«У меня есть это». Джессика надавила на рану Джоша Бонтрагера.

«Иди за ним», — сказала она.

"Вы уверены?" — спросил Винсент.

«Я уверен. Иди » .

Бирн снова надел пальто. Винсент схватил дробовик. Они выбежали за дверь в черную ночь.

96

Луна истекает кровью. Он направляется ко входу в StoryBook. Река, извивающаяся во тьме. Он плохо видит, но он знает каждый поворот каналов, каждый камень, каждое зрелище. Его дыхание влажное и затрудненное, темп медленный. Он останавливается на мгновение, лезет в карман, достает свою Матчи. Он помнит историю маленького продавца спичек. Босиком, и без пальто она оказалась одна в канун Нового года. Это было очень холодно. Когда вечер стал поздним, маленькая девочка чиркнула спичкой после подходит для тепла.

В каждой вспышке она видела видение.

Луна зажигает спичку. В пламени он видит прекрасных лебедей, переливающийся под весенним солнцем. Он бьет другого. На этот раз он видит Дюймовочка, ее крошечная фигурка на кувшинке. Третий матч – это соловей. Он помнит ее песню. Следующая – Карен, изящная в своей красные ботинки. Потом Энн Лисбет. Матч за матчем ярко светится в ночь. Мун видит каждое лицо, вспоминает каждую историю. Ему осталось всего несколько матчей.

382

РИЧАРДМ на та нари

Возможно, как маленький продавец спичек, он зажжет их все сразу. Когда девочка из этой истории сделала это, ее бабушка подошла и вознес ее на небеса.

Луна слышит звук, поворачивается. На берегу стоит мужчина. главный канал, всего в нескольких футах от него. Он не крупный человек, но он широкоплечий, сильный на вид. Он перебрасывает кусок веревки через перекладина огромной решетки, перекинутой через канал Осттуннелен . Мун знает, что история заканчивается.

Он чиркает спичками, начинает декламировать.

«Вот девушки, молодые и прекрасные».

Одна за другой загораются головки спичек.

«Танцы в летнем воздухе».

Тёплое сияние наполняет мир.

«Как две играющие прялки».

Мун роняет спички на землю. Мужчина выходит вперед, связывает Руки Муна за его спиной. Спустя несколько мгновений Мун чувствует мягкую катушку веревки. на шее, видит блестящий нож в руке мужчины.

«Красивые девушки танцуют».

Луна сметается с ног, высоко в воздухе, двигаясь ввысь, в сторону небес. Под собой он видит сияющие лица лебедей, Энн Лисбет, из Дюймовочки, из Карен и всех остальных. Он видит каналы, экспозиции, чудо — река StoryBook. Мужчина исчезает в лесу.

На земле ярко вспыхивает спичка, горит на мгновение, затем тускнеет.

Для Луны теперь существует только тьма.

97

Бирн и Винсент обыскали территорию, примыкающую к зданию школы, держа фонарики над оружием, но ничего не нашли. Пути, ведущие вокруг северной стороны строения, принадлежали Джошу Бонтрагеру. Они зашли в тупик у окна.

Они шли вдоль берегов узких каналов, змеившихся между деревьями, их «Маглиты» прорезали тонкие лучи сквозь абсолютный мрак ночи.

После второго поворота канала они увидели следы. И кровь. Бирн поймал взгляд Винсента. Они будут искать на разных сторонах канала шириной шесть футов.

Винсент пересек арочный пешеходный мост, Бирн остался на ближней стороне. Они охотились через поворачивающие притоки каналов. Они наткнулись на обветшавшие экспонаты, украшенные выцветшими знаками: русалочка. летающий хобот. история ветра. старый уличный фонарь. На витринах сидели настоящие скелеты. Гнилая одежда пеленала фигуры.

Через несколько минут они подошли к концу каналов. Дамгаарду было 384 года.

РИЧАРДМ на та нари

нигде не видно. Решетка, перекрывавшая главный канал возле входа, находилась на расстоянии пятидесяти футов. Помимо этого, мир. Дамгаард исчез.

«Не двигайтесь», — раздался голос прямо позади них. Бирн услышал выстрел дробовика.

«Опускай оружие аккуратно и медленно».

«Мы — полиция Филадельфии», — сказал Винсент.

«Я не имею обыкновения повторяться, молодой человек. А теперь положите оружие на землю » .

Бирн понял. Это был отдел шерифа округа Беркс. Он посмотрел направо. Депутаты шли между деревьями, их фонарики рассекали тьму. Бирн хотел возразить: каждая секунда задержки означала еще одну секунду, когда Мариус Дамгаард должен был уйти, но у них не было выбора. Бирн и Винсент подчинились. Они положили оружие на землю, затем руки за голову, переплели пальцы.

«По одному», — раздался голос. «Медленно. Давайте посмотрим какие-нибудь документы».

Бирн полез в пальто и достал значок. Винсент последовал его примеру.

«Хорошо», сказал мужчина.

Бирн и Винсент развернулись и подобрали свое оружие. Позади них стояли шериф Джейкоб Туми и пара молодых помощников шерифа. Джейк Туми был седым мужчиной за пятьдесят, с толстой шеей и деревенской стрижкой. Оба его заместителя были 180 фунтами поджаренного во фритюре адреналина. Серийные убийцы не так часто приезжали в эту часть света.

Спустя несколько мгновений мимо пробежала бригада скорой помощи округа, направляясь к зданию школы.

«Это все имеет отношение к парню из Дамгаарда?» — спросил Туми. Бирн изложил доказательства быстро и лаконично. Туми посмотрел на тематический парк, затем на землю. "Дерьмо."

«Шериф Туми». Звонок раздался с другой стороны каналов, возле входа в парк. Группа мужчин последовала за голосом и достигла устья канала. Потом они это увидели.

Тело свисало с центральной перекладины решетки, перекрывающей вход. Над телом красовалась некогда праздничная легенда:

СО РИ ОКРИВР

Полдюжины фонариков осветили труп Мариуса Дамгаарда. Его руки были связаны за спиной. Его ноги находились всего в нескольких футах над «Безжалостным».

385

вода. Он висел на сине-белой веревке. Бирн также увидел пару следов, ведущих в лес. Шериф Туми отправил за ним пару помощников шерифа. С ружьями в руках они скрылись в лесу.

Мариус Дамгаард был мертв. Когда Бирн и другие направили фонарики на тело, они также увидели, что его не только повесили, но и выпотрошили. Длинная зияющая рана тянулась от горла к животу. Внутренности болтались, дымясь в холодном ночном воздухе. Через несколько минут оба депутата вернулись с пустыми руками. Они встретили взгляд своего босса и покачали головами. Кто бы ни был здесь, на месте казни Мариуса Дамгаарда, уже больше нет.

Бирн посмотрел на Винсента Бальзано. Винсент развернулся и побежал обратно в здание школы.

Это было окончено. Если не считать непрерывных капель, капающих из изуродованного трупа Мариуса Дамгаарда.

Звук крови, превращающейся в реку.

98

Через два дня после раскрытия ужасов в Оденсе, штат Пенсильвания, средства массовой информации едва не обосновались в этом небольшом сельском поселении на постоянное место жительства. Это были международные новости. Округ Беркс не был готов к нежелательному вниманию.

Джош Бонтрагер перенес шестичасовую операцию. Он находился в стабильном состоянии в больнице и медицинском центре Ридинга. Никки Мэлоун вылечили и отпустили.

В первоначальных отчетах ФБР указывалось, что Мариус Дамгаард убил по меньшей мере девять человек. Пока не было найдено никаких судебно-медицинских доказательств, которые напрямую связывали бы его с убийствами Аннемари ДиЧилло и Шарлотты Уэйт.

Дамгаард находился в психиатрической больнице в северной части штата Нью-Йорк почти восемь лет, с одиннадцати до девятнадцати лет. Его освободили после того, как заболела бабушка. Через несколько недель после смерти Элизы Дамгаард его убийства возобновились. Тщательный обыск дома и территории выявил несколько беспощадных

387

ужасные находки. Не последним из них было то, что Мариус Дамгаард держал под своей кроватью пузырек с кровью своего деда. Тесты ДНК сопоставили это с «лунными» рисунками на жертвах. Сперма принадлежала самому Мариусу Дамгаарду.

Дамгаард замаскировался под Уилла Педерсена, а также под молодого человека по имени Шон в служении Роланда Ханны. Его консультировали в окружной психиатрической больнице, где работала Лизетт Саймон. Он много раз посещал TrueSew, выбирая Саманту Фаннинг своей идеальной Энн Лисбет.

Когда Мариус Дамгаард узнал, что собственность StoryBook River...

территория площадью в тысячу акров, которую Фредерик Дамгаард в 1930-х годах включил в состав городка под названием Оденсе, была осуждена и конфискована за неуплату налогов, и что ее планировалось снести, он почувствовал, что его вселенная начала рушиться. Он решил вернуть мир к своей любимой реке из Книги Сказок, прокладывая в качестве направления след смерти и ужаса. 3 января Джессика и Бирн стояли возле устья каналов, проходящих через тематический парк. Солнце светило; день предвещал ложную весну. При дневном свете все выглядело совершенно иначе. Несмотря на гниющую древесину и осыпающуюся каменную кладку, Джессика видела, что когда-то это место было местом, куда семьи приезжали, чтобы насладиться его уникальной атмосферой. Она видела старинные брошюры. Это было место, куда она могла бы привести свою дочь.

Теперь это было шоу уродов, место смерти, которое собирало людей со всего мира. Возможно, Мариус Дамгаард осуществит свое желание. Весь комплекс стал местом преступления и останется таковым еще долгое время.

Были ли найдены другие тела? Другие ужасы, которые предстоит обнаружить?

Время покажет.

Они просмотрели сотни бумаг и файлов — городских, штатных, окружных, а теперь и федеральных. Одно свидетельское показание запомнилось как Джессике, так и Бирну, и вряд ли оно когда-либо будет полностью понято. Житель Пайн-Три-лейн, одной из подъездных дорог, ведущих к входу в реку Сторибук, увидел в ту ночь автомобиль, стоявший на холостом ходу прямо на 388-м шоссе.

РИЧАРДМ на та нари

обочина дороги. Джессика и Бирн посетили это место. Это было менее чем в ста ярдах от решетки, где Мариуса Дамгаарда нашли повешенным и выпотрошенным. ФБР сняло отпечатки обуви, ведущей к входу и обратно. Следы были оставлены очень популярной маркой мужских резиновых кроссовок, которые можно купить повсюду. Свидетель сообщил, что стоявший на холостом ходу автомобиль представлял собой дорогой на вид зеленый внедорожник с желтыми противотуманными фарами и обширной отделкой. Свидетель не получил номерной знак.

Если не считать фильма « Свидетель», Джессика никогда в жизни не видела столько амишей. Казалось, что все амиши округа Беркс приехали в Ридинг. Они слонялись по вестибюлю больницы. Старшие размышляли, молились, наблюдали, отгоняли детей от автоматов по продаже конфет и газировки.

Когда Джессика представилась, все пожали ей руку. Похоже, Джош Бонтрагер поступил честно.

«Ты спас мне жизнь», сказала Никки.

Джессика и Никки Мэлоун стояли у больничной койки Джоша Бонтрагера. Его комната была наполнена цветами. Острая как бритва стрела пронзила правое плечо Никки. Ее рука была на перевязи. Врачи сказали, что она получит ОВД - получила травму при исполнении служебных обязанностей.

около месяца.

Бонтрагер улыбнулся. «Все за день», — сказал он.

Его цвет вернулся; его улыбка никогда не покидала его. Он сел на кровати, окруженный сотней разных сыров, хлеба, банок консервов и колбас, завернутых в вощеную бумагу. Было множество самодельных открыток с пожеланиями выздоровления.

«Когда ты поправишься, я куплю тебе лучший ужин во всей Филадельфии»,

- сказала Никки.

Бонтрагер погладил подбородок, очевидно, обдумывая варианты. "Ле Бек Фин?»

«Да. Хорошо. Ле Бек Фин. Ты в деле», — сказала Никки. беспощадный

389

Джессика знала, что Ле Бек обойдется Никки в несколько сотен долларов. Небольшая цена.

«Но вам лучше быть осторожным», — добавил Бонтрагер.

"Что ты имеешь в виду?"

— Ну, ты знаешь, что они говорят.

«Нет, не знаю», — сказала Никки. — Что они говорят , Джош?

Бонтрагер подмигнул ей и Джессике. «Как только ты станешь амишей, ты никогда не вернешься назад».

99

Бирн сидел на скамейке возле зала суда. За свою карьеру он давал показания бесчисленное количество раз — перед большим жюри, на предварительных слушаниях, в судах по делам об убийствах. Большую часть времени он точно знал, что собирается сказать, но не в этот раз.

Он вошел в зал суда и занял место в первом ряду. Мэтью Кларк выглядел вдвое меньше, чем в последний раз, когда Бирн видел его. Это не было редкостью. Кларк держал в руках пистолет, а оружие делало людей крупнее. Теперь этот человек был трусливым и маленьким.

Бирн занял позицию. ADA рассказала ему о событиях недели, предшествовавших инциденту, когда Кларк взял его в заложники.

«Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы добавить?» — наконец спросил ADA. Бирн посмотрел в глаза Мэтью Кларку. Он видел на своем веку столько преступников, столько людей, которые не заботились ни о чьем имуществе, ни о человеческой жизни.

Мэтью Кларку не место в тюрьме. Ему нужна была помощь.

«Да», сказал Бирн, «есть».

беспощадный

391

воздух возле здания суда потеплел с утра. Погода в Филадельфии была невероятно переменчивой, но почему-то температура приближалась к сорока двум градусам. Выйдя из здания, Бирн поднял глаза и увидел приближающуюся Джессику.

«Извините, я не смогла прийти», — сказала она.

"Без проблем."

«Как все прошло?»

"Я не знаю." Бирн сунул руки в карманы пальто. «На самом деле нет». Они замолчали.

Джессика некоторое время наблюдала за ним, гадая, что происходит у него в голове. Она хорошо его знала и знала, что дело о Мэтью Кларке ляжет тяжелым бременем на его сердце.

— Ну, я отправляюсь домой. Джессика знала, когда стены вместе с ее партнером рухнули. Она также знала, что рано или поздно Бирн заговорит об этом. У них было все время мира. «Нужно подвезти?»

Бирн посмотрел на небо. «Думаю, мне придется немного погулять».

«Ой-ой».

"Что?"

«Вы начинаете идти, и следующее, что вы знаете, — это бежать».

Бирн улыбнулся. "Никогда не знаешь."