— Скорее всего, так и будет, — сказал я, глядя в глаза Вороны. — Сомневаюсь, что тебе понравится.

— Нейт, хватит тянуть тауро за… В общем, хватит тянуть. Выкладывай, что пришло в твою бесшабашную голову, — сказала Лейла. Хмурая Ворона смотрела на меня с прищуром. Шейд, Вихрь и Нира тоже повернулись ко мне.

— Арку не обязательно приближаться к цели. Достаточно кого-нибудь одного, кто сможет туда добраться, — кивнул я в сторону горы.

Пока остальные осмысливали мои слова, Нира сказала:

— Ты хочешь, чтобы кто-то отправился туда в одиночку и открыл портал, чтобы остальные смогли уйти через него? Как я понимаю, портал в Нову?

— Не в Нову, — отрицательно покачал я головой. — Нечего им там делать. Я хочу открыть портал на Арк. Если хотя бы половина выжила, то нам явно не помешает помощь, чтобы отбиваться от некротических порождений. Слишком глубоко мы забрались, чтобы вернуться без погони.

— И кто же будет его создавать? Сомневаюсь, что Анора или Маркус согласятся прибыть по первому твоему слову, даже если мы откроем портал в Нову, — спросил Шейд и с прищуром посмотрел на меня.

— Шейд, как называется моя команда? — спросил я, пристально глядя в глаза Восходящему.

Секунду серебряный Восходящий смотрел на меня, но его взгляд быстро просветлел. Он понял, кто именно создаст портал, чтобы эвакуировать воинов и Восходящих Пустыни.

— Не знал, что это тебе доступно… — сказал Шейд. — Но тогда — да, согласен. Это будет разумнее, чем переправлять их в Нову. Нам лишние бойцы не помешают, учитывая, что Арку предстоит ещё вернуться обратно в Сентум, а мы и так забрались слишком глубоко.

Шейд посмотрел в сторону одинокой горы, где засели остатки Пустынников.

— Так! Стоп! — взъярилась Лейла. — Только во всём этом смущает, что кому-то придётся прорваться сквозь несколько километров тварей. После этого каким-то, мать его, Единым, проскочить сквозь мясорубку, где Народ Пустыни сдерживает напор тварей, и потом как-то уговорить их отправиться сквозь портал. Мне одной кажется, что это попахивает авантюрой⁈ Я уже не говорю, что для начала нужно получить разрешение от меня, чтобы установить портальную метку на моей корабле…

На злой Вороне скрестились три пары глаз.

— У тебя есть другие варианты? — спросил Шейд. — Или может быть ты решила изменить своё решение и ввязаться в драку с некротическими порождениями?

Лейла зло засопела и прожгла Восходящего взглядом.

— Арком я рисковать не могу.

— Но готова пожертвовать Восходящими Народа Пустыни? — спросил я.

Ноздри Лейлы стали шире, глаза полыхнули Звёздной Кровью.

— Может тогда ты пояснишь, как «счастливчик» и, как я понимаю, доброволец собирается прорваться сквозь тварей? — спросила меня Лейла.

— С помощью крыльев и Руны-Предмета или заклинания маскировки, — спокойно сказала Нира. Она уже полностью просчитала мой план и всё поняла. Я чувствовал это по лёгкому удовольствию в её сознании.

— У тебя или у твоих людей есть золото с подобными свойствами? — спросила Лейла у Вихря.

Восходящий из Народа Пустыни поджал губы.

— Нет, Восходящая. Такая ценность — достояние всего Народа и не может храниться у тех, кто отправляется в Пустошь.

— Вот! — Лейла подняла палец вверх. — Серебро и бронза не дадут стопроцентной гарантии, что «счастливчика» не заметят, даже если мы действительно подберём правильные руны. Если же обнаружат, то я не дам за его жизнь и кредита. Тем более, Нейт, как я понимаю, ты сам себя назначил исполнителем? Анора меня убьёт, если с тобой что-нибудь случится… Скорее всего, я даже не шучу. Привязалась к тебе наша золотая Восходящая.

Я сказал бы иначе. Скорее Анора осознавала мою полезность для всей Новы (не сейчас, а когда я наберусь сил), чем действительно привязалась. Для неё я являлся хорошим инструментом и хорошим активом для всего Народа, не более. Особенно, если я смогу подняться вровень с ней и Маркусом. Пока что я даже примерно не понимал, как это сделать. Серебряные монстры слишком сильны, а Развитий требуется целое море. Больше сотни, чтобы хотя бы начать задумываться над тем, чтобы когда-нибудь в будущем получить хоть одно золотое Развитие.

— А кто ещё годится на эту роль? — спросил я и прошёлся взглядом по присутствующим. Любой из них мог при определённых обстоятельствах подойти, но сейчас кости легли так, что эта миссия по плечу только мне. — Крылья, которые развивают достаточную скорость, есть только у меня и Ниры, но у неё нет скрижали, а значит, она не подходит.

Дым появился в моей ладони.

— Клинок Рассвета есть только у меня, как и титул Друга Народа Пустыни. Это означает, что воины Пустыни меня послушают. Уж простите, Лейла и Шейд, но вас скорее убьют, чем выслушают, сочтут теми, кто служит Хозяину Эррана. Сами знаете, что такое Кодекс Народа Пустыни…

— Это правда, — вынужденно признал Вихрь. — Каждый из Восходящих в ловушке знает Нейта и видел его в Осанне. Они послушают его, хотя и будут удивлены появлению.

— Что и требовалось доказать, — я махнул рукой в сторону Вихря. — Если ты думаешь, что мне сильно хочется совать голову в пасть камнезубу, то ты ошибаешься. Я бы с удовольствием уступил эту честь другому. Крылья я, конечно, могу передать Вихрю, но во-первых, это суточный откат, который нам придётся провести в Пустоши, а во-вторых, к ним нужно привыкнуть. Научиться летать с их помощью не так уж и просто. А теперь, суммируя, что я сказал, скажи мне, Лейла, кто ещё подходит? Кто, если не я?

Ворона нахмурилась. Ей, как и присутствующим, сильно не нравился мой план, но ничего другого предложить никто не мог.

— Я должна поговорить с Анорой. Если она одобрит, то я дам согласие.

Это решение показалось мне разумным, так что спорить я не стал. При этом меня слегка потряхивало от того, что предстояло сделать. Перед глазами всё ещё стояли тысячи тварей на земле и сотни в воздухе. И туда я собрался отправиться? Впрочем, я один из немногих, кто мог это осуществить. Истинная кровь позволит возродиться, даже если меня убьют. Плохо то, что в таком случае крылья уйдут в откат, и даже сбежать у меня не получится. Впрочем, я мог использовать портал или Ключ к Домену и уйти либо на Арк, либо в окрестности Новы, либо в неизвестную, но безопасную область пространства. Что уже делало мою вылазку пусть и невероятно опасной, но не безумной.

Пока эти мысли проносились в моей голове, Лейла разговаривала с Анорой по связь-камню. Ворона говорила с экспрессией, размахивала руками, один раз даже топнула ногой по палубе. То, что она слышала от Аноры, ей явно не нравилось.

— Странно, что ты ничего не говоришь, — сказал я Нире.

Синтетик странно затихла, что было ей несвойственно.

— Восхождение не бывает без испытаний. К тому же ты всё правильно описал. Но мне нравится то, что последует после этого. Если у тебя всё получится, то ты укрепишь своё положение среди Народа Пустыни и получишь дополнительных сторонников, которые обязаны тебе жизнью. Учитывая, что Анора рано или поздно отправит тебя и Тха к Эллесару, это станет хорошим подспорьем для тебя. Я за. К тому же, тебе совсем немного осталось до титула Танаана. Спасение Восходящих из западни практически гарантировано подкинет тебя к следующему Титулу. Это среди землян не так важно, а в других Народах в среде Восходящих это то, на что обращают внимание в первую очередь.

Как обычно, Нира разложила задачу на потенциальную опасность и возможную выгоду. В её понимании, риск стоил попытки.

Ворона вернулась не в духе. Её глаза так и сверкали, но сказала она лишь одну фразу.

— Ненавижу политику.

— Значит, Анора дала добро? — спросил Шейд.

— Не просто одобрила, но ещё и благословила и чуть ли не поцеловала. Сказала, что это отлично сочетается с тем, что она планирует. В общем, Нейт, ты хотел рискнуть жизнью, делай это.

Настала моя очередь недовольно поджать губы. Как лидер портальной команды я лишь укреплял репутацию своей безумной банды. А я же эталон безрассудности. Впрочем, я сам так не считал. Опасно? Да! Возможно ли выполнить то, что задумал? Да! Этого мне было достаточно.

Вихрь и Шейд отправились опрашивать Восходящих на предмет маскировочных рун, что позволят мне проскользнуть. Лейла осталась на месте и недовольно смотрела на меня.

— Раз Анора согласилась… — сказала Ворона и с прищуром посмотрела на меня, — держи. Надеюсь, не пригодится, но всё же.

— Что это? — спросил я, когда над скрижалью серебряной Восходящей появилась ещё одна руна.

— Одноразовый Ключ к Домену. Мой личный, на самый крайний случай. Он позволит моментально перенестись в один из Доменов Новы, где тебя не достанут противники. Анора попросила отдать его тебе, сказала, что он может пригодиться. Думаю, не нужно упоминать, что о Доменах говорить не стоит? Это информация проходит по той же статье, что и создание порталов.

— Не нужно, — благодарно сказал я, так как понимал, что это не просто знак доброй воли со стороны Аноры, это ещё одно проявление доверия со стороны золотой Восходящей.

Я же вспомнил, как скрылись серебряные убийцы из Легио Астра. Они точно обладали подобными рунами и уходили в Домены сразу, как понимали, что опасность слишком велика. К сожалению, использовать часто подобные руны не получится. Ключ находился на серебряном ранге и был одноразовым. Слишком дорого для повседневного использования. То же самое я считал и о Рунах-Порталах, но там хотя бы требовалась бронза, а не серебро.

Вернулся Шейд.

— Особо ничего интересного не нашлось, но пара маскировочных рун есть. К сожалению, всего лишь бронза. Но есть кое-что интересное. Серебряная Руна-Умение Непроницаемости. На полчаса затрудняет обнаружение носителя в ментале. Как раз то, что нужно против некротических тварей.

В этот момент я остро пожалел, что продал два усиленных серебра, которые взял с астрийца. Сейчас они оказались бы как нельзя кстати. Но и Руна-Умение выглядела полезной.

Мелькнула мысль, что можно уединиться и всё-таки призвать Контрактория. Серебряная Руна-Существо обещала, что через неё можно купить многое. Но я отказался от этой идеи. Банально по той причине, что нужно ждать целый древодень до повторного призыва, когда мне передадут заказанную руну.

С Торговым Представителем Контракции и Золотой Руной Синхронизации я не знал, как поступить. Первую не хотелось призывать по той причине, что не знал, что за этим последует. Меня настойчиво приглашали в Вечность, но ничего хорошего от этого я не ожидал. Слишком могущественные силы, чтобы относиться к их приглашению легкомысленно.

С Даром Синхронизации ещё сложнее. Золотая руна — огромная ценность, она буквально приковывала взгляд и манила её продать. Но делать этого тоже нельзя. Во-первых, она могла понадобиться. Во-вторых, в Единстве и в Круге Жизни не найдётся тех, кто захочет её купить. Среди аборигенов нет тех, кто ходит в Вечность. Для них это место легендарное и несуществующее. И в-третьих, мне не хотелось вызвать на себя гнев Контракции за то, что я продал Дар. Последствия подобного решения просчитать невозможно, как и реакцию могущественной организации, осознать масштаб которой я даже не пытался.

Вихрь принёс кое-что намного более полезное.

— Серебряное Растворение. На десять минут скроет тебя от чужого взгляда, — сказал он, передавая руну.

Арк уходил всё дальше от одинокой горы, так что времени у меня было мало. Бронзовое Рунное Мастерство позволило за несколько минут создать единственную Руну-Портал, что вела на вторую палубу летающего острова. Вороны как раз сейчас занимались тем, что спешно готовили баррикады на случай возможного прорыва тварей через портал.

— Ох, не нравится мне это, — часто повторяла Лейла и всё чаще смотрела на меня.

Я же оставался спокоен. Всё что мне понадобится, у меня есть. На борту Арка находилось почти пятьдесят Восходящих, так что найти нужное не стало проблемой. Пусть и качество рун подкачало. Хотелось бы больше серебра, но эти руны слишком редки и выдаются Наблюдателем лишь за самые значимые заслуги. Далеко не все Восходящие сталкивались с подобными вызовами хоть раз в жизни.

— Нейт, — обратился ко мне Вихрь, когда я уже стоял на краю палубы, а за спиной мерно покачивались голубые крылья. — Пусть Творящая озарит твой путь. Каков бы ни был исход твоего выбора, Народа Пустыни узнает об этом. Я хотел бы пойти с тобой.

— Готовь людей к тому моменту, когда я открою портал. Есть вероятность, что придётся вмешаться.

— Мы будем готовы. И лок-ра! Клянусь, что передам Эллесару всё, что сегодня случилось!

Я знал, что кинг Народа Пустыни и так узнает всё от Аноры. При любом исходе моего рейда. Слишком сильный козырь, чтобы заткнуть недовольных Караванщиков, которые против сближения Народа Пустыни и Земли. Говорить этого Вихрю я не стал.

— Не опаздывай к ужину, — сказала Нира со спокойным лицом. Вот у кого стоило поучиться выдержке. Ни единого лишнего переживания или нервозности в ней я не ощутил. Она была полностью уверена, что я вернусь живым, будто если мне вдруг станет грозить что-то действительно серьёзное, то примчится как минимум Небо и раскидает всех некротических тварей. Смешно!

Но подобное доверие со стороны синтетика льстило. Нира была во мне уверена.

Шаг вперёд, и в уши ударил шум ветра. Под Арком бесновались сотни гончих. Они выли, бесцельно прыгали в воздух и всем видом показывали, как они хотят добраться до живой плоти. К счастью, сделать они этого не могли.

Бронзовая Руна-Заклинание накрыла пологом невидимости не только меня, но и крылья. Развернувшись, я взял курс на одинокую гору, и единственное, что выдавало моё присутствие в небе над каменистой равниной — хлопки крыльев. Как мне в тот момент казалось, слишком громкие.

Стоило действию заклинания подойти к концу, как я активировал следующую руну.

Арк быстро удалялся.

Я знал, что синтетик сейчас сидела на корме с винтовкой в руках и отслеживала каждое моё движение. То, что она меня не видела, не имело значения, в состоянии объединённого сознания подобные мелочи не важны.

— «Поверни на три градуса влево».

— «Сто метров выше».

— «Ускорься».

И ещё десятки других советов сыпались на меня каждую минуту полёта. Нира отслеживала не только моё перемещение, но и тварей вокруг меня, пусть даже и на земле. К счастью, волна монстров не обратила на меня внимания, а продолжала преследовать Арк. Так что при желании я мог спуститься на землю и продолжить путь пешком.

Два бронзовых и одно серебряное Заклинания позволяли чередовать друг друга каждые несколько минут так, что я постоянно находился под тем или иным видом невидимости. Пока шло неплохо. Я быстро двигался к цели и уже без дополнительных усилий видел орды некротических порождений, что собрались у одинокой горы. Их оказалось столько, что не поддавались подсчёту. Даже Нира не смогла их посчитать. Твари ни секунды не оставались на месте, постоянно передвигались. Человекоподобных силуэтов я не заметил, в основном орда состояла из разных видов живности, в основном мутировавшей, либо сильно искажённой.

— «Используй Непроницаемость», — сказала Нира, когда я подлетел достаточно близко к чёрной пелене нежити, что словно одеялом накрыла землю.

Небо рассекали многочисленные твари, и что хуже всего, двигались они хаотично. Выстроить цельную систему не могла даже Нира. Я чувствовал злость синтетика, чувствовал, как она напряглась, пытаясь просчитать ситуацию. Если что-то и могло мне помочь, то лишь её мощный интеллект. Именно он мог провести меня незамеченным сквозь порядки нежити.

— «Если продолжишь полёт в том же духе, то тебя гарантированно обнаружат. Просветы слишком короткие по времени и хаотичные. Тебе придётся действовать иначе. Набирай высоту! Сколько сможешь».

Нира придумала, что нужно сделать, поэтому крылья за спиной заработали с удвоенной силой и быстро поднимали меня в небо. Монстры внизу превратились в большое неправильное кольцо. При этом я понял, что они держались на расстоянии от самой горы и не пытались прорваться внутрь. Это означало, что шанс найти живых пустынников у меня имелся.

Крылья поднимали всё выше и выше. Километр за километром. Воздух стал прохладнее. Я влетел в обширную тучу. Мелькнула мысль о том, что подниматься выше уже опасно. Тот-Кто-Наблюдает не любил, когда кто-то летал слишком высоко, и мог уничтожить наглеца.

— «Хорошо, ещё немного и сместись на сотню метров вперёд», — сказала Нира. — «После чего можешь начинать пикировать на максимальной скорости. Векторы движения я тебе покажу».

И действительно. Перед моими глазами появились разноцветные стрелки. Красные, жёлтые, они указывали, как именно мне нужно двигаться, чтобы выполнить манёвр. Меня немного потряхивало от понимания того, что предстояло сделать. На секунду мелькнуло желание развернуться и догнать Арк. Это всё ещё было возможно, особенно если Лейла немного снизит скорость летающего острова.

— «Давай!», — сказала Нира, а векторы движения налились ярко-красным светом.

Я мысленно выдохнул и камнем бросился вниз. Крылья заработали на пределе возможного, разгоняя меня всё сильнее. Я падал туда, где в воздухе витали целые мириады различных тварей. При этом я ни на секунду не переставал себя костерить за то, что ввязался в эту авантюру.

— «Почувствуй себя в роли Аноры», — мысленно хохотнула Нира.

— «Да, только она в Нове, а я пикирую на стаю из тысяч монстров, среди которых половина бронзы и мелькает серебро».

— «Добро пожаловать в реальный мир, Нейт», — расхохоталась Нира.