Для моего самого дорогого сердца прошлого не было.

Когда она увидела огромный корабль, возможно, она подумала, что это тот корабль, который доставит нас во Францию. У меня не хватило духу сказать ей обратное.

Я достал маленькую серебряную фляжку, принадлежавшую отцу Валери, Жану-Мари Советеру. Я открыл его и протянул Анабель.

— Вот, — сказал я.

'Что это такое?'

— Чай, — сказал я. — Оно согреет тебя.

Анабель на мгновение выглядела растерянной, но потом поняла. Мы должны были быть нашими собственными гостями. Это был наш танец . Мы были так же ответственны за судьбу Валери, как и все остальные.

Действительно, более ответственно.

Мы принадлежали вечности на полке.

OceanofPDF.com

81

Бирн медленно поднимался по стальной винтовой лестнице с оружием в руке. Подойдя к порталу на палубу, он услышал звук ветра, становившийся все громче.

Он нажал кнопку микрофона на своей двусторонней связи. Он получил ответ от Джона Шепарда.

— Все на месте? - прошептал Бирн.

— Подтверждаю, — прошептал Шепард. — Спецназ развернут к востоку и югу от объекта. Если вам удастся вывести на площадку дочь Джессики, они вступят в бой».

— Копия, — сказал Бирн.

Он глубоко вздохнул, спрятал оружие за спину, еще убавил громкость в наушнике и ступил на палубу « Клермон-Феррана».

Обе группы стояли на носу корабля на расстоянии тридцати футов друг от друга. Софи выглядела такой маленькой между ними двумя. Порывы ветра хлестали флаги над головой.

— Детектив, — сказал Марсель.

Бирн только кивнул. Он посмотрел Софи в глаза. Она дрожала, но кивнула в ответ.

'Как вы нашли нас?' – спросил Марсель.

Бирн попытался обдумать свой ответ, но времени не было. «Все сводилось к двум возможностям. Есть строчка о Гарбо, и мы рассматривали коллекцию писем Греты Гарбо в музее Розенбаха на Деланси-плейс.

— Почему ты не пошел туда?

Бирн пожал плечами и сделал полшага вперед. Это не осталось незамеченным.

'Я не знаю. Потом я задумался над другой строкой – «Вой пароходов» – и подбросил монетку. Это были единственные оставшиеся тексты песен».

Марсель кивнул, возможно, с восхищением.

— Я ждал вас, детектив. Только не так скоро.

Бирн услышал тихие шаги позади и под собой. Это должны были быть два других офицера спецназа. Краем глаза он увидел их на железной лестнице, прямо под палубой.

Бирн оглянулся на нос корабля и сделал несколько неуверенных шагов. Марсель держал свободную руку в кармане. Бирн понятия не имел, вооружен ли он. Он сделал еще один шаг. Мужчина не сказал ему остановиться.

«Это может закончиться здесь и сейчас», — сказал Бирн. — Незачем причинять вред девочке.

Марсель сжала руку Софи немного крепче.

— Если бы не она, мы бы даже не вели этот разговор, n'est-ce pas ?

Марсель, конечно, видел офицеров спецназа, стоявших на пирсе.

«Скажи мне, чего ты хочешь, и я получу это для тебя», — сказал Бирн.

— Ты можешь перемотать мир назад?

'Что ты имеешь в виду?'

«Можете ли вы перенести нас на десять лет назад, в тот день, когда мы с Анабель посетили Дом Солитьюда в зоопарке Филадельфии?»

— Поверьте мне, если я…

— Потому что именно здесь началась наша жизнь. До этого не было ни Анабель, ни мистера Марселя».

Бирн подождал, пока мужчина продолжит. Он не делал. «Хотелось бы мне это сделать. Я желаю этого всем участникам. Я желаю этого и Томасу Рулу.

Мужчина на мгновение посмотрел на город, назад. — Томас, — сказал он.

Бирн сделал еще несколько шагов ближе. — Тебе не обязательно причинять боль этой девушке. Я был там в ту ночь, когда арестовали Валери. Я арестовал ее.

'Я знаю.'

— Так что возьми меня вместо этого. Если вы обвинили Дэвида Соломона, судью Гиллена и Марвина Скольника в том, что случилось с Валери, хорошо. Но я более ответственен, чем любой из них».

— Ты не понимаешь.

— Вы правы, — сказал Бирн. 'Я не понимаю. Помогите мне понять. Возьмите меня вместо этого.

Бирн медленно потянулся назад, вытащил табельное оружие из кобуры и положил его на палубу корабля. Затем он медленно повернулся на 360 градусов, показывая мужчине, что он безоружен.

«Если бы я хотел тебя починить, я мог бы сделать это дома», — сказал Марсель. «Ты сломлен. Мы наблюдали за тобой много ночей.

Бирну не хотелось думать о том, что они могли увидеть и услышать из своей секретной комнаты.

— Да, ты мог бы. Но ты этого не сделал. Это что-то значит.

Бирн взглянул на девушку, на Анабель. У него не было почти никаких сомнений в том, что гриб взяла она. Ее глаза были стеклянными и отстраненными.

Прежде чем Бирн успел сказать еще слово, он увидел, как все трое сделали шаг назад. Теперь они были прямо у перил.

Он терял их.

OceanofPDF.com

82

Для детектива Джессики Бальзано понятие времени больше не существовало. Когда она увидела свою дочь на носу корабля, время остановилось.

Пока она ходила по пирсу, пока вокруг нее разворачивалась машина по освобождению заложников, когда мигания огней, треск радиостанций двусторонней связи и звук приближающейся сирены скорой помощи нападали на ее чувства, время не имело никакого значения.

Никогда в жизни она не чувствовала себя более беспомощной. Ни одна женщина никогда не имела. Ее дочь была всего в нескольких сотнях футов от нее, и она не могла до нее добраться, не могла защитить ее. Священная клятва, которую она дала в день рождения Софи Бальзано, теперь была нарушена.

Прямо сейчас ее дочь представляла собой крошечный силуэт на носу огромного парохода, окруженный парой чудовищных людей, и она ничего не могла поделать.

Ей хотелось иметь возможность молиться, но сейчас она не верила. Где был Бог в этот момент? Где был Святой Михаил?

Она положила руку на рукоять своего оружия. Прямо сейчас это был ее Бог, ее святой, ее архангел.

Джессика посмотрела на офицера спецназа на вершине билетного киоска с закрытыми ставнями, в полной тактической экипировке, с мощной винтовкой на треноге, с фуражкой задом наперед и с прицелом.

Она видела эту картину сотни раз прежде, но она никогда не имела для нее никакого значения. Она думала, что да, но это не так. Не совсем. Теперь она знала это.

Поскольку время остановилось, у нее была только одна мысль.

Сделайте снимок.

Чем больше она этого желала, тем больше время отказывалось сдвинуться с места. Тем не менее, мантра непрерывно кричала в ее голове.

Сделай снимок, сделай снимок, сделай снимок…

OceanofPDF.com

83

Бирн находился теперь в пятнадцати футах от него.

В кобуре на щиколотке у него все еще было второе оружие. У него не было возможности узнать, было ли это видно. Взглянуть на него может означать отдать его.

Мартин и Кассандра Уайт, все еще державшиеся за руки с Софи, прижались к перилам.

Софи выглядела такой маленькой.

— Ты в порядке, малыш? — спросил Бирн.

Софи кивнула.

«Еще не поздно остановить это», — сказал Бирн. Он указал на все огни и людей, окружающих корабль. «Мы можем положить этому конец, чтобы никто больше не пострадал». Он вырвал наушник из уха, двустворчатый - из ремня. Он выбросил их обоих за борт. Сильный порыв ветра швырнул их в темноту.

«Теперь остались только мы», — добавил Бирн. — Больше никто не слушает.

— Вы знали ее? – спросил Марсель.

'ВОЗ?'

«Наша хозяйка марионеток. '

— Ты имеешь в виду Валери? Нет, я не делал.'

— И все же ты осудил ее.

«Я никогда не осуждал ее», — сказал Бирн, понимая, когда он произносил эти слова, насколько они неадекватны. «Я просто сделал свою работу. Суд над ней был справедливым».

«Она была нашей породы».

'Что ты имеешь в виду?'

Прежде чем Мартин Уайт успел сказать еще слово, Бирн услышал позади себя шаги. Кто-то отдал приказ.

Офицеры спецназа прорвали палубу корабля.

Бирн посмотрел Софи в глаза.

Глаза Джессики.

Нет .

OceanofPDF.com

84

В момент начала конца света я посмотрел на Анабель. Я знаю, что кукла не может чувствовать любовь, но в тот момент я полюбил ее.

У меня всегда есть.

«Это красиво?» Я спросил ее.

Она кивнула. «Это самая красивая вещь на свете».

'Ты мне доверяешь?'

— Конечно, — сказала она. 'Всегда.'

Она посмотрела вниз. В моей свободной руке была брошь-камея, подаренная нам много лет назад нашей учительницей марионеток . Я передал ей это.

— Эти глупости, — сказал я.

Слеза скатилась по щеке Анабель. — Никогда не глупо, господин Марсель.

Она увидела пистолет в моей руке, когда мужчины поднялись по полу. Она посмотрела мне в глаза. Она приблизила девушку к себе.

— Нет, господин Марсель.

Анабель и девушка отошли от меня на шаг.

«Так и должно быть», — сказал я.

'Нет.'

Слева от меня я увидел тени, быстро приближающиеся к нам. Я посмотрел в глаза Анабель.

«Мое самое дорогое сердце».

Я обнял Анабель и маленькую девочку. Мы все упали назад, через перила, в жизнь, в вечный огонь, который является моментом творения всего нашего рода.

OceanofPDF.com

85

Когда три фигуры упали с носа корабля, Джессика стояла в конце пирса. В какой-то мучительный момент это казалось нереальным.

Она услышала душераздирающий крик, истошный крик боли и тоски. Казалось, он шел по длинному гулкому туннелю.

Крики были ее собственными.

Она обнаружила, что бежит по пирсу. Дойдя до конца, она сорвала с себя пальто и туфли. Вода под ней была черной и бурлила. Прежде чем она успела нырнуть в воду, сильные руки схватили ее сзади и потянули назад.

' Отпусти меня! '

Теперь вокруг нее было четыре руки. Откуда-то она нашла в себе силы дать им отпор. Она услышала вой сирены на катерах морской пехоты. Вспыхнули огни. Еще больше рук схватили ее. Она повернулась, ударила кулаком и попала в цель. Боль обожгла руку.

Джессика на мгновение была свободна, никаких рук на ней не было. Это было достаточно долго. Она преодолела несколько ступенек и прыгнула на корму катера морской пехоты, покидавшего причал. Она едва приземлилась на заднюю палубу. При этом она поскользнулась и ударилась головой. Руки потянули ее на борт. На несколько секунд ее лицо оказалось возле подвесного двигателя, запах топлива и тепла от двигателя заглушил ее чувства.

Звук сирен стал громче. Больше криков. Джессика попыталась встать, но удар по голове оказался головокружительным. Она потеряла равновесие и с трудом встала на ноги.

' Софи! ' она закричала.

На нетвердых ногах она пробралась к носу корабля. Вода была освещена парой галогенных прожекторов, когда она приближалась к носу парохода « Клермон-Ферран» . Джессика увидела фигуру в воде не более чем в тридцати ярдах от нее. Она снова попыталась нырнуть в воду, но ее удержали.

— Вы не можете войти, детектив!

— Убери от меня свои чертовы руки! '

Пока офицер держал ее, Джессика увидела свою дочь. Софи пыталась плыть против течения. Каждый удар погружал ее голову под ледяную воду. Она делала гребок за гребком, но прилив был слишком сильным. Ее затянуло под воду.

Вошли двое водолазов. Снова крики.

Прошли самые долгие мгновения в жизни Джессики. Она пыталась бороться с руками, удерживавшими ее за спиной, но у нее не было сил.

Спустя несколько мгновений водолазы подняли Софи на борт. Ее кожа выглядела синей. Она не двигалась.

Она не дышала.

После этого Джессика ничего не помнила. Все, что она могла видеть, это ее темноволосую малышку, которая с трудом поднималась на ноги рядом с журнальным столиком в доме ее отца на Кэтрин-стрит.

Затем, среди криков спасательной команды, среди дыма, шума и хаоса, была только тьма.

OceanofPDF.com

86

Час растворился в часе. Ночь в день в ночь.

Звук сирен и крики превратились в звук тонометра, свист оксигенатора, тихое бормотание врачей, медсестер, санитаров, санитаров.

Джессика открыла глаза и увидела серый свет, проникающий в окно. Она ощупала свою голову. Оно было перевязано. Как и ее правая рука.

Она боролась с болью, пыталась сесть. Она оглядела комнату. Она лежала на больничной койке. Кто-то спал в кресле рядом с ней.

Это был Винсент. Каким-то образом он почувствовал, что она проснулась. Он встал, протер глаза от сна. Она никогда не видела, чтобы он выглядел таким страдающим. Он взял ее за руку.

«Нет», сказала она. — Господи Иисусе, нет .

'Джесс.'

— Софи , — сказала Джессика.

'Мама?'

Джессика повернулась. Софи сидела на кровати рядом с ней. Джессика вырвала назальную канюлю из носа и капельницу из руки. Она выкатилась из кровати и опустилась на колени рядом с дочерью.

«Моя малышка», — сказала она. 'Моя детка.'

Софи погладила ее по волосам. «Я победил Энджи Альберико?»

У Джессики слезы не прекращались.

Не помогли и ее молитвы.

OceanofPDF.com

87

Подразделение морской пехоты полицейского управления Филадельфии было одним из элитных подразделений страны. Учитывая сотни квадратных миль патрулирования, а также нередкое проведение спасательных и восстановительных операций – как на реках Делавэр, так и на реках Шуйлкилл – их оборудование и подготовка офицеров и водолазов были мирового класса.

В течение нескольких недель, последовавших за событиями на СС « Клермон-Ферран» , подразделение не обнаружило никаких следов Кассандры и Мартина Уайтов. Также были предупреждены полицейские управления в Камдене, штат Нью-Джерси, и другие департаменты от Нью-Йорка до Мэриленда.

Эти двое исчезли.

Для реки Делавэр это не было чем-то необычным. Течение было настолько сильным, что река – в некоторых местах шириной в три мили и глубиной более пятидесяти футов – на протяжении веков скрывала и поглощала корабли, рыбацкие лодки, людей и множество тайн. Следователи признали, что они, возможно, никогда не узнают судьбу молодого мужчины и женщины, назвавшихся Анабель и мистера Марселя.