— Вы мистер Килбейн? — спросил Бирн.

Мужчина кивнул. «Это Оуэн, но все зовут меня Оуни», — сказал он. Он поднял правую руку. Оно было испачкано краской. «Извини, я не могу встряхнуться. Никакого неуважения я не имел в виду.

Бирн улыбнулся, представился и протянул руку. «Что такое плоский латекс среди профессиональных мужчин?»

Двое мужчин затряслись. Нежно. Затем Оуни Килбейн взял самую сухую тряпку, которая была под рукой, и протянул ее Бирну.

— Это детектив Бонтрагер, — добавил Бирн, вытирая руку.

Бонтрагер только помахал рукой.

Бирну потребовалось время, чтобы осмотреть комнату. Конструктивно он выглядел так же плохо, как любой столетний рядный дом, построенный всего в нескольких сотнях ярдов от реки. Но было удивительно, на что способны несколько слоев внутреннего белого цвета.

«Выглядит хорошо», — сказал он.

'Идет по.'

— Итак, вы говорите, что нашли что-то здесь? — спросил Бирн.

При этом Оуни Килбейн указал на небольшую картонную коробку на своем импровизированном столе. Инстинкты Бирна снова грозили взять верх. Он почти полез в карман за перчаткой. Это была не работа. Он не был уверен, что это было, но если не было трупа, то это была не работа.

'Где ты нашел это?' он спросил.

Оуни указал на отверстие, ведущее в подвал под задней половиной дома. «Мне пришлось заменить некоторые мосты. Коробку засунули в подвал всего в нескольких футах от отверстия.'

Бирн снова посмотрел на стол. Коробка была примерно двенадцать квадратных дюймов и примерно десять дюймов в глубину. На нем был слой пыли, нарушенный только отметинами, оставленными Оуни Килбейном, когда он вылавливал его из подвала.

На боковой стороне коробки красовался выцветший логотип продуктового магазина, в который когда-то ходили все жители «Кармана».

Кроме этого, не было никакой информации о том, что находится внутри. Но это было что-то важное. Достаточно важно для того, чтобы этот человек остановил полицейскую машину, а Эдди Шонесси связался с Бирном.

Бирн открыл все четыре створки коробки и загнул их обратно. Сверху лежал длинный пожелтевший кусок газетной бумаги, из цветных комиксов, возможно, 1960-х годов. Бирн заметил Нэнси и Слагго вверху страницы.

Он вытащил кусок газеты и увидел под ним старую зеленую тряпку, пропитанную темным маслом. Он снял тряпку и впервые за почти сорок лет увидел содержимое коробки.

Никелированный револьвер 38-го калибра.

Бирн помнил, как будто это было вчера, когда он впервые увидел его, спрятанным в ящике за двумя кирпичами, прямо над ржавым мусорным контейнером на Монтроуз-стрит, менее чем в двух кварталах от того места, где он сейчас стоял.

Не говоря ни слова, он завернул пистолет в тряпку, вынул его из коробки и положил на стол. В коробке было еще два предмета, оба в пластиковых пакетах для сэндвичей старого образца. Один был похож на удостоверение личности; другой был завернут в газетную бумагу.

Бирн достал один из пакетов с сэндвичами, открыл его и вынул содержимое. И снова это были выцветшие цветные комиксы. На этот раз привет и Лоис. Когда он начал разворачивать то, что было внутри, он обнаружил, что чего-то предвкушает, что-то похожее на недостающую часть головоломки, часть, которую через много лет можно найти под диваном, головоломку, давно пожертвованную на какую-то благотворительность. аукцион или выброшен в мусор.

«Или спрятаны в подвале», — подумал Бирн.

Когда он полностью развернул его, то увидел, что был прав. Там, словно призрак из его прошлого, виднелись темные очки в проволочной оправе. Обе линзы оказались запачканными.

Под ним, во второй сумке, Бирн теперь мог видеть, что удостоверение личности было проездным на автобус SEPTA. Не вынимая его из сумки, он направил его к свету.

Ему не нужно было этого делать. Он знал, какое имя было на перевале.

Десмонд Фаррен.

Бирн и Бонтрагер стояли через дорогу от рядного дома, ящик лежал на багажнике машины. Они наблюдали за проезжающим транспортом, каждый погруженный в свои мысли.

По пути в Карман Дьявола Бирн думал, что оказывает услугу старику. Теперь он был на работе. В коробке могло быть что угодно, но в ней не было ничего. В нем был пистолет. Жители Филадельфии каждый день находили оружие – на чердаках, в подвалах, в гаражах, иногда просто валяющееся на обочине дороги – и понятия не имели, что с ним делать. Иногда они выбрасывали их в мусор только для того, чтобы их заново обнаружили работники санитарных служб.

Хотя большинство людей не знали об этом, городское постановление требовало сдать все оружие в полицейское управление по соображениям безопасности.

Это была буква закона. Полиция, конечно, хотела убрать их с улицы, но не в одном случае этому способствовало внезапное и неожиданное появление огнестрельного оружия.

По протоколу Бирн должен был передать коробку в CSU. Пистолет будет представлен в качестве доказательства. В конечном итоге из него выстрелят в баллистический резервуар ПФР, его внешний вид и серийный номер будут зарегистрированы, а доказательства попадания пули сохранены.

На обратном пути в «Раундхаус» Бирн потчевал Джоша Бонтрегера рассказами о лете, проведенном в «Кармане Дьявола» и его окрестностях. Ни один из них не упомянул о трехтонном слоне, запертом в багажнике машины.

Бирн подсадил Джоша Бонтрагера к своей машине, а затем сел на стоянке, а прошлое и настоящее столкнулись вокруг него. Ему нужно было время, чтобы все обдумать. Если он не ошибался, обнаружение этого материала могло повлиять на полдюжины жизней, материала, который почти наверняка мог служить доказательством преступления.

Но почему ему нужно время, чтобы принять решение? Это была его работа, его клятва. Находишь пистолет, сдаешь его.

Ящик он оставил пока в багажнике, пошел в дежурку части. Он набрал несколько имен, сделал несколько звонков, но ничего не ответил. Он уже собирался уйти, когда его телефон запищал. Ему позвонили на сотовый, пока он молчал. Голосовое сообщение было от его отца. Бирн коснулся значка, отвечая на звонок.

«Бойо!» - воскликнул его отец.

Что-то пошло не так. Падрейг Бирн никогда не был так счастлив, даже в середине дня. Он никогда не пил пинту пива раньше шести.

— Да, — сказал Бирн. 'В чем дело?'

'Неправильный? Что может быть не так? Я просто рад слышать твой голос».

Хотя это было правдой, что у Падрейга Бирна был дар, на его сына он никогда не действовал.

— Да .

— Могу я тебе сразу перезвонить?

'Почему?' — спросил Бирн. 'Ты звал меня. Что ты делаешь такого важного?

«У меня внезапно оказались заняты дела», — сказал Пэдди. — Видишь, у меня… что-то есть на плите.

— Сколько ты просишь? он спросил.

Тишина.

— Сколько ты просишь? — повторил он.

— С чего ты взял, что я играю в карты?

«Во-первых, я слышу, как на заднем плане кашляет Дек Рейли».

«Он до сих пор курит эту дерьмовую трубку», — сказал Пэдди. «Я думаю, он покупает табак тоннами».

«Я также слышу, как на заднем плане играет Boil the Breakfast Early ». Альбом Chieftains был единственным компакт-диском, принадлежавшим Деку Рейли.

Опять телефонное молчание. — Знаешь, ты мог бы сделать карьеру полицейского.

— Время еще есть, — сказал Бирн.

Пэдди понизил голос. — Я поднял двести и меняю.

— Итак, обналичьте деньги и положите их в банк.

Пэдди Бирн фыркнул, но из уважения к сыну ничего не сказал.

Бирн решил, что избавит отца от стандартной речи. Не работал, когда ему было двадцать, не собирается работать и сейчас. Как говорила бабушка Бирна, пытаться изменить мнение Бирна было все равно, что свистеть джиги камню. Он пошел дальше.

— Ты придешь на вечеринку к тете Дотти?

— Когда оно будет снова?

— Четверг, — сказал Бирн.

'Еда и напитки?'

— Пока они не вызовут скорую.

— Красиво, — сказал Пэдди. — Мне обязательно носить галстук?

— Нет, — сказал Бирн. — Но брюки обязательны.

'Хороший. Я не потеряю их в следующей раздаче».

«Люблю тебя, пап».

— Ты тоже, сынок.

Бирн позвонил в криминалистическую лабораторию. Он знал, что еще слишком рано делать какие-либо предположения относительно волос и волокон, найденных на месте преступления Ченнинга, но спросить никогда не мешало.

Как бы ему ни хотелось работать, его мысли постоянно возвращались к коробке.

Сколько дней он провел возле этого рядного дома? Он подумал, что вполне возможно, что однажды ночью он даже разбил там лагерь с Джимми, когда Джимми облажался по-королевски, а Томми Дойл оказался на тропе войны.

Бирн знал, что ему следует делать, куда ему следует направить свой день, но он не мог заставить себя сделать это. Он знал, что то, что Джош Бонтрагер видел сегодня в Кармане, останется между двумя мужчинами. Джош был братом полицейского, и Бирну не о чем было беспокоиться.

Он попытался вернуться к работе, но эта маленькая картонная коробка и ее содержимое продолжали звать его, как темный призрак из его юности.

10

Анжелика Лири поймала номер 40 SEPTA на углу 24-й и Южной улиц. Ей оставалось пройти всего четыре квартала, и она подумала о том, чтобы пойти пешком, но у нее заболел ишиас, она забыла зонтик, и казалось, что идет дождь.

Если бы это было не одно, то было бы все остальное.

Было время, когда ничто не могло ее остановить, время, когда она заправляла талию своих платьев и брюк вместо того, чтобы выпускать их наружу, время, когда она выходила из дома в шестидесятиградусный день без свитера.

Был даже случай, когда ей было шестьдесят восемь лет, когда она отражала попытки угловых мальчиков, разворачивалась и отбрасывала их назад, отсекая их на коленях.

Теперь ей казалось, что ей все время холодно. Угловые мальчики были стариками.

Она милостиво нашла место в передней части автобуса. На полу было что-то липкое, маленькая блестящая коричневая лужица. Ей приходилось сидеть, расставив ноги в стороны, но это было лучше, чем целый день топтаться с ней по чему бы то ни было, особенно по белому нянькому костюму, к которому она была привередлива. Она часто думала, что люди помнят о тебе две вещи: твою обувь и твое дыхание. Ее рабочая обувь всегда сияла белизной, даже в разгар зимы, и прежде чем покупать еду, она покупала мятные леденцы.

Мужчина рядом с ней пах чесноком и бензином.

Господи, подумала она. Был ли когда-нибудь день более длинным?

Анжелика заметила, что кто-то оставил две передние части «Инкуайерера » на сиденье слева от нее. Она осторожно взяла их, сложила и положила в сумку. Ей по-прежнему нравилось читать газету, но она уже много лет не подписывалась. Сэкономлена каждая копейка.

Пока автобус ждал, чтобы объехать дорожные работы, Анжелика взглянула на часы. Ей оставалось десять минут до опоздания. Если и было что-то, чем она гордилась – и на чем настаивала от всех, кого знала, – так это пунктуальность.

В качестве медицинского работника на дому она за годы работы успела поработать на многих работах. Общий уход, прием лекарств, респираторная терапия, лечение ран. К сожалению, дни, когда она тащила вверх по лестнице большие кислородные баллоны или оксигенаторы, остались позади. Тем не менее, она по-прежнему оставалась лицензированной практической медсестрой с хорошей репутацией, и вместе с этим у нее был ряд обязанностей, не перечисленных в должностной инструкции. В эти дни, помимо медицинских осмотров, проверки жизненно важных функций и подбора лекарств, она стала нечто большим, чем просто сиделкой за примерно двадцатью пациентами, совершавшими ее обходы. Каким-то образом, несмотря на все ее усилия сопротивляться, она стала исповедницей, наперсницей, сообщницей во всех отношениях сердца и вечной души.

И, в основном, друг.

Когда двадцать два года назад она покинула клиническую среду Пенсильванского университета и начала работать на дому, она обнаружила, что заботится о ней слишком много, даже больше, чем когда работала в больнице. В большой больнице никогда не бывает достаточно тихо, чтобы слишком много думать о своих эмоциях. Большую часть времени людей выписывали – в основном головой вперед, но иногда ногами вперед – прежде чем они слишком запутались. Как бы она ни старалась, ей не удалось полностью оградить свое сердце от посягательств своих пациентов. Некоторые из них даже звонили ей домой посреди ночи, но только потому, что она дала им свой номер.

Джеку Пермуттеру был восемьдесят один год, половину своей жизни он был вдовцом и ни разу не женился повторно после того, как его жена Клаудия умерла от рака толстой кишки в сорок три года. Сама Анжелика была дважды замужем, но уже давно считала, что она из тех людей, которые сильно влюбляются только один раз, и этого достаточно. Она часто думала, что ей в этом повезло больше, чем большинству.

Ее первый муж Джонни, любовь всей ее жизни, обращался с ней как с королевой, никогда не пропускал ни годовщину, ни день рождения; очаровашка с изумрудными глазами, который каждый год водил ее на берег в годовщину их свадьбы, угощая выходными в Оушен-Сити и ужинами на берегу моря с крабами и пивом.

Джонни заболел раком из-за асбеста и за три месяца полностью исчез, оставив на этой земле оболочку молодого человека, которого она встретила и в которого влюбилась в пятнадцатилетнем возрасте на вечеринке в Пойнт-Бриз. Ему было тридцать три.

Она долго и упорно искала замену, однажды летом даже заходила в бары отелей Центр-Сити, но не было никого, кто заставил бы ее сиять так, как Джонни. Никто никогда этого не сделает. Долгое время все мужчины казались либо слишком старыми, либо слишком молодыми.

Ее второй муж, Том Лири, был ошибкой. Почти фатальная ошибка: вспыльчивый пьяница, не раз поднимавший на нее руку. Анжелика вышла за него замуж просто из-за одиночества. И медицинская страховка, по правде говоря. Это была одна из причин, по которой она до сих пор сохранила его имя. Брак продлился менее трех лет. Горький вкус все еще сохранялся.