Теперь появились новые отголоски.

OceanofPDF.com

37

Я попытался представить себе такую замечательную метафору, которая могла бы объяснить мои чувства.

Я не поэт и не великий остроумец – просто спросите господина Марселя, он вам расскажет – и поэтому чувствовал себя плохо подготовленным, чтобы описать захватывающий дух вид, открывающийся передо мной.

Я много раз стоял на западном берегу реки Делавэр (реже на восточном берегу, во время двух моих поездок в Камден, штат Нью-Джерси), и не раз у меня перехватывало дыхание от величия всего этого.

Но стоять на берегу Атлантического океана – то, о чем я мечтал всю свою жизнь, – вызвало слезы на моих глазах. Мистер Марсель предвидел это, поскольку, сколько я себя помню, он всегда был наготове с одним из своих мягких белых носовых платков.

Я улыбнулась сквозь слезы радости, промокнула глаза.

'Где это?' Я спросил.

Мистер Марсель знал, о чем я спрашиваю. Он всегда так делал. Иногда он удивлял меня этой способностью, хотя на этот раз, боюсь, я был очевиден. Он указал немного вправо.

— Я думаю, именно там.

Я посмотрел на воду и прищурился, как будто это могло помочь мне ее увидеть.

— Как далеко это? Я спросил.

— Три тысячи шестьсот пятьдесят две мили.

Это заставило меня улыбнуться. — Звучит точно, — сказал я.

«Нет причин быть кем-то другим».

Я снова посмотрел на океан, задаваясь вопросом, есть ли в этот самый момент мальчик и девочка, стоящие на песке во Франции, размышляющие о том же самом об Америке и ведущие тот же разговор.

Мне нравилось думать, что так оно и есть. Я придумал игру, в которой интересно, как их зовут.

Мы вернулись из Атлантик-Сити. На этот раз мы ехали на собственной машине, гораздо более старой модели, у которой, по словам г-на Марселя, был довольно надежный и мощный двигатель. Мне нравилось слушать, как он говорит о таких вещах. Внутри было очень тихо. Мы читали друг другу стихи.

Мы остановились на ужин в ресторане под названием «Дружелюбие», но ни мистер Марсель, ни я не обнаружили, что это место соответствует своему названию.

Когда мы приехали домой, мистер Марсель загнал большую машину в гараж, который мы давно арендовали, всего в нескольких кварталах от того места, где мы жили.

Когда он открыл багажник, я услышал, как птицы каркают, и звук поднимается в черное небо.

Были ли чайки в Филадельфии? Конечно, были. Но находясь так далеко в глубине страны, они не удовлетворяли потребности.

Той ночью, закрыв глаза, я все еще чувствовал вкус соли на языке и думал о французских мальчике и девочке.

OceanofPDF.com

38

Склад «Хоум Депо» на Вест-Челтнем-авеню был географически ближайшим местом к месту преступления в Шомонте. Не было никаких оснований полагать, что человек, ответственный за смерть Роберта и Эдварда Гилленов из Николь Соломон, купил в этом магазине веревку, краску и/или кусок обычной сосновой доски размером два на восемь дюймов, но не было причин не делать этого.

Если и была какая-то общая черта в профиле убийцы, так это то, что они склонны делать что-то рядом со своим гнездом: ходить по магазинам, работать, охотиться.

Из четырех предметов, включенных в качестве улик с этой сцены (краска, пиломатериалы, скобяные изделия и веревка), единственным, что могло указать направление, была краска.

Когда около десяти утра прибыли Джессика и Бирн, магазин был относительно пуст. Home Depot открывался в шесть утра по будням, а подрядчики приходили и уходили примерно в семь тридцать.

Когда Джессика и Бирн подошли к длинной столешнице из нержавеющей стали, впереди них было два посетителя.

Образец краски, который они собрали на месте преступления Николь Соломон, представлял собой небольшой кусок, отрезанный от сиденья скамейки. Согласно данным CSU и их предполагаемым тестам, краска – плоский латекс снаружи – была нанесена менее чем за три часа до того, как было найдено тело Николь Соломон.

Пока они ждали, Джессика и Бирн осмотрели папки, расположенные на полках справа от стойки. Количество доступных цветов ошеломляло. Казалось, их были тысячи.

Они нашли большую брошюру о латексе Behr. Цветовые образцы внутри варьировались от ультрачистого белого до темно-зеленого цвета под названием «Розмарин». Между ними были такие цвета, как лимонный клин, оловянно-серый, хрустящий сельдерей и пряный кайенский перец.

Бирн указал на один из образцов краски в третьем ряду большой раскладывающейся брошюры под названием «Спокойное пристанище».

«Это выглядит довольно близко», сказал он.

«Я думаю, что наш образец немного легче», — сказала Джессика. Она указала на образец под названием Soft Feather. — Может быть, этот.

«Добро пожаловать в Home Depot».

Джессика и Бирн обернулись. Перед ними стояла миниатюрная чернокожая женщина лет сорока с небольшим. На ней был безупречный халат Home Depot любимого цвета компании — оранжевого. На бейдже с ее именем было написано «Тоня Т.» .

'Чем я вам сегодня могу помочь?' она спросила.

«У нас всего лишь несколько вопросов по поводу краски», — сказал Бирн.

— Тогда Тоня Т — твоя девушка, — сказала женщина. — Если дело в краске, а я этого не знаю, то дело не в краске.

Бирн указал на длинную стойку с карточками с образцами. «Все эти цвета действительно доступны?»

Тоня Т кивнула. — И еще немного.

— И вы смешиваете их все здесь, в магазине?

«Мы смешиваем их здесь », — сказала она, указывая на компьютерный смеситель за прилавком из нержавеющей стали.

«Я думаю, что подобрать правильный оттенок — это непростая задача», — сказал Бирн.

— Ну, большую часть этого делает компьютер. Чего компьютер не может сделать, так это сказать вам, какой цвет вам понравится через несколько лет».

'Я понимаю.'

Тоня Т. отступила на полшага назад и оглядела Джессику и Бирна с ног до головы. «Понимаете, я имею дело со многими парами, такими как вы», — сказала она. «Большую часть времени Тоня Т. сохраняет гармонию. Но время от времени дьявол поднимает свою уродливую голову в Красочной Яме».

'Плохой?' — спросил Бирн.

«О законах , да», — сказала она. «Обычно обсуждаются вопросы выбора цвета или техники нанесения, но однажды я видела, как женщина швырнула банку Satin Espresso Rustoleum 2X в своего мужчину только из-за качества тряпки. Можешь представить?'

«Я вижу, как это происходит», — сказал Бирн. «Выбор ткани — это личное дело».

Тоня Т просто кивнула. Судя по всему, Бирн был прав. — Еще и поймал его прямо в поцелуй. Надеюсь, у него есть зуб.

«Итак, если бы мы хотели получить немного краски и чтобы она точно соответствовала образцу краски , как бы мы это сделали?» — спросил Бирн.

— Ну, если банка и крышка у тебя остались, просто принеси Тоне Т, и я смогу отсканировать код на крышке. Если у вас нет крышки, я могу подобрать краску из той краски, которая осталась в банке».

— И это довольно точно?

Тоня Т. сделала шаг назад. Судя по всему, это было личное оскорбление. «Это всегда точно».

Бирн поднял руку, сдаваясь. Он полез в свою наплечную сумку и достал кусок дерева, кусок дерева размером четыре на четыре дюйма, вырезанный из материала, на котором сидела Николь Соломон. Оно было обработано, поэтому не было причин обращаться с ним осторожно.

«Мы хотим соответствовать этому», — сказал Бирн.

Тоня Т. надела очки, взяла материал у Бирна. Ей потребовалось несколько долгих минут, чтобы внимательно его рассмотреть.

'Ага. Хорошо, — сказала она. «Я знаю этот цвет. Это называется «Свет при свечах».

— Вы могли бы сказать это, просто взглянув на это?

Тоня Т. сняла очки, хотя бы ради того, чтобы взглянуть на Кевина Бирна.

— Хорошо, — сказал Бирн. 'Справедливо.'

Тоня Т. улыбнулась. «Где вы думаете об использовании этого?»

— Мы еще не уверены.

Тоня Т. сделала полный шаг назад. — Вы двое не женаты, да?

— Нет, мэм, — сказал Бирн. Затем он достал свой бумажник со щитом.

Тоня Т. покачала головой. — Я думал, ты похож на тебя.

— Внешний вид?

«Мой отец был полицейским . Большой сильный мужчина, как и ты. Тридцать шесть лет.

— Здесь, в Филадельфии? — спросил Бирн.

— Нет, в Южной Каролине. Он был государственным чиновником. Он скончался в '02'.

'Извини.'

'Спасибо.'

«Причина, по которой мы здесь, заключается в том, что образец, который у вас есть, оказался в ходе текущего расследования», — сказал Бирн. «Мы хотели бы знать, микшировал ли кто-нибудь его недавно».

— И ты хочешь найти этого человека.

'Даже очень.'

«Я могу с уверенностью сказать вам, смешали ли мы недавно этот цвет или нет. Но оно будет только в этом магазине и только в последние десять дней», — сказала она. — Мы храним записи только десять дней.

— Все хорошо, — сказал Бирн.

Еще одна улыбка. «Это не Босс под прикрытием , не так ли?»

— Мэм?

Тоня Т. подмигнула Джессике. «Пойдем в покрасочную яму».

Прежде чем она успела сделать шаг, Бирн спросил: «Вам нужно, чтобы это провел ваш дежурный менеджер?»

Брови вверх, вместе с перьями. — Тоня Т заведует этим отделом. Мне не нужно спрашивать ни у какого проклятого министерства обороны разрешения ничего не делать». Особенно для ППД».

Пока Тоня Т. просматривала записи в поисках недавнего заказа «Свечного света», Джессика и Бирн стояли возле одной из касс самообслуживания.

Несмотря на то, что магазин практически пустой, народу было много. Джессика начала чувствовать, что это направление расследования было даже более отдаленным, чем она думала по пути.

«Ух ты», сказал Бирн.

'В чем дело?'

Бирн указал на небольшой ЖК-монитор над кассой. — Это я, не так ли?

Джессика посмотрела на пятидюймовый экран. «Да», сказала она. 'Это ты.'

«Я такой толстый?»

«Ты не толстый».

Бирн повернулся в сторону и втянул его. — Итак, вы хотите сказать, что если бы вы смотрели это по телевизору, и этот парень шел по экрану, вы бы не подумали, что он толстый?

Бирн был прав. На мониторе он выглядел немного тяжелым. Но Джессика знала его достаточно хорошо, чтобы не помочь ему в этом.

«Телевидение всегда прибавляет десять фунтов», — сказала она.

«Да, ну, это не телевидение. Это камера наблюдения в Home Depot.

'То же самое. И они не так уж хорошо освещают Home Depot, в отличие от « Настоящих домохозяек со всего света ».

Бирн, казалось, был зачарован этим изображением. «Не могу поверить, что я такой большой».

Джессика собиралась продолжить свое вмешательство, когда ее спасла приближающаяся Тоня Т.

— Я нашла это, — сказала она.

«Кто-то смешивал Candlelight?» — спросила Джессика.

«Они действительно это сделали», сказала она. «Меня здесь не было в тот день, но мой коллега Донте смешал галлон Candlelight неделю назад в субботу в 10:06»

— Ты знаешь, для кого это было сведено? она спросила.

— Этого я не знаю.

— А что насчет твоих камер наблюдения? Может быть, есть запись, как люди выезжали примерно в это время?

«Теперь вам придется поговорить об этом с министерством обороны. Его зовут Руфус, и он очень вспыльчивый. Я рекомендую иметь наручники наготове.

На обратном пути к машине им потребовалось время, чтобы усвоить то, что они узнали. Это не был прорыв, но если бы они смогли получить видео наблюдения, на котором было видно, кто купил краску «Свеча», у них было бы направление. Они обратились с просьбой извлечь и записать на диск видео наблюдения с того утра.

— О, я забыл упомянуть, — сказал Бирн, отпирая водительскую дверь.

'Что?'

«Я купил дом и, возможно, снова сойдусь с Донной».

ума сошел ?

Бирн какое-то время просто смотрел. Они стояли посреди парковки Home Depot. Если он рассчитывал спокойно обсудить это по дороге в Раундхаус, то явно ошибся.

— Это вопрос с подвохом? — спросил Бирн.

То, что Бирн сказал Джессике – что он купил дом, в котором когда-то жил убийца, которому через несколько недель, а то и меньше, должны были сделать смертельную инъекцию – не сразу удалось вычислить.

'Иисус Христос . Я имею в виду, что в Филадельфии недостаточно недвижимости? — спросила Джессика. — Вам нужно купить дом с привидениями?

— Я уверен, что есть и другая недвижимость, Джесс. Просто…

«Я не могу себе представить , чтобы спать в таком месте. Я левитировал каждый раз, когда ветка ударялась о чертово окно».

Джессика не была особенно суеверной, но это не означало, что не существовало таких вещей, как призраки. Ей всегда казалось, что вокруг полно неприятностей, даже если она о них не просила.

«Я все равно не сплю», — сказал Бирн. «Наверное, оно подойдет».

Далее Бирн рассказал ей о своих подозрениях, что Валери Беккерт несет ответственность за убийства других детей. Когда он сформулировал свое решение таким образом, оно начало обретать некоторый смысл. Не много, но немного. Джессика по-прежнему не хотела этого делать, но она начала понимать, почему он это делает.

Бирн также рассказал ей о встрече с Терезой Вудман, о поездке в Манси, о разговоре с отцом Томом Кори, о его коротком, но раздражающем звонке Брэндону Альтшульду, эсквайру.

— Почему она тебе нравится среди остальных? она спросила. — Есть какие-нибудь доказательства?

Бирн выглянул в окно. — У меня нет ничего, кроме чувства, Джесс. Шестеро детей все еще там. Этот дом был эпицентром.

Джессика обдумала это. Она знала, как дела проникают тебе под кожу. У нее было несколько своих. «Думаю, я понимаю, почему вы расстаетесь», — сказала она. — Но почему сейчас ? Из-за ее статуса?

— Частично, — сказал Бирн. «Плюс, если бы я его не купил, его бы снесли».

— Что вы ожидаете там найти?

Бирну потребовалось несколько секунд. «Я действительно не знаю. Я просто думаю, что если я смогу ходить по тем же коридорам, что и она, возможно, что-то ко мне придет. Это стоит того. Я испробовал все, что только мог придумать».