«На данный момент у нас есть еще несколько вопросов», — сказал Бирн. — Могу я спросить, чем вы зарабатываете на жизнь?

«Я социальный работник», — сказал он. 'LCSW. Я занимался изучением Талмуда».

«Вы занимаетесь частной практикой или работаете на поставщика услуг?»

— Поставщик, — сказал он.

— Прежде чем мы уедем, нам понадобится их контактная информация.

Еще один кивок.

— Были ли у Николь какие-нибудь проблемы в жизни в последнее время? — спросил Бирн. — Может быть, в школе или здесь, дома?

Джессика внимательно наблюдала за мужчиной. Это был обязательный вопрос в судебно-медицинском допросе, подобном этому – поскольку это был не ведущий диалог – который всегда содержал гораздо больше инсинуаций и подозрений, чем предполагалось. Всякий раз, когда родители или братья и сестры умерших несовершеннолетних слышали вопрос, они также слышали обвинение.

— Что вы подразумеваете под неприятностями дома? — спросил Соломон.

«Я спрашиваю, была ли Николь в последнее время в депрессии или не реагировала», — сказал Бирн. «Может быть, она проводила больше времени в своей комнате одна, а меньше — с семьей». Бирн откинулся назад, увеличивая расстояние между собой и Соломоном, создавая у человека впечатление, что это не было каким-либо обвинением. «У меня есть дочь всего на несколько лет старше Николь, и я знаю, какой это трудный возраст».

Бирн позволил оператору буферизовать то, что будет второй попыткой получения информации.

— Итак, — продолжил он. «Вы заметили какие-либо изменения в поведении Николь за последние несколько дней или недель?»

По опыту Джессики, родители обычно задумывались над этим вопросом несколько минут. Не так было с Давидом Соломоном.

— С ней все было в порядке, — сказал мужчина, возможно, немного громче, чем ему хотелось. 'Просто хорошо .'

— Были ли у нее проблемы с наркотиками или алкоголем?

При этом вопросе Дэвид Соломон, казалось, обвис, стал физически меньше. Возможно, это были проблемы, которые он решил игнорировать.

«Я не знаю», сказал он.

Джессика взглянула на Адину Соломон. Хотя Джессике было несколько стыдно за такие мысли, она задавалась вопросом, не лучше ли женщине не знать, что происходит в соседней комнате.

— Когда вы в последний раз видели Николь? — спросил Бирн.

'Вчера утром. Мы позавтракали.

— Здесь, дома?

Мужчина покачал головой. — Нет, не здесь. Мы завтракали в Макдональдсе. На Кристианской улице».

Джессика пометила, что нужно связаться с менеджером магазина. Если и было что-то хорошее, что «Макдоналдс» делал хорошо, по крайней мере, в крупных американских городах, так это запись камер наблюдения. За последние пять лет по всей стране произошла волна грабежей.

Соломон выглянул в окно и продолжил. «Она всегда заказывала Egg McMuffins. Никогда никаких оладий, ничего больше. Видите ли, Николь не пила кофе. Она открывала оба «Макмаффина», вынимала два кекса и делала один большой сэндвич». Соломон посмотрел на Джессику. «Она всегда давала мне кексы, хотя знала, что я никогда не завтракаю. Я бы съел одну из них, просто из уважения».

В этот момент Джессика подумала о том, чтобы позавтракать с Софи и Карлосом. Она мысленно отметила, что следует уделять больше внимания их привычкам и манерам поведения. Этот человек никогда больше не будет завтракать со своей дочерью.

— Ты часто ходил в этот Макдональдс? — спросила Джессика.

'Иногда. Возможно, раз в месяц.

— Вы с Николь считались там завсегдатаями? она спросила. — Я имею в виду, были ли вы известны кассирам и служащим по имени?

«Нет, ничего подобного», — сказал он. «Это оживленное место, особенно в такое утреннее время. Я не знаю имени никого из тех, кто там работает, и серьезно сомневаюсь, что им известно мое имя или имя Николь».

Джессика сделала несколько заметок. — Вы помните что-нибудь необычное, произошедшее вчера утром в «Макдоналдсе»?

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

«Я имею в виду, что-нибудь произошло между вами и другим покупателем или Николь и другим покупателем?» — спросила Джессика. — Что-нибудь конфронтационное?

— Конфронтационный?

«Произошло ли что-нибудь, например, кто-то наткнулся на вас, что-то, что другой человек мог бы воспринять как признак неуважения?»

— Я так не думаю, — сказал Соломон. — Ничего, что я могу вспомнить. Конечно, ничего из того, что я видел.

— Можете ли вы припомнить, обращал ли кто-нибудь на Николь особенно пристальное внимание? — спросила Джессика. — Может быть, молодой человек, ровесник Николь? Или, может быть, пожилой мужчина?

Соломон задумался на несколько мгновений, промокнув глаза. «Молодые люди всегда смотрят на Николь. Она очень красива.'

«Да, была», — сказала Джессика, внезапно осознав, что использовала прошедшее время. Она быстро пошла дальше. «Я имею в виду, мог ли кто-то вчера утром обратить внимание на Николь таким образом, который показался неуместным, немного чрезмерным или неуместным».

— Нет, — сказал он. — Или, может быть, я просто не заметил. Я не думал, что меня об этом спросят. Я не думал, что это будет наш последний момент вместе».

— Я понимаю, сэр, — сказала Джессика. — Где и когда вы вчера расстались с дочерью?

«Перед Макдональдсом. У нее была школьная прогулка в Институте Франклина.

— Как она туда попала?

— Я посадил ее в такси.

— В Институт?

Он покачал головой. — В ее школу. Оттуда они поехали на автобусе».

— Вы помните, какая это была компания такси?

Соломон на мгновение задумался. 'Нет. Извини. Сам я их не беру. Мне они все кажутся похожими.

— Все в порядке, — сказал Бирн. — Мы можем получить эту информацию. Бирн перевернул несколько страниц назад. — Мистер Соломон, сколько Николь курила?

Мужчина выглядел избитым. ' Курить? Николь не курила.

— Вы уверены в этом, сэр?

'Абсолютно. Она никогда бы не сделала ничего подобного.

Джессика никогда не курила, но она сделала несколько затяжек чужой сигаретой, когда была в возрасте Николь. Была ли Николь случайным или заядлым курильщиком – или некурящей, как считал ее отец, – можно будет легко определить при проведении вскрытия.

— Мне нужно вам кое-что показать, сэр, — сказал Бирн. 'Если бы я мог.'

Соломон выглядел встревоженным. Это было понятно в данных обстоятельствах. Он кивнул в знак согласия.

Бирн полез в сумку и достал приглашение, которое они нашли под скамейкой. Теперь оно лежало в прозрачной сумке для улик.

— Мистер Соломон, вы когда-нибудь видели это раньше?

Соломон полез в карман брюк, достал очки для чтения и надел их. Он посмотрел на карточку и снова на Бирна. 'Я не понимаю. Что это?'

«Это было во владении Николь», — сказал Бирн. Это не было технически точно. Существовала, хотя и крайне незначительная, вероятность того, что на скамейке уже было это приклеено.

Соломон поднял его. 'Это было?'

'Да.'

Джессика наблюдала, как глаза мужчины просматривают текст.

'Приглашение?' он спросил.

— Да, сэр, — сказал Бирн. — Вы когда-нибудь видели это раньше?

— Я не… нет, не делал.

Джессика заметила, что руки мужчины начали дрожать. Что-то в этой карточке его напугало.

— Мистер Соломон, у вас есть недавняя фотография Николь? — спросил Бирн.

— Конечно, — сказал Соломон. 'Да. Я уверен, что он у меня есть.

Соломон посмотрел на двух детективов, чтобы убедиться, что все в порядке, внезапно оказавшись в мире фактов, процедур и протоколов.

— Это наверху, — сказал он. — Я могу достать это для тебя сейчас. Прежде чем подняться по лестнице, он добавил: «Мне еще нужно позвонить».

— Да, — сказал Бирн. 'Конечно. Не торопись.'

Когда Соломон поднимался по лестнице, Джессика взглянула на Адину Соломон. Женщина не пошевелилась и не заметила присутствия двух незнакомцев в ее доме. Затем Джессика посмотрела Бирну в глаза. Между ними молча пролетело множество вопросов.

Вопрос первый: Говорил ли Давид Соломон правду обо всем этом? Казалось, что он был. По крайней мере, пока он не увидел приглашение.

Вопрос второй: Была ли семейная жизнь Николь такой же стабильной, счастливой и нормальной, как ее изображал Соломон? Это было не так ясно.

Джессика услышала, как Соломон открыл дверь в конце коридора наверху, а затем закрыл ее. Возможно, через две минуты она услышала, как дверь снова открылась.

В течение следующих нескольких дней, когда Джессика думала об этом деле – 306-м убийстве за год в Филадельфии – она думала о моменте сразу после того, как услышала, как во второй раз открылась дверь на втором этаже.

Это был момент, когда все изменилось.

По ее опыту, такое иногда случалось. Вы думали, что расследование — это одно, а оно стало чем-то другим.

Редко это случалось так скоро.

В этот момент – момент между мыслью и словом, расстояние, обозначающее пропасть между жизнью и смертью – длинный перечень воспоминаний и процедур пронесся в сознании Джессики.

Она вспомнила, как ходила на квалификационный полигон по огнестрельному оружию на Стейт-роуд со своим отцом, когда ей было десять лет. Она вспомнила, как стояла далеко позади, в наушниках, и думала о небольшой задержке между дульной вспышкой и звуком выстрела.

В этот момент, когда она сидела в гостиной небольшого рядного дома в районе Белла-Виста в Южной Филадельфии, пространстве, теперь красном от ярости, горя и утраты, все это вернулось к ней.

Джессика сначала увидела вспышку света, желтую вспышку, пронесшуюся по коридору наверху лестницы, за которой последовал треск выстрела из крупнокалиберного пистолета.

Выстрел потряс дом.

Прежде чем она осознала это, она уже была на ногах. Ее первая мысль была о партнере.

Она встретилась глазами с Бирном, который тоже стоял на ногах, с оружием наготове и направлялся к подножию лестницы. Не говоря ни слова, каждый из них выбрал свои обязанности.

Джессика включила двустороннюю связь и вызвала подкрепление – выстрелы/вызов офицера, который приведет к тому, что все доступные полицейские будут на многие мили.

Их первоочередной заботой была безопасность пожилой женщины. Насколько Джессике и Бирну было известно (а это было далеко не известно), других членов семьи в доме не было. Стеклянный блок вдоль тротуара перед рядным домом Соломона сообщил им, что здесь есть подвал, и оттуда может исходить любое количество потенциальных угроз.

Там мог оказаться кто угодно.

А потом был второй этаж.

OceanofPDF.com

7

Если бы г-н Марсель когда-либо решил стать кинозвездой, он наверняка мог бы им стать.

Он был таким красивым.

Свет касался плоскостей его лица таким образом, что заставило бы целое поколение молодых женщин – может быть, два или три поколения – потерять сознание на своих бархатных сиденьях.

Должен признаться, что я мало что знаю о новых фильмах, кроме тех, что вижу в газетах и по телевидению, а мы мало смотрим телевизор. Большинство современных фильмов основаны на комиксах, которые я никогда не читал. Хотя я ценю цвета их мира, я не уверен, что хотел бы увидеть их во плоти.

Кроме того, дел было так много, что мы с мистером Марселем, казалось, никогда не находили времени сходить в кино.

Однако был один фильм, который нам обоим очень понравился. Мы видели это множество раз. Название фильма Бонни и Клайд.

Великолепно сыграно, цвета прекрасны, как и костюмы. Эта история закончилась для мисс Паркер и мистера Бэрроу ужасно, и, хотя они совершили плохие поступки, мое сердце сочувствовало им.

Глядя на мистера Марселя в профиль, я думал о том, каково было бы его потерять. Не думаю, что смогу это вынести, хотя мы оба хорошо знакомы с утратой.

Там так много сломанных кукол.

Я не могу сказать вам, скольких мы пытались исправить, но обнаружили, что задача слишком сложна. Некоторые люди настолько грубо обращаются со своими куклами, что их невозможно сшить или залатать.

Починить сломанную куклу не так просто, как может показаться. Вот, например, волосы. Мохер, модакрил, резеда, стиль Тони, человеческие волосы. Что выбрать? Еще есть глаза, которые, конечно, важнее всего. Являются ли они противовесом? Пресс-папье? Тип кнопки?

Есть куклы, для которых требуется так много деталей, что – и, пожалуйста, не сочтите меня жестоким или бесчувственным за такие слова – их просто лучше положить обратно на полку.

Мы с господином Марселем делали это много раз.

Каждый раз, когда нам приходилось это делать, нам было грустно несколько дней. Это никогда не бывает легко и приятно. Мы знаем боль утраты, и будет правильно и правильно, если другие почувствуют то же самое чувство. Таков образ жизни.

Столько сломанных кукол.

Заботиться о них мы научились у нашей хозяйки марионеток.

Я вернулся из своих мечтаний, déprimé , несомненно, вызванный осознанием того, что наша история перевернула страницу, возможно, начав нашу последнюю главу. Я сделал смелое лицо и повернулся, чтобы посмотреть на господина Марселя. Он держал пистолет в правой руке и был во всем похож на мистера Клайда Бэрроу.

Я заткнул уши на случай, если мистер Марсель снова собирается нажать на курок.

OceanofPDF.com

8

Достигнув вершины лестницы, Бирн склонил голову в ответ на внезапную тишину.

— Мистер Соломон?

Ничего.

'Сэр?'

Была просто тишина, звенящий покой, который наступает после оглушительного грохота в маленьком пространстве.

Бирн выглянул из-за угла и быстро вернулся назад. Один коридор, три двери. Только одна из дверей была открыта, последняя дверь слева.

Он шагнул в коридор, опустив оружие. Он снова попытался назвать имя мужчины.

— Мистер Соломон?

Все еще нет ответа. Он поднял оружие и бросился в первый дверной проем, окинув комнату одним снимком.

Кровать, комод, тумбочки, светильники. На тумбочке стояла подставка для беспроводного телефона, телефона не было. Он выглянул из-за двери. Никто там не стоял.