«Привет», сказал Винсент.

Мужчина оторвался от своей работы. Выглядело так, будто на нем были все предметы одежды, которые у него когда-либо были: три пальто, две шляпы, три пары перчаток. Шарфы у него были вязаные, самодельные, цвета радуги. 340

РИЧАРДМ на та нари

Он был бородатый; его седые волосы были заплетены в косу. Бывший ребенок цветов.

«Добрый день, молодой человек».

— Ты же не перелопатил все это дело, не так ли?

Мужчина засмеялся. «Нет, два моих внука это сделали. Хотя они никогда ничего не доводят до конца».

Винсент показал ему фотографию фермерского дома. — Вам знакомо это место?

Мужчина медленно перешел дорогу. Он уставился на картинку, отдавая должное выполненной задаче. "Нет извините."

«Вы случайно не видели, как сегодня приходили еще два полицейских детектива?

Две женщины в Форде Таурус?»

«Нет, сэр», — сказал мужчина. «Не могу сказать, что я это сделал. Я бы это запомнил».

Винсент на мгновение задумался. Он указал на перекресток впереди.

— Здесь есть что-нибудь?

«Единственное, что там есть, — это Double K Auto», — сказал он. «Если кто-то заблудился или искал дорогу, я думаю, он мог бы остановиться именно там».

«Спасибо, сэр», сказал Винсент.

«Пожалуйста, молодой человек. Мира».

«Не работай над этим слишком усердно», — крикнул ему Винсент, включая передачу. «Это всего лишь снег. К весне он исчезнет».

Мужчина снова засмеялся. «Это неблагодарная работа», — сказал он, переходя дорогу. «Но у меня есть лишняя карма».

Дабл К-Авто представлял собой ветхое здание из гофрированной стали, стоящее в стороне от дороги. Заброшенные автомобили и автозапчасти были усеяны ландшафтом на четверть мили во всех направлениях. Это было похоже на заснеженную топиарий из инопланетных существ.

Винсент и Бирн вошли в заведение сразу после пяти. Внутри, в глубине большого, грязного вестибюля, возле стойки стоял мужчина и читал «Хастлера». Он не пытался скрыть это или спрятать перед лицом потенциальных клиентов. Ему было около тридцати, сальные светлые волосы, грязный гаражный комбинезон. На его бейджике было написано «Кайл».

"Как дела'?" — предложил Винсент.

Классный прием. Ближе к холоду. Мужчина не сказал ни слова. беспощадный

341

«Я тоже в порядке», сказал Винсент. "Спасибо за вопрос." Он поднял свой значок. "Мне было интересно, если--"

«Не могу вам помочь».

Винсент замер, высоко подняв значок. Он взглянул на Бирна и снова на Кайла. Он удерживал эту позицию несколько мгновений, затем продолжил.

«Мне интересно, могли ли сегодня здесь остановиться еще двое полицейских. Две женщины-детектива из Филадельфии».

«Не могу вам помочь», — повторил мужчина, возвращаясь к своему журналу. Винсент сделал серию коротких и быстрых вдохов, как будто кто-то готовится поднять большой вес. Он сделал шаг вперед, убрал значок и откинул подол пальто. «Вы утверждаете, что двое полицейских из Филадельфии не останавливались здесь ранее в тот же день. Это верно?»

Кайл сморщил лицо, как будто был слегка умственно отсталым. «Я невеста. У тебя есть лечебная пубвем?»

Винсент бросил взгляд на Бирна. Он знал, что Бирн не слишком любит шутить в адрес слабослышащих. Бирн сохранял хладнокровие.

«В последний раз, пока мы еще друзья», — сказал Винсент. «Две женщины-детектива из Филадельфии останавливались здесь сегодня в поисках фермерского дома? Да или нет?»

«Ничего об этом не знаю, парень», — сказал Кайл. "Доброй ночи."

Винсент рассмеялся, что в данный момент было даже страшнее, чем его рычание. Он провел рукой по волосам, по подбородку. Он оглядел вестибюль. Его взгляд остановился на чем-то, что заинтересовало его.

«Кевин», сказал он.

"Что?"

Винсент указал на ближайший мусорный бак. Бирн посмотрел. Там, на паре засаленных коробок от «Мопар», лежала визитная карточка со знакомым логотипом — рельефным черным шрифтом и белыми карточками. Он принадлежал детективу Джессике Бальзано из отдела по расследованию убийств полиции Филадельфии.

Винсент развернулся на пятках. Кайл все еще стоял у стойки и наблюдал. Но его журнал теперь лежал на полу. Когда Кайл понял, что они не уходят, он полез под стойку. В этот момент Кевин Бирн увидел нечто невероятное. Винсент Бальзано пробежал через комнату, перепрыгнул через стойку и 342

РИЧАРДМ на та нари

схватил блондина за горло и швырнул обратно на стойку. Полели масляные фильтры, воздушные фильтры и свечи зажигания. Все это, казалось, произошло менее чем за секунду. Винсент был размытым пятном.

Одним плавным движением, крепко обхватив левой рукой горло Кайла, Винсент вытащил свое оружие и нацелил его на заляпанную грязью занавеску, висящую в дверном проеме, ведущем, вероятно, в заднюю комнату. Ткань выглядела так, будто когда-то она была занавеской для душа, хотя Бирн сомневался, что Кайл слишком знаком с этой концепцией. Дело в том, что за занавеской кто-то стоял. Бирн тоже его видел.

«Выйдите сюда», — крикнул Винсент.

Ничего. Никакого движения. Винсент направил свое оружие в потолок. Он произвел выстрел. Взрыв оглушил слух. Он направил пистолет обратно на занавеску.

"Сейчас!"

Через несколько секунд из задней комнаты вышел мужчина, раскинув руки по бокам. Он был однояйцевым близнецом Кайла. На его бейджике было написано «Кит».

«Детектив?» — спросил Винсент.

«Я на него», ответил Бирн. Он посмотрел на Кита, и этого было достаточно. Мужчина окаменел. Бирну не было необходимости вынимать оружие. Еще.

Винсент полностью сосредоточил свое внимание на Кайле. «Теперь у тебя есть две чертовых секунды, чтобы начать говорить, Джетро». Он приставил свое оружие ко лбу Кайла. «Нет. Сделай это на одну секунду».

«Я не знаю, что ты…»

«Посмотри мне в глаза и скажи, что я не сумасшедший». Винсент сильнее сжал горло Кайла. Мужчина стал оливково-зеленого цвета. "Вперед, продолжать."

Учитывая все обстоятельства, душить человека, ожидая, что он заговорит, вероятно, не лучший метод допроса. Но сейчас Винсент Бальзано не учитывал всего. Только один. Винсент перенес свой вес и повалил Кайла на бетон, выбивая воздух из его легких. Он ударил мужчину коленом в пах.

«Я вижу, как твои губы шевелятся, но ничего не слышу». Винсент сжал горло мужчины. Немного. "Говорите сейчас."

«Они… они были здесь», — сказал Кайл.

"Когда?"

«Около полудня».

беспощадный

343

"Куда они делись?"

— Я... я не знаю.

Винсент прижал дуло своего оружия к левому глазу Кайла.

«Подожди! Я правда не знаю, не знаю, не знаю!»

Винсент глубоко вздохнул, успокаиваясь. Кажется, это не помогло. «Когда они ушли, куда они пошли?»

«На юг», — выдавил Кайл.

«Что там внизу?»

«У Дуга. Может быть, они пошли туда».

— Что, черт возьми, у Дуга ?

«Дух-закусочная».

Винсент вытащил свое оружие. — Э-спасибо, Кайл.

Пять минут спустя два детектива поехали на юг. Но не раньше, чем они обыскали каждый квадратный дюйм Дабл К-Авто. Других признаков того, что Джессика и Никки проводили там время, не было. 82

Роланд не мог больше ждать. Он надел перчатки и вязаную шапку. Ему не хотелось идти вслепую по лесу в метель, но у него не было выбора. Он взглянул на указатель уровня топлива. Фургон работал с включенным обогревателем с тех пор, как они остановились. Их осталось менее одной восьмой бака.

— Подожди здесь, — сказал Роланд. «Я собираюсь поискать Шона. Я ненадолго».

Чарльз изучал его с глубоким страхом в глазах. Роланд видел это много раз раньше. Он взял его за руку.

«Я вернусь», - сказал он. "Я обещаю."

Роланд вышел из фургона и закрыл дверь. Снег соскользнул с крыши машины, присыпав ему плечи. Он отряхнулся, выглянул в окно, помахал Чарльзу. Чарльз помахал в ответ.

Роланд пошел по переулку.

беспощадный

345

деревья, казалось, сомкнули ряды. Роланд шел уже почти пять минут. Он не нашел ни моста, о котором говорил Шон, ни чего-либо еще. Он несколько раз обернулся, дрейфуя в миазмах снега. Он потерял ориентацию.

«Шон?» он сказал.

Тишина. Просто пустой белый лес.

«Шон!»

Ответа не последовало. Звук был приглушен падающим снегом, заглушен деревьями, поглощен сумраком. Роланд решил вернуться. Он не был одет должным образом для этого, и это был не его мир. Он вернется в фургон и будет ждать Шона там. Он посмотрел вниз. Метеорный снег почти скрыл его собственные следы. Он повернулся и пошел так быстро, как только мог, в ту сторону, откуда пришел. Или он так считал.

Когда он побрел обратно, ветер внезапно усилился. Роланд отвернулся от порыва ветра, закрыл лицо шарфом и переждал порыв ветра. Когда вода утихла, он посмотрел вверх и увидел узкую поляну среди деревьев. Там стоял каменный фермерский дом, а вдалеке, примерно в четверти мили, виднелась большая решетка и нечто, похожее на картину из парка развлечений.

«Мои глаза, должно быть, подводят», — подумал он. Роланд повернулся к дому и внезапно почувствовал шум и движение слева от себя — щелкающий звук, мягкий, в отличие от ветвей под ногами, больше похожий на развевающуюся на ветру ткань. Роланд обернулся. Он ничего не видел. Затем он услышал еще один звук, на этот раз ближе. Он посветил фонарем сквозь деревья и уловил темный силуэт, перемещающийся из стороны в сторону в освещении, что-то частично скрытое соснами в двадцати ярдах впереди. Под падающим снегом невозможно было сказать, что это было. Это было животное? Знак какой-то?

Персона?

Когда Роланд медленно приблизился, объект стал в фокусе. Это был не человек и не знак. Это было пальто Шона. Пальто Шона висело на дереве, припорошенное свежим снегом. Его шарф и перчатки лежали у основания. Шона нигде не было видно.

«О боже», сказал Роланд. «О, Господи, нет».

Роланд поколебался несколько мгновений, затем взял пальто Шона и стряхнул снег. Сначала он подумал, что пальто висит на 346

РИЧАРДМ на та нари

сломанная ветка. Это не так. Роланд присмотрелся повнимательнее. Пальто висело на маленьком перочинном ноже, воткнутом в кору дерева. Под пальто было что-то резное — что-то круглое, дюймов шесть в диаметре. Роланд навел фонарик на резьбу. Это было лицо луны. Оно было свежесрезанным. Роланд начал дрожать. И это не было связано с холодной погодой.

«Так восхитительно холодно», — прошептал голос, летящий на ветру. Тень двинулась в почти полной темноте, затем исчезла, растворившись в настойчивом шквале. "Кто здесь ?" – спросил Роланд.

«Я — Мун», — раздался шепот уже позади него.

"ВОЗ?" Голос Роланда звучал тонко и испуганно. Ему было стыдно.

«А ты Снежный Человек».

Роланд услышал поспешные шаги. Было слишком поздно. Он начал молиться. В белой метели мир Роланда Ханны почернел. 83

Джессика прижалась к стене, выставив перед собой оружие. Она находилась в коротком коридоре между кухней и гостиной фермерского дома. Адреналин пронесся по ее организму.

Она быстро очистила кухню. В комнате был единственный деревянный стол и два стула. Обои с цветочным рисунком на белых перилах стульев. Шкафы были пусты. Там стояла старая чугунная печь, вероятно, простаившая много лет. Все покрыл толстый слой пыли. Это было похоже на посещение музея, о котором забыло время.

Двигаясь по коридору к гостиной, Джессика прислушивалась к любым признакам присутствия другого человека. Все, что она слышала, это стук собственного пульса в ушах. Ей хотелось бы надеть кевларовый жилет, хотелось бы, чтобы у нее была поддержка. У нее не было ни того, ни другого. Кто-то намеренно запер ее в подвале. Она должна была предположить, что Никки была ранена или ее удерживали против ее воли.

Джессика дошла до угла, молча сосчитала до трех, затем заглянула в гостиную.

348

РИЧАРДМ на та нари

Потолок был выше десяти футов, а у дальней стены располагался большой каменный камин. Полы были старые дощатые. Стены, давно покрытые плесенью, когда-то были покрашены кальциминовой краской. В центре комнаты стоял единственный диван со спинкой-медальоном, обитый выгоревшим на солнце зеленым бархатом, в викторианском стиле. Рядом с ним стоял круглый табурет. На нем была кожаная книга. В этой комнате не было пыльно. Эта комната все еще использовалась.

Подойдя ближе, она увидела небольшое углубление с правой стороны дивана, в конце возле стола. Кто бы ни приходил сюда, он сидел в этом конце и, возможно, читал книгу. Джессика подняла взгляд. Не было никаких потолочных светильников, ни электрических, ни свечей. Джессика оглядела углы помещения; пот покрывал ее спину, несмотря на холод. Она подошла к камину, положила руку на камень. Холодный. Но в решетке оказались остатки частично сгоревшей газеты. Она вытащила угол, посмотрела на него. Оно было датировано тремя днями ранее. Кто-то был здесь недавно. Рядом с гостиной располагалась небольшая спальня. Она заглянула внутрь. Там стояла двуспальная кровать с туго натянутым матрасом, простынями и одеялом. Небольшой столик для тумбочки; на нем была старинная мужская расческа и изящная женская щетка. Она заглянула под кровать, затем подошла к шкафу, глубоко вздохнула и распахнула дверь. Внутри было два предмета. Темный мужской костюм и длинное кремовое платье — оба словно из другого времени. Они висели на красных бархатных вешалках.

Джессика спрятала оружие в кобуру, вернулась в гостиную и попробовала открыть входную дверь. Заблокировано. Она видела царапины вдоль замочной скважины, яркий металл среди ржавого железа. Нужен был ключ. Она также могла понять, почему не могла видеть сквозь окна снаружи. Они были покрыты старой мясной бумагой. Присмотревшись, она обнаружила, что окна были закреплены десятками ржавых шурупов. Их не открывали много лет.

Джессика пересекла дощатый пол и подошла к дивану, ее шаги скрипели в широко открытом пространстве. Она взяла книгу на журнальном столике. У нее перехватило дыхание.