— Портальная команда, подъём! У нас есть работа! — сказал я, как только закончил разговор с Маркусом.

— Ну наконец, — сказала Нира. За несколько секунд синтетик успела разослать оповещения на тактические анализаторы всех команд, так что Восходящие и бойцы засуетились. Вставали, брались за оружие, а те, кто имел Существ с длительным временем призыва, начали их призывать.

Резко откинув полог шатра, наружу показался Леший в сопровождении Ступа. Предателя мы намеренно не стали оставлять на поле, так как могли возникнуть недоразумения, но сейчас он отделился от Лешего и быстрым шагом, не обращая внимания на взгляды ненависти, направился к своему отряду.

Он уже знал, что придётся действовать согласно тактическому анализатору, так как получил от меня прямой приказ.

Постепенно все начали подходить к ровной площадке, где и должен был открыться портал. Использовать Провал не стали, так как мост слишком неудобная конструкция — её легко уничтожить, если враги сразу окажут сопротивление.

— Нейт, твой выход, — сказал Леший, когда я оказался рядом.

— Мой выход? — переспросил я у косматого Восходящего, который руководил операцией.

— Да, твой. Именно ты заварил эту кашу, тебе и говорить. Они хотят услышать несколько слов перед битвой. Пусть Анора и назначила меня руководить операцией, но именно ты собрал здесь всех кого видишь. Именно по твоему слову они пойдут в бой.

Публичные выступления мне непривычны, особенно перед тремя сотнями людей, которые смотрели и ждали от меня слов. Я почувствовал себя неуютно, но быстро задавил это чувство. Сжал кулаки, быстро сделал несколько глубоких вдохов и встал напротив огромной толпы. Двумя тенями за моей спиной встали Тха и Фэйт. Их молчаливая аура спокойной поддержки вселяла уверенность, хотя появление Восходящего рядом удивило меня.

— « Ох, как же тебе не нравится то, что ты сейчас делаешь», — мысленно хохотнула Нира.

— «Если нужно сказать людям несколько слов, чтобы они лучше сражались — я это сделаю».

Я встал перед огромной толпой и медленно провёл взглядом по землянам и представителям других Народов, позволил на секунду задержаться лишь на портальной команде. Переживал ли я за своих людей? Да! Но я знал, что они нужны мне в этом бою.

— Посмотрите вокруг! — громыхнул я на пределе голосовых связок. Так, чтобы мой голос долетел даже до дальних рядов и больше напомнил рычание. — Посмотрите на тех, кто стоит рядом с вами. Мы все пришли сюда по разным причинам: кто-то за местью, кто-то за шансом выжить, кто-то потому что им заплатили.

На секунду я остановился, провёл взглядом по лицам и продолжил.

— Но сегодня это не имеет значения. Сегодня мы — единый кулак, и у нас одна цель: вырвать из лап Легио Астра наших людей. Они не скот для убоя и изнурительной работы, как считают наши враги, и не разменная монета. Они земляне, и мы обязаны вернуть их домой, в Нову. Я не обещаю, что все мы вернемся. Но я обещаю, что каждый, кто погибнет сегодня, падет, зная, что благодаря ему десятки наших земляков увидят свободное небо. Мы возьмем город-крепость врага, мы эвакуируем и переправим в Нову каждого, кого сможем. Не ради славы, но ради будущего, которое мы вернем нашему Народу. Вперед.

Наёмники и Золотой Гнёт практически никак не отреагировали на мои слова. Их интересовали Звёздные Монеты и возможность устранить конкурента. Земляне из Новы кивали, соглашаясь с моими словами. На кого речь подействовала, так это на выходцев из Ори-Кора. Их глаза зажглись, а ладони сжались в кулаки.

— Твой ход, — сказал я Лешему.

Тактический анализатор расцвёл сотнями точек и приказов. Нира начала выстраивать людей для будущей атаки. Отряды занимали исходную и ждали. Команда Лешего выдвинулась вперёд и сосредоточилась возле своего командира.

Рядом с ними стояло сразу три колёсных робота типа «Обсёрвер». Они были явно модифицированы, так как определялись как Звёздные Предметы. Каждый боец сжимал в руках по несколько высоких металлических штырей. Я знал, что их нужно будет установить сразу же за порталом, чтобы накрыть щитом сам переход.

Когда всё было готово, Леший обратился ко мне.

— Начинаем?

— Да, — кивнул я и тут же уловил мысль Ниры.

— «Как только портал откроется, будь готов к головной боли. Мне придётся передать тебе всю обстановку внутри, чтобы ты понимал, что происходит».

— «Делай», — подтвердил я.

Леший и его команда отошли на пятьдесят метров. Постояли около половины минуты, а затем в затухающем свете Игг-Древа раскрылся огромный портал, намного больше того, что использовала моя команда. В отличие от наших он был повышен до серебра, а время действия увеличено до двух суток с помощью Рун-Свойств Усиления. Портал раскрылся, и я увидел большое помещение из серого камня.

Не знаю, заметили ли нас, так как в следующую секунду произошло сразу множество событий.

Первое. Вокс-сеть в городе имелась, и Нире не составило труда взять её под контроль. Вычислительные мощности синтетика смяли цифровую защиту Легио Астра за несколько секунд. Стоило это сделать, как перед синтетиком раскрылась пропасть новой информации.

Карта города в тактическом анализаторе менялась на глазах: она поплыла, появились новые здания, площади и реальные очертания города. Помимо этого, на ней начали появляться красные и серые овалы и треугольники. Последними были отмечены автоматические турели. Чем дальше, тем больше проявлялась общая картина, тем сильнее Нира накачивала меня информацией, вплоть до того, что я сдавил голову ладонями и чуть не закричал. Сотни образов.

Огромное, не уступающее главному корпусу Новы, здание с портальной комнатой под ним, километры толстых стен из тёмно-серых булыжников, каждый размером с Микадо, улицы, бараки для рабочих и многое другое. Всё это сейчас ввинчивалось в мой мозг, словно огромный поток воды, что прорвал плотину и смывал город в низине.

Сквозь боль я увидел, что команда Лешего не стояла на месте. В портал отправились Обсёрверы. Несколько секунд, и на другой стороне зажглось светило. Настолько яркого слегка голубоватого света я не видел никогда. Даже если развернуться к нему спиной, он огибал фигуру и впивался в глаза, почти выедая их. Послышались крики боли тех, кто не успел или не пожелал отвернуться.

Прогрохотали многочисленные взрывы. Из портала хлынул поток огня, за ним вырвалось чёрное облако. Мелькнули чёрные точки, а по земле на десятки метров поползли молнии. Они сжигали сочную траву и проделывали в земле борозды, что не затухали, а лишь разгорались голубым пламенем.

Грохот нарастал лавинообразно. Как мне казалось, я слышал крики астрийцев на другой стороне, но не был уверен, что это так. Что бы ни выдала Анора Лешему, это явно работало. Мощнейшие ловушки активировались одна за другой.

Восходящие застыли в ожидании. Их тела слегка наклонились вперёд. Сотня скрижалей уже полыхала разными цветами. Слышались щелчки затворов Суворовых.

Нира продолжала вбивать в мой мозг информацию. Я видел, как по всему городу заработали автоматические турели, обратившись против своих бывших хозяев. Красные овалы гасли десятками, но появлялись всё новые и новые. Так же как начали появляться и синие круги, что обозначали Восходящих Легио Астра.

Нира способна на многое, но не определять, есть ли у человека стигмат, и течёт ли по его жилам Звёздная кровь. Это она могла выяснить только опытным путём, либо увидев запястье.

Свечение и взрывы хоть и продолжались, но явно ослабли и отдалились.

— Вперёд! — крикнул Леший своей команде и первым скрылся на другой стороне, именно он должен подать сигнал о начале штурма, когда обезопасит портал. Вероятность того, что кто-то из защитников выжил, виделась минимальной, а остальным было не до этого. Турели уменьшали поголовье противника быстрыми темпами, хотя меня неприятно удивило количество врагов. Изначально мы рассчитывали на три — пять сотен, сейчас я видел, что их значительно больше. Тактический анализатор показал:

Противников обнаружено: 629

Противников ликвидировано: 84

Оба числа не оставались статичными, а постоянно увеличивались. Хотя последнее и отставало от первого, а красные треугольники гасли всё реже. Похоже, Восходящие Легио Астра уже вступили в игру и начали уничтожать предавшие их турели.

— «Портальная комната очищена, портал защищён», — голос Лешего ворвался в эфир.

— Пора! — крикнул я. Портальная команда одной из первых бросилась вперёд. За нами последовали и остальные.

Оказавшись на другой стороне, я не сумел сдержать удивлённого выдоха. Защищённый подземный зал превратился в фантасмагорические руины. Анора дала нечто убойное. Стены и потолок испарились вместе с третью здания. Круглый туннель выжег здание изнутри, как червяк выедает плод. Я видел десятки, если не сотни комнат, обрезанных по окружности. На краях некоторых этажей я заметил и предполагаемых противников, что смотрели вниз. Бой уже завязался, часть команды Лешего разразилась Заклинаниями. Вниз полетели отколотые стены и тела ошарашенных и неготовых к бою врагов.

Портал уже был накрыт полупрозрачным защитным куполом, очерченным металлическими штырями по окружности. Сейчас команда Лешего занималась тем, что устанавливала блокиратор других порталов, что не позволит Легио Астра привести подкрепления, если они всё же сумеют сосредоточиться.

Тактический анализатор пестрел векторами. Каждый отряд знал, что ему делать. Практически наверняка знал, где находятся враги, и действовал согласно плану, что моментально подстраивался под новые данные. Я посмотрел на Ниру, что бежала рядом со мной. Она являлась дирижёром этого прорыва. Без её руководства операция превратилась бы в хаос.

Первое, что мы должны были сделать, это захватить и очистить верхний город, стены и главное здание. И только после этого, обеспечив себе тыл, спуститься ниже. Туда, где жили земляне и располагались производства, в том числе и основанные на технологиях землян. Делали мы это не одни, а в составе многочисленных групп, каждая из которых сейчас прорывалась своим путём. У портальной команды тоже имелся свой участок.

Первая стычка с врагом случилась в одном из коридоров. Мы вылетели на ошалевших астрийцев. Восходящих среди них не было.

— Без рун! — приказал я на бегу.

Десяток бойцов в серых мундирах буквально снесло стрельбой из Суворовых, забрызгав коридор их кровью. Что печально, среди них имелся и землянин, но при оружии и в астрийской форме, так что он сам выбрал свою судьбу.

Мы не останавливались ни на секунду. Кровавое Чутьё предсказывало появление врагов, даже если они не попадали в тактический анализатор. Первый, второй, третий небольшие отряды астрийцев мы уничтожили быстро и кроваво.

Наши противники оказались ошеломлены внезапным нападением и не успевали создавать узлы обороны. Земляне и наёмники сносили рубежи астрийцев быстро и беспощадно. Живых мы не оставляли, хотя и астрийцы не сдавались в плен.

Не везде продвигалось хорошо. Копьё из Ори-Кора напоролось на серьёзное сопротивление. Метки союзников начали гаснуть одна за другой. Минута, и отряд из десяти человек и двух Восходящих оказался уничтожен. Эта потеря вызвала во мне злость и показала, что просто нам не будет.

Из здания мы выскочили сквозь окно в одном из многочисленных залов и тут же углубились в застройку. Уже знакомые двухэтажные бараки из огромных булыжников. Практически монументальные постройки по крепости. Они наверняка могли выдержать не один и не два удара артиллерии. По улицам уже метались паникующие жители, среди которых я видел немало землян.

Чуть в стороне послышались многочисленные выстрелы. Ухнуло несколько Рун-Заклинаний. Послышался грохот и рёв пламени.

Первое достойное сопротивление мы встретили у ворот из верхнего города. Отряд из двадцати воинов, половина из которых являлись Восходящими бронзового и деревянного рангов сейчас держались у закрытых ворот и готовились встретить нас. Только вот, похоже, они рассчитывали, что мы должны были появиться из нижнего города.

— Вместе! — крикнул я, после чего портальная команда разразилась самыми сильными Заклинаниями из тех, что имелись у нас в наличии.

Маятник кровавым серпом прошёлся по строю противников. Огромный булыжник со свистом упал на головы двух Восходящих, превратив их в кровавое месиво. От этого удара ближайшие дома вздрогнули. Флами призвала Аспект и накрыла врагов пламенем. Тха использовала устрашающий ментальный крик, заставив часть противников упасть на землю и конвульсивно задёргать ногами, зажимая окровавленные уши.

Мы бежали вперёд, сжимая в руках оружие.

— «Не даём им прийти в себя!», — послышался голос Ниры в воксе. И она была права, несмотря на силу нашего удара, пятеро Восходящих врага выжило. Похоже, каждый из них имел защитные Руны-Предметы. Это подтверждалось и тем, что двое покрылись чёрными доспехами, что в момент опасности разлились по их телу, словно вода. Ещё одного закрыл полупрозрачный энергетический щит.

Нам ответили. Рядом со мной мелькнуло жало огненного копья. С трудом, но удалось увернуться, пламя лишь опалило волосы и брови. Моя команда прыснула в стороны. В отличие от меня, который осознанно остался посреди улицы и привлекал внимание на себя, они не могли возродиться.

Меня отбросило назад страшным ударом в грудь чем-то, чего я даже не заметил. Рёбра хрустнули, а тело пронзила боль.

Серебряное Исцеление. Крылья.

Я вспорхнул над улицей, убрал крылья и обрушился на врагов с Дымом в руках. На меня напали двое в чёрных доспехах с глухими шлемами, и они явно давно тренировались или бились вместе. Движения идеально дополняли друг друга. Чем-то это напоминало эффект объединённого сознания.

— За Легио Астра! — закричали они, решив, что легко справятся со мной.

Эта фраза буквально взорвалась внутри меня. Именно её прошептал мне на ухо серебряный Восходящий, когда пробил мою грудь насквозь и фактически убил. Я до сих пор отлично помнил его обжигающе горячее дыхание, и нельзя сказать, что это воспоминание было приятным.

— Не сегодня! — прорычал я и многократно ускорился.

Ледяная Волна влево. Огненный Поток Вправо.

Обе Руны-Заклинания попали. Моя команда добила ещё одного и уже приближалась ко мне.

Сияние легло на Дым, усилив его стихией Игг-Света. Удар.

Лезвие с металлическим скрежетом пробило доспех, с хрустом вошло в грудь. Я не стал смотреть на то, как затухали глаза врага, развернулся к последнему из выживших и бросился на него с голыми руками. Так подумал враг, только вот Дым появился в моей ладони в самый неожиданный для него момент.

Два коротких взмаха, чтобы замедлить астрийца. Подоспел Вулкан и одним ударом огромного топора развалил противника надвое, обдав нас фонтаном крови.

— Трофеи — мимоходом. На стену! — приказал я и первым бросился к широкой каменной лестнице.

Тактический анализатор показывал, что мы успешно завладели главным зданием, а также практически всем верхним городом. Многочисленные схватки продолжались, но многие группы уже вышли к стенам и начали их зачищать.

К сожалению, прорыв хоть и оказался успешным, но и мы потеряли немало бойцов. Счётчик показал, что сорок бойцов уже никогда не вернутся в строй, десяток из которых Восходящие бронзового и деревянного рангов. И то, что из них восьмеро относились к наёмникам и Золотому Гнёту, меня не радовало.

К этому моменту астрийцы успели уничтожить две трети турелей. Лишь малая часть продолжала вести обстрел, но их быстро выбивали.

Оказавшись на стене, я окинул взглядом город внизу. Раз в пять меньше Новы, он казался логичным. Прямые улицы, одинаковые прямоугольные здания. Моё предыдущее впечатление, что города астрийцев походят на трудовые или военные лагеря, подтвердилось.

Но в этот раз я заметил и много чего другого. Я видел влияние землян. Фонари, что освещали улицы при уже затухающем свете Игг-Древа, рабочая вокс-сеть, а чуть в стороне стояли спидеры. Но это оказалось только начало.

— Берегись! — крикнула Наоки, взбежав на стену следом за мной и окинув город взглядом.

Я не успел понять, что происходит, как азио сбила меня с ног.

Взрыв. Стена пламени в том месте, где я стоял ещё секунду назад.

Каменная шрапнель брызнула во все стороны и ударила по лицу, разрезая кожу.

— Спасибо! — кивнул я Наоки, которая только что если не спасла меня от смерти, то уберегла от значительных увечий в начале боя.

— Микадо! На улице Микадо! — крикнула азио, которая первой заметила опасность и успела на неё отреагировать.

Тяжёлый легионный танк — это серьёзно. Его пушка, что сейчас стреляла без долгих пауз, могла принести немало проблем, а ведь нам нужно было не просто прорваться, но и захватить нижнюю часть города.

Благодаря Нире и взятой под контроль вокс-сети, я уже знал, что производства находились в основном в верхней части города, а не в нижней, как мы предполагали. Их эвакуация либо уничтожение уже началось теми, кто не должен напрямую участвовать в схватке. А вот тех, кого астрийцы держали в качестве рабочей силы, в основном жили внизу.

Как я подозревал, это зависело от ценности специалистов. Зелёные круги на тактическом анализаторе показывали, что и в захваченной нами части города землян было немало, и сейчас они постепенно стягивались к порталу и переходили в Сентум. Пока немного, по одному — два человека, редко больше, но ручеёк уже наметился.

Грохнул ещё один выстрел Микадо. Стена вздрогнула в стороне. А следом за этим на прорыв пошли остатки астрийцев из главного здания. Пятеро бронзовых Восходящих, один серебро. Двигались они невероятно быстро. За несколько секунд взбежали по соседней лестнице и в быстрой кровавой схватке перебили часть отряда Рокса, а самого командира ранили.

Половину из погибших я знал лично и болтал с ними во время привалов, на пути к месту встречи с другими отрядами.

Астрийцы не задержались на стене. Они перемахнули через неё, приземлились на ноги и быстро затерялись среди серых зданий.

Ещё один выстрел из танка по отряду наёмников. И снова погибшие.

— Уничтожьте чёртов танк! — закричал Леший в вокс.

— Флами, перекрой ему обзор огнём! Фэйт, лук!

Восходящие сразу поняли, чего я от них хотел. Смотрящая-Сквозь-Огонь встала, и в ту же секунду танк превратился в огненную глыбу. Повалил чёрный дым, но я знал, что легионная техника времён земной Утопии слишком хорошо защищена, и просто так её из строя не вывести.

С танком мог справиться лук Фэйта. Тот самый, который помог мне отстоять Станцию. Большую часть своей доли Восходящий потратил на то, чтобы выкупить это оружие у Новы. И я считал подобное решение правильным. Трижды усиленная Руна-Предмет могла творить ужасающие вещи с противниками. Людей в доспехах стрелы пробивали насквозь и оставляли огромную дыру в теле.

Десяток стрел одна за другой сорвались с пальцев Фэйта и безошибочно нашли свою цель. Огонь взметнулся ещё выше. Другие группы тоже заметили опасность и начали противодействие. Каждая в свою силу.

Мелькнула мысль, что пора использовать золото, но я отбросил её в сторону. Для столь сильного оружия пока не было подходящих целей, не стрелять же по баракам с людьми. А астрийцы не спешили собираться в большие группы.

Микадо не выдержал обстрела и взорвался. В небо рванул чёрный столб дыма.

— «Стена зачищена, команды эвакуации работают согласно плану», — скороговоркой сообщила Нира.

— Действуйте, — приказал Леший.

— К воротам! — бросил я и спрыгнул со стены. За секунду до того, как мои ступни должна были коснуться земли, скорость погасили крылья.

— Нейт, — Леший и ещё три команды из Новы уже собрались у ворот. Серебряный Восходящий выглядел потрёпанным. На тёмно-синем Фоксе, явно Предмете, виднелись подпалины. Впрочем, я выглядел не лучше. Одежда закопчена и в грязи. Лицо и волосы в чужой и своей крови. Лицо иссечено каменной шрапнелью.

— Верхний город под контролем, Золотой Гнёт и наёмники добивают остатки сопротивления.

Я посмотрел на счётчик врагов и мысленно выругался. Наш стремительный прорыв и турели, перешедшие на нашу сторону, стоили Легио Астра сотен бойцов и десятков Восходящих, но ещё больше нас ожидало впереди, а ведь анализатор показывал лишь часть сил и далеко не всех. Часть астрийцев вообще сбежали в нижний город, и что-то подсказывало, что это самые сильные из Восходящих противника, которые осознали, откуда нанесён удар, и куда выгоднее отступить.

— Нам нужно вывести людей, — сказал я и недовольно поморщился. Щека разрывалась от боли, но я запретил себе использовать Исцеление. Звёздная Кровь могла понадобиться.

— Не будем откладывать, — кивнул я, и мы одновременно шагнули к воротам. Бесконечную минуту мы потратили, чтобы открыть проход и сразу же рванулись вперёд согласно своим боевым заданиям. Я бросил быстрый взгляд на Ниру. С самого начала я хотел оставить её в тылу, но синтетик наотрез отказалась сидеть в безопасности. И мой ранг лидера портальной команды не мог перешибить её упрямства.

Широкая центральная улица казалась пустынной, но стоило нам появиться на ней, как изо всех щелей полезли астрийцы. Казалось, в одно мгновение город наводнился врагами, но это не так. Анализатор показывал, что противников стало лишь на несколько человек больше. Из подземных ангаров показались ещё несколько Микадо.

— Нира! Пора! — закричал я.

Золотая Руна-Предмет Экзо-Зевса вылетела из моей скрижали, чтобы секундой позже превратиться в семиметрового человекоподобного робота с энергетическими щитами и устрашающим вооружением. Кабина пилота была открыта.

Восходящие, что увидели это чудо, оказались потрясены. Несколько из них чуть не споткнулись на бегу, но особое впечатление Зевс произвёл на наёмников и Золотой Гнёт. Они буквально остолбенели, увидев золотую Руну-Предмет.

Астрийцы тоже заметили новую цель. Микадо открыли огонь по роботу, но щиты отразили первые выстрелы, а потом стало поздно. Нира с помощью крыльев вогнала себя в кресло пилота, крышка резко захлопнулась, и Зевс ожил.

С верхней части огромного робота стартовали десятки пухлых ракет. В полёте каждая разделилась на четыре части. Два Микадо разлетелись в клочья, изранив врагов. Ещё две пачки ракет ударили вглубь строя. Брусчатка и огонь взметнулись в воздух одновременно, чтобы быть разрезанными нестерпимым светом плазменных орудий.

Зевс не просто уничтожал противников, а за секунду показал, кто здесь доминант и диктует правила. Но и у Легио Астра нашлись свои козыри. Три больших летающих твари, похожих на змей с небольшими крыльями, появились в воздухе и немедленно атаковали Зевса, разразившись молниями.

Нира заметила нападение вовремя. Огромный выдвижной клинок с шелестом выдвинулся наружу и рассёк ближайшую тварь. Вторая успела скрутиться на теле Зевса. Послышался скрежет металла, но синтетик контролировала обстановку. Сознание Ниры буквально пело от удовольствия схватки.

Ещё один удар, и вторая тварь разлетелась на части, по третьей отработали встроенные орудия, изрешетив монстра. Астрийцы не ограничились только большими тварями, они призвали и малых, но с ними на равных справлялись уже наши Существа.

С рёвом две волны встретились на широкой улице. С одной стороны земляне, с другой сборная разных Народов Единства в серых цветах Легио Астра.

И в этот раз уже нам пришлось нелегко. Среди противников оказалось множество Восходящих и Существ. Команда в воксе от Лешего, и наши ряды пополнились новыми бойцами. Красноглаз, грифорикс, пустотник, на всякий случай я призвал и Хранителя, приказав следить за портальной командой.

Пусть экзо из серебристо-золотого металла и не предназначалась для боя, но могла спасти раненых.

Существа столкнулись, десятки мощнейших Рун-Заклинаний начали разносить ближайшие дома в крошево. Брусчатка вспучилась. В этом хаосе боя разобрать хоть что-нибудь было невозможно.

Ужаса добавляли и действия Зевса. Он палил по противнику толстыми голубыми лучами, что с гулом пролетали над нашими головами. Целей Ниры я не видел, но не сомневался, что они того стоили.

Если бы не контроль над сетью, то ни я, ни Леший никогда не смогли бы разобраться в происходящем. Ведь боем на центральных улицах дело не ограничилось, и мы и противники выслали фланговые отряды, что сейчас тоже столкнулись.

— Укройтесь в ближайшем здании, — приказал я портальной команде. Находиться на улице было слишком опасно для тех, кто не мог возрождаться.

— Но… — хотела что-то сказать Флами.

Я перебил её, так как не собирался отправлять своих людей на убой. Я был не одинок в этом, многие командиры копий поступили так же. Стрелять и использовать руны из укрытия не менее эффективно, чем подставлять голову.

— Без «но», — резанул я. — Быстро и не забывайте прикрывать меня!

Медлить и пускаться в объяснения во время боя я не мог. Пришлось приказать в резкой форме. Этого хватило, и команда бросилась к зданию.

Пробив себе просеку с помощью Маятника и убив нескольких существ, я пробился в гущу схватки, где могли выжить лишь самые подготовленные, либо те, кто хорошо владел своим телом. Чуть в стороне бились Леший и серебро его отряда. Увидел я и нескольких Восходящих из Золотого Гнёта. Удивил Ступ. Он со своим топором спрыгнул с одной из крыш, пока его бойцы прикрывали его бросками гранат и ураганной стрельбой из Суворовых. Предатель врезался в строй астрийцев с рёвом и яростью, убил Восходящего и схлестнулся с ещё одним. Ступу достался серебряный противник, тот самый, который ополовинил копьё Рокса.

Я тоже не стоял на месте. Уничтожал существ. Удары Дымом сменялись Рунами-Заклинаниями. Маятник, Поток, Волна. Они врезались в противников и убивали их. Всё это под постоянный грохот стрельбы и рёв плазменных орудий Зевса.

Резня, казалось, растянулась на вечность. Я потратил две трети запаса Звёздной Крови и восполнил часть с помощью Фиала, оставив на крайний случай лишь один заряд. Мы потеряли слишком многих Восходящих, но противник понёс ужасающие потери. Сотни и сотни уже умерли, многие погибали от страшных ран. Счётчик смертей противника сошёл с ума и увеличивался ежесекундно. Наш тоже не стоял на месте…

В какой-то момент, когда кровавая пелена уже полностью завладела сознанием, я, Леший и Ступ прорвались сквозь жидкий строй врагов и пробили брешь. Противник не выдержал и побежал.

Стрельба не останавливалась, бойцы стреляли в спины убегающих. Щадить врагов никто не собирался. Легио Астра не благородные враги, с которыми можно позже договориться. Речь шла о выживании.

Я с трудом дышал. Пробитое плечо взрывалось от боли. Тело не слушалось, хотелось сесть, но я знал, что расслабляться рано.

— Золотой Гнёт, ала Снега, Криспа, портальная команда и копьё Хука, зачистить оставшихся в домах! — прорычал Леший. Он тоже выглядел ужасно. Один из ударов пришёлся в лицо, и сейчас оно разделилось надвое кровавой бороздой. Тяжёлые красные капли падали на булыжники каждую секунду.

— Ты как, живой? — спросил он у меня.

— Да, — оскалился я окровавленными зубами.

В этот момент над городом послышался громогласный голос Ниры. Он шёл через динамики.

— Колонисты Проекта Космо, пленники из других Народов, к вам обращаются свои. Мы пришли освободить вас. Срочно выйдите из укрытий и отправляйтесь к главному зданию, вас ждёт эвакуация. Поспешите!

Раз за разом Нира транслировала сообщение на разных языках Единства, и это принесло свои плоды. Через минуту из каменных бараков начали показываться испуганные колонисты. Мужчины и женщины. Дети и подростки. Рабочие. Вид у них был приличный, но в глазах читался всепожирающий страх. И я не знал, вызван ли он астрийцами, либо нашими действиями.

— Быстрее! Мы не уверены, что сумеем удержать город! — крикнул кто-то из Восходящих.

И он был прав. Остатки Легио Астра отступили к наружным воротам города. Те сами по себе являлись небольшой крепостью, но к счастью, штурмовать этот бастион мы не собирались. Он находился в отдалении и за почти тремя сотнями метров свободного пространства. Задача была вывести землян и эвакуировать производственные мощности, а не полное уничтожение воинов врага.

Около пяти минут нам потребовалось, чтобы тонкий ручеек колонистов превратился в полноводную реку. Они ничего не понимали, но подгоняемые тумаками Восходящих и их озверевшим от крови видом, бежали, куда им показывали.

Десятки пленники убегали в сторону портала, где их уже ждали, чтобы провести и обеспечить лечение, если это потребуется. Туда же эвакуировали немало бойцов и Восходящих, что получили серьёзные ранения.

Чуть в стороне я увидел то, чего предпочёл бы не видеть. Окровавленный и израненный Ступ, который с трудом стоял на ногах, обнимал невысокую женщину и двух детей. Его окровавленные руки оставили следы на сером комбинезоне жены, лице дочки и волосах мальчугана. Сейчас они вцепились в его ноги и со страхом и надеждой смотрели на отца. Похоже, Ступ всё-таки нашёл свою семью. К сожалению, я не мог позволить ему расслабиться, слишком многим ещё требовалась помощь и эвакуация. Даже минута промедления могла стоить жизни другим колонистам.

— Ступ, не сейчас, у тебя ещё будет время. Подумай о тех, кто нуждается в помощи, — тяжело сказал я, чувствуя, что нарушил момент единения. Но иначе я не мог. Сейчас все, в том числе и я, сбивались с ног, чтобы помочь кому могли.

Серебряный Восходящий окинул меня долгим взглядом и кивнул, после чего отправил своих вместе с другими колонистами.

— «Нейт!», — послышался мысленный голос Ниры. — «У нас проблемы!»

Спрашивать, что именно случилось, не требовалось, достаточно было потянуться к сознанию Ниры, и я увидел то, что видела она. И это оказалось неприятно.

Мощнейший комплекс Зевса засек движение в небе, после чего Нира идентифицировала опасность. К нам быстро приближались три больших летающих корабля Легио Астра.

— «Подлётное время чуть менее двадцати минут. Передаю информацию в вокс», — сказала Нира и после небольшой паузы добавила. — «Фиксирую световое излучение. По сигнатуре совпадает с портальным. Похоже, астрийцы перебрасывают подкрепления».

Информацию Нира передавала не только мне, но и всем командирам отрядов. Леший, что стоял рядом со мной, выругался и повернулся.

— Что думаешь? — спросил он.

— Нам нужно ещё совсем немного времени, чтобы эвакуировать всех…

— … а значит, нам нужно дать им время… — продолжил Леший.

Что делать дальше, мы знали и без слов.