— Все, кто может сражаться, занимаем оборону! — закричал Леший и вскинул сжатый кулак над головой.

Громогласный голос отдался болью в моих ушах, но его тут же перебил ещё более громогласный рык Ниры, что транслировался по всему городу через динамики.

— Легио Астра перебрасывает подкрепления! Они не оставят в живых никого, кто останется в городе. Колонисты Проекта Космо, бросайте всё и бегите в сторону главного здания, дворца в верхнем городе. Быстрее!

Я оглянулся и увидел, как портальная команда выходит из покосившегося здания. Каждый из них получил ранения. Лица в копоти, руки в крови. Вулкан, Фэйт и Наоки хоть и шли самостоятельно, но каждый шаг давался им с заметным трудом. Ноги подкашивались, из ран сочилась кровь, а руны Исцеления не успевали откатываться, либо использовались на тех, кто умирал от ран. А таких хватало.

Наоки пыталась помочь с помощью своего бронзового Заживления, но его действия не хватало.

Улица была завалена телами, как врагов, так и союзников. Кровь собиралась в лужи и стекала в дренаж. Чуть в стороне лежал Сайрус. В последний раз я видел его живым, тогда он схватился с серебряным Существом, что походило на каменную многоножку с множеством острых шипов. Развязку дуэли я не увидел, зато сейчас со злостью и обречённостью наблюдал за результатом. Над чернокожим Восходящим хлопотали трое из его команды и пытались вытянуть его с того света. Раны выглядели слишком страшными, чтобы излечить их в одно мгновение. Лицо посерело, хотя в глазах я увидел ту же злость, что и в начале схватки.

Я хотел помочь, но не мог себе этого позволить. Зевс выедал Звёздную Кровь каждую минуту, но эта цена оправдывалась его разрушительной силой.

Ещё чуть дальше, в окружении трупов Восходящих Легио Астра, лежал один из сильнейших Восходящих отряда Лешего. К сожалению, ему было уже не помочь.

Мы потеряли многих, слишком многих, но нанесли поражение нашим противникам, а главное, в портал прошли уже более полутора тысяч как землян, так и представителей других Народов. И они продолжали переходить в наш Круг. Человеческая река превратилась в ручей, но не иссякла. А значит, нам требовалось продержаться ещё немного, а затем отступить.

— Вы трое, вернитесь к порталу, прикроете нас там! — приказал я, глядя на Вулкана, Фэйта и Наоки. Продолжать бой они пока могли, а вот быстро отступить уже нет.

Бойцы явно хотели оспорить приказ, вскинули взгляды на меня, но не решились. Кровавая пелена всё ещё застилала моё сознание, голос был хриплым и с явным оттенком угрозы. Каждый член портальной команды мне слишком дорог, чтобы заставлять их жертвовать собой и продолжать бой.

Леший не прекращал раздавать приказы. Земляне, Золотой Гнёт и наёмники уже рассредоточились по зданиям, чтобы прикрыть отход оставшихся пленников.

Я посмотрел в небо. Корабли Легио Астра если и появились на горизонте, то рассмотреть за облаками я их не мог. Зато не сомневался, что сейчас противник накапливал воинов в том небольшом секторе города, что ещё контролировал. Порталы наверняка перебрасывали новых бойцов.

Запас Звёздной Крови таял буквально на глазах. Золотой Экзо-Зевс каждую минуту вытягивал из меня по десять капель, и поделать с этим я ничего не мог. Даже с учётом новых восьмидесяти трёх капель у меня осталось лишь двести тринадцать и одна активация Фиала. Слишком мало для затяжного боя.

— «Корабли противника на расстоянии удара ракетами», — сообщила Нира по воксу.

Я мельком глянул на тактический анализатор и понял, что Леший и синтетик уже справились и расставили бойцов по позициям. Между жилыми бараками и внешними воротами в город находилось примерно триста метров открытого пространства. Оставшиеся бойцы и Восходящие Новы заняли крайние дома и ощетинились стрелковым вооружением.

Остатки портальной командой заняли рубеж за руинами обрушенного здания.

— «Первый удар должен быть ионными орудиями, пока они не подняли защиту», — сказал Леший.

— «Приняла», — подтвердила Нира. — «Отсчётное время двадцать две секунды до входа врагов в зону поражения».

Никогда не думал, что жалкие двадцать с лишним секунд могут растянуться так надолго. Время буквально замерло. Как и многие командиры, я смотрел в небо.

Со стороны Экзо-Зевса послышался лёгкий гул, а следом в небо ударил яркий голубой луч, пронзивший облако и пропавший из виду. Несколько секунд я думал, что так ничего и не увижу, но спустя примерно десять секунд из облаков начали падать обломки корабля. Леший рассчитал верно, Легио Астра не стали жечь Звёздную Кровь на защиту, предпочли для начала подобраться поближе, за что и поплатились одним из трёх кораблей.

— Так им! — зло бросила Наоки и ударила кулаком по булыжнику.

Противники, похоже, получили команду, так как в этот же момент послышался громогласный клич астрийцев. Они вырвались на открытое пространство и бросились в нашу сторону. Поначалу я не поверил своим глазам. Врагов оказалось в несколько раз больше, чем было в городе изначально. Они потоком выбегали из многочисленных дверей, выпрыгивали из окон, казалось, что выскакивали из-под земли.

Мы ответили плотным огнём из Суворовых и стрелкового вооружения. Грохот выстрелов заглушил любые звуки. Как мне казалось, я слышал крики, но не мог разобрать слов.

А также понял, что сделали астрийцы. Они привели всех, до кого смогли дотянуться. В основном это были представители разных Народов, в том числе и никогда мною не виданных. Чего стоили только летающие полулюди-полужуки с большими прозрачными крыльями и шерстью по всему телу.

Но главное, что среди них почти не было Восходящих. А те, что мелькали, не превосходили ранг дерева, что означало, что они практически не отличались от обычных бойцов. Враги пытались закрыть пехоту Рунными щитами, а также разными Рунами-Предметами, но большая часть не сумела продержаться и десяти секунд плотного обстрела.

Над головой мелькнули ракеты, и пульсирующий силой голубой луч. Экзо-Зевс продолжал вести обстрел кораблей. Но в этот раз Легио Астра ответили. Два корабля вынырнули из тяжёлых туч, их носы засветились нестерпимым светом.

Первый луч осветил город и впечатался в Зевса с Нирой внутри. Огромный робот попытался скрыться за ближайшим домом, но тот, кто направлял удар, тут же сместил золотой удар. Он вскрыл один из бараков, за секунду пробив множество толстых стен, и разбил щит экзо. Второй удар оказался намного эффектнее.

Бело-жёлтое пламя скрыло Зевса и отбросило назад, впечатав его огромную тушу в стену верхнего города с такой силой, что огромные блоки не выдержали и начали вываливаться.

Огонь погас, а я понял, что Зевс больше ни на что особое не способен. Прочнейший металл расплавился и раскалёнными каплями лился на землю. Орудия превратились в бесформенные наплывы. Машина явно утратила подвижность, странно переваливалась с ноги на ногу и собиралась завалиться набок. Корабли Легио Астра тоже блестели золотом и были равны по силе нашему Зевсу.

Долго наблюдать за этим я не мог. На нас неслась огромная толпа астрийцев. Ни о каком автоматическом вооружении не шло и речи, как и о защите тел. Мечи, копья, кинжалы. Противники падали пачками.

— «Гранаты!», — крикнул в вокс Леший.

Несколько десятков бойцов одновременно бросили смертоносные снаряды во врагов, и площадка впереди полыхнула голубым огнём. Скольких мы убили, не имело значения, враги не считались с потерями. Но этот наш манёвр всё же принёс плоды. Взрывы разделили астрийцев на две неравные части. Меньшая оказалась отрезана от остальных.

— Не останавливаемся, стреляем! — крикнул я, практически зажав спуск. Снаряжённых магазинов у меня и каждого члена команды было столько, что хватило бы на полдня подобной мясорубки.

До нашей баррикады добралась лишь жалкая горстка противников, но мы не стали на них отвлекаться. Серебряный экзо-рыцарь Флами хоть и пострадал, но всё ещё был способен на многое. Мой грифорикс тоже. Красноглаз и пустотник погибли во время битвы, их руны треснули.

Два Существа набросились на астрийцев и растерзали их за несколько секунд.

— Портальная команда! — послышался крик Лешего. — Дом слева от вас!

Я и сам видел, что внутри происходило нечто странное. Сигнатуры наших бойцов, что закрепились внутри, гасли одна за другой, а мы были ближайшими, кто мог им помочь!

— За мной! — крикнул я и бросился через улицу к дыре в стене барака. Рядом со мной мелькнуло несколько огромных стрел, что больше походили на дротики, но к счастью, не попали.

Внутри я сразу увидел несколько тел землян Новы. Они лежали на полу в лужах крови. Кто-то умелый убил их настолько быстро, что они не успели защититься. Сигнатуры землян в здании гасли одна за другой, поэтому я знал, куда двигаться.

В большой зал, где слышались звуки боя, мы с командой ввалились одновременно. Помимо двух Восходящих из Новы, что сейчас с трудом отбивались, внутри находилось пятеро астрийцев. Не обычный отряд, а четыре бронзы в одинаковых серебристых доспехах. Такие получали только те, кто взобрался высоко по лестнице иерархии. Их тела покрывала зеркальная броня, так что заметить их было трудно. Но главный — серебряный Восходящий. Он повернулся ко мне, и я моментально узнал его лицо. В моей памяти оно отпечаталось навсегда.

Это был тот самый убийца, что сначала пленил и практически убил Анору окончательной смертью, а затем пробил мою грудь.

Серебряный астриец тоже узнал меня. Его брови слегка подпрыгнули. Он явно не ожидал, что его жертва воскреснет или выживет. Секунда удивления сменилась прищуренным взглядом. Говорить он не собирался. Скрижаль перед ним вспыхнула, несколько рун активировались одновременно.

В воздухе появился десяток коротких дротиков, что моментально ринулись в мою сторону. Половина из них ударила в пластины брони Гардиана, часть пробила, так что я чуть не закричал от боли.

Ментальный крик Тха ударил в сторону астрийцев. Маятник промахнулся по серебру, но разрубил надвое бронзового Восходящего, что пытался добить землянина. Флами призвала Аспект и изжарила ещё одного астрийца, превратив его в факел. Тот ещё был жив, но совершенно потерял себя от боли, а спасённые Восходящие уже призывали руны, чтобы добить неприятеля.

— Ты выжил, удивительно, — бросил мне серебряный Восходящий, когда мы помчались навстречу друг другу. Руны в его скрижали вспыхивали одна за другой. Я не отставал, как и мои бойцы.

Большой зал начал разрушаться с поразительной скоростью. Силы Восходящих — это не то, что могут сдержать даже самые толстые стены. Мельком я видел своих бойцов. Флами использовала Аспект и держала противника на дистанции. Костя и пара Восходящих из Новы объединили силы и забрасывали двух астрийцев Рунами-Заклинаниями. Тха планомерно давила своего противника в ближнем бою, хотя и получила скверную рану в боку.

Я же бился с серебром. То сходился с ним в ближнем бою, то наоборот разрывал дистанцию и атаковал Огненным потоком и Волной. Проигрывать не хотел никто. Противник был сильнее и опытнее, с лучшим выбором рун, но было видно, что прямому бою он предпочитал засады. На это указывало то, какие именно руны он использовал. Я бы назвал их подлыми, они почти всегда били либо со спины, либо неожиданным эффектом. Часто астриец пропадал из вида, растворяясь в воздухе, но со мной эти уловки не проходили. Объединённое сознание позволяло засекать такие мельчайшие детали, что делали невидимость практически бесполезной.

Это не означало, что я выигрывал. Вот и сейчас чуть ниже лопатки доспех не выдержал, а в моё тело вонзилось что-то продолговатое с острым наконечником. Внутренности взорвались огнём. Меня бросило на пол, а в голову уже с рёвом летел диск чёрного пламени. Лишь доля секунды спасла от того, чтобы Руна-Заклинание размозжила мою лицо.

Перекат в сторону. Ускорился с помощью крыльев до такой степени, что в ушах свистнуло. Дым с трудом пробил доспех и вошёл в живот противника.

Тот будто и не почувствовал боли и вогнал в мою грудь один из ножей, что подчинялись его воле и летали по комнате, словно насекомые.

Я дёрнул Дым вниз. Руки серебряного Восходящего вспыхнули оранжевым пламенем до локтей, после чего его ладони сомкнулись на моей шее, пока кинжал продолжал пробивать путь внутрь моего тела. Мы застыли и молча боролись друг другом.

— «Всем копьям, отходим! Повторяю, отходим!», — прокричал Леший в вокс.

Я и серебро стояли слишком близко друг к другу, практически вплотную. Наши взгляды скрестились. В обоих бушевала злость, боль и ненависть. Каждый из нас хотел победить. Астриец хотел закончить то, что начал. А я хотел спать без опаски. Наверняка настолько же натасканных убийц у Легио Астра не так уж и много. Двоих я уже уничтожил, остался последний.

Свободной ладонью я накрыл его руки на моей шее и активировал Навык Ледяного Прикосновения, что моментально погасил пламя. Оглушающая боль волнами прокатывалась по телу, временами доводя до той стадии, когда я практически терял сознание. Но и астриец выглядел не лучше. На пол потоком лилась его и моя кровь, мы не отпускали друг друга, ожидая, кто ослабнет либо умрёт раньше.

И если я был к этому готов, то противник — нет. Мы оба слабели на глазах, но шансы на смерть были равны. При этом у меня практически не осталось Крови, ещё минута — две, и возродиться я уже не смогу. В один момент в глазах астрийца появился страх, быстро сменившийся ужасом, он понял, чего я жду, понял и то, что я готов к смерти. Он резко дёрнулся назад. Раз, второй, третий, и всё-таки сумел освободиться из моей хватки. Его атрибуты явно были выше моих. Он развернулся и бросился к окну.

Маятник-полумесяц догнал его, ударил в спину, но не пробил серебристую броню, лишь оставил огромную вмятину и вышвырнул астрийца наружу. Противник словно мяч, выбитый от ворот, пролетел несколько метров и с треском впечатался в стену соседнего здания.

— Нейт, отходим! — крикнула Флами. К этому моменту многие отряды уже двигались к верхнему городу. Оставаться на этом рубеже дольше — значит подвергнуть отряд опасности.

— Я должен закончить то, что начал! — прорычал я. Не потому что так хотел, а потому что с трудом проталкивал воздух в пробитое лёгкое.

— Мы с тобой, — сказала Тха, тут же приняв мою сторону.

Я направил долгий взгляд в глаза пустынницы, затем перевёл на Флами.

— Моя, мои! Это мой бой, я уйду на крыльях. Уходите, у вас есть безопасный коридор для выхода. Не медлите! — и уже на бегу к окну добавил. — Он вернётся за мной или за вами, если не закончить.

— Отходим! — как сговорившись, крикнули Флами и Тха. Костя кивнул, после чего они удивлённо переглянулись, будто не ожидая такого единства взглядов. Они верили в меня, а значит, я должен справиться!

Выпрыгнув в окно, я бросился по кровавому следу, что шёл в подворотню, при этом наблюдая, как моя команда успешно соединилась с ещё несколькими отрядами, и они быстро отступили в сторону верхнего города. Большинство землян и бойцов уже прошли через портал и оказались в безопасности. Операция оказалась успешной, несмотря на большие потери. Осознание этого факта сбросило с меня груз ответственности и добавило сил. Ноги заплетались. Кровь стекала с головы, растекалась по лицу и затекала в глаза, так что у меня появилась отнюдь не эфемерная красная дымка во взгляде, а строения и брусчатка под ногами поплыли.

Астрийца я догнал в глухой подворотне. Он занимался тем, что пытался себя излечить и корчился от боли. По его телу прокатывала дрожь, ноги подкашивались. Мой удар Дымом и Полумесяцем не прошли зря. Сейчас, когда астриец скинул доспех, я видел это отчётливо. Часть сломанных рёбер торчала осколками сквозь кожу, в спине зияла огромная рана.

Я чувствовал себя немногим лучше. Израненный в десятках мест, я не мог позволить себе банальное Исцеление. Пусть Зевс и не мог стрелять, но сейчас Нира разносила пехоту и Восходящих астрийцев в промышленных масштабах, ворвавшись в огромную толпу противника, чем задерживала их продвижение и давала остальным возможность отступить. Также она не давала кораблям стрелять по отступающим землянам, оттягивая удары на себя.

Астриец прорычал что-то на незнакомом наречии, и по тому, с какой ненавистью и брызгами кровавой слюны он это сделал, нетрудно было понять, что это отнюдь не пожелания добра и здоровья.

— И тебе желаю сдохнуть, — слова вылетали с трудом, я слегка покачнулся.

Применение рун я себе позволить не мог. Бросился вперёд с Дымом в руке. Астриец призвал три летающих кинжала. Один за другим они впились в пробоины моего доспеха.

— За Нову! — гортанно прорычал я, резко сократил дистанцию с помощью крыльев и ударил наискось.

В последний момент противник попытался отстраниться, но не успел. Не дали раны. Дым врезался в шею и тут же перерубил её. Голова убийцы покатилась по камням, а тело со шлепком упало на землю. Я не выдержал боли и опустился на одно колено, сжал веки и кулаки, борясь с собственным сознанием. Дым с шелестом вошёл в брусчатку. Сделал я это с единственной целью — не упасть и не отключиться.

— Давай! — практически простонал я, наблюдая за телом противника и ожидая, когда там появятся руны и главное — Звёздная Кровь.

И она появилась. Сто десять капель.

Исцеление пробежало по телу, но не принесло желаемого облегчения. Самые серьёзные раны затянулись, но далеко не все. Тело оказалось настолько исполосовано, что не хватило бы и двух — трёх применений Руны-Заклинания.

Мой взгляд упал на голову астрийца. В глазах всё ещё виднелась злость, но появилось и удивление, что навсегда отпечаталось на его лице. Последний из троицы убийц Легио Астра был повержен. В этот момент что-то во мне распрямилось, словно пружина, на которую долго давили механическим прессом. Победа принесла облегчение.

Позади послышался топот ног. Я повернулся и увидел целую толпу астрийцев. Не меньше тридцати человек, они сбились в узком переулке и закрыли мне выход. Что ещё хуже, несколько из них держали в руках Суворовы и явно умели ими пользоваться.

— Стоять! — громыхнул я на Едином и выставил клинок Дыма в их сторону.

Это подействовало. Ошарашенные творившейся бойней астрийцы и так не хотели приближаться ко мне, а после хриплого приказа остановились и смотрели на меня округлившимися глазами. Что они видели перед собой? Израненного Восходящего на грани безумия над телом одного из сильнейших воинов, что вел их в бой.

Я понял, что не успею улететь. Несколько Суворовых и парочка явно непростых луков изрешетят меня в воздухе раньше, чем я скроюсь за домами. Что ещё хуже, стрелки стояли в задних рядах, и добраться до них быстро у меня не выйдет.

Мозг лихорадочно заработал. Звёздной Крови осталось совсем немного, и я не мог её использовать. Нира продолжала сражаться в уже практически разбитом Зевсе и сдерживала врага. Каждая минута её пребывание в грозной машине стоила десятков жизней врагов, но что важнее — спасённых жизней землян.

— Готовы умереть? — хрипло спросил я на Едином и слегка шатнулся вперёд. Тело отказывало.

Моё движение толпа восприняла как приближение и отхлынула. Уверен, что вид у меня был настолько ужасный, что этого хватило. Мокрый от крови, с озверевшим лицом, безумными глазами и в Гардиане, пробитом в множестве мест. Но во мне клокотала ярость. И в момент я перестал её сдерживать.

Мазнул рукой по лицу, превратив её в маску из грязи и крови.

Хриплый, нечеловеческий смешок вырвался из моего перекошенного рта. Я не просто шатнулся вперед, я сделал пьяный, агрессивный шаг навстречу толпе, будто не они, а я загнал их в угол.

Толпа отшатнулась ещё на шаг. Они видели перед собой безумца, что вполне способен броситься один на тридцать бойцов. И их это ужасало.

Но ещё астрийцы понимали, что столкнулись с Восходящим. Они не могли этого видеть через систему Восхождения, но достаточно было посмотреть на острие Дыма, чтобы всё стало понятно. Полупрозрачный клинок, внутри которого витали клубы серого тумана, не мог врать. Голова одного из сильнейших лидеров Легио Астра, что возглавил контрудар, сейчас валялась у моих ног.

Я наклонился, поднял её за слипшиеся от крови волосы и выставил напоказ. Мне требовалось хотя бы несколько секунд, чтобы подготовиться к прорыву. Сознание туманилось, а тело отказывалось подчиняться. Десять — пятнадцать секунд мне должно хватить.

— Готовы последовать за ним?

— А?

— Ты? — словно практически мёртвый зверь, прохрипел я.

— Или ты? — лезвие Дыма сместилось чуть в сторону. Я не видел лиц, лишь очертания. Но этого было достаточно.

— Кто из вас?

При этом часть объединённого сознания всё ещё продолжала обрабатывать информацию и искать то, что поможет мне прорваться. И я нашёл. Серебряная Руна Развития, которую я снял с тела убийцы Легио Астра. Несколько секунд на размышления. Вкладывать её в атрибуты не имело смысла. Они не принесут мгновенного эффекта, а вот бронзовый Навык Ледяного Прикосновения давно дожидался своей очереди.

Заморозка.

Навык.

Качество: серебро

Окружает Восходящего морозной аурой значительно ниже точки замерзания. Может концентрировать мороз в одной точке.

В ту же секунду от меня во все стороны повалил морозный туман. То, чего он касался, тут же покрывалось морозными узорами, капли крови на земле замерзали и превращались в багровые льдинки.

Узкий переулок, где меня зажали, заволокло туманом практически полностью. Это был идеальный момент, чтобы сбежать, но судьба распорядилась иначе. В нескольких метрах мелькнул чёй-то силуэт. Он спрыгнул с крыши и помчался ко мне.

Если бы не тактический анализатор, то я бы тут же атаковал, либо попытался сбежать, но синяя точка говорила о том, что это союзник, и это было плохо. Крылья не способны вынести двоих быстро.

— Нейт, помощь нужна? — послышался голос Ступа. Увидев подкрепление, астрийцы отхлынули ещё на несколько шагов назад, похоже, дожидались помощи, либо не решались нападать на Восходящих, что было понятно. Зачем атаковать, если, по их мнению, я зажат в ловушке, а немедленное нападение грозит неминуемой смертью?

Ступ встал чуть в стороне с топором в руках. Молнии пробегали по рукояти, часть из них дотягивались до земли.

Я смотрел на серебро и думал о том, не ловушка ли это. Ступ явно не питал ко мне тёплых чувств.

— Не ради тебя, — быстро пояснил он. — Я задержу, ты уйдёшь, но как восстановишь руну, дашь возможность видеться с семьёй. Договор?

— Я бы сделал это и так, — признался я. Ступ — предатель, но это не значило, что я должен становиться моральным уродом. Я видел, как он встретился с семьёй. Эмоции от воссоединения невозможно было подделать.

— Тогда на три, — сказал Ступ и перевёл взгляд на толпу врагов. Молнии на топоре заструились с удвоенной силой.

— Раз, — сказал я и расправил крылья.

— Два, — сказал Ступ и перехватил рукоять.

— Три, — крикнули мы вместе.

Серебряный Восходящий совершил невероятный прыжок, явно используя Руну-Умение, и с оглушительным взрывом приземлился в толпе врагов, раскидав молнии на несколько метров вокруг себя. Послышались крики астрийцев и стрельба.

Крылья дёрнули меня вверх и в сторону. Ветер ударил в лицо и уши. Прошло совсем немного времени, прежде чем я обогнул угол барака и оказался в относительной безопасности. Вовремя, так как по мне вели огонь из стрелкового вооружения. На серых булыжниках появлялись сколы от попавших пуль.

Руна-Существо Ступа отправилась в откат. Я не желал его гибели. Как Истинный, я знал, что это не самые приятные воспоминания.

На этой стороне портала остался лишь Леший, его отряд и часть портальной команды из тех, кто держался на ногах. Последние пленники как раз втягивались внутрь, а значит и мне стоило поспешить.

Я пролетел над крышами и увидел Зевса с Нирой внутри. Синтетик билась с толпой астрийцев посреди широкой улицы. Огромного экзо уже почти разобрали на части огнём из орудий летающих кораблей. Позволять им доломать золотую Руну-Предмет и синтетика я не собирался, и отозвал их, пока была возможность.

— Нейт, быстрее! — закричала Флами, когда увидела меня. — Они уже близко!

Это было правдой, противники уже докатились практически до самого портала.

— На другую сторону! — приказал Леший и шагнул в портал.

В портал я влетел последним и вынырнул уже в Сентуме. Извернулся в воздухе, закрыл за собой пространственный переход и покатился по земле. Оказавшись в безопасности, сознание сыграло злую шутку и практически погасло. Крылья пропали, и я скрутился калачиком. Сил встать у меня уже не было.

Я лежал и наблюдал за Небесным Троном в небе. Изо рта доносилось хриплое дыхание.

— Тха, ты как? — спросила пустынница, встав на колени рядом и положив ладонь на мою щеку. Она всматривалась в мои глаза одновременно и с испугом, и с гордостью.

— Вроде жив. Не уверен, — с трудом сказал я.

— Ты зачем эту гадость держишь? — спросила Флами, которая тоже оказалась рядом со мной и встала с другой стороны от Тха.

В этот момент я понял, что всё ещё сжимаю за волосы голову серебряного убийцы Легио Астра. Рука тут же отшвырнула «трофей».

Подошли и остальные члены портальной команды. Практически все были ранены, но главное — живы, хоть и выглядели потрёпанными. У Наоки имелась бронзовая руна Заживления. Слабенькая, но даже её использование принесло болезненное облегчение.

— Спасибо, — сказал я азио и с трудом растянул губы в благодарной улыбке.

— Всегда готова, — в шутливой форме сказала Наоки.

— Ты помирать не собираешься? — спросил Костя. Как мне показалось, ему было интересен любой исход. Натура техника требовала увидеть мою смерть и воскрешение вживую. Я не злился на него, понимал, что он так же обеспокоен, как и остальные.

— Не дождёшься, — ответил я, чем вызвал оскалы на лицах своих бойцов. То ли радостные, то ли полубезумные, как у их командира.

— У портальной команды такая репутация, что помирать никак нельзя, — буднично заметил Вулкан. Чем вызвал сначала ухмылки, а затем и взрыв хохота.

— Кони, — не удержался я от улыбки и начал вставать.

Только оказавшись на ногах, я увидел то, чего мы на самом деле добились. Чуть в стороне находилось целое море спасённых колонистов. Минимум несколько тысяч. Без Ниры определить точнее было трудно. Что удивило, так это то, что земляне составляли лишь процентов тридцать — сорок, остальные спасённые принадлежали к разным Народам Единства.

— Всё это было не зря, — сказал я, глядя на то, чего мы сумели добиться.

— Не зря, — сказала Флами.

— Нейт! Нейт! — голос Лешего резанул по ушам. — А, вот ты где…

— Что случилось? — спросил я, хотя практически сразу понял, что происходит.

— С тобой хотят поговорить, — сказал Леший. Серебряный Восходящий злился. Не на меня, а на Единство и его порядки. В отличие от моего, его отряд понёс потери.

Восходящий протянул мне Связь-Камень. Чей голос я услышу, когда я возьму его в руки, я не сомневался. Либо Анора, либо Маркус.

— «Нейт», — мягкий голос наполнил сознание. — «Я уже знаю. Поздравляю с потрясающе эффективной операцией. Вы молодцы, Нова этого не забудет. Не забудут и те, кого вы спасли. Не забуду и я».

Несмотря на приятные слова, я слышал, что Анора недоговаривала.

— «Но это ещё не всё на сегодня. Некротические твари прорвались к Хармону. Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить, тем более со стороны Восходящих. Пусть Леший собирает тех, кто способен сражаться, портал откроется через десять минут…»

Продолжение уже доступно: https://author.today/reader/502445/4732708