В тот день, когда Джимми убирал свою булочку, Кевин почувствовал, как кто-то вышел из продуктового магазина и перешел тротуар. Это была мать Катрионы Догерти.

— Здравствуйте, мужчины, — сказала она.

Все они поприветствовали ее. Мать Катрионы была моложе большинства матерей детей школьного возраста в Кармане, ее чувство моды было немного ближе к девочкам-подросткам, которыми были одержимы мальчики, немного больше соответствовало времени. Она всегда умела посмеяться.

— Ребята, вы держитесь подальше от неприятностей? она спросила.

— И что в этом интересного? Джимми ответил.

— Не заставляйте меня звонить вашей маме, мистер Дойл. Ты знаешь, я это сделаю.

Джимми поднял обе руки ладонями вперед, изображая капитуляцию. «Я буду в порядке. Я обещаю.'

«И я буду Мисс Америка в следующем году». Она улыбнулась, погрозила им пальцем, а затем протянула руку дочери. Катриона взяла его.

— Наслаждайся водяным льдом, Кэти, — сказал Джимми.

— Я сделаю это, Джимми.

Катриона продолжила идти по улице, рука об руку с матерью, паря в нескольких футах над тротуаром.

Ронан похлопал Джимми по плечу, указал на сумку для покупок у ног Джимми, ту, которую он носил с собой все утро.

— Итак, они у тебя есть, — сказал Ронан.

«Как будто в этом есть какие-то сомнения», — ответил Джимми.

Он полез в сумку для покупок и достал четыре новых прекрасных рации, которые несколько дней назад искусно подключил к радиостанции в Центре города.

Однако, как бы они ни хотели их использовать, было одно небольшое препятствие. Батареи.

Батареи стоят денег.

F&B Variety был магазином старой школы на Кристиан-стрит. Он находился там дольше, чем кто-либо мог вспомнить, включая трех стариков, которые сидели на шезлонгах перед входом и по очереди нападали на «Иглз», «Филлис» и «Сиксерс». «Флайерз», выигравшие Кубок Стэнли в двух предыдущих сезонах, в настоящее время освобождены от налога.

Внутри ресторан был не более современным, чем в день его открытия. В магазине продавались основные продукты питания – мясные обеды, хлеб, приправы, средства для стирки и мытья посуды, а также широкий выбор сувениров и туристических товаров, таких как пластиковые колокольчики Свободы и куклы с качающейся головой, которые имели лишь мимолетное сходство с Майком Шмидтом и Грег Лузински.

В задней части магазина стояло несколько стеллажей с книгами в мягких обложках и комиксами, а проход был отведен под подделки игрушек.

На торцевой крышке, обращенной в сторону от кассы, под бдительным оком владельца, вечно кислого старика Флэгга, находились батарейки. Было лето, а это означало, что портативные радиоприемники исчезли с прилавков, так что запасы продуктов питания и напитков всегда были в наличии.

План как всегда:

Ронан стоял в очереди у стойки. Подойдя к кассе, он попросил сдачу на доллар. Кевин стоял у стойки с комиксами, выглядя как можно подозрительнее, что было не так уж и сложно. Он был самым большим из четырех мальчиков и, следовательно, самым грозным.

Пока Дэйв наблюдал за происходящим через переднее окно, Кевин сбивал со стойки несколько комиксов, привлекая внимание старика Флэгга всего на несколько секунд. Но Джимми хватило нескольких секунд. Он был естественным.

Приобретя контрабанду, они хладнокровно вышли из магазина, встретились на углу и пошли на Кэтрин-стрит. Оказавшись там, Дэйв сел на ступеньки рядного дома и начал снимать крышки аккумуляторов с раций.

Они выйдут в эфир через несколько минут.

Прежде чем Джимми успел достать батарейки из карманов, на тротуаре под их ногами появилась тень.

Это был старик Флэгг. Он видел все это.

Чарльзу Флэггу было за шестьдесят, он был ханжой высшего сорта. Он сделал дела каждого своим делом, даже дошел до того, что сформировал группу наблюдения за районом, чтобы еще глубже совать свой нос в жизнь людей в Кармане. Ходили слухи, что старику Флэггу сделали маникюр в салоне красоты в Центре города.

— Выверните карманы, — сказал Флэгг Джимми.

Джимми сделал шаг назад. На долю секунды показалось, что он собирается сбежать. Но все они видели машину сектора ППД, припаркованную в квартале отсюда. Без сомнения, Флэгг тоже это видел. У Джимми не было выбора. Он медленно полез в передние и задние карманы и вытащил восемь девятивольтовых батареек, все еще хранившихся на карточке. На каждой карточке была четко видна маленькая оранжевая наклейка с ценой на еду и напитки. Флэгг забрал их у него.

— Я знаю тебя, — сказал он. — Ты Дойл. Я знаю твоего отца.

Джимми сжал кулаки. Ничто не разбудило его кровь быстрее, чем это. — Он не мой отец.

Старику Флэггу, казалось, дали пощечину. — Простите?

«Я сказал, что он не мой отец. Он усыновил меня».

Флэгг пожал плечами и посмотрел через плечо Дэйва. Он указал на улицу, в сторону «Колодца», таверны с шотом и пивом. Это все, что можно было сказать о географии жизни Томми Дойла в наши дни. Работа. Бар. Спать. Повторить.

«Я знаю, где он сейчас», — сказал Флэгг. 'Оставайся на месте.'

Следующие три минуты прошли в молчании. Каждый из мальчиков посвятил время попытке придумать наиболее правдоподобную историю того, как это произошло. Единственным, у кого был шанс, был Дэйв – он был самым умным – но даже он был в тупике.

Джимми был в пизде.

Минуту спустя они увидели, как отчим Джимми вышел из затененного дверного проема Колодца.

Томми Дойл был ростом более шести футов, широкоплечим, с руками, похожими на перчатки Тима Маккарвера. Когда он переходил улицу, все видели, как он слегка покачнулся. В правой руке он держал «Лаки» без фильтра, обгоревший почти до кончика.

Когда он дошел до угла, они почувствовали запах выпивки на расстоянии пяти футов.

Томми Дойл указал на Джимми. «Ты, черт возьми, не двигаешься», — сказал он. Он провел по ним пальцем. 'Никто из вас.'

Было время, когда Томми Дойл – если выльешь ему всего одну-две кружки пива в день – мог быть самым приятным парнем, которого ты когда-либо встречал. Однажды, когда мать Кевина застряла в сугробе своим «Доджем Дартом», Томми Дойл потратил большую часть часа, выкапывая ее, не имея ничего, кроме погнутого номерного знака, который он нашел в сточной канаве.

А потом был случай, когда он сломал челюсть своей жене левым хуком, предположительно потому, что на тарелке, которую он вынул из шкафа, осталось немного засохшей горчицы.

Кевин, Ронан и Дэйв смотрели куда угодно, только не на Томми Дойла или старика Флэгга. Джимми посмотрел прямо в глаза отчиму.

'Что вы можете сказать?' — спросил его Томми.

Джимми молчал, слова были твердыми и неподвижными внутри.

Томми Дойл поднял руку. Джимми не вздрогнул. — Я задал тебе чертов вопрос.

Джимми посмотрел прямо сквозь него и тихо сказал: — Мне очень жаль.

Рука Томми Дойла тяжело опустилась. Джимми попал в правую челюсть. Все видели, как глаза Джимми на мгновение закатились, когда он наткнулся на кирпичную стену. Каким-то образом он нашел свою точку зрения. Он не спустился.

«Убери эти чертовы шарики изо рта», — кричал Томми Дойл. — Ты снова болтаешь, и я клянусь Христом на кресте, что разберу тебя на части прямо здесь и сейчас.

Глаза Джимми наполнились слезами, но ни одна из них не упала. Он посмотрел на старика Флэгга, глубоко вздохнул и на выдохе сказал достаточно громко, чтобы все в Кармане услышали:

'Мне жаль .'

Томми Дойл повернулся к Флэггу, полез в задний карман и вытащил бумажник на цепочке.

'Сколько они?' он спросил.

Флэгг выглядел растерянным. Он поднял батарейки. 'Что эти?'

'Ага.'

«Не беспокойтесь об этом», — сказал он. — Я получил их обратно.

'Сколько они?'

Флэгг пожал плечами и взглянул на батарейки. — Четыре бакса за лот.

Томми Дойл вытащил пятерку и протянул ее мужчине. — Это покрывает налог?

'Конечно.'

Томми схватил батарейки, разорвал пакеты, подошел к обочине и выбросил батарейки одну за другой в канализацию.

Покрасневший, с заплеванным подбородком, он вернулся туда, где стояли мальчики, и швырнул пустые картонные карточки в грудь пасынка.

«Ты придешь ко мне на работу утром», — сказал он. 'Вы все.'

Томми Дойл работал в компании, которая сносила дома, но летними вечерами и выходными подрабатывал ландшафтным дизайнером.

Было ясно, что Дэйв Кармоди хотел выйти из строя, возможно, отметив, что с самого начала он высказывал несогласие с этим планом, но один взгляд Джимми зафиксировал слова на его губах.

Томми указал на Кевина, Дэйва и Ронана. — Ровно в семь. Угол Двадцать шестой и Кристианской. Не показывайся, я приду к твоим чертовым домам».

Ронан и Кевин добрались до угла 26-й улицы и Кристиан в 6.45, наевшись завтраком и наевшись сахаром. Отец Ронана, двоюродный брат отца Бирна, Пэдди, работал в компании, производившей Tastykake, и мальчики ели столько порошкообразных мини-пончиков, сколько могли. Была довольно большая вероятность, что они не собираются обедать.

Когда они свернули за угол, Дэйв уже был там, его джинсы выстираны и отглажены. Конечно, это была работа его мамы. Дэйв собирался весь день работать на участке ландшафтного дизайна, вероятно, стоя на коленях в грязи, и его штаны были выглажены.

— Иди сюда, — сказал Дэйв тихим голосом, как будто передавал государственную тайну. 'Вы должны увидеть это.'

Они прошли по 26-й улице напротив электростанции к пустырю на углу 26-й и Монтроуз. Дэйв вышел на стоянку, запрыгнул на старый ржавый мусорный контейнер, придвинутый к одному из полуразрушенных гаражей на одну машину, вытащил пару кирпичей и залез внутрь. Через несколько секунд он вытащил бумажный пакет с обедом и спрыгнул.

Он медленно открыл сумку и показал ее содержимое двум другим мальчикам.

Это был никелированный револьвер 38-го калибра.

«Иисус и его родители », — сказал Ронан.

«И все эти чертовы святые», — ответил Дэйв.

'Это твое?' – спросил Кевин.

Дэйв покачал головой. — Это Джимми. Он показал это мне. Раньше оно принадлежало Донни.

Донал Дойл, старший сводный брат Джимми, погиб во Вьетнаме. Некоторые говорили, что это все, что нужно Томми Дойлу, чтобы отпустить перила и навсегда упасть головой в бутылку.

— Он заряжен? — спросил Ронан.

Дэйв нажал на рычаг и повернул цилиндр. Пять раундов. Он осторожно вернул его на место, стараясь оставить патронник напротив ударника пустым.

«Ух ты», сказал Ронан.

Кевин ничего не сказал.

В этот момент они услышали хриплый звук глушителя садового грузовика «Дойл», приближающегося по улице. Дэйв положил пистолет обратно в сумку, прыгнул на мусорный контейнер и поставил сумку на стену.

Через несколько секунд к ним присоединился очень угрюмый Джимми Дойл на заднем сиденье ржавого Ford F-150 его отчима.

У Джимми была повязка на опухшей левой щеке.

Его об этом никто не спрашивал.

День был жаркий, влажный, плотный, с темно-серыми облаками. Комары миллионами. Работы по благоустройству проводились в Лафайет-Хилл, в одном из больших домов недалеко от Джермантауна-Пайка.

Около десяти часов хозяйка дома, грузная женщина с легким смехом и с повязками Эйса на обоих коленях, принесла им морозные стаканы ледяного лимонада. Никто из них никогда не пробовал ничего лучше.

Дважды Джимми, орудуя большой газонокосилкой по боковому двору, был в опасной близости от того, чтобы сравнять с землей идеально вылепленную спирею на той стороне дома. Оба раза казалось, что отчим может его сбить.

Если лимонад и был настоящей находкой, то он мерк по сравнению со словами, которые они услышали около 2.30 от Бобби Ансельмо, партнера Томми Дойла.

«Давайте соберем вещи, ребята», — сказал он. — На сегодня мы закончили.

Они выскочили из кузова грузовика сразу после трех, недалеко от угла Нодейн и Саут-Тэни-стрит.

Джимми был безутешен. Не потому, что его поймали на краже и ему пришлось за это извиняться, или потому, что он втянул в это дело своих друзей. Для этого и были друзья. Дело в том, что отчим весь день ругал и унижал его прямо на глазах у тех же друзей. Джимми становился все больше, полнее, и его друзья втайне задавались вопросом, когда же наступит тот день, когда он поддержит старика.

Этот день еще не наступил.

Но по этим же меркам всем было знакомо это настроение Джимми, и оно всегда предшествовало какому-то вызову, какой-то смертельно опасной попытке чего-то, какому-то воровству, гораздо более серьезному, чем то, которое с самого начала поставило его в поле зрения отчима. Внутри него как будто что-то медленно извивалось, готовое прыгнуть в любой момент.

Не говоря много, четверо мальчиков направились по Саут-Тэни-стрит в сторону парка. Сразу после пересечения Ломбардии Ронан остановился и указал пальцем.

это , черт возьми ?»

Все обернулись, чтобы посмотреть, на что он указывает. На краю парка, за деревом, кто-то стоял.

Вскоре это зарегистрировали. Мятый белый костюм. Порывистые движения. Это был Десмонд Фаррен. Каждые несколько секунд он наклонялся вправо, оглядывая дерево, а затем откидывал голову назад, как сумасшедшая черепаха. По какой-то причине ему казалось, что он находится в движении, хотя он просто стоял там.

Не говоря ни слова, четверо мальчиков направились на поле. Само собой разумеется, что все они вдруг очень заинтересовались тем, что привело сюда Деса Фаррена.

Первым заметил это Дэйв. «Скажите мне, что я не смотрю на то, на что я знаю, что смотрю», — сказал он.

« Черт возьми », — сказал Кевин.

Вскоре стало ясно, почему Де Фаррен, казалось, был в движении. Он был в движении.

— Он дрочит? — спросил Джимми.

'Прочь?' - ответил Ронан.

Они все подошли на несколько футов ближе и увидели то, на что смотрел Де Фаррен.

Там, посреди поля, менее чем в тридцати футах от меня, сидела Катриона Догерти. На ней было лимонно-желтое платье, короткие белые носки, белые туфли из лакированной кожи, вероятно, со времен ее Первого Причастия. Она сидела на траве, скрестив ноги, не обращая внимания ни на какие нарушения, ни на всех зрителей.