Парня с кабелепроводом не удалось обмануть. Он был похож на торговца. Он вылил содержимое ведра на стойку и поставил ведро под него.

Бирн наблюдал за этим со случайным интересом. Его внимание было сосредоточено на следующем мужчине в очереди. Он почувствовал это знакомое чувство, электрический ток слабого уровня начал проходить через него, это чувство, что он, возможно, впервые увидел подозреваемого.

Бирн постучал по монитору. 'Это он?'

— Это он, — сказал Уолтон.

Бирн повернулся к Донте. — Как ты думаешь, это может быть тот парень, для которого ты смешал галлон «Свечного света»?

Донте наклонился и покосился на монитор. — Возможно, — сказал он. 'Я не знаю. Я смешиваю много красок, йоу.

На экране сверху и сзади мужчина с краской выглядел молодым, примерно лет двадцати с небольшим. У него были темные волосы, зачесанные назад со лба. На нем было хорошо сшитое темное пальто.

Когда человек с кабелепроводом закончил, человек позади него шагнул вперед. Он поставил галлонную банку с краской на прилавок. Девушка за прилавком взяла банку и провела ручным сканером по штрих-коду на крышке банки. Она не положила его в сумку, а вместо этого наклеила ПЛАТНУЮ наклейку.

Когда мужчина полез в карман пальто (Бирн сразу заметил, что он вытащил бумажник не из кармана брюк, а из внутреннего кармана пальто или костюма), он сказал что-то кассирше, что заставило ее улыбнуться. Бирн отметил, что девушка заложила одну ногу за другую — довольно очевидный признак того, что с ней флиртовали или, по крайней мере, очаровывали.

Это был первый момент, когда мог произойти прорыв. Если бы мужчина оплатил покупку кредитной картой, у него было бы существенное преимущество. Но такой удачи не произошло.

Мужчина передал ей деньги, а затем вернул бумажник во внутренний карман пальто.

Выйдя из верхней части кадра, направляясь к выходу, он на мгновение остановился. Он поставил банку с краской, застегнул пальто, полез в боковой карман и достал пару перчаток. Он надел их и снова взял банку.

Вверху кадра, в левом верхнем углу, к нему подошла женщина. Бирн почти ничего не видел, кроме того, что на ней было пальто до колен и туфли на низких каблуках.

Они поколебались мгновение, а затем исчезли.

Уолтон остановил запись.

«У нас есть видео, как они выходят из магазина?» — спросил Бирн.

Уолтон покачал головой. — Нет, — сказал он. «У нас на парковке есть камеры, но они срабатывают только тогда, когда они нам нужны. Хранить видео участка 24 часа в сутки, 7 дней в неделю — дорого. Боюсь, это все, что у нас есть.

Он перемотал запись и дал ей проиграть еще раз. Ошибки не было. Мужчина подождал немного, пока к нему присоединилась женщина.

Бирн задумался: Жена? Любимая девушка? Сестра?

Похоже, эти двое не взялись за руки, так что это действительно могло быть что-то из вышеперечисленного.

Уолтон еще раз включил запись и остановил ее, когда мужчина пересек кассу. На мгновение мужчина повернулся налево, и они увидели очень размытый профиль. Субъект был белым, не старше двадцати пяти лет, хорошо одетым. Хотя они не могли быть уверены, он, судя по всему, был одет в белую рубашку и темный галстук.

— Что ты думаешь, Донте? — спросил Уолтон.

Бирн повернулся и посмотрел на Донте. Ребенок проверял свою ленту в Твиттере на своем телефоне. Бирн хотел провести Донте несколько часов в подвале «Раундхауса», просто чтобы дать ему понять, насколько это важно. Он решил пока оставить это в покое.

— Иди, смешай краску, — сказал Уолтон.

'Сейчас?'

'Сейчас.'

Донте фыркнул и медленно выкатился из кабинета.

Когда он ушел, Бирн спросил: «Могу ли я получить распечатку этого кадра?»

'Ты получил это.' Уолтон нажал несколько клавиш. Через несколько секунд ожил лазерный принтер на полу под столом. Уолтон схватил распечатку и передал ее Бирну.

Бирн поблагодарил этого человека. Они произнесли прощальные слова.

У двери Бирн спросил: «Могу ли я задать личный вопрос?»

— Вы действительно полицейский?

'Я.'

Уолтон улыбнулся. — Тогда нет ничего личного.

— Могу я спросить, сколько вам лет?

Уолтон рассказал ему. Он был моложе, чем первоначально думал Бирн. На самом деле всего на несколько лет старше Бирна.

— Как тебе эта работа? — спросил Бирн.

Уолтон пожал плечами. «Я бы предпочел гоняться за коричневыми женщинами в Бимини, но это окупается». Во всяком случае, некоторые из них. Он пристально посмотрел на Бирна. — Ты хочешь знать, что будешь делать, когда возьмешь двадцатку.

— Вообще-то тридцать.

Уолтон выглядел впечатленным. «Честно говоря, я никогда не думал, что буду этим заниматься. Я имею в виду, что вы понятия не имеете о масштабах краж из такого магазина. Вы очень быстро учитесь, что здесь важно, а что нет. Поначалу мне не нравилось быть домашним котом, но работа притягивает тебя».

На выходе из магазина, стоя у стойки профессионалов и оплачивая покупку краски, Бирн взглянул вверх на куполообразные камеры из дымчатого стекла, свисающие с потолка, гадая, наблюдает ли за ними Тони Уолтон. Он также заметил кассу, где его объект заплатил за краску «Свеча», а также дверь, из которой молодой человек вышел, но не раньше, чем встретился со своим спутником.

Закрой дверь , сказала женщина под запись фортепиано .

Они искали мужчину и женщину?

У Бирна сегодня был выходной, но он не мог оставить в памяти образ мужчины и женщины на записи наблюдения.

Именно с этим изображением он стоял на подъездной дорожке, измерял небольшие клумбы. Он даже не учел затраты на благоустройство.

Прежде чем он успел записать размер, он услышал тихий стук. Затем раздался второй удар, который был немного громче первого.

Затем он услышал детский плач. Или это было?

Он вышел на подъездную дорожку, пытаясь определить, откуда раздался крик, когда услышал еще один удар – на этот раз довольно громкий. И это сопровождалось более громким криком.

Он вошел в цветочную клумбу рядом с домом.

Там, в кустах, всего в нескольких футах от меня, жил кот. Или, точнее – по крайней мере, с его точки зрения – бывший кот. Кот растянулся на мульче под спиреей, на голове упавший кирпич.

Кирпичи, которые почти наверняка оказались бы на голове Бирна, если бы он не вышел на подъездную дорожку. Он отступил назад как раз в тот момент, когда еще несколько кирпичей упали с крыши, на безопасном расстоянии.

Дымоход рушился.

Он подошел к коту и осторожно снял кирпич. Кот был мертв.

«Ах, дерьмо».

Бирн огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы прикрыть животное. Он достал небольшой брезент, который хранил в багажнике своей машины. Когда он попытался наложить его на кошку, кошка открыла глаза и вытянула все четыре лапы с когтями, готовая грохнуть.

'Как это?'

Бирн позвонил другу в Службу защиты животных и нашел ближайшего ветеринара.

Ветеринар покосился на него. 'Это?'

— Ну да, — сказал Бирн. 'Кот. Как это?'

— Я так понимаю, это не твой кот?

'Нет.' Бирн решил не рассказывать доктору, как он познакомился с котом.

— Ну, с котом — кстати, это он — все в порядке. Просто сотрясение мозга.

У Бирна не было домашних животных с тех пор, как он был ребенком. Хотя это имело смысл, он не учел, что кошки могут получить сотрясение мозга. Конечно, они могли. У кошек и собак есть мозг. Где есть мозги, там и сотрясения.

— Отлично, — сказал Бирн. — Значит, с ним все будет в порядке?

'Он.'

Бирн выехал на подъездную дорожку и посмотрел на кота. Он все еще выглядел немного разбитым, возможно, задаваясь вопросом, кто бросил в него кирпич.

— Это был не я, приятель.

Бирн открыл дверцу машины, кот выскочил и последовал за ним. Он зашел в дом, взял пару маленьких чашек «Дикси» и бутылку «Джеймсона». Он вышел на крыльцо, оторвал крышку от одной из чашек и налил в нее полдюйма виски. Кот, лежавший на крыльце, оживился. Он с трудом поднялся на ноги, нюхая воздух. Бирн придвинул чашку поближе.

«Возможно, это неправильно на многих уровнях, но если кто-то и заработал сегодня напёрсток ирландского языка, так это вы».

Бирн налил себе стопку и постучал чашкой по кошачьей чашке. Они оба сделали глоток. Кот посмотрел на него. Никакой реакции вообще. Никакой кошачьей гримасы. Бирн задавался вопросом, делал ли он это раньше.

Несколько минут спустя Бирн вернулся на подъездную дорожку и посмотрел на дымоход. Раствор, который когда-то был заправлен между рядами кирпичей – загиб, который распался до такой степени, что кирпичи оторвались, – был рассыпан по черепице. Он взял кота, в качестве объяснения указал на дымоход. Коту это было неинтересно.

«На случай, если мы с тобой снова встретимся, я буду звать тебя Так». Он положил Така практически на то же место, где и нашел его. Кот изо всех сил пытался удержать ноги, но вскоре нашел их. Он взглянул на Бирна, а затем со скоростью и силой, которые Бирн не мог себе представить – учитывая сотрясение мозга и выстрел Айриша – взлетел, как ракета.

— Так, — сказал Бирн. 'Приятно познакомиться. Следующий раунд за вами.

OceanofPDF.com

41

Когда Джессика и Софи вошли в магазин, Джессика сразу почувствовала запах лаванды.

Она оглядела комнату и не сразу увидела мисс Эммалин. Вместо этого она увидела двух девочек-подростков, чистящих полки.

«Привет, дамы», — сказал один из них. У нее были короткие светлые волосы и она носила толстовку Университета Пенсильвании. «Добро пожаловать в Тайный мир!»

— Привет, — сказала Софи.

— Мисс Эммалин здесь? — спросила Джессика.

— Конечно, — сказала девушка. «Она сзади. Вы хотите, чтобы я ее забрал?

— Может, ты мог бы просто сказать ей, что я здесь, и спросить, можно ли, если я вернусь в ее гостиную. Меня зовут Джессика. Она ждет меня.

— Конечно.

Другая девушка – повыше, с темно-каштановыми волосами – надела пальто и перчатки. «Надо успеть на автобус», — сказала она. 'Увидимся на следующей неделе.' Через несколько мгновений она вышла из магазина.

Блондинка слезла с табурета и прошла через магазин. — Я скажу мисс Эммалин, что вы здесь. Она раздвинула шторы, ведущие в гостиную мисс Эммалин.

Прежде чем войти, Джессика посмотрела на дочь.

Софи была поражена. Когда она была моложе, у нее было несколько кукол, но это никогда не было чем-то вроде одержимости. Насколько Джессике было известно, ни одна из ее кукол не исчезала с полок в ее спальне уже несколько лет.

Когда Джессика повернулась в дверях и увидела выражение лица Софи, когда она разговаривала с другой девушкой, казалось, что все вот-вот изменится.

Джессика надеялась, что нет. Плавание было намного дешевле, чем коллекционирование старинных кукол.

Блондинка вернулась в магазин.

— Мисс Эммалин сказала, чтобы она просто возвращалась.

«Спасибо», сказала Джессика. «Ничего, если моя дочь оглянется вокруг?» Она не будет беспокоить тебя.

'Конечно!' она сказала. — С ней все будет в порядке.

— Я ненадолго, дорогая, — сказала Джессика Софи.

Нет ответа. Рот Софи был открыт, но она не издала ни звука.

Сегодня мисс Эммалин была в бирюзовом платье и с единственной ниткой жемчуга. Ее блестящие белые волосы были заплетены в одну косу.

Джессика надеялась, что в возрасте мисс Эммалин ей удастся продемонстрировать такую элегантность и грацию. На самом деле, она надеялась, что сможет осуществить это на следующей неделе.

«Спасибо, что встретились со мной», сказала Джессика.

— Нисколько, моя дорогая. Здесь вам всегда рады.

Джессика положила сумку на плечо. — Я взял с собой куклу.

Мисс Эммалин ничего не сказала.

— У вас есть несколько минут, чтобы взглянуть на это?

— Конечно, — сказала она. — Мне надеть перчатки?

'Только если вы хотите, чтобы. Кукла обработана.

Мисс Эммалин подняла бровь. 'Обработанный?'

— Я имею в виду, что мы проверили куклу на наличие отпечатков пальцев. Ничего страшного, если ты прикоснешься к нему.

Мисс Эммалин на мгновение посмотрела на сумку Джессики, а затем снова на Джессику. — Итак, вы хотите сказать, что эта кукла каким-то образом имеет отношение к преступлению?

Джессика думала, что это могло быть очевидно, но она понимала, что это может быть и не так.

— Да, мэм, его нашли на месте преступления.

Мисс Эммалин кивнула. Момент приобрел серьезность, но, возможно, не большую, чем мисс Эммалин за свои восемьдесят с лишним лет.

'Могу ли я?' — спросила Джессика.

'Пожалуйста.'

Джессика расстегнула сумку, вынула из нее куклу и поставила ее на стол. Мисс Эммалин надела очки.

Женщина кивнула.

«Я так и думал, но ничто не заменит того, чтобы предмет находился прямо перед тобой».

— Мэм?

«Это кукла из бисквита, выполненная во французском стиле». Она осторожно провела пальцем по лицу куклы. — Видите ли, в начале двадцатого века французы и немцы были бесспорными мастерами своего дела. Более восьмидесяти лет никто не мог сравниться с ними с точки зрения качества, дизайна и мастерства».

— Так вы хотите сказать, что эта кукла — антиквариат?

«Нет», сказала она. — Это Советер.

— Не могли бы вы произнести это для меня?

Мисс Эммалин так и сделала. Джессика записала это. Пока она это делала, блондинка впереди принесла чайник с чаем и поставила его на угловой столик рядом с креслом мисс Эммалин.

— Хотите чашечку, моя дорогая? — спросила мисс Эммалин.

— Нет, спасибо, — сказала Джессика. 'Я в порядке.'

Девушка вернулась в магазин, а мисс Эммалин налила себе чашку, а затем снова сосредоточила свое внимание на кукле.

— Лицо, конечно, закрашено. Это не оригинальные глаза».

Лаборатория это подтвердила, но Джессике хотелось услышать мнение эксперта. Глаза точно соответствовали глазам Николь Соломон.