Рассказы Ганса Христиана Андерсена.

Время замедлилось, остановилось.

Это все было связано. Все это.

беспощадный

349

Аннемари и Шарлотта. Уолт Бригам. Убийства на реке — Лизетт Саймон, Кристина Якос, Тара Грендель. За все это отвечал один человек, и она была в его доме.

Джессика открыла книгу. Каждая история имела иллюстрацию, и каждая иллюстрация была выполнена в том же стиле, что и рисунки, найденные на телах жертв, — лунные изображения из спермы и крови. На протяжении всей книги были новостные статьи с закладками различных историй. Одна из статей была датирована годом ранее и рассказывала о двух мужчинах, найденных мертвыми в сарае в Морсвилле, штат Пенсильвания. Полиция сообщила, что их утопили, а затем связали в мешки из мешковины. На иллюстрации был изображен мужчина, держащий на вытянутых руках большого и маленького мальчика. Следующая статья была написана восемь месяцев назад и рассказывала о пожилой женщине, которую задушили и нашли запихнутой в дубовую бочку на ее участке в Шумейкерсвилле. На иллюстрации была изображена добрая женщина, держащая в руках пирожные, пироги и печенье. Слова «Тетя Милли» были нацарапаны на иллюстрации невинной рукой. На следующих страницах были статьи о пропавших без вести людях — мужчинах, женщинах, детях — каждая из которых сопровождалась изящным рисунком, каждый из которых изображал истории Ганса Христиана Андерсена. «Маленький Клаус и Большой Клаус». «Тетушка Зубная Боль». «Летающий сундук». "Снежная королева."

В конце книги была статья в Daily News об убийстве детектива Уолтера Бригама. Рядом была иллюстрация оловянного солдатика. Джессика почувствовала, как нарастает тошнота. У нее была книга смерти, антология убийств.

На страницах книги также была вставлена выцветшая цветная брошюра, на которой была изображена пара счастливых детей в маленькой яркой лодке. Брошюра, судя по всему, была из 1940-х годов. Перед детьми была большая выставка, установленная на склоне холма. Это была книга высотой двадцать футов. В центре экспозиции была молодая женщина в костюме Русалочки. Вверху страницы веселыми красными буквами было написано: Добро пожаловать в StoryBook River: A World of Enchanted!

В самом конце книги Джессика нашла короткую новостную статью. Оно было датировано четырнадцатью годами ранее.

Оденсе, Пенсильвания (AP) – почти через шесть

Десятилетия небольшой тематический парк на юго-востоке Пенсильвании закроется навсегда, когда наступит 350-е лето.

РИЧАРДМ на та нари

сезон заканчивается. Семья, владеющая StoryBook

River заявляет, что не планирует реконструировать

свойство. Владелица Элиза Дамгаард говорит, что она

муж Фредерик, иммигрировавший в

США из Дании в молодости,

открыл StoryBook River как парк для детей.

Сам парк был построен по образцу датского

город Оденсе, место рождения Ганса Христиана Андерсена, чьи истории и басни легли в основу многих достопримечательностей.

Под статьей был вырезанный заголовок из некролога: ELISEM. DA MGAARD, RANAMUSEMENT PA RK. Джессика огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разбить окна. Она взяла крайний столик. У него была мраморная столешница, довольно тяжелая. Прежде чем она успела пересечь комнату, она услышала шуршание бумаги. Нет. Что-нибудь помягче. Она почувствовала ветерок, от которого на секунду холодный воздух стал еще холоднее. Затем она увидела это: маленькая коричневая птичка приземлилась на диван рядом с ней. У нее не было никаких сомнений. Это был соловей.

«Ты моя Ледяная Дева».

Это был мужской голос, голос, который она знала, но не могла сразу узнать. Прежде чем Джессика успела повернуться и вытащить оружие, мужчина вырвал стол из ее рук. Он ударил ею по голове, врезав в висок с силой, которая принесла с собой вселенную звезд. Следующее, что заметила Джессика, — это мокрый и холодный пол в гостиной. Она почувствовала ледяную воду на своем лице. Шел тающий снег. Мужские походные ботинки стояли в нескольких дюймах от ее лица. Она перекатилась на бок, свет померк. Нападавший схватил ее за ноги и потащил по полу.

Спустя несколько секунд, прежде чем она потеряла сознание, мужчина начал петь.

«Вот девушки, молодые и прекрасные...»

84

Снег не прекращался. Иногда Бирну и Винсенту приходилось останавливаться, чтобы пропустить шквал. Те огни, которые они видели — то дом, то коммерческое предприятие — казалось, появлялись и исчезали в белом тумане.

Cutlass Винсента был создан для открытой дороги, а не для заснеженных проселочных дорог. Иногда они ехали со скоростью пять миль в час, дворники были включены на полную мощность, фары светили не дальше, чем в десяти футах от них. Они проезжали город за городом. В шесть часов они поняли, что это может быть безнадежно. Винсент свернул на обочину дороги и достал сотовый телефон. Он снова попробовал Джессику. Он получил ее голосовую почту. Он взглянул на Бирна, Бирн на него.

"Что мы делаем?" — спросил Винсент.

Бирн указал на окно со стороны водителя. Винсент повернулся и посмотрел. Знак появился, казалось, из ниоткуда.

логово Дуга.

352

РИЧАРДМ на та нари

В ресторане было всего две пары и пара официанток средних лет. Интерьер был стандартным, в домашнем стиле маленького городка: скатерти в красную и белую клетку, стулья с виниловыми покрытиями, паутина на потолке, усеянная белыми рождественскими мини-гирляндами. В каменном камине горел огонь. Винсент показал свое удостоверение одной из официанток.

«Мы ищем двух женщин», — сказал Винсент. «Офицеры полиции. Возможно, они остановились здесь сегодня».

Официантка посмотрела на двух детективов с затертым деревенским скептицизмом.

«Могу ли я еще раз увидеть это удостоверение?»

Винсент глубоко вздохнул и протянул ей бумажник. Она внимательно рассматривала его секунд тридцать, а затем вернула.

«Да. Они были здесь», — сказала она.

Бирн заметил, что у Винсента такой же взгляд. Нетерпеливый взгляд . Внешний вид Double K Auto . Бирн надеялся, что Винсент не собирается начинать избивать шестидесятилетних официанток.

— Примерно в какое время? — спросил Бирн.

«Может быть, около часа. Они говорили с владельцем, мистером Прентиссом».

— Мистер Прентисс сейчас здесь?

«Нет», сказала официантка. «Боюсь, он ненадолго отошел».

Винсент посмотрел на часы. «Вы знаете, куда пошли эти две женщины?» он спросил.

«Ну, я знаю, куда, по их словам, они направлялись » , — сказала она.

«В конце этой улицы есть небольшой магазин товаров для искусства. Правда, сейчас он закрыт».

Бирн посмотрел на Винсента. Глаза Винсента сказали: Нет, это не так. И затем он вышел за дверь, снова как размытое пятно. 85

Джессике было холодно и сыро. Голова казалась набитой битым стеклом. Ее висок пульсировал.

Поначалу казалось, что она находится на боксерском ринге. Во время спаррингов ее несколько раз сбивали с ног, и первым ощущением всегда было падение. Не на холст, а через пространство. Потом боль. Ее не было на ринге. Было слишком холодно.

Она открыла глаза, почувствовала землю вокруг себя. Влажная земля, хвоя, листья. Она села, слишком быстро. Мир вышел из равновесия. Она опустилась на локоть. Примерно через минуту она огляделась.

Она была в лесу. На ней скопилось даже около дюйма снега.

Как долго я здесь? Как я сюда попал?

Она осмотрелась. Никаких следов не было. Сильный снегопад заполонил все. Джессика быстро оглядела себя. Ничего не сломалось, ничего не казалось сломанным.

Температура падала; снег падал сильнее. 354

РИЧАРДМ на та нари

Джессика встала, прислонилась к дереву и быстро подсчитала. Никакого сотового телефона. Никакого оружия. Нет партнера.

Никки.

в шесть тридцать снег прекратился. Но уже совсем стемнело, и Джессика не могла определить направление. Начнем с того, что она была далека от эксперта в области активного отдыха, но то немногое, что она знала, она не могла использовать. Лес был густым. Время от времени она нажимала на свой умирающий Маглайт, надеясь хоть как-то сориентироваться. Она не хотела расходовать то небольшое время автономной работы, которое у нее было. Она не знала, как долго пробудет здесь.

Она несколько раз теряла равновесие на ледяных камнях, скрытых под снегом, и неоднократно падала на землю. Она решила пройти от бесплодного дерева к бесплодному дереву, держась за низкие ветки. Это замедлило ее прогресс, но ей не пришлось вывихивать лодыжку или что-то еще хуже. Примерно через тридцать минут Джессика остановилась. Ей показалось, что она услышала. . . поток? Да, это был звук льющейся воды. Но откуда оно взялось? Она определила, что звук исходил с небольшого возвышения справа от нее. Она медленно преодолела уклон и увидела это. Через лес протекал узкий ручей. Она не была экспертом по водным путям, но тот факт, что он двигался, кое-что значил. Не так ли?

Она последует за этим. Она не знала, ведет ли это ее глубже в лес или ближе к цивилизации. В любом случае, в одном она была уверена. Ей пришлось переехать. Если бы она осталась на одном месте, одетая так, как была, она бы не пережила ночь. Перед ней мелькнул образ замерзшей кожи Кристины Якос.

Она натянула пальто поплотнее и последовала за ручьем. 86

Галерея называлась «Арт-Ковчег». В магазине не горел свет, но в окне второго этажа горел свет. Винсент сильно постучал в дверь. Через некоторое время женский голос, раздавшийся из-за задернутой занавески на двери, произнес: «Мы закрыты».

«Мы полиция», — сказал Винсент. «Нам нужно с тобой поговорить».

Занавеска отодвинулась в сторону на несколько дюймов. «Вы не работаете на шерифа Туми», — сказала женщина. «Я позвоню ему».

«Мы из полиции Филадельфии, мэм», — сказал Бирн, вставая между Винсентом и дверью. Они были примерно в секунде или двух от того, как Винсент выбил дверь вместе с чем-то похожим на пожилую женщину за ней. Бирн поднял свой значок. Фонарик светил сквозь стекло. Через несколько секунд в магазине загорелся свет.

«Они были здесь сегодня днем», - сказала Надин Палмер. Помимо шести галстуков на ней был красный махровый халат и биркенштоки. Она предложила 356

РИЧАРДМ на та нари

им обоим кофе, от которого они отказались. В углу магазина горел телевизор, показывали очередной показ « Эта чудесная жизнь».

«У них была фотография фермерского дома», — сказала Надин. «Сказали, что они его ищут. Мой племянник Бен отвез их туда».

«Это тот дом?» — спросил Бирн, показывая ей фотографию.

«Это тот самый».

— Твой племянник сейчас здесь?

«Нет. Сегодня канун Нового года , молодой человек. Он со своими друзьями».

— Можете ли вы рассказать нам, как туда добраться? — спросил Винсент. Он ходил, постукивал пальцами по стойке, почти вибрируя. Женщина посмотрела на них обоих немного скептически. «В последнее время большой интерес к этому старому фермерскому дому. Есть ли что-то, о чем мне следует знать?»

«Мэм, чрезвычайно важно, чтобы мы добрались до этого дома прямо сейчас», — сказал Бирн.

Женщина помедлила еще несколько секунд, просто для эффекта кантри. Затем она вытащила блокнот и сняла колпачок с ручки.

Пока она рисовала карту, Бирн взглянул на телевизор в углу. Просмотр фильма был прерван выпуском новостей на WFMZ, канале 69. Когда Бирн увидел тему репортажа, его сердце упало. Речь шла об убитой женщине. Убитая женщина, которую только что нашли на берегу реки Шуйлкилл.

— Не могли бы вы сделать это погромче, пожалуйста? — спросил Бирн.

Надин увеличила громкость.

"...молодую женщину опознали как Саманту Фэннинг из Филадельфии. Она была объектом интенсивного поиска со стороны местных и федеральных властей. Ее тело было найдено на восточном берегу реки Шуйлкилл, недалеко от Лиспорта. Подробнее как они есть у нас».

Бирн знал, что они недалеко от места преступления, но отсюда они ничего не могли сделать. Они находились вне своей юрисдикции. Он позвонил Айку Бьюкенену домой. Айк свяжется с окружным прокурором округа Беркс. Бирн взял карту у Надин Палмер. «Мы ценим это. Большое вам спасибо».

«Надеюсь, это поможет», — сказала Надин.

Винсент уже вышел за дверь. Когда Бирн повернулся, чтобы уйти, его внимание привлекла стойка открыток с изображениями сказочных героев «Безжалостного».

357

персонажи - экспонаты в натуральную величину с чем-то похожим на реальных людей в костюмах.

Дюймовочка. Русалочка. Принцесса на горошине.

"Что это?" — спросил Бирн.

«Это старинные открытки», — сказала Надин.

«Это было настоящее место?»

«О, конечно. Раньше это было что-то вроде тематического парка. В 1940-х и 1950-х годах они были довольно большими. В те дни в Пенсильвании их было много».

«Он еще открыт?»

«Нет, к сожалению. На самом деле, они снесут его через несколько недель. Его не открывали уже много лет. Я думал, ты об этом знаешь».

"Что ты имеешь в виду?"

— Фермерский дом, который ты ищешь?

"Что насчет этого?"

«Река StoryBook находится примерно в четверти мили отсюда. Она уже много лет принадлежит семье Дамгаард».

Имя врезалось в его мозг. Бирн выбежал из магазина, прыгнул в машину.

Когда Винсент умчался, Бирн достал компьютерную распечатку, составленную Тони Парком, — список пациентов окружной психиатрической клиники. За считанные секунды он нашел то, что искал. Одним из пациентов Лизетты Саймон был человек по имени Мариус Дамгаард. Детектив Кевин Бирн понял. Все это было частью одного и того же зла, зла, которое началось в яркий весенний день апреля 1995 года. В день, когда две маленькие девочки забрели в лес.

И теперь в эту басню попали Джессика Бальзано и Никки Мэлоун. 87

В лесах юго-восточной Пенсильвании жила тьма, кромешная тьма, которая, казалось, поглощала каждый след света вокруг себя. Джессика шла по берегу бегущего ручья, и единственным звуком был поток черной воды. Движение шло мучительно медленно. Она использовала свой Maglite экономно. Тонкий луч освещал падающие вокруг нее пухлые снежинки.