий снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула и пересел к Лере спиной. Она раздвинула волосы. Кожа рассечена. Глубину раны Лера на глаз не определила.

— Вообще-то нужно в травмпункт. Может, придётся зашить.

— Лерусь, — остановил он её, поймав за руку. — Обработай и всё. Ничего не надо.

Пока Лера оказывала медицинскую помощь (далеко не первую), Юля приготовила кофе.

Аромат напитка смешался с запахом лекарства. Лера почувствовала тошноту, но быстро справилась.

— Что будем делать? — спросила Юля.

— Нужно вызвать Кузнецова — быстро ответила Лера, потому что уже всё придумала.

— Лер, это плохая идея — возразил Виталий.

— Но в доме кого-то удерживали силой.

— Полиция на такое не реагирует. «Кого-то» и «вроде бы» они не рассматривают.

— Ну да, вот если бы труп был… — проговорила Юлька, как показалось всем мечтательно.

— Типун тебе на язык — махнула на неё Лера.

— Тьфу, тьфу, тьфу через левое плечо.

Лера не оставляла попыток уговорить Виталия:

— Но тебе дали по голове, это же причинение тяжких телесных.

— Во-первых, не тяжких, а во-вторых, я сам влез в чужой двор. Как бы всё это не обернулось против меня.

— Что же делать? — этот вопрос прозвучал уже в сотый раз, на этот раз от Леры.

— Что там вообще произошло? — спросил Виталий.

— Сами не знаем — ответила Лера, задумавшись. А Юля стала рассказывать о том, как они искали ключи, а нашли запертую дверь. О том, как пробрались, а там бинты и кровь. О том, как Лера увидела человека в кустах, это она не знала наверняка, но в кустах кто-то был, это точно.

— Не медведь же там лазает — закончила она.

— Не медведь — согласился Виталий. — Что вы там видели? Мне нужна каждая деталь. Я конечно завтра утром туда наведаюсь…

— …Чтоб снова получить по башке — за него закончила Лера.

— Лера права, не надо туда ходить. Там престу… ой, привидения — ласковым голоском поправилась Юля, уставившись в сторону двери. Лера и Виталий обернулись. Никита пристально осмотрел взрослых. Юлька засуетилась: — Никита, чаю хочешь?

Не ответив ей, он сказал:

— Тётя Юля, привидений не существует. А то, что там кто-то живёт, мы давно вам говорили. Если там кто-то есть, можно проверить с помощью квадрокоптера. Сейчас аккумулятор на зарядку поставлю.

Мальчик воодушевлённо выбежал из кухни и протопал по лестнице, как небольшого размера слонёнок.

— Не ввязывай детей в это дело — потребовала Лера, уставившись на Виталия.

— Я не ввязываю. Завтра Никита мне покажет кнопку «вкл» и «выкл», и я сам все проверю. Если не справлюсь с игрушкой, схожу ножками. А дети пойдут в школу.

Ответ её удовлетворил, она успокоилась.

— Слушайте, — зашептала Лера, — а может там держали Женю?

— Я тоже уже об этом думал.

— О-о, да вы что?! — изумилась Юлька, заметив, что эта парочка мыслит быстрее неё и решила во всем их слушаться. И напомнила: — а где машина?

— Спрятали — махнул Виталий.

— Ну здрасьти вам. Это же не игрушечная машинка.

— Могли утопить в реке, могли на карьере бросить, могли брезентом в любом дворе прикрыть.

— Кто-то дал по голове Жене, запихнул в машину, привёз сюда, уже было темно, никто не видел, как он вытащил Женю. — Лера задумчиво водила пальцем по столу, вырисовывая одной ей известные линии, фигуры и маршруты передвижения. События в её голове могли бы быть нарисованы на листе бумаги, будь в её руке карандаш. — За несколько дней до этого он влез в этот дом, разбив окно, обосновался там. Потом открыл или взломал дверь. У Жени была рана, они её перевязывали, поэтому там бинты… Его привязали к стулу… но ему удалось освободиться… он разбил окно и вылез на улицу.

Лера восстанавливала событий, до конца не понимая, насколько это может быть правдой. Версия была правдоподобной, но до жути ей не нравилась. Оставалась маленькая капля надежды, что все действующие лица далеки от её семьи. Оставалось задать пару вопросов, которые её сильно беспокоили, но она не решалась и даже старалась выкинуть их из головы, но это было бесполезно. В её настрадавшейся фантазии всё складывалось очень плачевно.

— Можно было бы вызвать полицию, если бы мы с тобой, Лерочка, не шастали там. А теперь там полно наших отпечатков. Ещё решат, что мы с тобой Женю там удерживали. А это сговор двух — она взглянула на Виталия, посчитала — и более лиц. Групповое преступление. И ни у кого ведь нет алиби.

— Зачем нам с тобой его удерживать? — хмыкнула Лера, переведя взгляд со стола на подругу.

— К примеру, он тебе денег не давал.

— Давал — кивнула она.

— К примеру ты хотела развестись.

— Не хотела — помотала головой.

— Правильно, потому что при разводе ты получишь половину имущества. Ещё и детей поделите, а прибив его, всё достанется тебе.

— А зачем же я тогда, по-твоему, держала его в пустом доме?

— Хотела, чтоб он тебе все отписал. Добровольно, так сказать. Ты же не убийца.

— Бред. Хватит выдумывать.

— Так это всё придумает полиция. Ты первая подозреваемая, а я твоя сообщница. И алиби тебе предоставлю. Буду говорить, что мы весь вечер просидели на этой вот кухне.

— Так мы и просидели.

Юлька всем телом придвинулась к Виталию.

— Виталий, а вы на месте полиции поверили бы нам?

— На месте полиции, я бы сказал, что Лера первая подозреваемая.

— Я?

— Тебе выгодно.

— Совершенно не выгодно.

— Уже на следующее утро ты помчалась в полицию.

— Конечно, мой муж не ночевал дома, куда я должна была бежать? — быстро возразила Лера.

— Многие не ночуют дома.

— Только не он. Телефон отключён.

— Вообще не показатель.

— Ведёт себя неадекватно… — кивнул на одноклассницу Виталий.

— В смысле? — вытаращилась на него Лера.

— Расследование устроила, может для отвода глаз, может с любовником — он указал на себя и развёл руками.

— Вы оба шутите?

В ответ ей оба отрицательно помотали головами.

— В чём вы меня подозреваете?

— Мы тебя не подозреваем — с жаром заверила Юля и многозначительно протянула — а вот они… это же картина маслом. По всем законам криминального жанра.

— Ты много читаешь детективов.

— Я их вообще не читаю. Предпочитаю классику и романы.

— Ладно, я уже поняла, что к Кузнецову мы не идём.

Виталий подумав, предложил:

— Надо идти на пост охраны. Они ведь пропускают только свои машины, а чужие проверяют. Нужно убедиться, что в тот день машина Жени приезжала. Если да, то это действительно Женю удерживали. Тогда получается, он сбежал, но куда он отправился? Не домой. Почему?

Именно эти два вопроса не давали Лере покоя. Навязчиво крутились в голове, как осенние мухи, настырно кусали.

Но одно радовало: Виталий тоже думает, что Женя жив, смог сбежать. Не хотелось других вариантов. И она промолчала, а Юлька, наоборот, открыла обсуждения, но выглядело это как монолог. Она сыпала вопросы, которые у всех крутились на языке:

— Куда ушёл Женя? Кто его выкрал? Зачем? Почему его держали в закрытом доме, а Петра убили? Кто убил Петра? За что? Почему наняли киллера? Зачем гоняются за девушкой Ленной? Почему Женя не пришёл домой?

— Слишком много вопросов, и ни одного ответа.

На этой непонятной ноте все обсуждения закончили, свели собрание к закрытию. Виталий засобирался уезжать, но женщины его не отпустили. Садиться за руль в посттравматическом состоянии, как выразилась Юлька, опасно для жизни автомобилистов и пешеходов. Поэтому ему была отдана комната Леры, сама она перебралась в гостевую, так как Юлька решила спать с Настей, если уж быть совсем точной, это решила Настя и Юльке пришлось пойти у неё на поводу.

* * *

Промаявшись полночи, Лера все же заснула, хоть и думала, что эту ночь проведёт без сна, а день в коматозе.

Спать хотелось сильно, она даже чуть не расплакалась из-за этого, но не смогла выдавить из себя слезинку. Голова трещит от боли и мыслей, усталость раскалывает мышцы, а сон не идёт. Покрутившись на неудобной кровати, жалея своих гостей, которым пришлось здесь ночевать (особенно Юльку) ей чаще всех приходится на ней страдать, но она, кстати, и слова не сказала, что ей неудобно, перины сбились, давит в ребра горошина. Настоящая принцесса, не жалуется. Только при любом возможном случае спит в Настиной комнате на раскладном диванчике, если к этому моменту его Никита не оккупирует.