На одном из них была рубашка-поло в сине-красную полоску. На другом была такая же рубашка сплошного зеленого цвета.

Куклами были Роберт и Эдвард Гиллены.

Пока они ждали, пока следователь МЭ опишет место происшествия, вернулся Бинь Нго.

«У нас есть нападение на красный фургон с туалетным столиком Мучи», — сказал он. Он проверил свой блокнот. — Он зарегистрирован на человека по имени Энтони Мучинелли.

— Дайте угадаю, — сказал Бирн. «Он либо в тюрьме, либо условно-досрочно освобожден, либо выпущен под залог».

— Дверь номер три, — сказал Бинь. «Обвинен в нападении. Я сравнил его с Джеффри Малкольмом, и оказалось, что они оба использовали одного и того же поручителя».

«И этот поручитель — компания Liberty 24 Bonds», — сказал Бирн.

— Опять верно, — сказал Бинь. — Они расположены на…

— Ланкастер-авеню, — сказала Джессика. Все начало щелкать. «Либерти 24 Бондс» находилась в двух дверях от магазина мисс Эммалин «Тайный мир».

— Хорошо, — сказал Бинь. «Ребята, вы жуткие. Я слышал об этом.

— И я готов поспорить, что вы позвонили в «Либерти 24», — сказал Бирн.

«Да», — ответил Бинь. «Парень сказал мне, что их взломали около трех месяцев назад. Он сказал, что у них украли некоторые файлы.

«Вот как они нацеливаются на транспортные средства, которые используют», — сказала Джессика. «Они крадут машины у людей, которые никогда не позвонят в полицию».

«Я попросил парня из Liberty 24 составить список других пропавших файлов», — сказал Бинь. «Он несколько секунд меня изводил, но я дал ему понять, что эти файлы связаны с убийствами и что я собираюсь усложнить ему жизнь. Он подошел. Я спросил его, есть ли у него клиенты, которые работали на истребительную компанию. Он сказал да.'

«Фургон, который был замечен возле места преступления Гиллена в особняке Строберри», — сказала Джессика. — Тот, с выцветшим логотипом таракана на двери.

'Одинаковый. Оказывается, у этого человека раньше была собственная служба обнаружения ошибок, но это было до того, как он начал преступную жизнь, и до его нынешнего пребывания в Карран-Фромхолде, где он находился последние три месяца.

— А что насчет остальных файлов? — спросил Уэстбрук.

Бинь поднял трубку. «Сейчас жду этого звонка».

При этом из переулка вышел следователь МЭ, констатировав смерть Андреа Скольник. Теперь детективы могли приступить к осмотру места происшествия.

Джессика надела латексную перчатку и шагнула вперед. Она заглянула под скамейку, на которой отдыхала жертва. Как и ожидалось, там был конверт.

Зная, что у CSU есть фотографии конверта на месте , Джессика полезла под него, осторожно отклеила ленту и вынула конверт. Она передала его Бинь, который был в ведущей команде вместе с Джоном Шепердом.

Это было еще одно приглашение.

Вы приглашены!

2 декабря в полночь

До встречи на нашем танцевальном фестивале!

Джессика взглянула на карточку. В отличие от первых двух приглашений, до этого оставалось не больше недели. Убийцы активизировали игру. Это было через два дня .

И впервые было указано время суток.

«В конверте есть еще кое-что», — сказал Бинь.

Он поднес его к свету.

— Два приглашения? — спросил Шепард.

— Я так не думаю.

Бинь залез внутрь и вытащил карточку за угол. Это был прямоугольный документ светло-голубого цвета. Он выглядел старым, углы погнуты, цвета поблекли. Он передал его Джессике. Это читать:

Панамериканская мировая система авиалиний

Контрактный пассажирский билет

Проверка багажа

Это был старый авиабилет ныне несуществующей авиакомпании Pan Am.

Бирн достал телефон. «Помнишь то письмо, которое ты мне отправил? Письмо о обыске, который вы провели после того, как были найдены мальчики Гиллена?

'Что насчет этого?'

Бирн нашел то, что искал. «Некоторые из хитов были посвящены тому, как нарисовать качели, один — о картине маслом девушки на качелях, третий — о фильме Фреда Астера».

'Я помню.'

— И одно из попаданий было о…

— Песня Эллы Фицджеральд, — сказала Джессика.

Бирн показал ей экран своего телефона.

Эти глупые вещи .

Тексты песен послужили шаблоном для убийств.

Вздохи полуночных поездов на пустых станциях.

Отброшенные в сторону шелковые чулки, приглашения на танцы.

Все ссылки были. Намеки на нарисованные качели, на звенящее пианино в соседней квартире, на сигарету со следами помады, а теперь, на месте преступления Андреа Скольника, на Иль-де-Франс с чайками вокруг него.

И авиабилет в романтические места.

Джессика просмотрела билет.

Он был выдан Жану Мари Советеру.

Когда Джессика и Бирн прибыли в «Тайный мир», в витрине горел только одинокий прожектор.

Хотя они не совсем следовали процедуре, они решили не рисковать и не расстраивать Эммалин Роуз своей просьбой. Она все еще находилась в пресвитерианской больнице Пенсильвании, все еще под наркозом.

Бирн обратился за помощью к другу, который работал слесарем. Он ввел их внутрь за считанные секунды.

Они вошли в магазин, решив на данный момент выключить свет в главном помещении. Когда они направились в заднюю гостиную, Джессика заметила, как свет от витрины на переднем окне омывает куклы на полках. Это было жутко. Казалось, за ними следили тысячи хрустальных глаз.

Задняя комната была такой, какой ее помнила Джессика. Ничто не казалось неуместным. Поскольку верхнего света не было, включили три настольные лампы. Это помогло прогнать мрак.

Они подошли к книжным полкам. Пять больших томов посвящены истории изготовления кукол. Одна посвящена изготовлению кукол во Франции с 1530 по 2000 год. Другая посвящена изготовлению кукол в США в двадцатом веке.

Джессика просмотрел книгу о Франции и нашла лишь одно упоминание о Жане Мари Советерре. Пока Бирн листал книгу об американских производителях кукол, Джессика достала с полки несколько других томов. Большинство из них были каталогами. Из четырех книг она нашла только одно упоминание о Жане Мари Советерре, в котором упоминалось, что он был членом общества производителей кукол.

Ставя книги обратно на полку, она взглянула на Бирна. Он отложил книгу и открыл страницу в конце. Он смотрел в проем, ведущий в магазин, с телефоном в руке.

'Что это такое?' — спросила Джессика.

Он указал на книгу.

Джессика взяла его в руки, прочитала краткую биографию. Из него она узнала, что Жан Мари Советер родился в Кольмаре, Франция, в семье сапожника и домохозяйки. Он получил образование в Сорбонне, но бросил учебу всего через год, чтобы заняться ремеслом изготовления кукол. Он переехал в Париж и поступил в ученики к человеку, который в юности учился у Пьера-Франсуа Жюмо, считающегося одним из лучших мастеров кукол двадцатого века.

В возрасте тридцати двух лет Советер переехал в Новый Орлеан, где открыл магазин во Французском квартале. В тридцать шесть лет он женился, но год спустя потерял жену, когда она родила их единственного ребенка.

Под статьей была фотография кукольного мастера и его ребенка.

«О, Боже мой», сказала Джессика.

OceanofPDF.com

59

В ночь, когда Полетт Советер родила своего единственного ребенка, девочку, родившуюся на три недели раньше срока – девочку Полетт назовет Валери в честь своей покойной бабушки – на Дельту обрушилась серия мощных штормов. Бывшая Полетт Жиру, когда-то прославленная актриса на сценах Парижа и Авиньона, через два дня умерла от осложнений при родах.

Ей было всего двадцать четыре года.

Пройдет неделя, прежде чем отец Валери, Жан Мари Советер, узнает об этом событии. В эти семь дней он погрузился в свои абсентные сны, общаясь, как и всю оставшуюся жизнь, с la fée verte .

Жан-Мари Советер, недавно овдовевший в возрасте тридцати семи лет и плохо подготовленный к отцовству, имел свою мастерскую на Ройал-стрит в Новом Орлеане. Небольшой магазинчик располагался между уютным пивным рестораном и сапожной лавкой, пользующимися популярностью среди местных торговцев и жителей.

Советер был кукольным мастером, мастером и художником в традициях Брю и Жюмо. В отличие от своих предшественников в мире бисквитного фарфора, он так и не стал знаменитым, а его работы не стали цениться и коллекционироваться богатыми.

Когда он впервые увидел свою дочь – спустя целых две недели после ее рождения, запеленутую в одеяла в палате для новорожденных в больнице – он знал, что ему следует делать. Подпитываемый адскими заблуждениями, он решил, что сохранит дочь ребенком на всю ее жизнь, создавая каждое свое творение по ее образу.

Эта линия, которую он назвал Bébé V, производила сотни форм, но лишь несколько готовых кукол.

В последующие годы Валери разрешили выходить из подвальной комнаты в школу, в церковь, но больше ни на что. Еду она брала с подноса, оставленного у ее двери, и каждый вечер, ровно в восемь часов, ее дверь запиралась на засов снаружи.

В этом месте, куда никогда не проникал солнечный свет, в месте маленьких теней, мир Валери был освещен свечами. Единственными ее друзьями и товарищами по играм были куклы, которые ее отец не мог продать, каждая из которых по-своему несовершенна, каждая — недоделка. Как и сама Валери, каждое из них — слегка искаженное выражение лица девушки.

Днем Валери Совертер жила в страхе и изоляции.

Ночью ее сломанные куклы собрались поиграть.

Будучи подростком, Валери каждое утро просыпалась перед рассветом и через воздуховоды и каменное пространство под старым магазином начинала исследовать дом и окружающие здания. Именно тогда она обнаружила комнату рядом с мастерской своего отца, импровизированную кухню, где он готовил абсент и другие домашние зелья, вечер за вечером наслаждаясь la fée verte.

Каждое утро около семи она наблюдала, как дети проходили мимо ее подвального окна, и каждый из них рос здоровым и рослым.

Никто из ее товарищей по играм не вырос. Каждая кукла должна была навсегда остаться ребенком.

Однажды ночью, когда ей было тринадцать, отец оставил ее дверь незапертой. Валери выдержала коридор и пробралась в его мастерскую, место, где она никогда не была. Там она увидела части куклы – бисквитные головы, кожаное тело, мохеровые ресницы, глаза Bluette с хрустальной огранкой – все выставлено на вешалках и полках. Она коснулась их всех, задаваясь вопросом, какие из них были ее глазами, ее ресницами, какие из длинных локонов были ее собственными.

Она осмотрела ящики, стараясь не повредить содержимое. Она нашла письма от женщины по имени Жозефина Жиру Беккер, родственницы покойной матери Валери, состоятельной женщины, жившей в месте под названием Филадельфия.

Два года спустя, когда на Дельту обрушился еще один шторм, Валери услышала крики, мучительные крики боли и страдания. Это был голос ее отца, его отцовская мука.

Она проснулась от дымящегося рассвета, от шероховатой булыжной мостовой за окном ее подвала поднимался туман.

Дверь ее была широко открыта.

С большим опасением Валери вышла из своей комнаты. Проходя мимо мастерской отца, она случайно взглянула в открытую дверь. Каждая кукла в магазине – сотни фигурок на разных стадиях изготовления – была разбита вдребезги. Камин в углу был завален обгоревшими, полуоплавленными руками, ногами и туловищами. Пол блестел от разбитых хрустальных глаз.

Валери поднялась по лестнице.

На кухне был мужчина, крупный полицейский с кожей цвета вареной креветки. Полицейский кивнул в знак приветствия, отвел глаза. Валери задавалась вопросом, почему. Она выглянула из кухонного окна во двор за магазином. Там Валери увидела своего отца на каталке скорой помощи, его лицо и шея были в засохшей крови.

Он не пошевелился.

Две недели спустя к ней в дом вошел еще один незнакомец. Этот был старым и сгорбленным, на нем был блестящий черный костюм, спадавший с его костлявых плеч.

Не говоря ни слова, мужчина вручил Валери билет на поезд и небольшой потертый чемодан.

Жан-Мари Советер умер, а его дочь, его несовершенная кукла, оказалась на свободе.

Два дня спустя Валери вошла в свой новый дом в Филадельфии.

OceanofPDF.com

60

— Валери Беккерт — дочь кукольного мастера.

— Да, — сказал Бирн. — Вы прочитали последний абзац?

Джессика этого не сделала. Она вернулась к книге.

Последняя запись в краткой статье была посвящена творчеству Соверра. В нем говорилось, что Советер за свою карьеру изготовил сотни кукол, но всего за время, проведенное в Новом Орлеане, изготовил только шестнадцать кукол. Там говорилось, что вплоть до самой смерти он, казалось, был одержим идеей создания идеальной куклы — маленькой фигурки из бисквитного фарша в образе своей дочери.

Шестнадцать кукол.

CSU нашел номер 9 на кукле Иезекииля Мосса. Число на голове Николь Соломон было 10. Мальчикам Гиллена было 11 и 12. Следователь МЭ подтвердил, что на черепе Андреа Скольник было вырезано число - 13.

Если план убийцы заключался в том, чтобы лишить жизни каждую из этих кукол, это означало, что оставалось еще три куклы.

— Мы знаем, направили ли Джон и Бинь официальное уведомление Марвину Скольнику? — спросил Бирн.

Джессика достала телефон и позвонила Джону Шепарду. Он ответил с первого звонка.

«Джон, это Джессика».

'Как дела?' — спросил Шепард.

— Вы уже сделали уведомление?

— Мы сейчас в доме Скольников.

Джессика посмотрела на Бирна. — Джон сейчас там.

Бирн протянул руку. — Дай мне поговорить с ним.

OceanofPDF.com

61

Тем летом в доме собрались все ее друзья – Таддеус Вудман, Нэнси Брисбен, Аарон Петрофф и Джейсон Телич.

Это было славное время.

Хотя она не могла привести детей в парк, Валери оживила дом нарциссами и розами. Каждый вечер они играли в музыку и игры.

Валери никогда не была так счастлива.

Через несколько недель после встречи со своим новым другом Аароном Петровым Валери посетила зоопарк Филадельфии. Она любила приходить в зоопарк в непиковый сезон. Там было гораздо меньше людей, и у нее было достаточно возможностей присмотреть за детьми.