Женщиной в гробу была Никки Мэлоун.

92

Бирн и Винсент поднялись на вершину холма с видом на тематический парк. Лунный свет заливал долину ясным голубым светом, и они получили хороший обзор планировки парка. Каналы змеились сквозь пустынные деревья. Вокруг каждого поворота, иногда подряд, располагались дисплеи и задники, достигающие высоты пятнадцати-двадцати футов. Некоторые были похожи на гигантские книги, другие — на богато украшенные витрины магазинов.

В воздухе пахло землей, компостом и гниющей плотью. Только в одном здании был свет. Небольшое строение, не более двадцати на двадцать футов, недалеко от конца главного канала. С того места, где они стояли, они увидели тени в свете. Они также заметили двух человек, заглядывающих в окна.

Бирн заметил тропинку, ведущую вниз. Большую часть дороги было заснежено, но по обеим сторонам были указатели. Он указал на это Винсенту. Несколько мгновений спустя они направились в долину, к реке Сказочная Книга.

93

Джессика открыла дверь и вошла в здание. Она держала свое оружие сбоку, направляя его в сторону от мужчины на сцене. Ее сразу поразил невыносимый запах мертвых цветов. Гроб был полон ими. Ромашки, ландыши, розы, гладиолусы. Запах был глубоким и сладко-приторным. Она чуть не задохнулась. Странно одетый мужчина на сцене тут же повернулся, чтобы поприветствовать ее.

«Добро пожаловать в StoryBook River», — сказал он.

Хотя его волосы были зачесаны назад с острым пробором на правой стороне, Джессика сразу узнала его. Это был Уилл Педерсен. Или молодой человек, который назвал себя Уиллом Педерсеном. Каменщик, которого они допросили в то утро, когда было обнаружено тело Кристины Якос. Человек, который пришел в «Раундхаус» — собственный магазин Джессики — и рассказал им о картинах с луной. Они поймали его, и он ушел. От гнева у Джессики скрутило желудок . Ей нужно было успокоиться. «Спасибо», — ответила она.

— Там холодно?

Джессика кивнула. "Очень."

372

РИЧАРДМ на та нари

— Что ж, можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Он повернулся к большой «Виктроле» справа от него. "Вы любите музыку?"

Джессика уже бывала здесь раньше, на грани такого безумия. На данный момент она будет играть в его игру. "Я люблю музыку."

Натянуто держа веревку в одной руке, другой он повернул рукоятку, поднял руку и поставил ее на старую пластинку со скоростью 78 об/мин. Началось скрипучее исполнение вальса, исполненного на каллиопе.

«Это «Снежный вальс», — сказал он. «Это мой абсолютный фаворит».

Джессика закрыла дверь. Она оглядела комнату.

«Итак, тебя зовут не Уилл Педерсен?»

«Нет. Я прошу прощения за это. Я действительно не люблю лгать».

Эта идея не давала ей покоя уже несколько дней, но не было никаких причин преследовать ее. Руки Уилла Педерсена были слишком мягкими, чтобы он мог быть кирпичом. каменщик .

«Уилл Педерсен — это имя, которое я позаимствовал у очень известного человека», — сказал он. «Лейтенант Вильгельм Педерсен иллюстрировал некоторые книги Ганса Христиана Андерсена. Он был поистине великим художником».

Джессика взглянула на Никки. Она все еще не могла сказать, дышит ли она.

«С вашей стороны было умно использовать это имя», - сказала она. Он широко улыбнулся. «Мне пришлось быстро думать! Я не знал, что ты собираешься поговорить со мной в тот день».

"Как вас зовут ?"

Он подумал об этом. Джессика заметила, что он стал выше, чем в прошлый раз, когда они встретились, и шире в плечах. Она посмотрела в его темные и проницательные глаза.

«Меня знали под многими именами», — наконец ответил он. «Во-первых, Шон. Шон — разновидность Джона. Точно так же, как Ганс».

— Но как твое настоящее имя? — спросила Джессика. — То есть, если вы не возражаете, я спрошу.

«Я не против. Меня зовут Мариус Дамгаард».

— Могу я звать тебя Мариус?

Он махнул рукой. «Пожалуйста, зовите меня Мун».

«Луна», — повторила Джессика. Она вздрогнула.

— И, пожалуйста, опусти пистолет. Мун туго натянула веревку. «Положи его на пол и отбрось от себя». Джессика посмотрела на арбалет. Стальная стрела была нацелена в сердце Никки. беспощадный

373

«Теперь, пожалуйста», — добавила Мун.

Джессика опустила оружие на пол. Она отбросила его.

«Я сожалею о том, что произошло раньше, в доме моей бабушки», - сказал он. Джессика кивнула. Голова у нее пульсировала. Ей нужно было подумать. Звук каллиопы затруднял задачу. "Я понимаю."

Джессика еще раз взглянула на Никки. Никакого движения.

«Когда вы пришли в полицейский участок, это было просто для того, чтобы поиздеваться над нами?»

— спросила Джессика.

Мун выглядел обиженным. — Нет, мэм. Я просто боялся, что вы пропустите это.

«Луна рисует на стене?»

"Да, мэм."

Мун кружила вокруг стола, разглаживая платье Никки. Джессика наблюдала за его руками. Никки не ответила на его прикосновение.

"Могу я задать вопрос?" — спросила Джессика.

"Конечно."

Джессика искала правильный тон. «Почему? Почему ты все это сделал?»

Мун остановился, опустив голову. Джессика подумала, что он не услышал. Затем он поднял глаза, и выражение его лица снова было солнечным.

«Конечно, чтобы вернуть людей. Вернуться к реке Книга Сказок. Они собираются все это снести. Ты это знал?»

Джессика не нашла причин лгать. "Да."

— Ты никогда не приходил сюда в детстве, не так ли? он спросил.

«Нет», сказала Джессика.

«Представь. Это было волшебное место, куда приходили дети. Приходили семьями . День памяти и День труда. Каждый год, год за годом».

Пока он говорил, Мун слегка ослабил хватку на веревке. Джессика взглянула на Никки Мэлоун и увидела, как ее грудь поднимается и опускается. Если вы хотите понять магию, вы должны верить.

"А это кто?" Джессика указала на Никки. Она надеялась, что этот человек зашел слишком далеко, чтобы понять, что она просто играет в его игру. Он был.

«Это Ида», сказал он. «Она поможет мне закопать цветы».

Хотя Джессика в детстве читала «Цветы маленькой Иды», она не могла вспомнить подробности этой истории. «Почему ты собираешься закопать цветы?»

374

РИЧАРДМ на та нари

Мун на мгновение выглядел раздосадованным. Джессика теряла его. Его пальцы ласкали веревку. Затем он медленно сказал: «Чтобы следующим летом они зацвели красивее, чем когда-либо».

Джессика сделала небольшой шаг влево. Луна не заметила. «Зачем тебе арбалет? Если хочешь, я могу помочь тебе закопать цветы».

«Это очень мило с вашей стороны. Но в этой истории у Джеймса и Адольфа были арбалеты. Они не могли позволить себе оружие».

«Я хотел бы услышать о твоем дедушке». Джессика двинулась влево. И снова это осталось незамеченным. — Если хочешь, скажи мне.

Слёзы тут же навернулись на глаза Муна. Он отвернулся от Джессики, возможно, в смущении. Он вытер слезы и оглянулся. «Он был великим человеком. Он спроектировал и построил реку «Сказочная книга» своими руками. Все развлечения, все представления. Он был из Дании, знаете, так же, как Ганс Христиан Андерсен. Он был из маленькой деревни под названием Зондер-Оске. .Под Ольборгом. На самом деле это костюм его отца». Он указал на свой костюм. Он выпрямился, как будто по стойке смирно. "Вам это нравится?"

«Да. Это очень к лицу».

Мужчина, назвавшийся Мун, улыбнулся. «Его звали Фредерик. Знаешь, что означает это имя?»

«Нет», сказала Джессика.

«Это означает мирный правитель. Именно таким был мой дедушка. Он правил этим мирным маленьким королевством».

Джессика взглянула мимо него. В задней части зала было два окна, по одному с каждой стороны сцены. Джош Бонтрагер обходил здание справа. Она надеялась, что сможет отвлечь мужчину на время, достаточное для того, чтобы заставить его на мгновение уронить веревку. Она взглянула на окно справа. Она не видела Джоша.

— Ты знаешь, что означает Дамгаард? он спросил.

"Нет." Джессика сделала еще один небольшой шаг влево. На этот раз Мун проследил за ней взглядом, слегка отвернувшись от окна.

«По-датски Дамгаард означает «усадьба у пруда». "

Джессике нужно было заставить его говорить. «Это красиво», сказала она. «Вы когда-нибудь были в Дании?»

Лицо Луны просветлело. Он покраснел. «Боже, нет. Я только один раз выезжал из Пенсильвании».

Чтобы добыть соловьев, подумала Джессика. беспощадный

375

«Понимаете, когда я был маленьким, у StoryBook River уже были тяжелые времена», - сказал он. «Были и другие места, большие шумные и уродливые места, куда вместо этого ходили целыми семьями. Это было плохо для моей бабушки». Он затянул веревку. «Она была жесткой женщиной, но она любила меня». Он указал на Никки Мэлоун. «Это было платье ее матери».

"Это прекрасно."

Тень у окна.

«Когда я поехал в плохое место после лебедей, бабушка каждые выходные приезжала ко мне в гости. Она садилась на поезд».

«Вы имеете в виду лебедей в Фэрмаунт-парке? В 1995 году?»

"Да."

Джессика увидела в окне очертание плеча. Джош был там. Мун положила в гроб еще несколько засохших цветов, аккуратно разложив их. «Моя бабушка умерла, ты знаешь».

«Я прочитал это в газете. Мне очень жаль».

"Спасибо."

«Оловянный солдатик был близок», сказал он. «Он был очень близко».

Помимо убийств на реке, мужчина, стоявший перед ней, сжег заживо Уолта Бригама. Джессика мелькнула на сожженном трупе в парке.

«Он был умен», — добавил Мун. «Он бы остановил эту историю до того, как она закончилась».

«А как насчет Роланда Ханны?» — спросила Джессика.

Мун медленно поднял глаза, чтобы встретиться с ней. Его взгляд, казалось, пронзил ее насквозь. «Снежный человек? Ты многого о нем не знаешь».

Джессика двинулась дальше влево, отводя взгляд Муна от Джоша. Джош теперь находился менее чем в пяти погонных футах от Никки. Если бы Джессика могла заставить мужчину отпустить веревку на секунду… . .

«Я верю, что люди вернутся сюда», - сказала Джессика.

"Ты так думаешь?" Он протянул руку и снова включил пластинку. Звук паровых свистков снова наполнил комнату.

«Абсолютно», сказала она. «Людям любопытно».

Луна снова отодвинулась. «Я не знал своего прадеда. Но он был мореплавателем. Однажды дедушка рассказал мне историю о нем, о том, как в молодости он был в море и увидел русалку. Я знал это неправда, я читал это в книге. Он также сказал мне, что он 376.

РИЧАРДМ на та нари

помог датчанам построить место под названием Солванг в Калифорнии. Ты знаешь это место?»

Джессика никогда об этом не слышала. "Нет."

«Это настоящая датская деревня. Я бы хотел когда-нибудь поехать туда».

«Может быть, ты это сделаешь». Еще шаг влево. Мун быстро подняла глаза.

— Куда ты идешь, оловянный солдатик?

Джессика украдкой взглянула на окно. В руках Джоша был большой камень.

«Никуда», — ответила она.

Джессика видела, как выражение лица Муна сменилось с приветливого хозяина на полное безумие и ярость. Он натянул веревку. Механизм арбалета застонал над распростертым телом Никки Мэлоун. 94

Бирн прицелился из пистолета. В освещенной свечами комнате мужчина на сцене стоял за гробом. Гроб с Никки Мэлоун. Большой арбалет направил стальную стрелу ей в сердце.

Этим человеком был Уилл Педерсен. На лацкане у него был белый цветок. Белый цветок, сказала Наталья Якос. Сделайте снимок .

Несколькими секундами ранее Бирн и Винсент подошли к фасаду школы. Джессика была внутри и пыталась договориться с сумасшедшим на сцене. Она двигалась влево. Знала ли она, что Бирн и Винсент были там? Ушла ли она с дороги, чтобы дать им возможность выстрелить?

Бирн слегка приподнял ствол своего оружия, допуская искажение траектории пули при ее прохождении через стекло. Он не был уверен, как повлияет на пулю. Он прицелился в ствол. Он увидел Антона Кроца.

Белый цветок.

Он увидел нож у горла Лоры Кларк.

378

РИЧАРДМ на та нари

Сделайте снимок.

Бирн увидел, как мужчина поднял руки и веревку. Он собирался привести в действие механизм арбалета.

Бирн не мог ждать. Не в этот раз.

Он выстрелил.

95

Мариус Дамгаард потянул за веревку, когда в комнате прогремел выстрел. В тот же момент Джош Бонтрагер ударил камнем в окно, разбив стекло и превратив его в дождь хрустального стекла. Дамгаард отшатнулся назад, кровь расцвела на его белоснежной рубашке. Бонтрагер ухватился за ледяные осколки, а затем бросился через комнату на сцену к гробу. Дамгаард пошатнулся и упал назад, всем своим весом опираясь на веревку. Механизм арбалета сработал, когда Дамгаард исчез через разбитое окно, оставив скользкий алый след на полу, стене, подоконнике.

Когда стальная стрела полетела, Джош Бонтрагер достиг Никки Мэлоун. Снаряд врезался в его правое бедро, прошел сквозь него и попал в плоть Никки. Бонтрагер вскрикнул в агонии, когда огромная струя его крови пронеслась по комнате.

Мгновение спустя входная дверь врезалась.

Джессика нырнула за своим оружием, перекатилась по полу и прицелилась. Каким-то образом перед ней стояли Кевин Бирн и Винсент. Она вскочила на ноги.

380

РИЧАРДМ на та нари

Трое детективов бросились на сцену. Никки была еще жива. Наконечник стрелы врезался в ее правое плечо, но рана не выглядела серьезной. Травма Джоша выглядела намного хуже. Острая как бритва стрела глубоко вонзилась ему в ногу. Возможно, он задел артерию. Бирн сорвал с себя пальто и рубашку. Они с Винсентом подняли Бонтрагера и завязали ему тугой жгут на бедре. Бонтрагер закричал от боли.

Винсент повернулся к жене и обнял ее. "Ты в порядке?"

«Да», сказала Джессика. «Джош вызвал подкрепление. Офис шерифа уже в пути».

Бирн посмотрел в разбитое окно. За зданием пролегал сухой канал. Дамгаард исчез.