Она мысленно его передразнила.

— И где тебя искать?

Бубня себе под нос, чтоб хоть как-то утихомирить нервишки, она обошла все места в саду. Ни под деревьями, и ни на них Виталий не отсиживался. Юлькины версии всего лишь её собственные страхи, может быть из детства. Надо будет спросить, она случайно не падала с дерева лет так в шесть.

К дому Лера подошла в кромешной темноте. Он смотрелся мрачно. Густая листва деревьев полностью скрывала его от света уличных фонарей. А на участке своего освещения не было. Точнее оно было, но его давно никто не включал.

— Привидениям оно не нужно — скверно заметила Лера.

Оставалось обойти дом по периметру, и Лера пошла, взяв курс направо.

— Нет, в дом я не пойду — сама себя уговаривала Лера, зная, что если всё сложится плохо, она и в дом войдёт и коня остановит, и избу спалит. Ой, в смысле в горящую избу войдёт. — Уголёк не смог бы туда зайти и Виталий бы не пошёл — рассуждала Лера вслух, чтобы не бояться.

— Блин — жалобно выругалась она, наступив на осколки стекла. Оно противно захрустело.

Она посмотрела вверх, в сторону окон. Два из них зияли острыми осколками по краям рам. Теперь дом выглядел как череп с черными пустыми глазницами.

— Блин, блин, блин! — в сердцах возмущалась Лера и позвала в сторону окна — Виталик.

Тишина в ответ только доказала, что с ним что-то случилось. И привидения здесь ни при чём. Лера помчалась на поиски двери, может она открыта, хоть логика кричала, что нельзя заходить туда, где опасно и что дверь будет заперта, так бы окна никто не бил. Но не лезть же в окно — сама себе возразила Лера. Бежала быстро и чуть не свалилась в яму. Подвал располагался под домом, а вход к нему вели ступеньки. Лера в последнюю секунду зацепилась за перила и резко остановилась. Присмотрелась. Внизу возле самой двери в подвал сидел человек. Поза его явно была неудобной. Руки раскинуты, голова низко опущена к груди. Он не подавал признаков жизни.

— Виталик.

Она скатилась вниз и снова позвала:

— Виталик.

Легонько дотронулась. Чуть потолкала в плечо. Самые ужасные мысли жужжали в голове, как рой обезумевших диких пчёл, жалили. Она пощупала пульс на руке. Не слышно. Пощупала на шее. То ли щупала не там, то ли его действительно не было. Она плюхнулась рядом на колени и припала ухом к груди. Услышала тихий, но спокойный стук сердца.

Виталий застонал и откинул голову к стене.

— Слава богу — прошептала Лера.

Виталий собрал глаза в кучу, Лера это явно увидела, потому что он пытался её рассмотреть.

— Лера? Ты как здесь?

— Через забор — не смогла она ответить более умно. — Что у тебя болит?

— Бошка.

Он снова застонал. Юлькины опасения имели прозорливый характер. Виталий свалился, только не с дерева, а по подвальной лестнице.

— Я вызову «скорую».

— Не надо. Я нормально.

— Разве?

— Да. Сейчас посижу и пойдём.

— Куда пойдём? Тебе двигаться нельзя. Это ведь сотрясение.

— Там сотрясаться нечему.

— Почему ты так скептично?

— Потому что знал… Почувствовал… Сзади…

— У тебя бред.

— Да я нормально себя чувствую — возразил Виталий слабым голосом.

— Сейчас нормально. А нам ещё через забор прыгать.

— Ничего.

— Повторное сотрясение опасно для жизни.

— Не переживай.

Он попытался встать.

— Тебя шатает. Дай придержу.

Лера подлезла ему подмышку. Он оказался тяжёлым. Но она отважно тащила его по ступенькам вверх.

— Интересно сколько я был в отключке?

— Долго — неопределённо ответила Лера. — Как же ты так? Споткнулся? Я кстати, тоже чуть не упала.

— И я не упал.

— Я думала ты в доме, бежала… — она нервно тараторила, но резко замолчала. Подумала и выпалила: — что значит, не упал?

— Меня треснули по голове. Видимо вот этой палочкой.

Он толкнул носком что-то огромное. Палочка, по его мнению, оказалась чем-то средним между бревном векового дуба и секвойи, на деле оказалась дровами. В подтверждение своих слов, он потёр затылок и протянул руку Лере. Даже в темноте она поняла, что его рука тёмная и мокрая от крови.

— Господи — в сотый раз за этот день она вспомнила всевышнего. — Кто это был?

— Не знаю.

Постояли немного, Виталий перевёл дух, Лера тоже — тащить его не самое лёгкое дело, хоть он и шёл сам, только чуть облокачивался на неё. Медленно, не твёрдым шагом шли к забору.

— Нет — решительно возразила Лера. — Через забор тебе нельзя. Посиди здесь, а я поищу другой путь.

Виталий не возражал. Идею одобрил только потому, что голова ещё плохо соображала.

Со стороны Лериного дома что-то затрещало, гулко грохнулось, голосом Юльки ойкнуло. Она перебралась через забор, сломала ящик, плюхнулась на пятую точку и примчалась, ломая на своём пути кусты. В общем, издавала столько звуков, сколько издаёт небольшого размера медведь, пробирающийся через бурелом.

Она появилась из кустов совсем рядом с Виталием и Лерой. Заметила их. Воскликнула:

— Ой. Всё же свалился?! Я так и знала.

— Да нет же, Юля! — прошептала Лера. — Ты как сюда попала?

— Сюда одна дорога.

— Ты с телефоном?

— Да. Кому звонить?

— Фонарик включи.

Лера взяла у неё телефон и посветила Виталию на затылок.

— Да всё там нормально — попытался он отодвинуть Леру вместе с прожектором.

— Ой, крови-то сколько… — запричитала Юля.

— Сколько? Литр? Два?

— Нет, конечно.

— Ну и всё. Успокойтесь, девушки. Голова цела. Кожу чуть разбили и всё.

— Кто разбили?

— Бандиты.

— Ох, тут водятся бандиты? — жарко прошептала Юлька.

— Ну не привидение же это сделало — пробубнила Лера.

— Ох, тут водятся привидения?! — она ещё не поняла, кто страшнее.

— Юлька, уймись, нужно найти способ как вернуться домой. — Юлька открыла рот, но Лера её перебила — через забор не вариант.

— Я смогу перелезть — попытался уговорить Виталий, но голос его выдавал болезненные страдания.

— Ну, конечно, а нам потом тебя под забором собирать — скептично прошуршала Лера, а Юлька примирительно предложила:

— Тогда нужно найти ключ от ворот. Скорей всего он в доме.

— Да, — согласилась Лера, понимая, что на поиски ключей придётся идти ей. — Через окно. А может, дом открыт. Кто-то же в нем есть. То есть был — сама себе возразила Лера и пояснила, успокаивая в первую очередь себя: — Виталий его спугнул. Он убежал. Не думаю, что он запирал дверь.

— Я пойду с тобой — заявил Виталий.

— Нет, посиди ещё.

— Я пойду с Лерой — отважно предложила подруга.

— Хорошо. Будьте осторожны.

— Естественно.

Оставив Виталия под деревом, подруги на полусогнутых пробирались вдоль дома. Лера заметила у себя под ногами дрова, их было много, одним из таких поленьев ударили Виталия. Она решила тоже вооружиться. Юлька последовала её примеру. Выбрала себе поувесистей. Взвесила в кулаке, постучала по другой ладони, присмотрелась по сторонам, тяжелее не нашла и оставила себе эту.

— Вот что за люди, сразу по голове бить… — возмутилась Юля.

— А по чём ещё?

— Много вариантов, а ты рассуждаешь, как бандитка.

— Я рассуждаю, как математик.

— Тогда ответь, математик, зачем бить по голове?

— Не знаю. Но Виталий какое-то время был без сознания.

— Хотели убить?

— Не знаю.

Они поднялись по ступенькам к входу, потянули дверь на себя. И, как Лера и предполагала, она оказалась не замкнута. Постояли несколько секунд, собирая всю храбрость войти в темноту, в которой за каждым углом мог прятаться человек, в каждой темной тени скрывалась опасность. Они вошли внутрь и Лера посветила телефоном во все стороны. Это был большой холл, из которого поднималась шикарная лестница на второй этаж. Луча фонарика не хватало, чтобы осветить всю красоту. Дом был полностью готов к проживанию какой-нибудь английской королевы.

Интересовали Леру в первую очередь шкафчики и полочки, в которых обычно кладут ключи. Вот у неё возле двери висела ключница с природой Курильских островов, а именно вулкана Тяти. Здесь не наблюдалось ни ключницы, ни природы. Поэтому она устроила поиски по комоду. Положила палку на комод и выдвинула шкафчик.

— Куда я скатилась? — ругала сама себя Лера. — Лазаю в чужой двор, шастаю по чужим домам. Ночью, как грабитель. Шмонаю чужие вещи. Вот, я уже и разговариваю, как блатной уголовник.

— Нам надо — напомнила Юля. — Там Виталий.

— Только это успокаивает.

— А кто хозяин этого замка? — облокотившись на комод и присматриваясь к обстановке, спросила Юля.

— Какой-то чиновник, вроде своровал из бюджета города.

— А где он?

— Сидит вроде.

— Вроде?

— Юль, я не знаю.

Комод оказался до безобразия пустой. Следующая дверь вела в столовую. Но и здесь все шкафы оказались идеально чисты. Дом оказался напичкан мебелью, но это всего лишь фабричная пустота и необжитость. Видимо хозяин не успел здесь пожить. Либо его обчистили, пока он несёт наказание за воровство. Вот уж ирония судьбы.

— А-а, а вдруг он сбежал и здесь прячется.

— Не логично прятаться по прописке.

— Ну да. А вдруг здесь бомжи?

— Не похоже. Здесь слишком чисто.

— Почему ты всё время мне возражаешь?

— Я не тебе, а твоим предположениям.

— А какие твои предположения?

— Бомжи, увидев Виталия дали бы деру. А этот человек подошёл сзади и стукнул его по голове. Такое ощущение, что он хотел его убить — прошептала Лера и сама же испугалась своей догадки.

— А вдруг здесь труп — не унималась подруга.

— Юля, прекрати.

— Мне нужно разговаривать, чтобы не бояться.

— Пой песни.

Обойдя и обшарив столовую и кухню, они снова вышли в холл. Лера уже знала, что ключей они не найдут, но поиски не останавливала. Проигнорировав лестницу, Лера направилась за неё. Там была дверь. Она толкнула её. Ручка скрипнула, но дверь не поддалась.

— Юль, это комната, в которой разбито окно.

— Откуда ты знаешь?

— Смотри — приступила Лера к рассуждению. — Она напротив входной двери, значит, её окна выходят на противоположную стену. Когда я искала Виталия, шла по правой стороне дома, завернула за угол и наступила на стекла. Окна были разбиты. Но дверь из комнаты в холл заперта.

— И что это значит?

— То, что здесь кого-то держали взаперти.

— Ох, ты. И он сбежал через разбитое окно.

— Или ещё не сбежал.

— Нам надо открыть эту дверь — быстро проговорила Юля и приготовилась услышать резкое возражение. Лера отличалась осторожностью и предусмотрительностью. Эти качества характера никогда не могли бы завести её в авантюрное приключение.

— Да — удивила подруга, и они стали интенсивно дёргать за ручку. Лера посветила фонариком и обнаружила в замке ключ. Повернула его. Щёлкнули зубы замка. Но дверь не открывалась.

— Эй, там есть кто-нибудь? — шёпотом спрашивала Юля. В ответ жалобно скрипела ручка двери и сама дверь, потому что на неё наваливалась Юля. И откуда в ней столько дури? В этой борьбе должен победить кто-то один. — Человеку там плохо. Нужно поторопиться.

— Нету там никого — сделала выводы Лера.

— Вот откроем и узнаем — не сдавалась Юля, вошедшая в кураж быстрее, чем в открывшуюся дверь. Кажется, она надеялась увидеть там умирающего заложника, чтобы выплеснуть на него все свои не потраченные знания первой медицинской помощи, курсы которых они проходили всем педагогическим коллективом. Юлькино желание помогать людям рождалось на пустом месте.

Дверь не выдержала такого напора, поддалась, приоткрылась на несколько сантиметров и упёрлась в стену.

— Что это? — изумилась Юля. — Стена? Лерочка, может ты ошиблась с расчётами? И это всего лишь декоративная дверь?

— Чего это она декоративная, настоящая дверь.

— Ну такие делают для симметрии в декоре.

— Я не могу понять, о чём ты говоришь — и, предотвращая лекцию по обустройству домов, дизайне и интерьере, Лера сказала: — дверь в комнату, только её заставили шкафом.

— Кто-то заставил её шкафом? А-а, чтобы никто не вошёл.

Юлька была догадливая, схватывала всё налету.

— Как ты догадалась? — с неуместным восхищением проговорила Юля.

— Снаружи дом — идеальный куб.

— Блин, зачем я спросила.

— Сама виновата, теперь слушай — шептала Лера, пыхтя и напирая на дверь всем телом. — А здесь внутри столовая длиннее, чем холл, значит, ещё есть комнаты. А так бы стена столовой выпирала, а наружные стены были бы не на одной линии.

— Спасибо, профессор математических наук. Очень интересно, но ничего не поняла.

— Элементарная геометрия.

— Стой, стой, стой, больше ничего мне не объясняй. Давай лучше дверь откроем.

Они вдвоём навалились на дверь, и шкаф чуть отодвинулся. В образовавшийся проем могла пролезть женщина среднего размера, именно таких размеров была каждая из них. Чуть помешкав, Лера полезла первая, предварительно просунув руку с фонариком и головой, надеясь, что эта голова останется целой и на неё не обрушится гнев обитателя дома вместе с бревном. Вроде он не гостеприимный. Виталия ведь стукнул. Юлька лезла следом, наступая на пятки. Стягивала кроссовки.

— Блин — прошептала Лера.

— Что там? Что?

— Кроссовки.

— Чьи?

— Мои. Не ходи мне по ногам.

— Я стараюсь. А ты передвигай их быстрее.

— Не очень хочется торопиться.

Они пробрались в комнату, как Лера и говорила, окно было разбито. Это была прачечная. Две стиральные машины, одна автоматическая сушилка, массивная гладильная доска и очень массивный шкаф, с которым они только что боролись, пытаясь проникнуть туда, куда и не следовало. Но как же, острый приступ любопытства имел преимущество над притихшей от страха мудростью.

На полу валялись какие-то вещи. Это было неожиданно: обойдя дом, они ещё не встретили ни одной вещи, указывающей на присутствие людей, но ожидаемо: здесь держали заложника. Куча была растянута вдоль стены, как будто на ней лежали.