— Тогда тебе придется их убедить.

Бирн обдумал свои варианты. Их было немного. «Если будет больше кровопролития, на планете вам негде будет спрятаться».

«Мы прятались на виду уже много лет», — сказал он. «Никто не смотрит на кукол на полке».

— Почему сегодня вечером? — спросил Бирн. — Потому что она должна умереть в полночь?

Мистер Марсель пододвинул складной стул, поставил его у переднего окна и заглянул сквозь шторы. Он повернулся, сел.

— Есть еще один чай, — сказал он. — Когда это закончится, мы оба подставим ресницы к свету, и ты сможешь навсегда положить нас на полку.

«Они все присутствовали на слушаниях по вопросам компетенции», — сказал Бирн. — Вы обвиняете их в том, что Валери приговорили к смертной казни.

Молодой человек несколько секунд ничего не говорил. Затем:

— Вы когда-нибудь теряли куклу, мистер Бирн?

Он говорил о потерях. Реальная потеря. Бирн думал о том, как потерял мать из-за рака, как она похудела за последние недели, как сильно он скучал по ней и всегда будет скучать. Он боролся с печалью.

— Да, — сказал он.

— Тогда ты знаешь боль горя.

'Я делаю.'

Господин Марсель посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж. «Я помню, как впервые поднялся по этой лестнице. Я думал, они могут достичь небес.

Бирну нужно было вернуть его в настоящий момент.

— Что, если я не смогу сделать то, о чем ты просишь? Что, если я позвоню своим боссам, и они скажут «нет»?

«Тогда я поприветствую ваших гостей у дверей и одного за другим отправлю их в свои комнаты».

«Отправьте их в свои комнаты» , — подумал Бирн. Вот как этот человек думал о хладнокровном убийстве.

— А пока я не могу позволить вам здесь находиться, — сказал он. 'Пожалуйста, встаньте.'

Неохотно Бирн встал.

Он начал подниматься по лестнице, г-н Марсель следовал за ним. Когда они достигли третьего этажа, г-н Марсель открыл дверь чулана. Он полез под нижнюю полку. Бирн услышал, как сработала защелка. Затем молодой человек схватил нижнюю полку и потянул.

Вся полка открывается как единое целое и крепится на петлях слева. Перед Бирном был длинный коридор.

'Что это?' — спросил Бирн.

«Добро пожаловать в мой дом», — сказал г-н Марсель.

Он щелкнул настенным выключателем. Впереди Бирн увидел, как ожили полдюжины железных настенных светильников, залив коридор янтарным сиянием.

По обеим сторонам стояла стена с прибитыми к штукатурке куклами, местами по три в глубину. Их должны были быть сотни.

Когда они дошли до конца зала, Марсель отпер стальную дверь, отведя в сторону два больших засова. Впереди была спальня с двуспальной кроватью без окон. И еще куклы. Но и здесь стены были увешаны плакатами и фотографиями.

Фотографии Николь Соломон, Роберта и Эдварда Гилленов, Андреа Скольник и множества других, многие из них были черно-белыми, со временем превратившимися в сепию.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал Марсель, указывая на стул возле небольшого письменного стола с выдвижной крышкой.

Прежде чем он успел пошевелиться, Бирн услышал, как раздался звонок. Это был кухонный таймер, который он установил, но он звучал слишком близко. Он вдруг понял. Он посмотрел вниз, на вентиляционное отверстие у себя под ногами.

— Вот откуда вы узнали, — сказал Бирн. — Вы слышали все, что говорилось на кухне. Все мои разговоры.

Молодой человек на это не отреагировал. Вместо этого он повторил: «Пожалуйста, присаживайтесь».

В уме Бирн понимал, что он имеет в виду. Но звук был странный, полный отзвуков и эха. На мгновение ему показалось, что это музыка, доносившаяся прямо под ними.

Но он знал, что это не так.

Вот почему виски с нижней полки имел такой неприятный вкус. Марсель сделал это, пока Бирн был в фургоне. Вот почему Марселю захотелось пива, чтобы произнести тост.

Он добавил в напиток Бирна волшебный гриб.

Несколько мгновений спустя, когда Марсель закрыл и запер стальную дверь с другой стороны, мир начал меняться.

Бирн огляделся вокруг. Каждый угол комнаты следил за ним мертвыми глазами, глазами, которые по два начали открываться, оживать.

Сорок четыре минуты, которые он потерял той ночью.

Он был здесь раньше.

OceanofPDF.com

71

Я предоставил полицейскому самому себе. Он казался умным и рассудительным человеком, но это ни в коем случае не значило, что он не поставит меня на полку при первой же возможности или признаке слабости.

Я дал ему время подумать о своих гостях и о том, что он может сделать, чтобы их спасти.

Я придвинула стул к окну и посмотрела на улицу, мое сердце наполнялось грустью. Мысль о том, чтобы устроить чаепитие без Анабель, наполнила меня глубокой тоской по тому времени, когда мы впервые приехали в этот дом, когда Валери приняла нас и сделала из нас Советер. Это было великолепное лето, дом был полон наших маленьких друзей. Аарон, Нэнси, Таддеус, Джейсон. И Томас. Маленький Томас Рул с его медленной походкой и неистовой решимостью.

За эти годы у него были и другие друзья, но без Валери все было по-другому. Когда мы прочитали в газете, что представители Содружества Пенсильвании собираются лишить ее жизни ровно в полночь – всего через несколько часов – я понял, что нам нужно сделать.

Погруженный в свои воспоминания о прошлом, я почти не видел, как свет фар освещал фасад дома.

Гость пришел рано.

Я осмотрел гостиную и столовую. Все появилось как надо. Я снова надел кепку Finnigan's Wake с улыбкой на лице.

Прозвенел дверной звонок.

Я позаботился о том, чтобы мой пистолет не был виден.

Я пересек холл и потянулся к двери.

OceanofPDF.com

72

Джессика ждала у двери, нетерпеливая по множеству причин. Она знала, что для ее партнера это была большая ночь. Он заслужил всякое счастье.

Она также знала, что тяжесть дел легла на его плечи, на все их плечи. Сегодня вечером они оба были на дежурстве на случай серьезного перерыва. Или, не дай Бог, еще одно убийство.

Двоюродная сестра Джессики Анджела наблюдала за Карлосом. Винсент пообещал зайти позже, если торговцы наркотиками Северной Филадельфии смогут вести себя прилично в течение нескольких часов. Джессика не собиралась задерживать дыхание на этом вопросе.

Она думала о том, какой могла бы быть ее жизнь – да и жизнь ее семьи тоже – если и когда она когда-нибудь присоединится к окружной прокуратуре. По крайней мере, первые несколько лет график работы будет нерегулярным и неопределенным. В Филадельфии круглосуточно дежурили несколько адвокатов для предъявления обвинений.

Тем не менее, даже если бы ее вызвали в офис окружного прокурора в такую ночь, решение судьи не включало бы оружие, процедуры ареста и всю опасность, которая таится внутри.

Она положила руку на дверную ручку и позвала.

'Готовый?'

Джессика подняла глаза и увидела, как Софи спускается по лестнице, выглядя очаровательно в синем бархатном платье с завышенной талией, хотя, слава богу, в империи еще ничего особенного не было. Каблуков пока тоже нет, тоже слава Богу. Обувь с ремешками.

'Как я выгляжу?' – спросила Софи.

Джессике пришлось закусить губу. «Как взрослая», — подумала она.

— Ты выглядишь красиво, дорогая.

Две минуты спустя Джессика завела машину, отъехала от обочины и направилась к дому Кевина Бирна в Виннфилде.

OceanofPDF.com

73

Бирн слушал звуки, его голова кружилась в цветах и текстурах вокруг него. Комната была освещена свечами, и пока пламя танцевало, стена кукол вокруг него, казалось, двигалась.

Нет, подумал он, они двигаются .

Куклы на полке слева смотрели на него глазами Валери Беккерт.

Повсюду вокруг себя он слышал шелест кринолина и атласа, шелест пластиковых и бисквитных рук и ног, видел, как крошечные ручки и ножки пытались ухватить воздух.

«Каждый раз, когда папа запускал новую куклу, я слышал это. Я слышала, как оно рождается, — сказала маленькая кукла слева от него. Бирн оглянулся. Кукла носила шаль с узором пейсли, имела растушеванные брови, накрашенные верхние и нижние ресницы.

Бирн закрыл глаза на галлюцинацию и попытался избавиться от нее. Сколько грибов он съел? В его стакане оставалось всего несколько дюймов виски. Это не могло быть много.

Когда он открыл глаза, говорившую с ним куклу заменила Николь Соломон. Мысленным взором Бирн увидел, как шелковый чулок на шее куклы становится все туже, услышал, как подъязычная кость начала ломаться, увидел, как ее глаза наполнились кровью.

— Почему ты не смог спасти моего отца? — спросила кукла. Голос был молодой, доверчивый. На ее фарфоровой щеке блестела слеза.

«Я не знал», — ответил Бирн. 'Я пытался.'

Когда он оглянулся, глаза куклы Николь были закрыты. По обе стороны были Роберт и Эдвард Гиллен.

«Нам было всего двенадцать», — сказали они в унисон.

— Я знаю, — сказал Бирн. 'Мне жаль.'

Время прошло.

Бирн услышал ветер в карнизе. Это был самый скорбный и ужасный звук, который он когда-либо слышал.

Вокруг него запели сломанные куклы.

Бирн знал эту песню.

Это были «Эти глупые дела».

Его двоюродный брат Пол, умерший много лет назад, сидел на полу перед ним, скрестив ноги, спиной к двери. Задолго до того, как кто-либо в округе услышал слово «йога», Поли сидел вот так. Это была не манерность, а то, как Поли сидел на полу. Он всегда был выше, всегда стройнее, всегда более гибким, чем любой из них. Он ни черта не умел играть в мини-футбол, но был быстр.

— Никогда не трахался, Кев, — сказал он. — Напился с тобой только один раз.

«Дикая ирландская роза», — сказал Бирн. Он все еще мог ощутить его вкус.

Поли улыбнулся. У него не было зубов. Он потерял их в результате аварии вместе с остальной частью своего лица. Не говоря уже о том, что рулевая колонка пронзила его грудь. «Король бездарных вин».

Поли был подрезан на 26-м и Ломбардском. Ему было всего шестнадцать. Говорят, у парня в «Камаро» было шестьдесят или семьдесят за гонку, и он прорвался через красную полосу. Они также сказали, что Поли умер мгновенно. Для тех, кто любил Поли, это была хорошая новость. Плохая новость заключалась в том, что Бирн должен был отвезти Поли на работу в тот вечер.

Все в «Кармане» сказали, что слышали удар. Возможно, это была легенда.

— Однажды ты сблизился с… как ее звали? — спросил Бирн.

— Линда, — сказал Поли. «Линда Веккьо».

Линда Веккьо все еще носила блестящую нейлоновую безрукавку и джинсовую юбку. На правой икре у нее была татуировка: восемнадцатиколесный грузовик с высунутым большим красным языком. Роллинг Стоунд, ООО. Она села на пол, где только что сидел Поли.

«Чертов лжец».

Линда теперь была Дейдрой Эмили Риз, проституткой, найденной в лесу недалеко от шоссе I-476, ее тело рядом с телом Иезекииля Мосса, того, у которого нет глаз. Однако теперь у нее были глаза. Они были нарисованы.

— Этот дальнобойщик сказал, что у него есть бутылка, — сказала Дейдра. — Все, что у него было, — это лезвие бритвы.

Некоторое время спустя Бирн услышал, как открылась и закрылась дверь. Он посмотрел вверх.

Это был Марсель. По какой-то причине Бирн увидел его таким, каким он смотрел на видеокассете, шестилетним мальчиком, ту пленку, которую он видел… как звали доктора?

Он не мог вспомнить.

— Тебе нравится наш чай?

Он снова стал молодым человеком. Бирн ничего не сказал.

'Что ты видел?' – спросил Марсель.

Бирн открыл рот, но не издал ни звука. Он знал, что хотел сказать, но, похоже, не мог говорить.

— Это вид с полки, детектив.

Молодой человек был прав. Частично прав. На мгновение Бирн увидел комнату сверху.

Марсель теперь был позади него. Бирн попытался подняться на ноги, но его ноги тряслись.

«Вы знакомы с Ксанаксом?» он спросил.

Молодой человек снова оказался перед ним. Бирн открыл рот. На этот раз появилось слово. 'Да.'

Марсель разжал руку. В нем были две овальные синие таблетки.

— Ты веришь мне, что это поможет?

Бирн этого не сделал. Но у него не было выбора. 'Я делаю.'

— Возьмите их, пожалуйста.

Бирн взял таблетки, положил их в рот и проглотил всухую.

— Ваши гости начали прибывать, — сказал Марсель.

— Что ты им говоришь?

«Я говорю им правду. Что вас задержали.

— Это неправда.

Марсель улыбнулся. — Они помогают себе за счет вашей щедрости. Одна молодая леди, хорошенькая, с темными глазами, сказала, что будет играть роль хозяйки, пока я не вернусь».

Мария Карузо, подумал Бирн.

— Я вернусь через полчаса, — сказал Марсель. — Тогда мы позвоним.

OceanofPDF.com

74

Бирн открыл глаза, опасаясь того, что может увидеть.

Он был один. В комнате воцарилась благодатная тишина. Он посмотрел на свечи и заметил, что они начали догорать.

Сколько времени прошло? Он понятия не имел.

Куклы больше не двигались.

Каким-то образом мужчина сидел рядом с ним.

'Как вы себя чувствуете?'

«Устал», — подумал Бирн. Вялость от Ксанакса. Но лучше.

'Отлично.'

«Вы побывали в месте счастья или в месте страха и сожаления?»

Бирн ничего не сказал. Гриб открыл внутри него портал, коридор, пройти через который у него не хватило смелости.

Марсель встал. «Я думаю, нам следует начать этот процесс сейчас», — сказал он. — Если ты не решил, ты не сделаешь этого.

Бирн знал, что выбора нет. Если бы он сказал «нет» или каким-либо образом предупредил кавалерию, внизу могла бы начаться кровавая баня. Ему нужно было сконцентрироваться.

— Хорошо, — сказал Бирн.

— С чего начнем?

«Мой первый звонок будет Полу ДиКарло».

'Кто он?'

— Он помощник окружного прокурора. Ему придется подписаться на освобождение Анабель.

Марсель кивнул. — Каким будет следующий шаг?

— Тогда Пол звонил в офис окружного шерифа.