— В любом случае, мы работали на Восемьдесят Два — это было до того, как построили терминал на Пакер-авеню, — и мы заехали в маленькое местечко под названием «У Кэти» в Западном Орегоне. Еда была дрянной, но пиво всегда было холодным». Он отпил лагера. «Так или иначе, через дорогу был небольшой магазин одежды, и каждый день, когда мы добирались до Кэти – где-то около пяти тридцати – дамы в магазине готовились закрыться в шесть. Три года мы ходили к Кэти, и я никогда не обращал внимания на этот магазин одежды.

Бирн просто слушал.

«Итак, однажды я сижу там, может быть, проверяю « Дейли Ньюс» , смотрю через улицу и вижу, что эта женщина запирается. Я вижу ее только сзади, верно? Красивые клубнично-русые волосы. И на ней было это прекрасное красное пальто.

— Я помню это пальто, — сказал Бирн.

«Я не мог выбросить ее из головы. Несколько дней спустя я сижу в кабинке у переднего окна и вижу справа от себя тень. Я смотрю вверх, а там она. Никогда не рождалась более красивая женщина. Она стояла на тротуаре в этом красном пальто, красила губную помаду и использовала переднее окно у Кэти в качестве зеркала».

— Ты выходил и говорил с ней?

Пэдди покачал головой. «Я был ошеломлен словами. Она была совершенно не в моей лиге, чувак – как ты, наверное, знаешь – и, хочешь верь, хочешь нет, тогда у меня не было этого дара.

'Сложно поверить.'

«Следующие три месяца я бродил по тротуару перед магазином одежды, пытаясь набраться смелости и поговорить с ней. Наконец я это сделал.

— Она сказала «да», когда ты впервые пригласил ее на свидание?

Пэдди улыбнулся. 'Она сделала. Она сказала, что задавалась вопросом, когда сумасшедший, гуляющий взад и вперед по кварталу, войдет и покончит с этим. Она также сказала мне, что начинает задаваться вопросом, не было ли плохой идеей накрасить помаду прямо передо мной в первый раз».

Бирн улыбнулся и выглянул в переднее окно.

Было два раза в году, где-то весной и где-то поздней осенью, когда сумеречный свет в Филадельфии был идеальным. Это был один из таких случаев. Или, может быть, это было пиво и этот момент с его отцом.

— Иногда я вижу ее лицо, — сказал Пэдди.

Бирн ожидал, что его отец продолжит. Он не делал. 'Что ты имеешь в виду?'

'Когда я смотрю на тебя. Я вижу лицо твоей матери. Не всегда, но иногда.

Бирн ничего не сказал.

«У тебя такой взгляд, когда что-то идет не совсем так, как ты себе представлял», — сказал Пэдди. — Твоя мама так делала. Каждый раз, когда я видел этот взгляд, я понимал, что у меня проблемы».

— Насколько я помню, у тебя было много неприятностей.

— Да, — сказал Пэдди. Он отпил пива. «Вы видите лицо Донны, когда смотрите на Коллин?»

«Все время» , — подумал Бирн. «Да», сказал он. 'Я делаю.'

— Забавно, не так ли?

Бирну пришло в голову, и не в первый раз, что он и его отец, должно быть, единственные двое ирландских католиков в Филадельфии – а может, и в мире, если уж на то пошло – с одним ребенком у каждого. Пэдди Бирн все еще верил, что однажды его сын встретит женщину, женится и у него родится еще несколько детей. Пэдди Бирн все еще думал о нем так, словно ему было двадцать пять лет.

Бирн встал. — Сходишь выпить, пап?

— Хорошо, — сказал Пэдди. — Может быть, короткий.

Бирн пошел за бутылкой «Блэк Буш», которую хранил в маленькой кладовке рядом с кладовой. Когда он открыл дверь, он

я не хотел разбить вазу с желтыми цветами

знал, что это маленькое помещение когда-то было местом заключения.

Он коснулся медного ключа в кармане.

Это было похоже на амулет.

OceanofPDF.com

52

Валери сидела за кухонным столом, перед ней стояла чашка ромашкового чая. На следующий день она приготовила пирожные на десерт, но ее мысли были заняты другим, и она не включила сахар. На кухне все еще пахло шоколадом.

Вскоре после полуночи она вошла в кладовку, вынула медный ключ и открыла чулан для метел.

— Теперь ты можешь выйти, — сказала она.

Спустя целую минуту из темноты вышел Таддеус. Валери помогла ему сесть на стул на кухне и села напротив него.

'Вам есть что сказать?' она спросила.

Мальчик посмотрел на свои руки.

— Мне очень жаль, — сказал он тихо. — Я не хотел проливать воду на пол.

— А что насчет вазы?

Таддеус взглянул на буфет, где когда-то стояла хрустальная ваза для цветов, наполненная нарциссами. Теперь цветы лежали в старом керамическом кувшине для воды, треснутом кувшине с отсутствующей ручкой.

Мальчик снова посмотрел на Валери, его глаза покраснели от слез. Перед ужином она заперла его в маленьком чулане рядом с кладовой. Никто из других детей не спросил, где он.

— Мне очень жаль, — повторил он.

Валери дала извинениям достаточно времени, чтобы принять решение. — Хорошо, — сказала она. 'Вы прощены.'

Мальчик не двинулся с места.

— Ты не ужинал, — сказала Валери. — Я оставил для тебя тарелку теплой. Вы голодны?'

Таддеус покачал головой.

'Вы уверены? Это жареная курица. Ваш любимый.'

'Нет, спасибо.'

Валери подождала несколько минут. Дети всегда меняли свое мнение. Таддеус этого не сделал.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказала Валери. 'Подарок. Ты хочешь увидеть?'

Он немного просветлел. 'Да.'

Валери прошла через кухню в столовую. Когда она вернулась, в руках у нее была сумка Macy's. Из него она вытащила пару новых пижам, протянула их мальчику.

'Они тебе нравятся?' она спросила.

'Очень.'

«Они темно-синие. Как и твои глаза.

Таддеус крепко прижал сверток к груди, но не открыл его.

— Хорошо, — сказала она. — Пойду спать с вами, молодой человек.

Таддеус соскользнул со стула и почти побежал к ступенькам. Через несколько секунд Валери услышала, как он достиг вершины.

Она выключила духовку, достала тарелку мальчика, завернула ее в фольгу. Прежде чем отправиться спать, она прошла через кладовую и открыла дверь чулана для метел. Потолочный светильник в кладовой светил внутрь.

Швабра и тряпка, как всегда, висели на восьмипенсовых гвоздях, а метла стояла прислоненной к стене. Рядом, в углу, лежала небольшая кучка пыли.

Пока он был заперт в чулане, Таддеус Вудман подмел его.

OceanofPDF.com

53

Энди посмотрела на часы, должно быть, в двадцатый раз за последний час.

Как долго может длиться один чертов день ?

Когда она получила работу в American Apparel в торговом центре King of Prussia Mall – огромном торговом центре в районе Аппер-Мерион, основанном такими компаниями, как Lord & Taylor, Neiman Marcus, Bloomingdale's и Nordstrom, – она взяла на себя тридцатичасовую рабочую неделю, потому что думала, что сможет справиться с этим вместе с школьными занятиями и накопить немного денег на поездку в Нью-Йорк следующим летом.

Суббота была ее единственным полным днем, и она решила, что тусоваться весь день в торговом центре – что она и так делала с тринадцати лет – было бы круто. Даже весело.

Как оказалось, не так уж и много.

Она подала заявления в несколько мест в торговом центре, где ей действительно хотелось работать: Armani Exchange, Diesel, J. Crew, Lacoste и даже Gucci, Hermès и Burberry. Никаких кубиков ни в одном из них. Либо они не нанимали сотрудников, либо считали, что у Энди «не такой внешний вид», что бы это ни было. Она много раз заходила во все эти магазины, и да, все, кто там работал, были хорошо одеты, все были ухожены, но ни один из них не был таким. Среди них нет Дженнифер Лоуренс или Селены Гомес.

В конце концов, American Apparel подошла хорошо.

Кроме сегодняшнего дня. Сегодня это было кладбище.

Энди вышел из-за стойки, пытаясь выглядеть занятым. Она сложила и пересложила несколько свитеров с круглым вырезом за передним столом, поправила несколько сумочек на двух крышках, поправила рукава на вешалке с фигурными платьями, что, по признанию Энди, было довольно круто. Она получила довольно хорошую скидку для сотрудников. Может быть, она получит один.

Конечно, сначала ей, вероятно, придется сбросить пять фунтов.

Она уже собиралась пойти в заднюю часть магазина, чтобы распаковать новые брюки-карандаш из эластичного денима – тоже классные, нужно сбросить семь фунтов, – когда услышала мягкий тон, раздавшийся, когда кто-то вошел в магазин.

Она повернулась, чтобы поприветствовать покупателя, но слова застыли у нее на губах.

Он был таким красивым.

— Привет, — наконец выговорил Энди. «Добро пожаловать в American Apparel».

Он улыбнулся. Колени Энди стали немного водянистыми.

«Спасибо», — сказал он.

На нем был темно-синий костюм, белая рубашка с расстегнутым воротником и темно-бордовый галстук. Рубашка была с французскими манжетами. Он носил изящные серебряные запонки в форме буквы М. Или, может быть, это была буква W.

Энди неплохо разбирался в дизайнерах, но его костюм выглядел как сшитый на заказ.

«Надеюсь, ты не против, но я наблюдал за тобой», — сказал он. Он указал на скамейки у фонтана, сразу за входом. — Я просидел там большую часть утра.

Как бы она ни старалась остановить себя, Энди покраснела. — Я не возражаю.

«Мне интересно, не хотите ли вы сесть и поболтать со мной», — сказал он. — Возможно, после работы или когда у тебя будет перерыв.

Энди взглянула на часы. — Около двух у меня перерыв.

'Замечательный. Я заметил, что возле входа в Нордстрем есть небольшой двор. Ты встретишь меня там?

— Э-э, конечно, — сказал Энди. 'Хорошо.'

Он еще раз улыбнулся. — Сейчас два часа.

Энди повернулась и почти подошла к переднему столу.

Когда Энди вошла в кафе «Корт», она увидела его сидящим за столом. Он не читал журнал, не смотрел в сотовый телефон, не пил кофе и не ел дрянную еду, которую можно было купить в фуд-корте. Он просто сидел, скрестив ноги, сложив руки на столе, его ярко-белые манжеты выходили на целый дюйм из манжет темного костюма.

Просто сидел там.

Когда он увидел ее приближение, он встал и подержал для нее стул.

— Я так рад, что ты пришел.

Энди сел. С тех пор, как он пришел в магазин, она репетировала, что могла бы сказать. Однако, находясь так близко к нему, все это покинуло ее голову, как будто кто-то открыл одну сторону ее мозга и прошел по ней Свиффером.

— Расскажи мне о себе, — сказал он. 'Я хочу все знать.'

Энди попытался придумать что-нибудь умное, чтобы сказать. Вместо этого она сказала: «На самом деле рассказывать особо нечего».

— Я уверен, что есть.

Следующие несколько минут Энди потратила на то, чтобы рассказать краткую историю своей жизни: мама и папа, школа, работа, любимая музыка, любимые фильмы, любимая еда. Все это звучало так скучно, как какой-то пригородный кошмар по сравнению с кем бы и кем бы ни был этот мальчик.

«Кстати, мне очень нравится твой костюм», — добавила она.

«Спасибо», — сказал он. «Я думаю, что важно всегда выглядеть лучше».

«Большинство мальчиков, которых я знаю, одеваются как неряхи. Я ненавижу всю эту чушь с отвисшими штанами.

'Как и я.'

«Они приходят в магазин и ничего не покупают. В половине случаев мой менеджер их просто выгоняет. Я не могу сказать вам, сколько раз ей приходилось звонить в охрану торгового центра».

Он коснулся лацкана своего костюма, стряхнув ворс. «Мальчики, вероятно, просто пытаются произвести на тебя впечатление».

«Почему они хотят это сделать?»

'Потому что ты прекрасна.'

Энди чуть не подавился. «Ты думаешь, я красивая ?»

Он протянул ухоженный палец и осторожно убрал прядь волос с ее лица. «Ты — улыбка Гарбо и аромат роз».

«Ух ты», сказала она. — Откуда это?

«Просто старая песня».

Все это не казалось реальным. Но Энди решил просто пойти на это. — Я даже не знаю твоего имени.

«Я Марсель».

«Значит, запонки были М, а не W», — подумала она. «Это очень крутое имя».

Энди хотела спросить его, это его имя или фамилия, но она не хотела спрашивать. Она также не хотела давать этому парню повод заканчивать этот разговор. Хотя ей пришлось вернуться в магазин. Удивительно, как тянувшийся день мог ускориться и пролететь незаметно.

«А ты Андреа», — добавил он.

Энди был удивлен. 'Откуда ты знаешь мое имя?'

Он улыбнулся, выдержал ее взгляд. Через несколько секунд оно ударило ее.

Энди закрыла глаза, осознав, что только что сказала самую глупую вещь, которую когда-либо говорила. Семнадцать лет – семнадцать и два месяца, спасибо – и она выбрала этот момент, чтобы произнести самые глупые слова всех времен.

Отлично , Энди.

Она подняла свой бейдж. 'Я такой глупый.'

«Вовсе нет», — сказал он. Он наклонился вперед. — Когда ты закончишь на сегодня?

Энди посмотрела на часы. Она знала, что у нее выходной в четыре часа, поэтому время сейчас не имело значения. Ей просто нужно было на что посмотреть. Она снова взглянула вверх.

— Я ухожу в четыре.

— У тебя есть планы на после работы?

Она этого не сделала. Она никогда этого не делала. 'Нет.'

— Я хотел бы пригласить вас на чай.

Из всего, что она ожидала от него, приглашение на чай было, вероятно, последним. 'Чай?'

— Да, — сказал он. — Каждую субботу у нас чайный танец — дансант , если позволите. Это вполне формальное дело. Тебе понравятся мои друзья. Они довольно веселые и эксцентричные люди».

— Это танец?

'Да.'

«Это впервые», — подумал Энди. Но почему нет?

— Конечно, — сказала она. «Звучит весело».

«Замечательно», сказал он. 'Где мы встретимся?'

Энди собиралась подвезти ее подруга Тейси, которая работала в отделе мужской парфюмерии в Нордстреме. Это было намного лучше.

«Я встречу вас у южного входа в Сакс», — сказала она.