В комнате, вне зоны действия камеры, находились более тридцати полицейских, в том числе Джессика, Джош Бонтрагер, Мария Карузо, Дана Уэстбрук, капитан Джон Росс, а также адвокаты из офиса окружного прокурора.

Ровно в восемь часов вечера изображение на экране замерцало, а затем сменилось цветными полосами.

Еще одно мерцание.

Затем они увидели ее.

Бирн не видел эту женщину десять лет. В то время это была стройная, бледная молодая женщина лет девятнадцати. Когда он брал у нее интервью в ложе, она не шла на контакт и никогда не давала на его вопросы более двух-трех слов ответов. Тем не менее, она вела себя вежливо и уважительно, что отличалось от поведения, которое большинство людей приписывают человеку, который задушил четырехлетнего мальчика до смерти.

Перед ним сейчас сидела зрелая женщина двадцати девяти лет. Она прибавила несколько фунтов, но не чрезмерно, что легко сделать с помощью институциональной, богатой углеводами еды. Ее волосы стали намного короче, а бледность, которая когда-то придавала ей болезненный вид, исчезла. Она не выглядела крепкой, но выглядела здоровой.

Бирна поразили глаза Валери Беккерт. Ее глаза почти говорили, что она смирилась со своей судьбой.

Это были глаза осужденного.

— Здравствуйте, детектив, — сказала она.

Бирну внезапно пришло в голову, что она тоже может его видеть. Он знал это, но все равно был застигнут врасплох. Ему было интересно, как он выглядит для нее.

— Привет, Валери.

«Прошло десять лет», — сказала она.

'Да, это имеет.'

Бирн поймал себя на том, что изо всех сил пытается найти способ начать такой разговор. У него никогда не было такого разговора. Обычно вы говорите, как хорошо кто-то выглядит, спрашиваете о его семье и работе и, заканчивая разговор, говорите что-то вроде «скоро увидимся» или «поговорим позже».

У Бирна не было ни одной из этих вещей. Женщина, сидящая перед ним, будет казнена менее чем через двадцать восемь часов. Позже не было .

Кроме того, он понятия не имел, что знала Валери об убийствах, произошедших в Филадельфии за последние несколько недель.

Если, конечно, она не стояла за ними.

«Каждый раз, когда папа запускал новую куклу, я, конечно, слышала это», — сказала она. «Я слышал, как оно рождается».

Бирн просто слушал. Он хотел ее допросить, но она говорила, и он не хотел, чтобы она останавливалась. Он взглянул на часы. Каким-то образом прошло почти девяносто секунд.

«Всякий раз, когда он терпел неудачу, всякий раз, когда он создавал несовершенного Советера, я тоже это слышала», — добавила она. «Когда это происходило, всегда шел красный дождь. О боже, да, было. На счету был ад.

— Валери, мне нужно…

«Но это всегда означало, что у меня появился новый друг. Все мои друзья были сломанными куклами. Как и я. Она на секунду отвела взгляд, а затем снова посмотрела на Бирна. — Вы тоже сломлены, не так ли, детектив? Я понял это с того момента, как мы встретились в тот день в Фэрмаунт-парке.

Бирн не нашел на этот счет ответа. И нет времени его создавать. Он посмотрел на часы. До конца две с половиной минуты. Он двинулся вперед.

— Расскажи мне о Мартине и Кассандре Уайт, Валери.

Она просто смотрела и молчала.

«Мартин и Кассандра. Где они, Валери? Мне нужно знать.'

«Они сейчас на полке. Или скоро будет. Ничего не поделать.'

— Хорошо, — сказал Бирн. Он почувствовал, как нарастает гнев. Он пытался сдержать это. «Эта полка . Где мне найти эту полку ?

«Я хотел для них гораздо большего, но думаю, что их уже не исправить. Другие? Нэнси, Аарон, Таддеус и Джейсон? Я бы поговорил с мистером Ландби.

— Кто такой мистер Ландби? — спросил Бирн. Краем глаза Бирн увидел, как Джош Бонтрагер сел за ноутбук и начал поиск по имени.

Валери Беккерт ничего не сказала.

Прежде чем он успел остановиться, Бирн вскочил на ноги.

— Мартин и Кассандра Уайт, Валери! Где они, черт возьми ?

'Язык.'

— Ты их похитила, принесла в свой чертов больной мир, и теперь они убийцы, Валери. Прямо как ты.'

Бирн знал, что он все провалил. Она натравила его, он проглотил наживку, и теперь он ее продувал. Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сказал:

— Валери, пожалуйста, послушай меня. В эти последние несколько мгновений вы можете поступить правильно. Помогите мне остановить их.

Драгоценные секунды пролетели незаметно.

«Я мечтал о тебе, Кевин».

' Валери! '

«Скажи им, что я люблю их».

— Я сделаю это, Валери. Я обещаю. Просто скажи мне, где они, и я скажу им все, что ты хочешь. Даю вам слово.

«Они последние Советерры. Они самые красивые из всех».

Бирн взглянул на часы. У него осталось тридцать секунд. Он не знал, что сказать. Он знал, что у него больше никогда не будет возможности поговорить с Валери Беккерт. Он сел обратно.

«Валерия, мне нужна твоя помощь. Времени не так уж и много. Может быть, я смогу что-нибудь для тебя сделать.

Это была ложь, и Бирн знала, что она знала, что это ложь. Он увидел тень на стене рядом с местом, где сидела Валери. За ней пришел сотрудник исправительного учреждения.

За пять секунд до конца Валери подняла глаза, посмотрела прямо в объектив, прямо на Кевина Бирна, и сказала:

— Наслаждайтесь своим новым домом, детектив.

OceanofPDF.com

65

Шестеро детективов собрались возле комнаты. Несколько долгих мгновений никто не произносил ни слова.

«Они делают это ради нее», — сказал Бирн. «Она их взяла, и они наказывают людей, которые поместили ее в камеру смертников, забирая что-то самое дорогое для них».

— Их дети, — сказал Шепард. 'Христос.'

— Значит, она всем этим руководит из своей камеры смертников? — спросил Бинь.

На это ни у кого не было ответа. Преступления были так хорошо срежиссированы и так вовремя, что трудно было поверить, что они были спланированы заранее. Слишком много переменных, не последней из которых была погода, которая начинала становиться неприятной. Прогноз обещал, что дождь перейдет в снег.

«Не похоже, что у нее есть телефон», — сказал Шепард. «И только семья, духовенство и адвокат могут посещать».

— А как насчет журнала телефонных звонков, поступающих к ней? — спросил Бинь.

— У меня есть запрос по этому поводу, — сказал Бирн.

Он достал телефон и позвонил Барбаре Вагнер. Она ответила после двух звонков.

— Кевин, — сказала она. — Я собирался позвонить тебе сегодня вечером.

Он поставил звонок на громкую связь.

— Барб, ты говоришь по громкой связи, — сказал Бирн. — Я здесь с оперативной группой.

«Это потребовало некоторых усилий, но у нас есть журнал недавних звонков Валери Беккерт», — сказала она.

— С тех пор, как она попала в Роквью?

'Ага. Ей позвонили всего два раза.

— Советник или духовенство? — спросил Бирн.

'Ни один. Судя по журналу, это были ее дети.

Бирн посмотрел на Джессику.

«Я не знал, что у нее есть дети», — сказал Бирн.

— Мы тоже, — сказала Барбара. «Но в такой поздний срок правила могут немного измениться. Не сломанный, а погнутый.

— Что вы можете рассказать мне о звонках?

'Немного. Один пришел в 15:36 шесть дней назад. И один пришел четыре дня назад в 10:22.

— Как долго они длились?

«Первый длился шесть минут. Второй продлился пять».

— У нас есть номер, с которого были совершены звонки?

'Мы делаем.'

Барбара дала ему номер. — Спасибо, Барб, — сказал Бирн.

'Ты получил это.'

Бирн повесил трубку и достал блокнот. Джессика тоже достала свой блокнот. Они оба нашли это одновременно.

Номер, который они получили от Барбары Вагнер, номер, с которого было сделано два телефонных звонка Валери Беккерт, был тем же номером, который они получили от Денни Варго.

Человеком, который купил аксессуары для выращивания волшебного гриба, человеком, которого Варго называл Мерси , был Мартин Уайт.

Джессика как раз собиралась связаться с Западными детективами, чтобы узнать, что происходит с наблюдением за телефоном-автоматом, когда телефон Бирна зазвонил снова.

Он ответил, послушал несколько секунд и повесил трубку. Он схватил свое пальто.

'Как дела?' — спросила Джессика.

— Мы нашли другую девушку, которая работала в магазине мисс Эммалин.

OceanofPDF.com

66

Дом Килроев представлял собой рядный дом из белого кирпича на Шестой улице недалеко от Вашингтона.

Бриджит Килрой была высокой и пугливой девушкой лет семнадцати. На ней была большая толстовка из колледжа Суортмор и клетчатые фланелевые пижамные штаны. Джессика сразу узнала в ней другую девушку, которая была в тот день в Тайном мире.

Пока сидела мать Бриджит, они встретились в тесной обеденной зоне кухни. Между ними, нетронутая, стояла тарелка печенья Pepperidge Farm Milano.

— Что вы можете рассказать нам о Кассандре? — спросила Джессика.

Девушка выглядела растерянной. — Кто такая Кассандра?

— Девушка, с которой ты работал в «Тайном мире», — сказала Джессика. «Ее настоящее имя — Кассандра Уайт».

«Я знала ее только как Анабель», — ответила Бриджит.

Джессика подняла фотографию мисс Эммалин и двух девочек, сделанную в гостиной в задней части магазина. Девушкой справа от мисс Эммалин была Бриджит Килрой.

— Это другая девушка, которую ты называешь Анабель?

Девушка только кивнула.

— Хорошо, — сказала Джессика. — Что вы можете рассказать нам о ней?

Бриджит закрутила прядь волос за левое ухо. — Я не так уж хорошо ее знаю.

«Давайте начнем с того, как вы двое познакомились», — сказала Джессика.

— Хорошо, — начала она. «Я думаю, это было в июне или июле».

— В этом году?

Бриджит кивнула. 'Ага. Мне нужно было найти работу, я шел по Ланкастеру и увидел в окне вывеску».

— В магазине мисс Эммалин?

'Ага. Я никогда там не был, но мне всегда казалось, что это действительно круто».

«Вы коллекционер кукол?»

— Не совсем, — сказала Бриджит. «Я имею в виду, что у меня есть несколько кукол, но я никогда не была настоящей фанаткой или кем-то в этом роде. Не так, как некоторые люди, которые приходят в магазин.

'Что ты имеешь в виду?'

— Ну, некоторые люди кажутся немного…

'Одержимый?' — спросила Джессика.

' Ах, да. Как будто действительно одержимый.

«Вы бы отнесли Анабель к этой категории?»

Она задумалась на несколько мгновений. 'Полагаю, что так. Похоже, она многое о них знала. Но, возможно, это потому, что она там работала и тусовалась с мисс Эммалин.

— Так ты встретил Анабель в тот день?

'Ага. Когда я вошел, она работала за стойкой.

— Вы когда-нибудь общались?

— Не знаю, что вы имеете в виду.

«Вы когда-нибудь ходили вместе в кино, в торговый центр, тусовались?» — спросила Джессика.

'Нет.'

— Значит, ты никогда не был у нее дома?

Девушка покачала головой. 'Нет. Мы никогда не были такими друзьями».

— Она когда-нибудь говорила тебе, где живет?

— Нет, но я всегда думал, что оно где-то поблизости.

'Почему это?'

— Я имею в виду, я никогда не видел, чтобы она подъезжала на машине или на чем-то еще. Я просто предположил, что она пошла в магазин.

— А что насчет других вещей? Говорила ли она когда-нибудь о своих друзьях или семье? Где она любила обедать?

Бриджит несколько мгновений жевала гвоздь, обдумывая все это. «Она никогда не упоминала ни о какой семье. Кажется, я спросил ее однажды, и она сменила тему. Она была довольно скрытным человеком».

— Значит, никто никогда не заходил в магазин, который она знала? Никто никогда не приходил, чтобы отвезти ее домой?

'Нет.'

— Она когда-нибудь упоминала кого-то по имени Мерси или кого-то по имени Валери Беккерт?

'Извини. Я не знаю этих людей.

'Это нормально.'

'Ждать. Я кое-что помню. Я знаю, что она любит шить», — сказала Бриджит. «Она действительно оживлялась, когда говорила о шитье».

Джессика подумала о том, что сказала мисс Эммалин о вышивке на кукле, одетой как Николь Соломон.

«Какое шитье?» — спросила Джессика.

«Ну, иногда она приходила на работу с новым платьем, юбкой или чем-то еще, и я спрашивал ее, где она это купила. Большую часть времени она говорила, что сделала это сама. Она действительно хороша.

«Почему вы думаете, что это важно?»

— Ну, однажды она рассказала мне, что купила все ткани и прочее в этом магазине на Четвертой Восточной улице.

— Ты помнишь название магазина?

«У него забавное название. Что-то с участием «Джонни».

Джессика достала свой iPhone и коснулась значка браузера. Она ввела в строку поиска магазины тканей в Филадельфии и имя Джонни. В короткие сроки она добилась успеха.

— На Четвертой улице есть магазин тканей под названием «Джонни Б. Галантерейные товары», — сказала Джессика. «Правильно ли это звучит?»

«Да», сказала Бриджит. «Это тот самый».

OceanofPDF.com

67

Я всегда был рад потакать Анабель ее интересам и увлечениям.

Я не очень разбираюсь в швейном искусстве и ремесле, но очень интересуюсь модой. Всякий раз, когда я смотрю старые фильмы, я испытываю чувство ностальгии – если это действительно возможно ощутить по времени и месту, которые на много десятилетий предшествуют времени вашего рождения – по историям, изображающим жизнь 1940-х и 1950-х годов.

В этих историях люди одевались по случаю в своих лучших нарядах. Посещение церковной службы, наслаждение едой и даже шопинг. Действительно, во многих из этих историй отец семьи носил костюм и галстук за обеденным столом со своей семьей.

Сейчас, к сожалению, о такой практике почти ничего не слышно. Всякий раз, когда я вижу подростка, идущего по улице в фланелевых пижамных штанах, я боюсь за мир.