За завтраком Ясь старался делать вид, что не замечает многозначительные ехидные взгляды Вола и Дмитрия. Впрочем, своё мнение они успели выразить и словами, притом ещё ночью: незаметно устроиться с краю кровати, как он планировал, не получилось. Укладываясь в потёмках, Ясь наткнулся на Джерри, и она зарычала и завозилась. Потом притихла, и тогда он снова случайно ткнул её пяткой. На сей раз собака возмущённо тявкнула, разбудив обоих своих соседей.

– Чего там, прогнала, что ли? – промычал Вол.

– Ну это ничего, – успокаивающе отозвался Дмитрий. – Ссоры – это как соль, дело такое. Вкуснее с ней.

Да только они не знали, что дело совсем не в ссоре. И рассказывать об этом Ясь совсем не собирался.

– Что сегодня будем делать? Зайдём в лечебницу, а после на обход? – спросил Вол.

Дмитрий пошевелил бровями. Отчего-то сегодня он казался гораздо старше, чем прежде.

– Вашему главному-то передали, что на Гнилку напали?

– Старший наверняка сразу же сказал. Но это уже не моё дело, – пожал плечами Вол.

– Как это – не твоё? А чьё тогда? – удивился Дмитрий. – Ты же боец. Сегодня напали там, а завтра будут здесь, а вы хотите продолжать делать вид, что ничего не происходит?

– Но ничего и не происходит. И не произойдет. Да и что ты от меня-то хочешь? – начал злиться Вол. – Предлагаешь мне отдавать приказы старшему?

– Надо готовиться, пока не поздно, – серьёзно ответил Дмитрий.

– Если бы что-то нам угрожало, то Главный со старшим и без меня бы решили, что делать и как.

– И что, тебя на самом деле ничего не беспокоит? – положив руки на стол, Дмитрий оперся на него грудью и пытался поймать взгляд Вола.

– Нет, – отрезал тот. – Потому что причин для этого нет.

Яся не спрашивали, но он уверенность Вола разделял только отчасти. Вспоминая рассказы Дмитрия, он физически ощущал, как по телу расползается холод несмотря на то, что на сейчас жаркий день. Страшно, и в то же время невероятно. Ведь может же быть такое, что Дмитрий, переживший нападения в своём родном городе, теперь преувеличивает опасность? Да и Главному наверняка сразу же обо всём доложили, и всё, что нужно в этом случае, сразу же было сделано и без Яся и его спутников.

– И всё же я абсолютно уверен, что нужно убедиться, что ваш Главный знает об опасности, – настаивал Дмитрий.

Но в этом ведь он, пожалуй, прав.

– Я тоже так думаю, – осторожно заметил Ясь.

– Нас двое, а ты один, – взглянув на него, подвёл итог Дмитрий.

– Вот тогда сам с ним и говори, – огрызнулся Вол.

– Так и сделаю, – заверил Дмитрий, вставая.

***

– Да пойми, что не дело это – через голову старшего докладывать. Он мне такого не забудет. Я ж с лесоповала теперь не выйду. Деревья буду охранять до конца жизни, – ворчал по дороге Вол.

– Это ты, похоже, не понимаешь, что происходит. Странно, что меня, похоже, одного всё это заботит, а ведь вы здесь живёте, – резко ответил Дмитрий.

У входа в главный дом, как обычно в середине дня, с бумагой и стеблем в руках встречала приходящих мастеров и вела учёт старшая помощница Главного. Увидев спутников, она кивнула им без тени улыбки.

– Ну, раз уж Главный говорил, чтобы я тебя к нему пускала, то можешь пройти и сейчас, – сказала она Дмитрию. – Он в столовой. Третья большая дверь слева по коридору. Ты умеешь считать?

– Умею, – ответил он.

Помощница пожала плечами.

– Я бы проводила, но не могу оставить работу.

За большим столом Главный пил ароматный чай – Ясь издалека почувствовал запах ягод – из глиняной большой чашки. Взглянул на визитёров не слишком-то приветливо и обратился к Дмитрию:

– Новостей по твоему вопросу всё так же нет. Но ты, судя по всему, не хуже меня об этом знаешь, – он выразительно обвёл взглядом Яся и Вола. – Да, к тому же, теперь ещё и болезнь эта на нас свалилась… После того, как вы вернулись из Гнилки.

Вол поёжился. С того момента, как вошли в главный дом, он выглядел непривычно оробевшим и почти не поднимал глаза.

– Но наши люди – как ты тоже наверняка знаешь – продолжают искать того, кто убил твоего друга, – Главный сделал шумный глоток. – И обязательно найдут.

– И ты в таком случае сдержишь своё обещание? – с непонятной Ясю насмешкой спросил Дмитрий.

Главный отставил кружку.

– Да. Виновный будет найден и наказан по вашим правилам.

– Что мне остаётся, кроме как тебе верить? – улыбнулся Дмитрий.

– И я не обману, – Главный посмотрел ему в глаза, а потом искоса – на спутников. – Знаешь, не помню, чтобы до тебя кто-то так в моих словах сомневался. Причины особой ни разу не было за – не рискну и считать – многие тысячи солнц. Но ты ведь гость, откуда тебе знать, как у нас всё устроено? Так что просто повторю: виновный будет наказан.

Дмитрий кивнул. Главный снова взялся за свою кружку, обхватил её обеими руками.

– А ты ведь так и не сказал мне, зачем вы с другом пришли в Ось.

– Ты разве забыл? Я же говорил: не хочу никакие переговоры вести ни о чём, пока убийца не наказан. Так что не время пока.

– Что ж, и ты мне напомнил о моём обещании, и я тебе – о том, что хотелось бы больше знать о наших гостях, – слегка улыбнулся главный.

– Ну, а пока я пришёл к тебе, чтобы предупредить. Вчера у ваших главных ворот, которые больше не охраняются, были посланники из Гнилки. Они спешили в Топор, а по пути попросили тебя о помощи: на Гнилку напали.

Главный снова отставил чашку, кивая.

– Старший охраны мне говорил. Но поводов для тревоги нет: Ось под надёжной защитой. Даже если кто-то бы и рискнул зайти сюда с недобрыми намерениями, наша охрана не допустит никаких происшествий. Но никто и не рискнёт.

Вол бросил исподтишка ликующий взгляд – мол, слышали? Не только он один так думает, а и куда более важные люди.

– В последний раз мы прогнали таких мерзавцев уже почти сорок лет назад, если считать по старому счёту, – продолжил Главный. – Да, как бы тебе объяснить вот так сходу эту систему? В общем, очень давно – ты, наверное, был ребёнком в те годы.

– Я умею считать годами, – уверил Дмитрий.

– Так вот с тех пор у нас и спокойно, – завершил с улыбкой Главный.

Теперь его улыбка стала привычной, такой, которую Ясь всегда знал: доброй и открытой. От неё становилось спокойнее на душе.

– Что ж, хорошо, что ты нас упокоил, – не стал спорить и Дмитрий.

– Так это моя задача – за всем смотреть, и чтобы были покой и порядок, – сказал главный.

– Вот же действительно травоядный, – бросил себе под нос Дмитрий, когда вышли.

– Что? – не поверил ушам Ясь.

Дмитрий помотал головой.

– В лечебницу? – предложил он, на что Вол охотно согласился.

Но спрашивать о состоянии Лидии не пришлось: она сама, выпорхнув из коридора, встретилась с ними у входа. Всё такая же бледная, здоровой она не казалась.

– Ты выздоровела? – спросил Вол.

– Не совсем, – не стала врать врачевательница. – Но мне уже гораздо лучше, и моя помощь нужна больным. Их очень много. Несколько совсем плохи. Одна девушка сегодня умерла.

– Невеста? – отчего-то спросил Ясь.

Грустно поджав губы, Лидия кивнула.

– Если бы только ей дали моё лекарство сразу!

– Да почему ты так в нём уверена? – грубо спросил Вол. – Может, наоборот, от него и помирают.

Лидия округлила и глаза, и рот, но тут на помощь ей выглянул из-за занавески старший врачеватель.

– Нет, это не так. Средство на самом деле хорошо лечит лидийку, – он вытер тряпкой руки, выпачканные в чем-то жирноватом и тёмно-коричневом – не то ли самое лекарство? – И если бы не Лидия и её наблюдения в Гнилке, не уверен, что мы смогли бы так быстро и удачно его подобрать.

«Но если бы не она, никто бы и не заболел», – подумал Ясь, но вслух говорить не стал.

– После того, как нашим больным станет лучше, я хочу снова пойти в Гнилку и помочь им, – жалобно попросила Лидия своего старшего.

Он хмыкнул.

– Посмотрим.

В Гнилку! Ну конечно, откуда ей знать, что там происходит. Никто об этом не знает. Ясю снова стало не по себе.

– А ведь знаете, я всё же выяснила, что это за болезнь, – радостно сказала Лидия. – Оказалось, что я была права. И теперь я знаю, почему стало хуже и мне.

– Ты что, провела этот опыт? А ведь я тебе запретил, – возмутился старший врачеватель. – То, что ты затеяла, нарушает правила!

Лидия развела руками.

– Но ведь всё подтвердилось.

– Не желаю больше ничего слушать, – отрезал врачеватель и скрылся в коридоре. Лидия с грустью посмотрела ему вслед.

– Что же ты такое натворила? – мягко спросил Дмитрий.

– Притом снова, – кивнул Вол.

Она скользила глазами по каждому, видимо, собираясь с духом. Остановилась на Ясе.

– Я дала отравленную воду корове.

Вол хлопнул в ладоши, хотя радостным совсем не выглядел.

– Вот! Твоя наука, пришлый!

– Но зачем ты её убила? – не понял Ясь. – А мой отец, если узнает…

Ясь даже представить не мог, что он сделает.

– Да подождите! Жива корова. После я дала ей противоядие и предупредила работника, чтобы её молоко несколько солнц сливали.

– Ты её отравила? У тебя есть яд? Его ты прятала в сарае? – взвился Вол.

– Да дайте ей сказать! – заорал Дмитрий так, что на крик из коридора высунулись головы.

– Давайте выйдем, – невесело сказала Лидия.

У входа в лечебницу она, переминаясь с ноги на ногу, снова уткнулась глазами в лицо Яся.

– Я уже говорила вам, что давно думала, что эта болезнь, лидийка, из воздуха и от отравления. Но в каменном мешке я не ела ничего, кроме хлеба и овощей, и пила только воду, которая стояла в бочке на улице, и лекарство, которое надсмотрщик делал из неё же. И он эту воду пил – он сам мне сказал. Он тоже в лечебнице, но ему уже лучше. Заболел и мастер Яков, который со мной был в соседнем мешке и ту же воду пил, и все остальные арестанты. С кашлем у нас всего несколько человек, а с животом всё больше становится, причём из мешков с кашлем никого. И вот вчера вечером я смогла встать, сходила, набрала той воды у мешков и дала корове. И корова ночью заболела.

– И?… – Ясь уже догадался, но хотел, чтобы сама Лидия озвучила вывод.

– Вода в питьевых бочках отравлена. И, похоже, то же самое было и в Гнилке.

– Да не может быть, – поразился Вол.

Прищурившись, Дмитрий о чём-то думал. Лицо его стало недобрым.

– То есть, у нас не только убийца пришлого, но и какой-то отравитель? Или это один человек? – он посмотрел на Яся.

А к нему в голову закралась другая мысль – и такая ясная, что он даже охнул и закусил губу.

– Тогда выходит, что это не мы принесли эту болезнь? – сказал Дмитрий. – Ты слышишь, Вол? Можешь больше себя не винить.

– Нужно срочно сказать Главному, что вода в бочках отравлена, чтобы он разослал по городу девчонок и водоносов. Её срочно нужно слить, – Лидия просительно приложила руки к груди.

– Мы только что от него, – покачал головой Дмитрий. – И как-то совсем не хочется его снова видеть. Сходи-ка лучше сама.

– Да как? Я же, видимо, пойду снова в каменный мешок. За корову, – она вопросительно глянула на Вола. Но тот шевелил губами и молчал.

– А ты не говори ему про корову. Скажи, что видела, как кто-то что-то в бочки подбрасывает, – посоветовал Ясь.

Вол глянул с негодованием, но снова промолчал.

– Так что? Мне к Главному, а потом в мешок? – уточнила Лидия.

– Потом возвращайся сюда и делай то, что ты там делала. Но корову не трожь больше, – оборачиваясь и направляясь к выходу, прошипел Вол.

– Ты очень умная девочка, – снова ласково улыбнулся Лидии Дмитрий, и она ответила тем же.

***

Ось в один этот день ждало новостей больше, чем за весь какой-нибудь удачный спокойный год. Сначала город узнал о том, что вода в бочках отравлена – в Яся и его спутников, конечно, больше не летели камни, злые слова и взгляды, их перестали винить, но ещё неизвестно, что пугало осийцев сильнее – неведомая и невидимая напасть, или тайный враг среди своих, который затеял всё это.

– Да если бы не лекарство, мы бы все просто вымерли, – ужасалась мать. – Этот человек – массовый убийца, его обязательно нужно найти!

Такого же мнения придерживалась вся Ось – и обычные жители, от каменщика до овощевода, и старший охраны, и Главный. От него уже прибегала девчонка с распоряжением для Вола немедленно организовать поиск отравителя, и то же самое поручение – единое для всей охраны – занёс выздоравливающий уже Захар.

Но ни он, ни Вол, ни Дмитрий, ни отец со стеклодувом и всеми их старинными бумагами не могли придумать, как найти негодяя.

– В прошлом жидкостям можно было сделать анализ – я могу попробовать найти описания методов, и, может, подберу какой подходящий. И, если повезет, мы выясним, что это был за яд, – не слишком уверенно сказал Михайла.

– Да я и сейчас скажу тебе: яд из Гнилки. И что это даёт? – возмутился Вол.

Долго спорили, но к решению так и не пришли. Кроме того же, которое приняли и с поисками убийцы: обходя всех, искать случайных свидетелей. Однако этот способ пока что результатов не дал, и Ясь не сильно рассчитывал на него и в случае с отравителем.

– Ладно, уже темно – пойду я на ворота, – сказал, наконец вставая, Захар.

– Ты же болен, – удивилась Ясна. – Вол вполне бы мог тебя заменить.

Звучало вполне справедливо, но Вол не успел ответить.

– Я сам хочу. Надоело уже без дела валяться, – отмахнулся Захар.

Простились у входа, заканчивая разговор. Вол и Ясь остались покурить.

– Не знаю, как за это и взяться, – признался Вол. – Это новый тупик.

Ясь глубоко вздохнул. На сей раз он так не думал, хотя и не совсем был уверен в той версии, которая упорно стучалась в голову.

Ясь затянулся – и она туда снова влетела.

И убийцей, и отравителем вполне мог быть один человек. Вара скрывалась в лесу неподалеку от города. На ней было длинное белое платье, а при себе – длинный плащ с капюшоном. Она подолгу бродила одна по улицам. Она была в доме Яся, когда исчезал нож убитого, а потом внезапно нашёлся. Да, её история про торговцев была правдоподобна – но Ясь совсем ничего о ней не знал. Она жаловалась на ушибленную ногу, но, как замечал Ясь, хромала далеко не всегда. Она не слишком любила родных. Она убеждала Яся в виновности Лидии и в деталях выспрашивала про болезнь. А если Вара бывала в Оси и до встречи с Ясем – для того, чтобы встретиться с Лёней?

А если Вара и убила его, а потом отравила воду?.. Сначала в Гнилке –там желая отомстить, если Ясь недооценивал её ненависть. Да, но зачем травить жителей Оси?

И откуда она всё же знала Лёню?

– Вол?

– Ммм?

– Помнишь, ты как-то сказал мне, что что-то было не так с убитым пришлым?

– Ну да.

– А что?

Вол затянулся.

– Да не поверишь, если скажу.

– Скажи.

– Мне показалось, что его штаны стянуты, – нервно хмыкнул Вол. – Но когда я вернулся, они были на месте.

Ясь почесал лоб. Картину событий, которую он представил, слова Вола подтверждали. Но ведь после него следующим, кто увидел убитого, был Дмитрий. А он о том, что друг был раздет, ни разу не говорил. Наоборот – настаивал, что таким, как и все увидели, его обнаружил. Выходит, сам его и одел – но почему это скрыл?..

А что, если Ясь просто зол на Вару из-за её внезапного ухода – а убийца в самом деле не она? Дмитрий – северянин, как те, что напали на Гнилку. И один он ходил по городу слишком часто. И очень многое они с Волом знали только с его слов… Что, если Ясь тогда, обвинив, не подумав, оказался прав? А ведь Дмитрий не спорил: только сказал, что Ясь чокнулся. А он вмешивался буквально во все, задавал десятки вопросов – и все вокруг ему доверяли. А ведь он даже не сказал не только Главному, но и им с Волом о цели своего прихода в город. А как он отзывался о Главном и всех правилах Оси? Да что там – он же их самих столько раз вынуждал отойти от правил.

Дмитрий или Вара? Вара или Дмитрий?

Казалось, секрет вот-вот раскроется – но с мысли сбила бегущая соседка. Ещё не добежав до горянок, она, увидев людей, замахала и закричала:

– На Гнилку напали!

– Откуда знаешь? – встал в полный рост Вол.

– Беглецы пришли! Они в Топор ходили. Но там сказали, что помощи не будет. Говорят, им себя защищать надо! – женщина побежала дальше, крича кому-то ещё «На Гнилку напали!…»

Так что и эту новость Ось узнала в тот же день.

– Как так? Топоры должны защищать нас и Гнилку. Мы им – еду, а они – охрану, – потянулся за очередной самокруткой обескураженный Ясь.

Привычный спокойный мир рушился слишком стремительно – а понимание и осознание совсем не спешили за его крахом.

– Ну вот, а я тебе говорил. Они – сами за себя. Нельзя им верить, – хмыкнул Вол, как ни странно, довольный.

– А что же будет с Гнилкой?..

Но ответа на этот вопрос не знал ни один из них.