Анора увела часть Восходящих из Ори-Кора к винтокрылам, я же остался на месте и призвал Аспект. Бойцы портальной команды уверенно шли ко мне, и я догадывался, о чём пойдёт речь. А значит, должен был понять, насколько они выздоровели.

— Нейт, привет. Мы восстановились, чувствуем себя хорошо, — сказала Наоки.

— Готовы к службе, — кивнул Костя.

Я видел, что это не совсем так. Их анимы всё ещё несли следы повреждений, но дело уже обстояло намного лучше, чем при моём последнем посещении. Даже Флами, которая пострадала больше всех, уже почти восстановилась.

— Начнём с того, что я рад вас видеть, — сказал я, едва сдерживая улыбку.

Пусть я и не скажу этого вслух, но каждый член отряда был мне дорог. Каждый по-своему ценен, но как командир я не имел права проявлять эмоции, лишь скрытую заботу о своих бойцах.

— Делай что хочешь, но мы больше не станем отсиживаться в медблоке, — немного прищурившись, сказала Флами. Похоже, она подозревала, что я решу вернуть их в Нову.

— Вы восстановились. Зачем мне это делать? — спросил я у Огненной.

Та запнулась на секунду и сверкнула глазами. Я не сомневался, что она заготовила целую пламенную речь, чтобы убедить меня в своей полной дееспособности.

— То есть ты не против? — спросила меня Наоки.

— Наоборот, ваша помощь сейчас нужна как никогда.

— Ну вот, а я целую речь заготовила, — скрестив руки на груди, пробухтела Флами.

— Можешь её пересказать, ругаешься ты мастерски, — не удержался я и хохотнул.

— Особенно когда Нейт появляется из душевой, — добавил Костя и в этот раз от смеха прыснули уже все.

— Да ну вас, — наигранно надув губы, ответила Флами.

К сожалению, ситуация не располагала к веселью, а я спешил.

— Оставайтесь здесь, скоро мы вернёмся в Ори-Кор, но прежде мне нужно ненадолго посетить Нову.

К этому моменту произошло сразу два небольших события. Первое. Вокруг меня собралась моя команда в полном составе. Они явно ожидали дальнейших распоряжений.

Второе. Анора, Леший, Ступ, афро и ещё пара лидеров из Ори-Кора уже забирались в винтокрыл. Мне следовало поторопиться.

— Присматривайте за пришлыми, я скоро вернусь, Нира пояснит, что происходит, — сказал я и быстрым шагом направился в сторону винтокрылов.

По пути меня несколько раз окликнули другие Восходящие Новы.

— Нейт, так ты живой! Ха!

— Думали, ты помер, — осклабился лидер-здоровяк из поисковой команды.

— Не дождётесь, — хмыкнул я, ускоряя шаг.

— Портальщики живучие, что те черви, на! Даже если захочешь, не добьёшь, — расхохотался один из Восходящих.

Чем ближе я подходил к винтокрылам, тем сильнее чувствовалось напряжение. Скрытая радость от вида оправившейся портальной команды быстро сменилась напряжением. Анора уже сделала половину работы. Она разделила пришлых Восходящих на группы, что значительно облегчило задачу разоблачения предателя.

Проблема состояла не в том, чтобы захватить и допросить Ступа. Это было не так уже и трудно, учитывая перевес в силе. Мы должны были сделать это так, чтобы другие Восходящие, которые ему доверяли, приняли нашу сторону и не устроили бойню, которую они проиграют. Получалась парадоксальная ситуация, когда нам нужно было сохранить жизни союзников и не дать им совершить глупости, когда придёт время действовать.

Добрался я до винтокрыла последним. Уже забираясь внутрь, услышал разговор Аноры и Ступа. Единственное свободное кресло осталось рядом с золотой Восходящей, к нему я и пробрался.

— Нам хотелось бы понять, какими реальными силами обладает Нова в противостоянии с Легио Астра, — сказал Ступ. — То, что вы готовы нас поддержать, не означает начала противостояния. Мы можем выиграть один бой, но проиграть в целом.

Я сел рядом с Анорой и почувствовал запах её духов. Слегка сладковатый с острыми нотками фруктов.

— Мы можем многое, но далеко не всё, что хотелось бы, — сказала Анора. — У нас достаточно снаряжения, но не хватает опытных бойцов. Ресурсов тоже достаточно, репликаторы не останавливают работу ни на секунду и днём и ночью. К сожалению, есть проблема с некоторыми электронными системами. Их производство затруднено, но мы решаем эту задачу и далеко продвинулись по пути их замещения. Вы ведь тоже сталкивались с этим, когда у вас были репликаторы?

Голос Аноры не выдавал эмоций, но я знал, что вопрос был задан не просто так. Анора умела чувствовать ложь и эмоции собеседника и сейчас вела скрытый допрос.

— Я мало об этом знаю, — сказал Ступ.

Его перебил афро:

— Многие технологии Утопии утеряны, так что да, мы сталкивались с этой проблемой.

— К счастью, в Единстве существовала не одна и не две технологические цивилизации. Некоторые цепочки производства можно заместить, — сказала Анора. — Но мы отклонились от темы. Нова может многое. Уж точно мы способны снарядить вас в лучшее снаряжение. Портальная команда и ещё несколько сильных копий окажут вам помощь.

— Но почему так мало? — не унимался афро, чем вызвал у меня приступ раздражения. — У Новы достаточно бойцов…

В этот момент винтокрыл сильно тряхнуло. Так что часть тех Восходящих, кто не пристегнулся, чуть не вылетели из своих кресел. Золотая Восходящая тоже принадлежала к их числу, но в отличие от остальных, он удержала себя на месте с помощью Навыков телекинеза или левитации. Повинуясь реакции тела на турбулентность, она схватила меня за предплечье и крепко сжала.

Моя рука инстинктивно напряглась и Анора это почувствовала. Она повернула голову ко мне и молча вгляделась в глаза. Силой воли я заставил руку расслабиться. Глаза Восходящей слегка сузились, в них появился вопрос.

— У Новы достаточно бойцов, чтобы помочь нам, — продолжил афро.

— Это не совсем так, — Анора убрала ладонь с моей руки. — У нас действительно больше Восходящих, они значительно сильнее в своей массе, но мы не можем напрямую вмешиваться в конфликт. Не тогда, когда мы стоим на пороге признания нас в Круге Жизни со стороны Совета, не тогда, когда нам приходится отражать лавину некротических тварей.

Аноре пришлось пояснить, что это означает, так как большинство Восходящих из Ори-Кора не подозревали о существовании Проклятого Древа.

— Значит, мы сами по себе, — резюмировал афро.

— Как посмотреть, — спокойно продолжила Анора. — Мы предоставим вам экипировку и всё что нужно в технической части. Мы дополним это тремя — четырьмя сильными копьями. Скажу прямо, сила ваших Восходящих не впечатляет. Одна портальная команда, где Восходящие не ниже бронзы и три серебра, по силе равна четверти всех ваших сил. Так что тут стоит подумать, кто кому помогает, а кто играет первую скрипку…

Афро нахмурился, но ничего не сказал. Спорить с очевидными фактами трудно.

— Я слышала, что у тебя есть Руна-Портал, что ведёт в крепость Легио Астра, могу я посмотреть на неё? — буднично спросила Анора, глядя на Ступа.

Он постарался не подать вида, но я видел, как его тело напряглось. Если он предатель, то ему явно не захочется передавать руну в руки Аноры.

— Я бы не хотел этого, — сказал Ступ. — Как минимум до того момента, пока мы не договоримся.

— Хорошо, — сказала Анора. — Мы договоримся.

Я мог поклясться, что за последними словами золотой Восходящей скрывалась не только отсрочка, но и угроза. Ступ тоже догадался и посмотрел в сторону закрытой двери винтокрыла. Я ощутил, что он чувствовал себя некомфортно и, кажется, хотел сбежать.

Винтокрыл быстро приближался к Нове. Руна-Предмет Иглы всё сильнее жгла руку. Я знал, что должен буду использовать её. Анора наверняка предусмотрела несколько вариантов захвата Ступа, но самый простой — если я сумею воткнуть Иглу в тело предполагаемого предателя.

Скорость летающей машины начала снижаться, нос слегка приподнялся, пилот начал экстренный сброс скорости и готовился к посадке. Я развернулся и бросил взгляд в иллюминатор. Главный корпус Новы уже занимал большую часть пространства, а до земли оставалось около сотни метров.

То ли я слишком накрутил себя, то ли напряжение внутри салона можно было резать ножом, но пассажиры выглядели предельно собранными. Особенно нервничали два бронзовых Восходящих из копья Ступа, они буквально не находили себе места: ерзали, постоянно косились на своего лидера, не могли удержать руки на месте.

Пилот не подкачал. Гравизацепы винтокрыла мягко коснулись земли. Шум импеллеров медленно стих.

— Мы прибыли, — сообщила Анора и на правах сильнейшей первой вышла сквозь открытую боковую дверь.

— Ты какой-то напряжённый, — сказал я Ступу, подойдя к нему уже на крыше главного корпуса.

— Не люблю летать, — сказал он.

Анора отошла в сторону и развернулась. Леший встал позади неё и хмуро смотрел на прибывших. По его взгляду можно было понять, что он готов ко всему. Чуть в стороне показались встречающие Восходящие Новы, среди которых я заметил и Карлоса.

— Прежде чем мы продолжим нашу встречу, хотелось бы уладить неприятный момент, — тон и аура Восходящей стали ледяными. Крышу и весь главный корпус Новы заволокло полупрозрачным пузырём, что вызвало глухой ропот среди прибывших. — Неприятно это признавать, но наш человек побывал в логове Легио Астра и там он увидел одного из тех, кто стоит среди вас.

Мои брови слегка приподнялись в удивлении. Я не думал, что Анора перейдёт к прямому обвинению, но она это сделала. Сила сейчас находилась на её стороне. Сбежать практически невозможно.

— О ком речь, Восходящая? — вперёд шагнул один из лидеров отрядов ори-корцев. — Какие доказательства…

Я внимательно следил за реакцией Восходящих из Ори-Кора. И Ступ и афро превратились в статуи. Они хмурились, но молчали.

— Он знает, о ком речь, — голос Аноры прозвучал, словно удар хлыста. Она не отрывала глаз от Ступа.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — сказал Ступ. Его глаза сканировали пространство, и казалось, искали путь к отступлению.

— Уверена, понимаешь, — сказала Анора. — Мы не можем позволить себе предателя среди наших союзников. Думаю, никто не будет против, если мы проведём ментальный допрос, чтобы выяснить правду. Это пойдёт всем только на пользу, и если мы ошиблись, то принесём извинения.

В этот момент маски спали. К сожалению, я оказался прав в своих подозрениях. Ступ резким движением повернул голову в мою сторону. В его глазах полыхала такая ненависть, что я сразу понял, он будет драться до конца. И что ещё хуже, ещё два лидера отрядов ори-корцев напряглись.

— Ты! — прорычал Ступ. Скрижаль перед ним вспыхнула серебром. Руна выпорхнул наружу и активировалась, но ничего не произошло. Долю секунды он непонимающе смотрел на потухшую руну, и это дало мне время действовать.

Я не стоял на месте. Игла оказалась в ладони раньше, чем я об этом подумал. Свист рассекаемого воздуха и Руна-Предмет полоснула по горлу серебряного Восходящего. К сожалению, неудачно. Ступ дёрнулся в сторону, и Игла лишь проделала кровавую борозду на коже.

Другие Восходящие тоже не стояли на месте. Анора применила нечто, что обрушилось на всех нас гранитной плитой. Движения замедлились, будто мы попали в густое желе.

Со всех сторон начали мелькать рунные эффекты. В первую очередь защитные, а не атакующие.

— Ори-корцы, не атаковать! Только защита! — закричал афро. Он-то как раз понял, что происходит. И решил дождаться развития событий, так как и сам подозревал Ступа в предательстве.

Только вот не все послушали его. Два бронзовых Восходящих и два лидера копий атаковали Анору, Лешего, Карлоса и других Восходящих Новы. На их лицах, так же как и на лице Ступа, проступила ненависть.

Серебряный Восходящий из Ори-Кора понял, что попал в ловушку, и осознал, что свобода находится за пределами пузыря, которым накрыт главный корпус Новы. Он рванул к краю с неестественной скоростью. Не иначе как использовал руну, так как серебряные атрибуты не могли позволить ему так разогнаться. Миг, и он уже стоял в пяти метрах от меня.

Только вот и Восходящие Новы подготовились. Штыри, что стояли по краям посадочной площадки, вспыхнули и накрыли нас вторым куполом. Если первый блокировал возможность использовать Руны-Домены и Порталы, то второй делал невозможным перемещение сквозь него.

Крылья, усиленные Руной-Стихией Скорости, с гулким хлопком переместили меня к Ступу. Секунда, и наши тела сплелись в борьбе. Атрибуты противника были выше, он выворачивал мою руку с лёгкостью, но мне не требовалось его победить, лишь вогнать Иглу, что я и сделал.

Жало с хрустом пробило ладонь Ступа. Восходящий тут же испустил крик боли, а силы его уменьшились в несколько раз.

— Натаниэль, держи его! — послышался голос Карлоса.

Я с трудом подавил отвращение к главе службы СБ. Каждая наша встреча заканчивалась злостью с моей стороны и холодной чопорностью с его. Но он своё дело знал. Вот и сейчас не прошло и нескольких секунд, как на шее Ступа защёлкнулся обруч, на руках появились жёсткие кандалы. Руны-Предметы, что блокировали не только скрижаль, как Игла, но похоже и ток Звёздной Крови в организме, ведь стоило Карлосу закончить, как тело Ступа обмякло. Он не потерял сознания, но лишился практически всех сил.

Я тут же обернулся, так как серебряный Восходящий был не единственным, кто оказал сопротивление. Были и другие. Беглый осмотр показал, что захват произошёл пусть и не идеально, но без смертей.

Те, кто оказал сопротивление, уже валялись на белых камнях посадочной площадки главного корпуса. Их прижимали к земле и накидывали Руны-Предметы обездвиживания. Восходящие даже без доступа к скрижали могли многое.

В первую очередь за это стоило сказать спасибо Аноре. Если на себе я ощутил сильное давление, то ноги предполагаемых предателей подкашивались. Им явно досталось значительно больше, чем любому из Восходящих Новы.

Чуть в стороне стоял афро и ещё пятеро лидеров отрядов. Бронзовые и деревянные скрижали горели и были готовы к использованию. На лицах отпечатались различные эмоции. От растерянного непонимания до презрения и ненависти. Особенно выделялись двое деревянных, их руки дрожали, а в глазах застыл ужас. Они не могли не понимать, что происходит.

Скорее всего, большинство из них думали, что происходит некий переворот, где Нова берёт их в заложники. Только афро выглядел задумчивым, хоть на его лице тоже проступал гнев. Всё-таки мы были для него чужаками, а Ступа и остальных он знал многие большие циклы. Они вместе сидели у костра, делились историями, как радостными, так и грустными. Это невозможно вычеркнуть одним лишь усилием воли.

— Ты заплатишь, — сдавленно прохрипел Ступ. В его голосе смешались ненависть, злость, усталость.

— Я лично принесу тебе извинения, если мы оказались неправы. Но иначе было нельзя.

— Засунь их себе в задницу…

Нельзя сказать, что мне нравилось происходящее. Я лично вонзил Иглу тому, кому последние дни улыбался как другу и соратнику. Сейчас же он валялся на земле и посылал проклятия в мою сторону. Можно ли было сделать иначе?

Может и можно, но я не видел другого способа. Мы в любом случае должны были провести силовой захват. Действия Аноры позволили выявить ещё двоих, кто перешёл к агрессии. Их тоже будет ждать допрос, хотя я надеялся, что это лишь реакция на наше нападение, а не нежелание разоблачения. Иначе у землян Ори-Кора всё совсем плохо, и допрашивать придётся вообще всех.

Ступа и остальных, кто оказал сопротивление, спеленали и поставили в ряд на колени, я же отправился к афро и другим Восходящим из круга Ори-Кор. Моё приближение они восприняли с агрессией. Над скрижалями появились готовые к активации руны.

— Мы вам не враги, — устало сказал я. — Но мы не могли поступить иначе. Слишком велики ставки, а совпадение оказалось невероятно точным, чтобы подозревать предательство.

— Мы приносим официальные извинения за наши действия, — Анора встала рядом со мной. — Если мы оказались неправы, то это будет компенсировано. Мы не враги вам.

— Трудно в это поверить, глядя на ваши действия, — сказал один из Восходящих, но афро резко вскинул руку, заставляя того замолчать.

— Вы сделали то, что посчитали нужным, — сказал темнокожий Восходящий. — И я понимаю необходимость этого. Хотя и не одобряю методы. Если подозрения подтвердятся, то уже нам придётся приносить извинения. Хотя сомневаюсь, что они будут идти от чистого сердца.

— Предлагаю не откладывать допрос, — сказала Анора. — Но я и так знаю, каков будет ответ. Я услышала голос Ступа и знаю, что Нейт слышал именно его. С моими атрибутами и Навыками мне не составляет труда это определить.

— Я хотел бы услышать это от него. И те подробности, которые докажут предательство и которые вы не сможете подделать, — сказал афро.

— Не вижу в этом проблемы, — Анора резко развернулись, так что полы её хелио взметнулись над землёй. Встала за спиной Ступа и положила руку ему на затылок. Серебряный Восходящий пытался сопротивляться, но его движения замедлялись тем сильнее, чем сильнее разгорались глаза Аноры.

Золотой свет и невероятная аура Восходящей расплескалась вокруг, заставив всех затихнуть. Я никогда не задумывался о том, как выглядела Та-Кто-Закон, но сейчас мог бы это сделать с лёгкостью.

— Спрашивайте, — голос Аноры громыхнул, словно раскат грома. Мне показалось, будто одежду рвануло порывом ураганного ветра. — И делайте это быстрее, пока я не выжгла ему мозг.