Когда Джессика собиралась объяснить все это своему партнеру, она увидела, как Дана Уэстбрук пересекает дежурную комнату с выражением мрачной решимости на лице и с документом в руке. И Джессика, и Бирн знали, что произойдет.

— Мы поговорим, — сказала Джессика.

Уэстбрук передал Бирну документ.

В городе Филадельфия произошло новое убийство, и за рулем оказались детективы Бирн и Бальзано.

«Это плохой вариант», — сказал Уэстбрук. «Возьмите пару теплых тел. Мне нужен отчет о состоянии в течение часа.

Пока Джессика и Бирн надевали пальто, Джессика с тоской смотрела на свое пирожное, на котором уже догорела крошечная свеча. Она надеялась, что это не предзнаменование. Она указала на бумажную тарелку. — Могу я взять это с собой?

Бирн потянулся к рулону бумажных полотенец, прикрепленному к краю одного из стальных столов, снял несколько листов, вынул свечу из теста и завернул ее. «Мы здесь — подразделение с полным спектром услуг».

Джессика улыбнулась. — Спасибо, партнер.

По пути к лифтам Джессике пришлось спросить. — Кстати, где, черт возьми, ты нашел воздушные шарики с надписями «Выбей их до смерти» и «Сломай ногу»?

Бирн нажал кнопку лифта. «Я детектив», — сказал он. «У меня есть связи».

Пока они ждали, Джессика слегка подтолкнула Бирна в сторону. — Ты случайно не купил их в том милом сувенирном магазине на Второй улице?

Бирн некоторое время встречался с женщиной, которая владела довольно туристическим сувенирным магазином в Second and Race. Отношения начались, якобы, с того, что Бирн зашел туда купить карты Филадельфии. Тогда он сказал это с невозмутимым выражением лица, как будто у PPD не было достаточно карт города.

Они вошли в лифт.

«Я покончил с отношениями», — сказал Бирн.

'Вот так.'

'Я. Я лавровый лист.

Дверь закрылась. Джессика просто смотрела. Она знала Бирна достаточно хорошо, чтобы понимать, что произойдет что-то еще, но она так и не разобралась в его расписании. Когда он не продолжил, она спросила.

'Хорошо. Я в деле, — сказала она. 'Что ты имеешь в виду?'

Бирн посмотрел на исцарапанные стены лифта, прочитал табличку о максимальной вместимости и остановился.

— Знаешь, когда готовишь, а в рецепте нужен лавровый лист, а ты…

Джессика подняла руку, останавливая его. — Подожди минутку, — сказала она. 'Вы готовите ?'

Бирн кивнул.

'С каких пор?'

«Я делаю несколько вещей».

'Такой как?'

«Я делаю хорошую колпушку».

«Это ирландская еда».

'Что вы говорите?'

Разрушен. «Я большая поклонница ирландской кухни», — сказала Джессика, пытаясь найти выход. — Разве на поминках я не всегда получаю пастушеский пирог?

«Я думаю, что технически это может быть английский, но да. Вы делаете.'

'Верно. Видеть? Итак, продолжайте.

Бирн дал ей покрутиться несколько секунд и продолжил. — Во всяком случае, в рецепте в конце всегда написано «выбросьте лавровый лист».

— Хорошо, — сказала Джессика. «Я это видел».

«Так это я. Король девяностодневной любви. Когда женщины заканчивают со мной, они меня бросают. Я — человеческий лавровый лист».

Джессика старалась не смеяться, при малейшем шансе это могло задеть чувства партнера.

Она потерпела неудачу.

OceanofPDF.com

5

Железнодорожная станция Шомонт была бывшей остановкой на железнодорожной линии SEPTA Манаюнк/Норристаун, проходящей на север и юг вдоль реки Шуйлкилл, де-факто границы между Северо-Западной Филадельфией и Западной Филадельфией. Станция Шомонт, считающаяся старейшим зданием пассажирского вокзала в Соединенных Штатах, официально закрылась в 1996 году. Хотя поезда SEPTA проходили часто, они больше не останавливались в Шомонте.

Двухэтажный дом вокзала возвышался на вершине холма, который быстро спускался к берегу реки Шуйлкилл. До недавнего времени ходили слухи, что в небольшом здании проживал жилой арендатор – потомки первоначального начальника станции – но когда Джессика и Бирн прибыли сразу после девяти утра, место выглядело герметично закрытым.

Поскольку это было популярное место среди бегунов и велосипедистов, к зданию был прикреплен знак «Осмотреть перед переходом» , хотя железнодорожное движение на линии Манаюнк/Норристаун было не таким уж частым.

Бирн припарковал машину; они с Джессикой вышли и пошли по короткой тропинке к станции. Они перешли рельсы.

Подойдя ближе, Джессика увидела, что Дана Уэстбрук права. Это было плохо.

На самом деле, с расстояния примерно пятидесяти футов это даже не выглядело реальным. Это было похоже на диораму или витрину магазина.

Джессика увидела, что жертвой была белая женщина лет пятнадцати или шестнадцати. На ней была темная юбка и белая блузка. На шее у нее была какая-то повязка. Ее руки были связаны вокруг запястий и лежали на коленях.

Сюрреалистичным этот сценарий делало то, что девушка просто сидела на скамейке, словно ожидая поезда, который никогда не придет. Скамейка была выкрашена в бледно-желтый цвет.

На страже стояли два молодых патрульных офицера, свежелицые ребята, не старше года или двух окончившие академию. На бейджах с именами они были идентифицированы как пилоты Слоан и Пилоты Каски.

Они оба кивнули в знак приветствия Джессике и Бирну.

— Вы ответили на звонок? — спросил Бирн.

Двое молодых людей посмотрели друг на друга, не зная, кто должен ответить. Что-то в глазах Слоана подсказывало Каски, что это должен быть он.

— Да, сэр, — сказал Каски.

— Сколько это было времени?

— Примерно около семи двадцати.

— Где вы были, когда вам позвонили?

Каски указал на северо-восток. «У нас был звонок в Роксборо. В районе Зеленого Дерева.

Бирн записал это. «Кто сделал 911?»

— Миссис Энн Стовичек. Она ехала на велосипеде.

Джессика оглянулась и увидела женщину лет двадцати с небольшим, стоящую рядом с довольно дорогим на вид велосипедным багажником с детским сиденьем спереди. В капсуле была очаровательная девочка лет двух.

— Что вы заметили, когда пришли сюда? — спросил Бирн.

«Мы остановились на Шомонт-авеню, припарковались у Никсона и пошли вверх по тропинке. Когда мы приехали сюда, увидели пострадавшего и сразу же вызвали диспетчерскую».

— Кто еще был здесь?

— Просто миссис Стовичек.

— Никаких других бегунов или велосипедистов?

'Нет, сэр.'

— Вы сохранили эту сцену? — спросил Бирн.

Каски откашлялся. Джессика заметила, что он не смотрит на жертву.

— Да, сэр, — сказал он. «Я подумал о том, чтобы немного потолкнуть скамейку, просто чтобы посмотреть, жива ли она еще. Но мне не хотелось трогать дерево. Краска показалась мне немного…

Молодой офицер замолчал. Бирн закончил предложение.

— Свежий, — сказал Бирн. 'Я согласен. Хорошая работа, офицер.

Эти три слова были тем, что нужно молодому патрульному. К его лицу вернулась краска. Джессика помнила такие моменты из своих ранних дней.

— Проходил ли поезд с тех пор, как ты здесь? — спросил Бирн.

— Да, сэр, — сказал офицер связи Каски. 'Только один.'

Джессика сделала пометку проверить расписание SEPTA для этой линии. Если бы медэксперту удалось установить достаточно маленькое окошко для определения времени смерти, они могли бы свериться с пассажирами, которые могли быть в поезде, когда он проезжал мимо станции.

Хорошей новостью было то, что существовала вероятность присутствия очевидца. Плохая новость заключалась в том, что проходящий поезд практически поставил под угрозу целостность любых научных данных – крови, отпечатков пальцев, волос, волокон – которые можно было получить с места происшествия.

Джессика отошла и подошла немного ближе к зданию, которое находилось буквально в нескольких ярдах от железнодорожных путей. Первый этаж строения был приглушенно-синего цвета. На стороне, обращенной к путям, было три окна, все заколочены, а также одна дверь. Дверь была заперта на замок.

Фасад второго этажа в какой-то момент за последние несколько лет поцарапал и отшлифовал, но от проекта отказались. На втором этаже было четыре окна, все с задернутыми шторами.

Потом была мертвая девушка, сидящая на деревянной скамейке, как будто она принадлежала этому месту.

Осторожно обходя путь, по которому мог пойти убийца, и держась как можно ближе к стене, Джессика опустилась на колени и заглянула под скамейку. Там она увидела, что скамейка снизу не покрашена.

Она также видела кое-что еще. Что-то, что заставило ее сердце забиться сильнее.

К нижней стороне скамейки было приклеено что-то вроде конверта.

Как бы отчаянно ей ни хотелось взять конверт и разорвать его, ей пришлось подождать. Им нужен был следователь бюро судебно-медицинской экспертизы, чтобы оправдать жертву, что позволило сотрудникам полиции начать собственное расследование, которое включало бы фотографирование и видеосъемку жертвы и места происшествия. Тогда и только тогда отдел убийств сможет начать расследование.

Через несколько минут прибыл следователь МЭ. Джессика отошла и пошла на восток по тропинке, ведущей от станции. Достигнув гребня небольшого уклона, она повернулась, чтобы посмотреть на сцену.

Почему здесь? она задавалась вопросом. Значило ли это место что-то для убийцы? Значило ли это что-то для жертвы?

Стоял ли убийца на этом месте и видел то же самое, что и Джессика? Представлял ли он себе эту молодую девушку на скамейке и как она будет выглядеть для человека, приближающегося к станции?

Мягкое сияние бледной кожи жертвы на шероховатой поверхности стены здания делало ее похожей на картину или иллюстрацию в детской книжке.

Энни Стовичек была подтянутой и красивой, лет ей, наверное, около тридцати. На ней был спортивный костюм клюквенного цвета и черные нейлоновые перчатки.

Джессика подошла, затем опустилась на колени рядом с багажником в задней части велосипеда и маленькой девочкой, сидевшей там. 'Кто это?' она спросила.

Женщина попыталась выдавить из себя улыбку. — Это Миранда.

'Она восхитительна.'

'Спасибо.'

Бирн рассказал Джессике.

— Миссис Стовичек ехала на велосипеде по Шомонт-авеню сегодня утром около семи пятнадцати и направлялась к тропинке, когда обнаружила жертву.

Тропа пролегала вдоль реки Шуйлкилл. Поскольку близлежащая насосная станция Шомонт была снесена, тропа вдоль реки стала популярным местом для бегунов и велосипедистов.

— Я правильно указал сроки? — спросил Бирн.

'Да.'

— Как часто ты сюда приходишь?

— Возможно, два раза в день, если позволяет погода. Один раз утром, один раз ночью с моей собакой. Вообще-то я собирался сделать сегодня последнее время года. Миранде становится немного холодно. Она указала на маленькую девочку в переноске. «После этого я почти уверен, что сегодня это в последний раз».

— Я понимаю, — сказал Бирн. «Скамейка перед станцией. Знаешь, оно всегда там? Вы видели это раньше?

Джессика знала, что они, вероятно, могли бы получить эту информацию от SEPTA или любого другого общества по охране железных дорог в городе, но всегда лучше узнать точку зрения свидетеля.

Женщина задумалась на несколько мгновений. «Честно говоря, я просто не знаю».

— Вы хорошо рассмотрели жертву?

'Да. Я завернул за поворот, думая о тысяче вещей. Увидев ее, я остановился. Это выглядело так… нереально.

— Через какое время после этого вы позвонили в службу 911?

Пауза. — Может быть, через минуту?

Это был вопрос, а не утверждение.

— Могу я спросить, почему вы ждали целую минуту? — спросил Бирн.

Женщина посмотрела на землю, эмоции от всего этого наконец охватили ее. Она снова посмотрела вверх. «Наверное, сначала я подумал, что она ненастоящая, понимаешь? Я знаю, что Хэллоуин был пару недель назад, поэтому я подумал, что это одна из тех вещей, которые вы видите в магазине, как вы их называете…»

«Манекен».

'Да, конечно. Манекен .​ Кажется, я не могу здраво мыслить.

Бирн только кивнул.

Женщина продолжила. «Затем я присмотрелся и увидел, что это человек . Наверное, я ждал, пока она проснется или пошевелится. Возможно, я даже сказал ей что-нибудь.

При этом женщина начала плакать. Она вытерла глаза тыльной стороной перчатки.

«Извините», — сказала она.

— Все в порядке, — сказал Бирн. Он положил руку ей на плечо. — Ты не торопишься.

Через несколько мгновений женщина взяла себя в руки. Бирн пошел дальше.

— Вы когда-нибудь видели эту молодую женщину раньше?

Женщина покачала головой. — Я так не думаю.

Джессика взглянула на маленькую девочку. Хотя температура была около пятидесяти градусов, она была укутана в достаточное количество пуха, чтобы выдержать целый день на Юконе. Все, что было видно, — это маленькое розовое личико.

Джессика услышала приближение людей. Она повернулась и увидела, что судмедэксперт и его фотограф заканчивают обработку места происшествия. Хотя окончательное решение о том, было ли это убийством, самоубийством или случайной смертью, должен был принять сам судебно-медицинский эксперт, по процедуре и протоколу они были обязаны ждать, по крайней мере, до тех пор, пока следователь не констатирует смерть потерпевшего.

В зависимости от обстоятельств, следующими следователями, которые приблизятся к жертве и непосредственному месту преступления, будут следователи по расследованию убийств или техники на месте преступления.

Рядом с телом не было ни протекторов шин, ни отпечатков обуви, ни гильз, ни крови. Сотрудница СБУ сделала собственные фотографии и ушла.

Джессика надела латексные перчатки и вошла.

Стоя так близко к жертве, Джессика могла видеть, что девушка моложе, чем она думала изначально. Ей было, наверное, тринадцать или четырнадцать. Ее глаза были открыты, и даже невооруженным глазом Джессика могла видеть кровотечение. Она была уверена, что судмедэксперт примет решение, что причиной смерти стало удушение.