С кого началась история покорения Восточной Прибалтики? С итальянца Джачинте Бобоне Орсини, который, став папой, принял имя Целестин III.
В 1192 году Целестин III подтвердил устав Тевтонского ордена. Он также сумел укрепить римское управление и поправить финансовые дела. После захвата франкским королем Карлом Великим Саксонии была установлена северо-восточная граница по Саксонскому валу. В XII веке началась колонизация немцами Южной Прибалтики.
Рис. 4. Саксонский вал (рубеж) – неохраняемая граница между саксонскими и славянскими племенами, установленная в 800-е годы
Рис. 5. Мемориальный камень Limes Saxonicus около коммуны Хорнбек (земля Шлезвиг-Гольштейн, Германия)
В XII веке земли современных Эстонии, Латвии и Литвы были языческим клином между территориями, на которых господствовало христианство. В 1192 году папа Целестин III объявил Крестовый поход против балтийских язычников. Так на берегах Балтийского моря начали появляться рыцарские ордены. В результате на восточных берегах Балтийского моря появились государства рыцарских орденов. Однако до официального объявления Крестового похода Целестин положил глаз на балто-славянские земли. Поход против Прибалтики стал финальной частью многолетней экспансии немецких крестоносцев против коренного населения Германии – полабских славян, лютичей, ободритов, руян. В 1193 году Целестин III призвал к Крестовому походу против ливонцев, чтобы не просто обратить в христианство язычников, но и остановить их переход в сферу влияния православной церкви. Это послужило началом вооруженному завоеванию Ливонии, которое сменило мирную проповедь первого католического миссионера Мейнарда. Под балтийскими язычниками понимались не только балтийские язычники, но и уже вполне христианская Русь. Населявшие Прибалтику ливы платили дань Полоцкому княжеству, эсты – новгородцам, и утверждение крестоносцев на этих землях угрожало влиянию русских князей. В 1203 году начались военные столкновения между немецким орденом и Полоцком, в 1217-м – между орденом и Новгородом. Русским войскам не удавалось брать немецкие крепости, а крестоносцы постепенно овладели обороняемыми русскими Кокнесе, Герсиком, Вильянди и Юрьевым. В 1232 году римский папа Григорий IX призвал крестоносцев к наступлению на новгородские земли в целях воспрепятствования колонизации новгородцами Финляндии. В ответ на немецкие набеги Ярослав Всеволодович Новгородский вторгся во владения ордена и разбил его в сражении на Омовже (1234).