Бирн видел, что этот разговор близок к завершению. Он собрал фотографии, свое пальто и перчатки. «Мне жаль Уолта. Он был хорошим человеком».

«Он был этой работой», — сказал Лонго. «Я не смог прийти на вечеринку. Я даже не…» Эмоции взяли верх на несколько мгновений. «Я был в Сан-Диего. У моей дочери была маленькая девочка. Мой первый внук».

«Поздравляю», — сказал Бирн. Как только это слово сошло с его губ...

хотя и искренне, это звучало пусто. Лонго осушил свой стакан. Бирн последовал его примеру, встал и надел пальто.

«Это тот момент, когда люди обычно говорят: «Если я могу еще что-нибудь сделать, пожалуйста, позвоните, не стесняйтесь», — сказал Лонго. "Верно?"

330

РИЧАРДМ на та нари

«Думаю, да», — ответил Бирн.

«Сделай мне одолжение».

"Конечно."

"Сомневаться."

Бирн улыбнулся. "Хорошо."

Когда Бирн повернулся, чтобы уйти, Лонго положил ему руку на плечо. «Есть что-то еще».

"Хорошо."

«Уолт сказал, что я, вероятно, что-то видел в то время, но я был убежден».

Бирн сложил руки и стал ждать.

«Узор ножей», — сказал Лонго. «Раны на груди Джозефа Барбера».

"Что насчет них?"

«Я не был уверен, пока не увидел фотографии вскрытия. Но я уверен, что на ранах была буква «С ».

«Буква С ?»

Лонго кивнул и налил себе еще выпить. Он сел за свой верстак. Разговор был официально окончен. Бирн еще раз поблагодарил его. Поднимаясь, он увидел, что Дениз Лонго стояла наверху лестницы. Она проводила его до двери. Она относилась к нему гораздо холоднее, чем когда он приехал. Пока его машина прогревалась, Бирн посмотрел на фотографию. Вероятно, в будущем, возможно, в ближайшем будущем у него произойдет что-то вроде лавандового медведя. Он задавался вопросом, хватит ли у него, как у Джона Лонго, смелости уйти.

78

Джессика обыскала каждый дюйм багажника, пролистала каждый журнал. Больше ничего не было. Она нашла несколько пожелтевших рецептов, несколько выкроек МакКолла . Она нашла коробку с маленькими стаканчиками в бумажной упаковке. Обертка газеты была датирована 22 марта 1950 года. Она вернулась к портфелю.

В задней части папки лежала страница с множеством ужасающих рисунков — повешений, увечий, потрошений, расчленений — детских каракулей и крайне тревожных по содержанию.

Джессика вернулась к первой странице. Новостная статья об убийстве Аннемари ДиЧилло и Шарлотты Уэйт. Никки тоже это прочитала.

— Хорошо, — сказала Никки. «Я звоню. Нам здесь нужны полицейские. Уолту Бригаму понравился тот, кто жил здесь по делу Аннемари ДиЧилло, и похоже, он был прав. Бог знает, что еще мы найдем в этом месте».

Джессика протянула Никки свой телефон. Несколько мгновений спустя, после попытки и отсутствия сигнала в подвале, Никки поднялась по лестнице и вышла на улицу. 332

РИЧАРДМ на та нари

Джессика вернулась к коробкам.

Кто здесь жил? она задавалась вопросом. Где этот человек сейчас? В таком маленьком городке, как этот, если бы человек все еще был где-то поблизости, люди наверняка бы знали. Джессика порылась в коробках в углу. Там было еще много старых газет, некоторые на языке, который она не могла определить, возможно, на голландском или датском. Там были заплесневелые настольные игры, гниющие в своих заплесневелых коробках. Больше ничего не упоминалось о деле Аннемари ДиЧилло.

Она открыла еще одну коробку, на этот раз не такую потертую, как другие. Внутри лежали газеты и журналы более позднего выпуска. Наверху находился выпуск журнала «Amusement Today» за год, который представлял собой отраслевое издание, посвященное индустрии парков развлечений. Джессика перевернула проблему. Она нашла адресную табличку. М

Дамгаард.

Это убийца Уолта Бригама? Джессика сорвала этикетку и сунула ее в карман.

Она тащила коробки к двери, когда шум остановил ее. Сначала это звучало так, как будто это просто шуршание сухих бревен, скрипящих на ветру. Она снова услышала звук старого, жаждущего дерева.

«Никки?»

Ничего.

Джессика уже собиралась подняться по лестнице, когда услышала звук быстро приближающихся шагов. Бегущие шаги, приглушенные снегом. Затем она услышала, что это могло быть борьбой, или, может быть, это Никки пыталась что-то нести. Потом другой звук. Ее имя?

Никки только что звонила ей?

«Никки?» — спросила Джессика.

Тишина.

«Вы вступали в контакт с…»

Джессика так и не закончила свой вопрос. В этот момент тяжелые двери подвала захлопнулись, звук древесины громко раздался в холодных каменных стенах подвала.

Затем Джессика услышала нечто гораздо более зловещее.

Огромные двери закреплялись перекладиной. Снаружи.

79

Бирн ходил по парковке у «Раундхауса». Он не чувствовал холода. Он думал о Джоне Лонго и его истории.

Он пытался доказать, что Барбер был убит каким-то хулиганом. иланте. Никогда не получал никакой тяги.

Кто бы ни послал Бирну фотографии – а это, вероятно, был Уолт Бригам – пытался привести тот же аргумент. Иначе почему бы каждый предмет на фотографиях был лавандовым? Должно быть, это какая-то визитная карточка, оставленная линчевателем, личное прикосновение человека, который взял на себя задачу уничтожить мужчин, совершивших насилие в отношении девочек и молодых женщин.

Кто-то убил этих подозреваемых до того, как полиция смогла возбудить против них дело.

Прежде чем покинуть Северо-восток, Бирн позвонил в Records. Он потребовал, чтобы они раскрыли все нераскрытые убийства за последние десять лет. Он также попросил перекрестную ссылку с поисковым запросом

«лаванда».

334

РИЧАРДМ на та нари

Бирн подумал о Лонго, укрывшемся в своем подвале и строящем среди прочего скворечники. Для внешнего мира Лонго выглядел довольным. Но Бирн мог видеть призрак. Если бы он внимательно посмотрел на свое лицо в зеркало – а в последнее время он делал это все реже и реже – он, вероятно, увидел бы это в себе.

Город Мидвилл начинал выглядеть хорошо. Бирн переключил передачу, задумавшись о деле. Его дело. Речные убийства. Он знал, что ему придется все это снести и построить заново с самого начала. Он и раньше сталкивался с такими психопатами, убийцами, которые брали пример с того, что мы все видели и считали само собой разумеющимся каждый день.

Лизетта Саймон была первой. Или, по крайней мере, они так думали. Женщина сорока одного года, работавшая в психиатрической больнице. Возможно, убийца начал там. Может быть, он встретил Лизетту, работал с ней, сделал какое-то открытие, которое спровоцировало эту ярость.

Компульсивные убийцы начинают свою жизнь рядом с домом.

Имя убийцы есть в показаниях компьютера. Прежде чем Бирн смог вернуться в Раундхаус, он почувствовал присутствие поблизости.

«Кевин».

Бирн обернулся. Это был Винсент Бальзано. Он и Бирн работали над деталью несколько лет назад. Он, конечно, видел Винсента на многих полицейских мероприятиях вместе с Джессикой. Бирну он нравился. Что он знал о Винсенте на работе, так это то, что он был немного неортодоксальным, не раз подвергал себя опасности, чтобы спасти своего коллегу-офицера, и был довольно вспыльчивым. Не так уж и отличается от самого Бирна.

«Привет, Винс», сказал Бирн.

«Ты сегодня говоришь с Джесс?»

«Нет», сказал Бирн. "Как дела?"

«Она оставила мне сообщение сегодня утром. Я весь день был на улице. Я получил сообщения только час назад».

«Ты волнуешься?»

Винсент посмотрел на Раундхаус, затем снова на Бирна. "Да я."

«Что было в ее сообщении?»

«Она сказала, что они с Никки Мэлоун направляются в округ Беркс»,

беспощадный

335

- сказал Винсент. «Джесс была не на дежурстве. И теперь я не могу с ней связаться. Ты хоть знаешь, где в Берксе?»

«Нет», сказал Бирн. — Ты попробуешь ее мобильный?

«Да», сказал он. «Я получаю ее голосовую почту». Винсент на мгновение отвернулся, затем снова. «Что она делает в Берксе? Она работает в вашем доме?»

Бирн покачал головой. «Она работает над делом Уолта Бригама».

«Дело Уолта Бригама? Что там?»

"Я не уверен."

«Какую последнюю запись она записала?»

«Пойдем посмотрим».

Вернувшись в дежурную часть отдела убийств, Бирн вытащил папку с описанием убийства Уолта Бригама. Он перешел к самой последней записи. «Это со вчерашнего вечера», - сказал он.

В деле были фотокопии двух фотографий с обеих сторон...

черно-белые фотографии старого каменного фермерского дома. Это были дубликаты. На оборотной стороне одного было пять цифр, две из которых были скрыты чем-то вроде повреждений, нанесенных водой. Под ним красной ручкой, курсивом, хорошо известным обоим мужчинам как принадлежавшим Джессике, было следующее: 195-/ Округ Беркс / Северная часть Френч-Крик?

— Думаешь, она пошла именно сюда? — спросил Винсент.

«Я не знаю», сказал Бирн. «Но если в ее голосовом сообщении говорится, что она направляется в Беркс с Никки, есть хороший шанс».

Винсент вытащил сотовый и снова позвонил Джессике. Ничего. На мгновение показалось, что Винсент собирается выбросить телефон в окно. Закрытое окно . Бирн знал это чувство. Винсент положил свой мобильный телефон в карман и направился к двери.

"Куда ты идешь?" — спросил Бирн.

«Я собираюсь туда».

Бирн сфотографировал фермерский дом и убрал папку. «Я пойду с тобой».

«Тебе не обязательно».

336

РИЧАРДМ на та нари

Бирн уставился на него. — Как ты это понимаешь?

Винсент на мгновение поколебался, кивнул. "Пойдем."

Они добежали до машины Винсента — полностью отреставрированного Cutlass S 1970 года выпуска — почти бегом. К тому времени, как Бирн скользнул на пассажирское сиденье, он уже запыхался. Винсент Бальзано был в гораздо лучшей форме. Винсент включил на приборной панели синюю лампочку. К тому времени, когда они достигли скоростной автомагистрали Шуйлкилл, они ехали со скоростью восемьдесят миль в час. 80

Темнота была почти полной. Лишь тонкая полоска холодного дневного света проникала сквозь щель в дверях подвала. Джессика окликнула несколько раз, прислушалась. Тишина. Пустая, деревенская тишина. Она прижалась плечом к почти горизонтальной двери и толкнула ее. Ничего.

Она наклонила свое тело так, чтобы максимально использовать рычаг, и попробовала еще раз. Двери снова не сдвинулись с места. Джессика посмотрела между двумя дверями. Она увидела темную полосу по центру, что означало, что перекладина размером четыре на четыре была на месте. Очевидно, дверь не закрылась сама по себе. Кто-то был там. Кто-то передвинул перекладину через дверь.

Где была Никки?

Джессика оглядела подвал. У одной стены стояли старые грабли и лопата с короткой ручкой. Она схватила грабли, попыталась просунуть ручку между дверями. Это не подходило. Она вошла в другую комнату, и ее поразил густой запах плесени и мышей. Она ничего не нашла. Никаких инструментов, никаких рычагов, никаких молотков или пил. 338

РИЧАРДМ на та нари

И Маглайт начал тускнеть. У дальней стены, внутренней, висела пара рубиновых занавесок. Она задавалась вопросом, ведут ли они в другую комнату.

Она сорвала шторы. В углу стояла лестница, прикрепленная к каменной стене болтами и парой кронштейнов. Она ударила фонариком по ладони и получила еще несколько люменов желтого света. Она провела балкой по покрытому паутиной потолку. Там, в потолке, была входная дверь. Выглядело так, будто им не пользовались много лет. Джессика оценила, что теперь она находится недалеко от центра дома. Она вытерла часть сажи с лестницы, затем проверила первую ступеньку. Он скрипел под ее тяжестью, но выдержал. Она зажала Маглайт в зубах и начала подниматься по лестнице. Она толкнула деревянную дверь и была вознаграждена пылью в лицо.

"Ебать!"

Джессика отступила на пол, вытерла сажу с глаз и несколько раз сплюнула. Она сняла пальто, накинула его на голову и плечи. Она снова начала подниматься по лестнице. На секунду мне показалось, что одна из ступенек вот-вот сломается. Оно слегка треснуло. Она перенесла ноги и вес тела по бокам ступенек, приготовилась. На этот раз, когда она толкнула потолочную дверь, она повернула голову. Дерево сдвинулось с места. Он не был заколот, и на нем не было ничего тяжелого. Она попыталась еще раз, на этот раз используя всю свою силу. Входная дверь поддалась. Когда Джессика медленно подняла его, ее встретил тонкий дневной свет. Она полностью толкнула дверь, и она упала на пол комнаты наверху. Хотя воздух в доме был густым и спертым, она это приветствовала. Она сделала несколько глубоких вдохов. Она сняла пальто с головы и снова надела его. Она посмотрела на балочный потолок старого фермерского дома. Она рассчитала, что выйдет в небольшую кладовку рядом с кухней. Она остановилась, прислушалась. Просто шум ветра. Она положила Маглайт в карман, вытащила оружие и продолжила подниматься по лестнице.

Через несколько секунд Джессика прошла через проем и вошла в дом, радуясь тому, что вырвалась из гнетущих границ сырого подвала. Она медленно повернулась на 360 градусов. От того, что она увидела, у нее чуть не перехватило дыхание. Она не просто вошла в старый фермерский дом.

Она вступила в другой век.

81

Бирн и Винсент добрались до округа Беркс в рекордно короткие сроки благодаря мощному автомобилю Винсента и его способности маневрировать на скоростной автомагистрали в условиях настоящей снежной бури. Ознакомившись с общими границами района с почтовым индексом 195, они оказались в городке Робсон.

Они поехали по двухполосной дороге на юг. Здесь были разбросаны дома, ни один из них не напоминал изолированный старый фермерский дом, который они искали. Через несколько минут троллинга по дороге они наткнулись на мужчину, расчищавшего снег возле улицы. Мужчина, лет под шестьдесят, расчищал откос подъездной дорожки, длина которой выглядела более пятидесяти футов. Винсент остановился на другой стороне улицы и опустил окно. Через несколько секунд в машине посыпался снег.