Дмитрий высыпал на тряпку странную смесь из своего мешка. Это оказались не шарики, а твёрдые мелкие частицы.

– Что это? – спросил Ясь.

– Порох, – ответил Дмитрий. – Мы научились его делать по старым записям. Нам он очень помогал, когда к городу подходили гости. Но я мало с собой захватил, а сейчас уже сделать не успеем. Так что распределим то, что есть.

– Я могу помочь? – спросил отец.

– Да, бери тряпки и бумагу, а ещё нужны щепы. Соберём примерно три таких подарка для гостей. А вы – Дмитрий обратился к матери и Ясне – делайте тряпки с маслом.

Отец, покашливая, принялся выполнять поручение. Руки его тряслись. Дрожали они, как видел Ясь, и у остальных.

– Главное, что вы все живы, – после долгого молчания заговорил он и обратился к Ясне. – Как тебе с детьми удалось уйти и вернуться домой?

– Мне рассказывать особо нечего. Нас предупредила одна из мам, она забежала к нам и всё рассказала, – пожав плечами, глухо ответила сестра. Выглядела она зарёванной, глаза опухли так, что остались только щёлки. – Мы сначала не поверили, а потом выглянули в окно, и… Мы тут же закрылись изнутри, подпёрли дверь. Думали, что… Хотя нет, мы не знали, что и подумать. Но на улице все быстро разошлись. И мы, когда это увидели, тут же разбежались, пока пришлые не вернулись. Но вас я живыми увидеть и не надеялась. У порога, когда я пришла, сидела собака, и я решила, что вас всех увели, а она сбежала.

Сейчас Джерри увлечённо выкусывала что-то в массивной лапе, устроившись у ног своего хозяина. Признаться, Ясь обрадовался, увидев дома не только сестёр и брата, но и её.

– А нас никто не предупредил. Нас… – мать всхлипнула, поднесла ладонь к лицу, но взяла себя в руки. – Пришлые зашли и просто вытащили нас всех из пекарни и погнали на площадь. Мы ничего не понимали. Дора испугалась и побежала, и тогда её… Её убили…

Всё же не сдержавшись, мать зарыдала и отошла от стола, на котором они собирали взрывные штуки. Ясна бросилась к ней, обняла.

– А кто предупредил тебя? – спросил Ясь отца.

– Наш работник. Он видел, как несколько пришлых пролезли через частокол, и побежал в коровник. Я сразу, как услышал – к Михайлу, и оттуда мы вместе в Главный дом. Еле успели.

– Так, давайте поспешим, – поторопил Дмитрий. – Нужно успеть собрать их, дойти до старшего охраны и распределиться, а уже скоро утро.

Хлопнула дверь. Даже не оглядываясь, по занесённому в горянку запаху гари, тяжёлым шагам и сопению Ясь понял, что вернулся Вол. Через миг он уже упал на лавку у стола и принялся тереть глаза ладонями, размазывая грязь по лицу.

– Ноги совсем не держат, – пожаловался он и скинул плащ.

Судя по чистым повязкам, он побывал и в лечебнице.

– И как там гости? – спросил Дмитрий.

– Пришлые, что ли? Нашёл гостей, – хмыкнул Вол. Трое упирались, как черти. В том числе та девка, – он взглянул на Яся. – Пришлось успокоить. А остальные четверо спокойные. Мы их просто заперли и всё. И троих охранников оставили у мешков. А то шустрые они: в город пролезли, мало ли, что ещё придумают.

– Что значит «успокоить»? – со смутным чувством спросил Ясь. – Вы их убили?

– Пока нет. Мы не решили, что с ними делать.

– Потом, – сморщил нос Дмитрий. – Сначала с теми, кто на подходе, надо разобраться. Не поспешим – и уже они будут решать, что делать с нами.

– Чем-то помочь? – вздохнул Вол.

– Передохни пока, – отмахнулся Дмитрий.

– А как в лечебнице? – Ясь указал на повязки.

– Там всё тихо. Ну, то есть было – сейчас-то выше горы работы. Но все целы, только перепугались.

– А как там с лидийкой? – неразборчиво спросил Дмитрий, зажав во рту тонкую верёвку.

– Она… – начал Вол, и, кажется, смутился. – Двое тяжёлых умерли, но остальные поправляются. Врачеватели говорят, что жить точно будут. Если не… Ну, в общем, если не помешают пришлые.

– А Лидия? – усмехнулся Дмитрий.

– Её лучше, – буркнул Вол, отводя глаза.

Ясь вернулся к своей работе. Он повторял действия Дмитрия, стараясь точнее следовать его указаниям, но слышал их при этом фоном. Состояние стало вдруг совсем заторможенным, как будто между сном и явью. Может, это всё и было сном? И, может, никто и не нападал на Ось? И больше не нападёт?

– А если мы зря готовимся и других пришлых нет? – пробормотал Ясь и посмотрел на Дмитрия.

Сейчас он фыркнет и глянет, как на последнего идиота.

– Нет, приятель. Есть они, – голос прозвучал неожиданно ласково. – Если мне не веришь, то поверь хотя бы им самим – тем, кто сейчас в каменных мешках. И помощь к ним идёт прямо сейчас.

Но если так, то ведь снова придётся убить кого-то? Не верилось, что ещё всего несколько дней назад убийство одного-единственного пришлого стало грандиозным событием, перевернувшим с ног на голову всю спокойную жизнь Оси. А сегодня тела убитых валялись вповалку на улицах, окрашивая землю красным – и вовсе не от раздавленных ягод.

– Готово? Складываем в мешок и выходим, – велел Дмитрий.

– Но ведь теперь так холодно, – внезапно всполошилась мать. – Снаружи сейчас самый мороз, вы замёрзнете насмерть!

– Ничего с нами не случится. Оденемся потеплее и побежим, – успокоил Вол. – Да и недолго уже до рассвета.

– И вот поэтому нам точно надо бежать, – заметил Дмитрий. – А вы запритесь получше. Изнутри дверь подоприте чем-нибудь – да хоть этим самым столом. И окно нужно как следует заложить. А потом ждите. Не отзывайтесь, что бы не услышали, и не вздумайте выходить. И никому не открывайте.

– А если соседи?.. – начала мать.

– И соседям тоже. Никому.

– Сейчас нужно быть каждому за себя, – объяснил Вол.

– Ты не прав. Всегда больше пользы, если быть вместе. Но они не бойцы, так что их задача – сообща прятаться, – сказал Дмитрий. – Я оставлю Джерри здесь? Мне она будет мешать, а вас, может, и защитит, если что.

– Конечно. Я её сейчас чем-нибудь накормлю, – пообещала мать и спохватилась: – А как вы сами-то? Голодные?

– Сейчас уже не до того, – ответил прожора Вол.

– Чуть не забыл, – Дмитрий, уже собравшийся к выходу, вернулся к своему мешку и вынул знакомый непонятный предмет – ту самую трубку со стеклом.

Джерри, потянувшись, подошла к двери и помахала хвостом.

– На место! Сидеть! – шикнул на неё хозяин.

Сложив всё в общий мешок и утеплившись насколько возможно, отправились к казармам.

***

Бежать пришлось в буквальном смысле: ночной холод пронизывал до костей. Не успели и на несколько шагов отойти от горянок, как лицо обмёрзло, а ресницы покрылись инеем.

Первый встреченный костёр горел на площади, но времени на остановки не оставалось. На бегу Ясь смотрел на огонь до тех пор, пока он не остался за спиной, как будто можно было согреться хотя бы взглядом.

Второй большой костёр ждал у казарм. Ясь тут же бросился к нему – оттаивать руки, закоченевшие в толстых мохнатых рукавицах.

Старший охраны был тут же, слонялся у огня, переходя из стороны в сторону. Укутанный в несколько плащей, с замотанной вязанной накидкой головой, он стал почти неузнаваем.

– Частокол заделали. В нескольких местах подпиленные колья нашли, – сказал он спутникам, тоже, как видно, узнав их не сразу и не без труда. – Почти все уже здесь, ждали только вас и группу, которая на всякий случай решила ещё раз обойти город – вдруг ещё какую-то щель не заметили.

Вол пожаловался на холод, а Ясь замёрз настолько, что даже на это не оставалось сил. Впрочем, огонь помог: к тому времени, как вернулись из обхода закутанные охранники, похожие на большие шары, он уже снова чувствовал пальцы. Теперь их кололо.

Вол увидел и окликнул Захара. Поздоровались так, как будто расстались давным-давно.

– Всё, собираемся и выходим, – крикнул старший.

Обсудили детали: кто, где и с чем будет дожидаться пришлых.

– Мы пойдём на гору и разделим старые снаряды. Мы, то есть я и вы, – старший кивнул одному из охранников и Волу, – будем смотреть за главными воротами и бросим туда снаряды сразу, как пришлые подойдут. А вы двое будете следить за дальними воротами и делать то же самое, если они решат зайти оттуда. Но не думаю, что они сделают такой крюк: они не знают, что мы их ждём. Всё понятно?

– Да, – сказал Вол.

– А вы, – старший обратился к Дмитрию, Захару и Ясю, – идите на главные ворота, спуститесь из башни и ждите там. Подойдут – бросайте ваши снаряды. Остальные поднимайтесь на частокол там же. Внизу надо костры развести, чтобы оттуда вам зажжённые тряпки подавали.

– У того лаза, через который они зашли, надо бы хоть тоже пару человек с взрывателем. Вдруг они решат сначала там зайти и обстановку проверить? – предложил Дмитрий.

Старший согласился, но уточнил:

– Думаю, мы успеем сбить их с горы, и так близко не подойдут.

– А вдруг ваши старые снаряды уже неисправны?

– Может, и так. Ну что ж, тогда будем надеяться на себя, – старший потряс в воздухе руками.

– Вот, держи, – Дмитрий вынул из мешка со снарядами свою палку со стеклом.

– Что это? – не понял старший.

– Бинокль… Такая штука по древним чертежам, чтобы лучше видеть издалека. Вот этим концом, где нет стекла, подносишь к глазу и смотришь. Проверь.

Старший заглянул в трубку, поводил в разные стороны, широко улыбнулся и поднял вверх большой палец.

– Всё! Берём топоры, палки и расходимся.

Ясь послушно взял оружие из сваленной кучи и побежал следом за Дмитрием к главным воротам. Пройдя через башню, где накануне прятался Захар, вышли на дозорный уступ. Дмитрий разложил перед собой припасы и уселся, готовясь ждать. Рядом устроились и Ясь с Захаром.

Охранники и пожелавшие помочь им горожане занимали позиции вдоль частокола – кто-то забирался на приставные лестницы, кто-то притащил поленья.

Двое осийцев развели внизу костёр, установили над ним чан с маслом, в который высыпали остатки порошка Дмитрия. И проверили подачу огня наверх. Ясь едва не свалился от неожиданности, когда прямо у его уха неожиданно возникла горящая палка.

Дмитрий поднял руку в знак одобрения, а потом ещё раз показал своим спутникам, что делать со снарядом:

– Берём, поджигаем, и тут же с замахом бросаем. Прямо сразу же, ждать нельзя. Тебе всё понятно, Ясь? Точно?

Ясь кивнул. Наплевать уже, что его опять считают дураком. Тепло от костра наверх не доходило, и он снова замёрз до того, что глаза слезились. Слёзы моментально застывали, образуя ледяную корку, стягивавшую кожу и мешающую моргать. Давал о себе знать и перемёрзший мочевой пузырь.

– Держись, – Дмитрий положил ему руку на плечо. – Осталось совсем немного. Если всё получится, они уйдут.

– И долго нас не потревожат, – добавил Захар.

Дмитрий поджал губы и поводил головой из стороны в сторону. Захар, смотревший вдаль, этого не заметил, а Ясь – вполне. И что это значило? Стало ещё страшнее и тоскливее, но сил на расспросы уже не осталось. Ясь старался сберечь последние.

Тянуло в сон.

– Проснись! – то и дело тыкали под рёбра то Дмитрий, то Захар.

И как им самим удавалось держаться?

В следующий раз Ясь открыл глаза, когда Дмитрий потянулся через него, чтобы толкнуть Захара.

– Холодно, сил нет, – пожаловался тот.

Ясь отвернулся и снова прикрыл глаза. Начинало светлеть – небо из чёрного становилось тёмно-бордовым, и его уже кое-где перерезали тонкие алые полосы. Мороз быстро отступал. Выдохнув, Ясь понял, что пар изо рта больше не шёл.

Дмитрий и Захар сбросили плащи и накидки вниз, на землю.

– Снимай, будет мешать, – предложили и Ясю.

Промёрзший, хлюпая носом, он не хотел расставаться со своим утеплением. Однако спутники настояли, и жалеть не пришлось: ощутимо теплело с каждой минутой.

– Идут, – вдруг шикнул Захар.

Не скрываясь и не спеша, по главной дороге к Оси направлялась огромная группа серо-коричневых плащей. Их было куда больше вчерашних. Сотня? Две?

Ясь сглотнул. Да разве они могут помешать такой толпе? Жалкая кучка оставшихся охранников, и те раненые и едва стоявшие на ногах после болезни, и горожане, до вчерашнего дня даже не знавшие, как держать в руках палку. Первую группу пришлых удалось застать врасплох из-за их же глупости, неосмотрительности и самонадеянности, как он отчётливо осознал, борясь с холодом и сном на воротах. Но во второй раз ничего не выйдет. Нет и нет.

– Похоже, даже ночевали прямо на дороге. Чего им бояться, —со злостью сказал Захар.

– Готовимся, – велел Дмитрий. Он взял в руку первый снаряд.

И тут грохнуло. Ясь потёр глаза, стирая остатки сна. Что-то сверху – как видно с уступа горы – упало и разорвалось в толпе, разбросав её вместе с частями тел. Ровный строй разбился: уцелевшие пришлые бросились в стороны. Но не остановились, не отступили, не напугались. Разделившись на группы, они бежали к Оси, готовя колья и цепи.

– Опытные бойцы, – отметил Дмитрий. – Ждём.

Сверху снова грохнуло – и одна из групп разлетелась в кровавое месиво. Ясь, поражённый жутким зрелищем, не мог отвести глаз. Но пришлые не останавливались – они бежали, быстро переместившись вправо. Грохнуло ещё раз, но на сей раз разлетелась только земля.

– Поняли, – отметил Дмитрий. – Теперь готовься. Дайте огонь!

Он быстро зажёг верёвку, и, размахнувшись, бросил снаряд в подбегающих, которые были уже недалеко от частокола.

Подожжённый комок вспыхнул и разорвался огнём, а Дмитрий потянулся за новым. Бросали и Захар, и Ясь – и пришлые таяли. Не все падали замертво, некоторые отступали – разворачивались и бежали к лесу. Кто-то убегал по дороге. Но большая часть всё же достигла частокола и, то уворачиваясь от палок, то цепляясь за них, карабкалась вверх. Одного из горожан на глазах Яся сбили с ограды.

– Масло! – крикнул Дмитрий, поднимая топор и вставая. – Постарайтесь не попасть на частокол.

Захар тоже поднялся, и Ясь последовал их примеру. Чан с маслом подняли на распорках. Кипящая и бурлящая жижа обрушилась вниз на головы пришлых. Округу огласил вопль боли.

– Идём вниз, – приказал Дмитрий.

Они побежали в башню, а когда спустились, ворота уже были открыты. Охранники и горожане бились с пришлыми. Отрубленная голова осийца подкатилась к самым ногам Яся, но на помощь как раз подоспела группа с вершины горы.

И старший, и Вол, и Захар, и Дмитрий ловко вступили в схватку. Сам же Ясь отступил, отстранённо глядя на всё и даже как будто на себя – со стороны.

Ещё немного, и подошли на выручку и охранники от дальних ворот, и те, кого старший оставил у лаза.

– Бежим! – в какой-то момент отчаянно крикнул коричневый плащ.

Пришлые пятились, уже не наступая, а отражая удары, и, дойдя до ворот, припустили прочь от Оси.

– Пощады! Сдаюсь! – просили не имеющие возможности убежать уцелевшие на земле.

Всё кончилось. Как? Всё кончилось?! Ясь встряхнул головой в тщетной надежде, что от этого в ней прояснится.

– Здорово поработали, ребята! – широко улыбаясь, старший охраны хлопал по выставленным вперёд ладоням его людей. И Дмитрия, и Захара, и Вола.

И Яся.

– Отличную трёпку задали!

– Надо догнать тех, в лесу, – сказал Вол.

– Нет, пусть бегут. Пусть остальным своим расскажут, что их здесь ждёт, – не согласился старший. – А вот этих, кто жив, надо собрать и отнести в каменные мешки.

– Сейчас займёмся, – откликнулся Захар.

– Остальным? То есть, придёт и третья группа? – спросил Ясь.

– Может. Но маловероятно, что сейчас, – сказал Дмитрий.

Старший хлопнул его по плечу.

– А тебе отдельное спасибо. У тебя многим нашим бы поучиться стоило.

– Старший, нам нужно пойти в Гнилку, – прогнусил Вол. – Может, мы ещё сможем им помочь. Ведь эти наверняка пришли к нам оттуда – значит, там их сейчас осталось не так много.

Старший промолчал.

– Но мы ведь отбились, так? А гнильцам больше некому помочь. Дай нам пару старых снарядов. И те штуки, Дмитрий, я тоже возьму, если ещё остались.

– Какой ты быстрый, – вскинул брови старший. – Разве я уже дал тебе такой приказ?

– Так дай, – упорствовал Вол.

– Ты ранен.

– Со мной всё в порядке.

– Оси нужны бойцы.

– Гнилке тоже нужны. А они ведь нас предупредили.

Старший махнул рукой. Видимо, Вол понял его правильно, потому что вышел в центр толпы и крикнул:

– Кто пойдёт со мной в Гнилку? Кто хочет выбросить пришлых?

– Я! – без колебаний вызвался Захар.

– Я пойду!

– Я тоже.

Отряд собрался. Старший криво улыбнулся, но обратился к охранникам уже без улыбки:

– Возьмите снаряды и подчиняйтесь Волу.

– Ну что? – шепнул Дмитрий Ясю. – Пойдём домой и как следует выпьем?