— Я хотел бы задать вопросы первым… — Сайрус, он же афро, как я привык его называть, быстрым шагом направился к Ступу и ещё четырём Восходящим, что сейчас стояли на коленях и дожидались своей участи.

— Как будет угодно, — голос Аноры громыхнул над посадочной площадкой насколько сильно, что отдался вибрацией во всём теле. Сейчас золотая Восходящая больше походила на Единую. Золотой свет затопил глаза, холодная аура могущества заставила поежиться всех без исключения. Даже Леший, второй по силе после Аноры, и тот хмурился и слегка водил плечами, будто стараясь сбросить давящее ощущение.

А вот Карлос наоборот, ему подобная гнетущая атмосфера даже нравилась. Единственному из всех.

— Ты сотрудничал с Легио Астра? Они знают о встрече землян? — спросил афро, оказавшись в трёх метрах от Ступа. Ближе ему не позволил подойти Карлос, вставший на пути чернокожего лидера.

Злость от предательства могла вызвать вспышку ярости у Восходящих Ори-Кора, и они могли попытаться убить Ступа и других на месте. Нам же требовалось сохранить его жизнь.

— Я сотрудничал с Легио Астра. Нет, не знают, я не сообщал. Сначала хотел понять, чем закончится сотрудничество с Новой и смогут ли земляне отомстить… — безжизненный голос Ступа прошелестел над посадочной площадкой.

— Как долго длилось сотрудничество? — спросил Сайрус.

Было видно, что он одновременно доволен и напряжён до предела. Осознание своей правоты в отношении Ступа не могло не польстить его прозорливости, но сам факт предательства заставил взбеситься от злости. Тело Восходящего слегка подалось вперёд, будто он готовился совершить отчаянный рывок.

Я оказался рядом и положил руку на плечо чернокожего выходца из Ори-Кора.

— Он нам нужен, веди допрос быстро, раз уж взялся, — сказал я. Несколько секунд мы с ним мерились взглядами, но Сайрус всё же сумел взять себя в руки.

Анора не просто так предупредила, что нужно поспешить. Наверняка у её Навыка имелись некие ограничения по времени, и нам стоило поспешить.

— Два больших цикла, — сказал Ступ. В его глазах я увидел первые золотистые искры, словно огонь глаз Аноры проникал сквозь её пальцы на затылке предателя и передавался ему.

— То есть, уже после разгрома нашего дома, — сквозь зубы процедил афро, похоже, имея в виду, что предательство произошло позже, чем земная колония была разгромлена. А значит, Ступ не принимал участия в изначальном разгроме землян.

— Что именно ты делал для них, какие задания выполнял?

— Задание на устранение целей… не из землян. Сопровождение пленников, охота за капсулами, охота за схемами для репликации. Передача данных о перемещении отрядов…

— Сколько отрядов погибло по твоей вине? Сколько раз ты навёл Легио на наших людей, которые тебе доверяли как никому другому? — спросил Сайрус. По тому, как напряглись остальные ори-корцы, я понял, что для них этот вопрос один из важнейших.

Ступ начал перечислять неизвестные мне имена, и список оказался намного длиннее, чем я ожидал. Десятки имён.

— Так это ты навёл их на нас в Певчей Каверне! — взревел один из бронзовых лидеров отрядов и рванулся к предателю. Но не добрался до Ступа. Карлос и Леший контролировали, чтобы пленникам не был нанесён вред. — Из-за тебя я потерял половину отряда и сам чуть не погиб!

Восходящего из Ори-Кора повалили свои же и прижали его к земле. Сделали они это без особой радости, так как я видел по их лицам, что они сами с удовольствием убили бы Ступа на месте. Слишком много имён было в его списке.

Механический голос серебряного Восходящего продолжал называть незнакомые имена и обстоятельства. Каждая новость била по Восходящим из Ори-Кора, словно хлыстом, после которого они вздрагивали всем телом.

— Тихо! — приказал своим знакомым Сайрус. — Нам нужно успеть закончить допрос.

Я видел, что он тоже с трудом сдерживал гнев. Чернокожего Восходящего аж трясло. Ладони сжались в кулаки, пальцы побелели.

— Руна-Портал, что ты показывал, она действительно ведёт в крепость, или это ловушка? — спросил я, пока Сайрус приходил в себя.

— Она ведёт в крепость, но активировать её можно только в определённые часы. Если это сделать в другое время, то это будет ловушка, — сказал Ступ.

— Назови время, когда проход в город будет безопасен, — сказал я. В отличие от Восходящих Ори-Кора, меня мало волновало предательство. Зато сильно интересовала возможность пробраться в город без столкновения с таврами.

— Когда свет Игг-Древа начинает затухать и до момента, когда он ослабнет на тридцать процентов.

— Получается около двух — трёх часов, — сказал Карлос.

— Охрана? — спросил я и сделал несколько шагов к Ступу. Меня никто останавливать не стал, так как особых эмоций я не испытывал, если не считать звенящей пустоты в груди. До последнего я надеялся, что это лишь ошибка, а серебряный Восходящий не имел никакого отношения к тому голосу, что я слышал. К сожалению, это оказалось правдой и даже удачей. Ведь если бы не эта случайность, то мы наверняка попали бы в засаду.

— Усиленное копьё Восходящих, но основа — автоматические турели.

— Что ещё? — спросил Леший.

— Возможно, есть и другие защитные системы, мне о них неизвестно.

— Есть другой способ пробраться в город незаметно? — спросил я.

— Если и есть, то мне они неизвестны.

— Зачем тебе выдали Руну-Портал? — спросил Леший. — Подобное не выдают тем, кому не доверяют.

— Перемещение мегакрипторов и капсул. Вход на другую сторону был для меня запрещён, кроме единственного раза.

— То есть, ты не один раз его использовал? — спросил Леший.

— Шесть раз. Два мегакриптора. Четырнадцать колонистов и столько же капсул.

— Сколько населения в городе, сколько Восходящих, сколько обычных воинов?

— Точное количество мне неизвестно, но около тысячи землян, часть из них служит Легио Астра, но большая находится в статусе пленников. Сколько воинов и Восходящих, мне неизвестно. Я там бывал лишь один раз. Недолго.

— Кто из твоих людей ещё замешан в связи с Легио Астра? Какие ещё копья запятнали себя? — спросил Сайрус.

— Все Восходящие моего отряда…

В этот момент двое Восходящих попытались вырваться. Они бились в руках бойцов Новы, пытались кусаться, бить ногами, но это не помогало, держали их крепко. Многочисленные проклятия посыпались на наши головы.

— Угомонитесь, — холодно бросил Карлос. — Ваше время ещё придёт.

Как мне показалось, он испытывал удовольствие от того, что скоро предателей передадут в его руки. Голос выдавал нетерпение, а взгляд приобрёл алчный блеск вышедшего на след контрразведчика.

Как ни странно, но пленники послушались, лишь бросали злые и затравленные взгляды. Они понимали, что никто их щадить не будет, особенно их земляки по Кругу Жизни. При этом Ступ не назвал имён тех двух Восходящих, что тоже вступили с нами в схватку, а значит, велика вероятность, что они непричастны к предательству, а действовали импульсивно.

— Причина предательства? — спросил афро.

— Семья. Пока я работаю на Легио, семья жива.

Я мысленно выругался. Всё было бы намного проще, если бы Ступ пошёл на это ради Звёздной Крови, Монет, личной ненависти, либо чего-то такого.

Это понимали и другие. Лица Восходящих напряглись, в глазах блеснула ненависть, причём не только у ори-корцев, но и у землян Новы. Все понимали, что всё не так уж и просто. Ради жизни своих близких пойти на предательство… Сейчас каждый ставил себя на место Ступа, и им явно не нравилось то, что они отвечали сами себе.

Это не отменяло того, что серебряный Восходящий и несколько его людей виновны в смерти десятков других землян. Но решать их судьбу всё равно не нам. Нове требовалась информация, её мы и получали.

— Сейчас ты откроешь скрижаль и передашь все свои руны другим, — сказала Анора, что до этого момента молчала.

— Да, я сделаю это, — механически ответил Ступ.

— Карлос, — приказала золотая Восходящая. — Займись.

— Как будет угодно, госпожа, — глава СБ снял со Ступа кандалы. Сейчас это было безопасно. Золотой свет Аноры проник в предателя и взял его под контроль. Это не отменяло того, что окружающие всё равно напряглись.

Передача рун заняла совсем немного времени, после чего звёздные Предметы вновь оказались на своих местах.

— Мы бы хотели получить их в своё распоряжение, он из нашего Круга, принадлежал к нашей колонии, мы имеем право на то, что скрывала его скрижаль… — сказал Сайрус.

— Если не считать портала и других рун, что могут быть связаны с Легио Астра, вы получите их. После того как договоритесь, как будете делить среди лидеров копий, — холодно сказал Карлос.

Допрос продлился ещё несколько минут, за которые Ступ успел ответить на десятки вопросов, в основном они касались города-крепости, его гарнизона и систем защиты.

— На этом достаточно, иначе я могу повредить его мозг, — сказала Анора и оборвала связь. Золотой огонь в её глазах потух, как успокоилась и бушевавшая аура.

Сознание вернулось в глаза предателя, и в них появились ужас и скорбь. Он понял, что пощады ему ждать не стоит. Тело его дрожало, взгляд исподлобья сканировал окружающих. Я почувствовал холодок между лопаток, когда взгляд Ступа остановился на мне.

Мы оба знали, что он проиграл и скорее всего рано или поздно будет казнён своими же. Знали мы и то, что каждый делал то, что считал нужным и правильным.

— Восходящая, — обратился он к Аноре.

— Ты хочешь сказать?

— Да.

— Слушаю тебя.

— Я знаю, что в конечном итоге меня не пощадят, но я хотел бы отомстить тем, кто толкнул меня на это, и спасти тех, кто мне дорог… Моё копьё… если дадите возможность, примет участие в штурме города…

— Чтобы ты сдал нас Легио Астра при первой же возможности? — буквально прорычал Сайрус. Его гнев разгорелся с новой силой. Бронзовый Восходящий с большим трудом сдерживал себя, чтобы не напасть на предателя и не убить на месте. Похоже, останавливало его лишь понимание того, что сделать это ему не позволят.

— Я хочу спасти своих близких, на остальное мне плевать, — практически прорычал Ступ. — Вы всё равно нападёте. Сами это знаете. Так зачем отказывать мне в этом праве? Один серебряный восходящий, четыре бронзы, ещё три дерева и два десятка подготовленных бойцов, которые ни в чём не повинны и даже не знали о происходящем. Они думали, что мы переправляем землян в безопасность, не более. Или у вас так много сил, чтобы отказать?

Говорить Ступ умел. Я видел, что он зародил зерно сомнения во всех. Нам бы действительно не помешала помощь столь сильного копья. Врать насчёт причины предательства он тоже не мог. Легио Астра взяла его на самый сильный из крючков и крепко держала. Лично я не хотел бы оказаться на месте Ступа. Но и как доверять ему после всего, что он наворотил?

— Я подумаю, возможно ли это сделать, — сказала Анора и окинула Ступа оценивающим взглядом. Она была верна себе и не отбрасывала ни одной возможности для усиления, хотя я и не понимал, как использовать Ступа, кроме как для получения информации. Тем более, что большую часть мы уже узнали.

Пусть и по косвенным и неточным признакам, но стало понятно, что защитников в городе много, хотя большинство из них не имели гвоздя в запястье, а использовали обычное оружие, в том числе и земное. Около трёх сотен представителей разных Народов при поддержке нескольких десятков Восходящих, лишь пара из которых серебро. Как догадывался Ступ, не более двоих — троих.

Отдельно стоило упомянуть автоматизированную систему обороны. В основном она состояла из десятков автоматических турелей на стенах и крышах поселения.

Думая об этом, я не мог сдержать злой ухмылки. Стоит запустить Ниру внутрь поселения, и турели сменят хозяина. На всякий случай я уточнил этот момент у синтетика, пока Анора, Карлос и остальные занимались пленниками.

— «Взломать систему? Думаю, это не составит труда. Сомневаюсь, что защита там лучше чем в Нове, а скорее в разы хуже. Ставлю на то, что её нет совсем».

— «Справишься?»

— «Если не будет сюрпризов, то не вижу в этом проблемы. Другой вопрос: портальная комната находится под землёй и под защитой, не уверена, что там используются исключительно земные технологии. Полагаю, что основной контур обороны — Руны-Предметы и ловушки. То есть меня может испепелить раньше, чем я сумею сделать хоть что-нибудь. Нужно думать, как это обойти…»

Ответов у меня пока не было, хотя я и разделял опасения Ниры. Лезть в неизвестность наобум нельзя.

Допрос ещё четверых пленников не принёс сюрпризов. Два лидера отрядов действовали инстинктивно, пытаясь защитить Ступа, и как только осознали реальность, прозрели. Это не избавило их от ментального допроса со стороны Аноры, так что сейчас у Восходящих сильно болели головы, но главное, что они оказались свободны и, морщась, присоединились к допросу пленников из копья Ступа. При этом почти все ори-корцы посылали в мою сторону не самые дружелюбные взгляды. На несколько минут я почувствовал, что примерил шкуру Карлоса, которого, кажется, ненавидели вообще все Восходящие Новы.

Пленников, чью вину доказали, увели. Ими займётся Карлос, чтобы вытянуть из них всю возможную информацию. Так что на посадочной площадке осталось значительно меньше людей.

К этому моменту пришла информация, что копьё Ступа взяли без жертв, разоружили и удерживают до дальнейших распоряжений Аноры.

Приземлился второй винтокрыл с остальными лидерами копий. С ними пришлось повозиться, но афро сумел убедить их, что Ступ предатель, хотя они и требовали присутствия на допросе, чтобы услышать всё лично.

— Какой у нас план, госпожа? — почтительно спросил Сайрус у Аноры. Аура Восходящей перестала пробирать до костей холодом, сменившись теплом.

Услышав это обращение, я мысленно усмехнулся. Насколько же быстро Сайрус изменил своё мнение, стоило познакомиться с женой Маркуса лично. Не инородец, как раньше. Госпожа! Причём с придыханием и явной толикой уважения.

Когда хотела, Анора могла показать себя с разных сторон.

— Нейт, что думаешь? — спросила меня Анора, когда первые страсти утихли, а диалог начал переходить в конструктивное русло.

— Насчёт Ступа или о городе и портале?

— Первое уже неинтересно, пусть его судят те, кого он предал. Как только операция закончится, мы передадим его в их руки, — сказала Анора, чем вызвала одобрительные кивки со стороны ори-корцев. — Что думаешь насчёт города.

— Думаю, что лучшего момента для нападения, чем немедленно, нам уже не представится, но смущает множество моментов.

— Например? — спросила Анора.

Я посмотрел в глаза золотой Восходящей. Она наверняка уже продумала ситуацию намного лучше, чем это мог сделать я. Она доказала, что может видеть и учитывать такие нюансы, о которых я только догадывался, в этом с ней могла сравниться разве что Нира или Маркус. Сейчас золотая Восходящая проверяла мои способности к рациональному мышлению и боевому планированию.

— «Просто напомню твои слова: 'Зачем мне учиться решать логические задачи в стеснённых обстоятельствах и с ограничением по времени?», — послышалась мысль Ниры. Сейчас синтетик испытывала явное удовольствие. Это настолько явно сквозило в её тоне, что я слегка поморщился. — « И помогать я тебе не буду. Думай».

И думать действительно пришлось, так как Анора и остальные Восходящие, включая Лешего и Сайруса, смотрели на меня и ждали. Некоторые взгляды смотрели оценивающе, другие недоумённо.

— Прежде всего, нам нужно понять, что нас ждёт в портальной комнате. Из слов Ступа я понял, что она находится под городом. Это одно из самых опасных мест, и пока непонятно, как его обойти. Второе, наши силы сопоставимы с обороной. У нас больше Восходящих, на их стороне знание местности и значительный численный перевес в бойцах без стигматов. Третье. Нам нужно что-то сделать с возможными подкреплениями и золотыми Восходящими Легио Астра. Даже одного будет слишком много, и это моментально изменит баланс сил не в нашу пользу. Я уже успел переговорить с Нирой, она практически гарантированно сможет взять под контроль когитор города, а значит и всю автоматику системы обороны. Как минимум — отключить её, как максимум — заставить работать на нас.

На этом моменте многие земляне начали тихо переговариваться, так как я выдал одно из наших преимуществ.

— Насчёт золота и серебра, как и сильных бронзовых Восходящих, можешь не беспокоиться, — сказала Анора. — Если наша атака и случится, то она будет происходить одновременно с битвой за Сентум и Хармон против некротических тварей. Совет призвал всех золотых Восходящих, до кого сумел дотянуться, и заставил их принять участие в противостоянии. Золото Легио Астра будет находиться на поле боя и не сможет его покинуть. Как и большая часть их свободных сил.

— Это означает, что и нам не стоит рассчитывать на помощь? — спросил Леший, опытнейший командир Новы. Я был рад, что Анора решила выбрать именно его. Пусть Лейла и Шейд были мне более знакомы, но Леший и его копьё подходило для этой операции как никто другие.

— Да. Большая часть сил Новы уже перебрасывается в Хармон. Мне и Маркусу тоже придётся там находиться. Помочь мы не сможем. Но и Легио Астра загнаны в эти же рамки. Если они не придут, это будет означать конец их усилий по закреплению в этом Круге Жизни. Их либо изгонят, либо создадут такие условия, что они сами сбегут, несмотря на всю их силу.

— Получается, что мы столкнёмся только с гарнизоном… — сказал Сайрус. Его глаза блеснули жаждой мести.

— Я не была бы так в этом уверена, — Анора повела головой из стороны в сторону. — Кого-то они могут привести, но это будет не элита, а мясо.

— Но его может быть много, — сказал Леший и провёл пальцами по небольшой бороде.

— Да, — кивнула Анора. — Но у нас есть возможности по блокировке хотя бы портальной площадки. Другие порталы там не появятся, пока мы сами этого не позволим. Если Легио Астра решит штурмовать стены, то потратят на это слишком много времени.

— Операция получается довольно рискованной… — сказал Сайрус.

— Учитывая обстоятельства, лучшего шанса у нас не будет, — ответила Анора.

— Мы можем обратиться к Золотому Гнёту и всем, кому астрийцы наступили на хвост. Думаю, что если их правильно мотивировать, то они способны выставить некоторое количество бойцов, — сказал я.

— В Карааке есть несколько сильных отрядов наёмников, которые могут пойти на это, — сказал один из лидеров. — С одним из них моё копьё долго работало вместе. Они тоже не любят Легио.

— Как и вообще все Народы всех Кругов, — с усмешкой сказал Леший, чем вызвал одобрительные кивки присутствующих. Легио Астра действительно полагался не столько на дипломатию, сколько на прямое силовое воздействие, чем заработал себе немало недоброжелателей.

— Итак, Восходящие, мы решили основное, — сказала Анора и слегка развернулась. — Мы пришли к выводу, что город-крепость нужно брать штурмом как можно скорее. Шанс у нас будет только один. С этим связано множество нерешённых вопросов, так что приглашаю всех в комнату для совещаний. Решать нам придётся быстро, ведь чтобы всё подготовить, у нас меньше одного древодня. За работу, земляне!