«Если этот чертов человек действительно умер случайно, то, честно говоря, они могли бы станцевать танго на его гробу, мне все равно».

Он воздержался от комментариев. До вынужденного отпуска Байрона коммандер Шамши Дауд была на две ступени выше его в иерархии столичной полиции. По слухам, ей уготована самая высокая должность.

Она была единственным ребёнком в семье сомалийских иммигрантов, прибывших в Ист-Энд Лондона, когда она была ещё младенцем. Они навсегда остались одной ногой на своей африканской родине. Она выросла в восточнолондонском стиле, с соответствующим акцентом. Её родители поначалу были разочарованы, когда их невероятно умная и амбициозная дочь поступила в столичную полицию, но затем увидели её стремительный взлёт.

Затем Дауд был назначен ответственным за расследование предполагаемой сети педофилов, действовавшей в самом сердце правительства. Ходили слухи, что в этом замешаны многие депутаты парламента и высокопоставленные госслужащие. Дауд почти два года ела, спала и дышала этой операцией, прежде чем она рухнула прямо ей в лицо. Некоторые считали, что её карьера зашла в тупик –

навсегда – как прямой результат.

«Кажется, никто не был так уж рад его уходу», — сказал Байрон.

«Вдова даже прослезилась».

«Ну, у неё довольно много имущества, не так ли? Возможно, она была убита горем, переживая о том, как всё это потратить».

«Я разговаривал с бывшим патрульным, недавно вышедшим на пенсию, и с Джейн Хадсон, которая заняла его место, как на похоронах вчера, так и вчера вечером. Нет никаких признаков того, что они считают смерть Фицроя чем-то иным, кроме несчастного случая».

«А как насчёт профессиональной работы? Есть множество подрядчиков, которые специализируются на очень убедительных «несчастных случаях».

«Возможно, но я не представляю, чтобы профессионал съехал с дороги, когда с ним были его пасынки. Это слишком… грязно».

«Чёрт. Я надеялся… Теперь даже не знаю, радоваться мне или разочаровываться».

«Я бы пока не терял надежды», — сказал Байрон. «Когда я представился миссис Фицрой, её реакция была… интересной».

«Не будь загадочным. Мой мозг не выдержит в такое время утра. В каком смысле «интересно»?»

«Кажется, она немного встревожилась, узнав, что я детектив полиции».

«Как будто ей было что скрывать, ты хочешь сказать?»

«Возможно, да».

«Я полагаю, вы не упомянули, что ваш текущий неоперативный статус недействителен?»

«Нет, мэм».

«Ага, вот это интересно ».

'Я так и думал.'

«И не будьте самодовольны. Вам это не идёт», — сказал Дауд, но он услышал улыбку в её голосе. «Полагаю, до сих пор никто не спрашивал о причине вашего присутствия здесь?»

«Хадсон сразу же учуял скрытый мотив, но я всегда считал ее умницей, прямо из Хендона».

«Что ты ей сказал?»

«Я изложил позицию компании: Фицрой связался с нами, возможно, с информацией о вестминстерском крахе, что делает его безвременную кончину достойной дальнейшего, пусть и неофициального, расследования». Он сохранял нейтральный тон. «Я также поговорил с пожилой парой по фамилии Хардинг, которые были друзьями и соседями Фицроя после смерти его первой жены. Поэтому, естественно, я спросил, есть ли у них какие-либо соображения по поводу его ухода из парламента».

«О, как мне нравится, когда ты изображаешь, что масло не тает. Что они сказали?»

«Миссис Хардинг предположила, что у неё были проблемы в браке со второй женой, а мистеру Хардингу сказали, что это какая-то проблема со здоровьем. Понимайте это как хотите».

Дауд тихо выругалась. «Его имя ни разу не прозвучало во время первоначального расследования – ни слова. Мы его посмотрели – чёрт, мы всех посмотрели. Ни капли. Это, да и его отставка, сделали его идеальным…»

Но если я пустлю слух, из-за которого его убьют, я окажусь по уши в расследовании IOPC быстрее, чем вы успеете плюнуть...

«Шамши», — сказал Байрон. Тихого упрека в его голосе было достаточно, чтобы заставить её замолчать, прежде чем страх овладел ею.

«Знаю, знаю, но в последнее время у этих мерзавцев зубы покрупнее стали, и как только они в тебя их всадят...»

Независимому управлению по контролю за поведением полиции были предоставлены более широкие полномочия в связи с недавними коррупционными скандалами в полиции. Любой сотрудник полиции, который нарушал правила, не говоря уже о том, чтобы нарушал их, в последнее время привык оглядываться.

«Однако здесь произошло непредвиденное событие», — сказал Байрон.

«Который?» Вся шутливость в голосе командира мгновенно исчезла.

У Фицроя была дочь от первого брака. Девочку звали Блейк. Она исчезла – сбежала, как считалось – десять лет назад, когда ей было пятнадцать.

«Думаю, это было отмечено в его досье. Насколько я помню, мы безуспешно пытались её найти, на всякий случай, вдруг она что-то добавит… Ну и что?»

«Хм, ну. Вчера появилась молодая женщина, которая заявила, что она — пропавшая дочь».

Дауд тихо присвистнул. «Как отреагировала семья?»

«Как и следовало ожидать, по крайней мере, поначалу».

'Враждебный?'

«О да. Но Вирджиния Фицрой как-то передумала и приняла её в свои ряды».

Командир на мгновение замолчал. Байрон дал ей время подумать.

«Ты думаешь, она хочет, чтобы эта будущая дочь была под её присмотром?» — сказал тогда Дауд. «Это неплохая стратегия».

«Вероятно, я бы именно так и поступил».

«Ах, но не у всех такой же отвратительно извращенный ум, как у тебя».

«Думаю, я приму это как комплимент».

«Как и следовало бы», — она помолчала. «Кстати, какого ты о ней мнения?»

Байрон отвернулся от окна, нахмурившись. «Ну, она точно не обычная беглянка, вернувшаяся из дома. Умная, сдержанная и…»

«Просчитано. У неё определённо есть свои цели. Я просто пока не совсем понял, какие именно».

«И она та, за кого себя выдает?»

«Вот тут-то и возникают сложности», — сказал Байрон. «По словам констебля Хадсона, который её допрашивал, она отрицала, что, вероятно, получит какую-либо выгоду по условиям завещания отца, что делает и её, и причину её возвращения более правдоподобными».

«Я полагаю, Хадсон приложит все усилия, чтобы так или иначе установить ее личность?»

«Конечно. Её распечатали и сфотографировали, когда её только взяли, как само собой разумеющееся, хотя, судя по всему, в системе пока ничего не появилось».

«Я покопаюсь в этом направлении», — сказал Дауд.

— Ну что ж, — Байрон прочистил горло. — В таком случае, у меня может быть дополнительная зацепка, если вы не против проверить её для меня?

«Ой-ой. Я знаю этот тон», — резко сказала она. «Что ты наделал?»

«Вам не о чем беспокоиться...»

«Уже немного поздновато!»

Он вздохнул. «Ты хочешь этого или нет?»

«Ну, продолжай. Что это?»

Он отнял телефон от уха, открыл пару цифровых изображений и прикрепил их к электронному письму. Отправив сообщение, он сказал: «Сейчас оно у вас. Должно быть, всё понятно. Дайте мне знать, что выяснится».

«Очень хорошо, милорд», — насмешливо произнес Дауд. «Вы же знаете, что я живу , чтобы быть вашим неофициальным секретарём». Она на мгновение замолчала. Он почти слышал, как она с трудом удерживается от того, чтобы расспрашивать о подробностях. С явным усилием она сменила тему. «А как насчёт ДНК-теста?»

«Обвинения не были предъявлены — вопрос, нарушила ли она вообще какие-либо законы, остаётся открытым. У нас нет оснований требовать образец».

«И вы не можете найти способ обойти это?» — спросила она сухим голосом.

«В любом случае, семья наверняка потребует этого».

«Возможно, если им удастся получить ДНК из вещей Фицроя. Сомневаюсь, что они захотят тратить время на эксгумацию».

«О Боже, будем надеяться, что этого не произойдет. Пресса будет в восторге», — она помолчала.

«Однако, если эта женщина действительно окажется дочерью Фицроя, она сможет предложить уникальную… точку зрения».

«В самом деле, мэм».

«А если она подделка?»

«Ага. Тогда, если полагаться на всё, что она скажет, мы можем выйти из этой ситуации с изрядной долей вины».

Дауд тихо рассмеялся. Он услышал в этом смехе горькую нотку.

«Отлично сказано, Байрон. Ты имеешь в виду, что я мог бы выйти из этого с

Лицо, полное яиц – и тухлых яиц к тому же. Это нормально для…

Она замолчала, несомненно, осознав, насколько близка она была к тому, чтобы сыпать соль на открытую рану.

В повисшей неловкой тишине Байрон сухо сказал: «Знаешь, они все еще могут лишить меня льгот».

«Я очень сомневаюсь в этом. Но извините. Это было грубо с моей стороны. И я ценю то, что вы делаете, особенно когда вам не нужно вмешиваться».

«Если я не буду продолжать подталкивать себя, я никогда не узнаю, готов ли я вернуться». Он говорил достаточно легко, чтобы скрыть правду в своих словах.

«Кроме того, ты, вероятно, спас мне рассудок».

«Хм. Либо это, либо стать объектом твоего безумия».

Такая возможность тоже существует ».

OceanofPDF.com

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

«Должно быть, я схожу с ума», — пробормотала Блейк себе под нос.

Она стояла на коленях перед открытым шкафом в маленькой спальне наверху в Клермонте. Основание шкафа и две расшатанные половицы под ним лежали рядом с ней. Вчера, ожидая прибытия полиции, она спрятала свой рюкзак в образовавшуюся пустоту между балками пола в спальне.

Она была почти уверена, что, когда она заталкивала рюкзак внутрь, лямки были ближе всего к внешней стене.

Теперь они смотрели в комнату.

Она оглянулась через плечо. Было раннее утро, и, насколько она могла судить, в доме больше никто не шевелился. В любом случае, перед тем как лечь спать вчера вечером, она взяла стул с прямой спинкой от туалетного столика и крепко подперла спинку дверной ручкой.

Вместо того чтобы залезть в рюкзак, она вытащила его из тайника и полностью расстегнула молнию, так что он лежал открытым на полу. Она не знала, радоваться или огорчаться, обнаружив, что ничего не добавили и не убрали.

Пожав плечами, она взяла смартфон. Она уже открыла кожаный чехол, чтобы включить его, но замешкалась, наклоняя телефон из стороны в сторону, чтобы поймать пробивающийся сквозь шторы свет. Что-то было не так с телефоном, но она никак не могла понять, что именно…

И тут её осенило – на сенсорном экране не было отпечатков пальцев. Она выключила телефон, прежде чем убрать его в рюкзак, в этом она была совершенно уверена. Не было смысла носить его при себе, чтобы полиция не конфисковала. Но она не протёрла его. В этом она тоже была уверена.

Что может означать только одно …

С замиранием сердца она нажала кнопку питания. Телефон, как обычно, прошёл процедуру загрузки, попросив ввести код безопасности и отсканировать отпечаток пальца. Немного успокоившись, что её безопасность, скорее всего, не будет взломана, она откинулась назад.

Но зачем тратить столько усилий на поиски, чтобы потом оставить всё там, где вы нашли его?

Она положила телефон и внимательно осмотрела содержимое рюкзака.

Это подтвердило это.

Опыт научил её всегда упаковывать вещи методично, добавляя их в том порядке, в котором они, скорее всего, понадобятся, чтобы получить к ним доступ. Этот порядок был нарушен. Ненамного, но достаточно – настолько, чтобы она это заметила.

По её плечам пробежала невольная дрожь. Раньше она останавливалась в местах, где понятие личной собственности не существовало. Если кто-то, кто крупнее, сильнее, злее или просто стоит выше в пищевой цепочке, находил и отбирал что-то, то с этим можно было считать, что всё кончено.

Но никогда прежде не случалось, чтобы кто-то искал и осматривал ее вещи, а потом оставлял их.

Каким-то образом это было хуже, чем если бы его украли.

OceanofPDF.com

ПЯТНАДЦАТЬ

Завтрак в деревенском пабе был обильным. Хозяин, похоже, был разочарован скромным заказом Байрона – яичницей-болтуньей на цельнозерновом тосте с чёрным кофе. Кроме него, постояльцами были лишь пожилая пара в походной одежде и молодая, слегка потрёпанная семья из четырёх человек.

Во время еды участники похода изучали крупномасштабные карты Ordnance Survey и обсуждали достоинства доступных им вариантов маршрутов со всей серьёзностью, свойственной планированию восхождения из базового лагеря. Молодая семья была слишком поглощена своими телефонами и планшетами, чтобы поддерживать разговоры – ни друг с другом, ни с кем-либо ещё.

Байрон задержался над вчерашней газетой и подождал, пока все уйдут.

Он с интересом отметил, что только молодая семья аккуратно задвинула свои стулья и поблагодарила персонал, уходя.

Женщина начала убирать со столов. Байрон обратил внимание на дорогие часы, блузку с иголочки, причёску и на то, что в восемь утра она была полностью накрашена, и решил, что она скорее менеджер, чем рабочая.

Он сложил газету и подождал. Когда она взглянула на него, он ободряюще улыбнулся, надеясь, что она из тех, кто любит поболтать.

«Доброе утро», — сказала она. «Могу ли я предложить вам ещё кофе?»

«Спасибо, нет. Думаю, я уже закончил, хотя мне понравилось ленивое начало дня — завтрак был превосходным».

«О, хорошо. Я рада, что тебе понравилось». Она передвинула салфетки и протерла грифельную поверхность стола, словно обдумывая свои следующие слова.

«Ты вчера приезжал на похороны мистера Фицроя, не так ли?»

'Я сделал.'

«Это был такой шок для всех нас. Я видела его всего за пару дней до аварии. Он был прекрасным человеком. Он творил чудеса для деревни». Она посмотрела на него с сочувствием. «Вы были… близки?»

Байрон не думал, что правда будет на его стороне. Он неопределённо махнул рукой и сказал: «У нас была… связь с Лондоном».

«А, понятно», — безучастно сказала она. «Так ты был там, когда появилась эта девчонка, выдававшая себя за его дочь?»

«Это, конечно, показалось всем полной неожиданностью».