Лили сразу решила, что это гораздо более интересное предложение. Её мать, похоже, была настроена пойти одна, но Лили удалось довести себя до слёз при мысли о том, что её оставят одну.

«Сначала П-папочка, потом Г-Гидеон, а теперь ты нас и т-покидаешь!»

она плакала, крепко прижимаясь к матери.

Как она и намеревалась, она нажала на все нужные кнопки.

«Ах, дорогая !»

Вирджиния крепко обняла её. За спиной матери Том закатил глаза и изобразил, как засовывает пальцы себе в горло. Лили показала ему язык.

Тем не менее, Том в настоящее время прятался дома, пока она – Лили – бежала в полицейский участок в Эшборне, следуя по пятам за своей матерью. И чтобы сделать

триумф был еще слаще, когда ее мать приказала дяде Роджеру тоже остаться дома.

Её мать подошла к стойке регистрации и объявила своё имя таким тоном, что это провоцировало их спорить или медлить. И действительно, прошло, казалось, всего несколько минут, прежде чем дверь в приёмную открылась, и в проёме появился мужчина азиатской внешности в форме.

«Миссис Фицрой?» — спросил он. В его голосе звучала та самая почтительная нотка, которую обычно вызывало это имя. «Меня зовут Хан. Не могли бы вы пройти сюда, мэм?»

Лили держалась рядом. Она заметила, что у мужчины был значок инспектора.

Они только что закончили проект в школе по официальным званиям. Две звёздочки на его эполетах, как она выяснила, на самом деле были звёздочками за купание, не в честь города, а как-то связанными с ритуалом омовения перед посвящением в рыцари. Она не могла вспомнить детали, но подумала, не означали ли эти две звёздочки на каждом плече, что ему пришлось мыться дважды.

«Боюсь, на данном этапе нам мало что известно», — сказал инспектор Хан. «Пока что она не допустила никаких явных ошибок в том, что нам рассказала».

Мы пока не провели точную идентификацию, но я думаю, это лишь вопрос времени».

«Всё в порядке», — сказала её мать, одарив его одной из тех неискренних улыбок, которые Лили уже узнавала по светским мероприятиям, где её приглашали из терпения. «Вообще-то, именно поэтому я здесь… Ох, как же всё это неловко…»

Инспектор нахмурился, провёл их в кабинет и усадил обоих на стулья. «Пожалуйста, я уверен, вам нечего смущаться», — сказал он. «Я понимаю, что даже без этого… неожиданного перерыва это, должно быть, был очень тяжёлый день для вас — и, конечно же, для вашей семьи».

Последнее замечание было адресовано Лили, и она сразу же решила, что инспектор Хан ей даже нравится.

«Спасибо. Вы очень любезны», — любезно сказала её мать. «Но чтобы не тратить в дальнейшем полицейские ресурсы… Ну, скорее всего, она…»

девушка – это, ну… та, за кого себя выдает…'

Инспектор на секунду задержал рот открытым. Он резко закрыл его, а затем быстро сказал: «Миссис Фицрой, я настоятельно прошу вас проявить осторожность. Пока её личность не будет установлена, у неё могут быть скрытые мотивы выдавать себя за дочь вашего покойного мужа…»

Вирджиния подняла руку, и он замолчал. «Я очень ценю вашу заботу, инспектор. И, честно говоря, я настроен так же скептически, как и вы. Но мой брат много лет работал на моего покойного мужа и был хорошо знаком с Блейком в детстве, и я здесь отчасти по его настоянию».

Лили моргнула, но ничего не сказала.

«Только «частично»?» — нахмурившись, спросил инспектор.

Лили отметила, что её мать снова улыбнулась, словно выполняя свой долг. «Наши соседи – мистер и миссис Хардинг – знают эту семью уже много лет. Миссис Хардинг, в частности, убеждена, что эта девочка – действительно Блейк».

«Тем не менее, я должен...» — начал он.

Вирджиния наклонилась вперёд, выражение её лица было серьёзным. «Если это она … Я бы не смогла жить с собой, если бы считала, что виновата в том, что бедную девушку бросили в тюрьму, когда всё, чего она хотела, — это вернуться домой».

Несколько мгновений инспектор молча смотрел на неё, а затем вздохнул: «Как пожелаете, миссис Фицрой. Мы отпустим её без предъявления обвинений».

«Отличные новости. Спасибо», — радостно сказала Вирджиния. Она откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях. «Мы подождём».

OceanofPDF.com

ДВЕНАДЦАТЬ

Дверь в комнату для допросов открылась без предварительного стука. Когда Блейк поднял глаза, в комнату вошёл инспектор азиатского происхождения в форме с бесстрастным лицом.

«Заканчивай, Джейн», — сказал мужчина.

«Босс?» — Хадсон умудрился вложить в одно слово одновременно замешательство и недоверие.

Инспектор пристально посмотрел на неё, чтобы убедиться в отсутствии дальнейших возражений, а затем подверг Блейка краткому изучению. «Миссис Фицрой здесь».

Я думаю, она хотела бы поговорить с вами.

В ответ она лишь приподняла бровь. Инспектор хмыкнул и отвернулся. Открывая дверь, он оглянулся и нахмурился, увидев, что она не встала с места.

«Ну, пойдём. У меня не так уж много времени, и мы уже потратили на тебя достаточно времени».

'Значение…?'

« Значит , ты свободен идти», — и он кивнул в сторону коридора.

Она бросила взгляд на констебля Хадсона, который, казалось, был ошеломлён и молчал, затем встала. Она вышла, не оглядываясь, и последовала за инспектором к стойке регистрации, где её данные были записаны по прибытии. Когда они подошли к двери регистратуры, инспектор остановился и пристально посмотрел на неё.

«Мистера Фицроя здесь очень уважали, — пробормотал он. — Люди не одобрят, если кто-то попытается… воспользоваться его вдовой».

«О, он был «уважаемым», да?» — спросила она холодным голосом. «Так почему же никто не задался вопросом, почему он отказался от такого надёжного парламентского места?»

Она оставила его хмуро глядеть ей вслед, когда вышла в приёмную. Вирджиния Фицрой стояла у главного входа, а рядом топталась девочка с похорон. Улыбка Вирджинии выглядела натянутой.

«Так ты Блейк. Конечно, ты. Мне так жаль… за всё. Но, уверяю тебя, я понятия не имела…» Её слова были поспешными, тон — хриплым, и была слабая вероятность того, что она даже искренна. «Я никогда не встречала Кэтрин — твою мать — хотя, конечно, так много о ней слышала ».

«Ну конечно». Блейк почувствовала, как её брови поползли вверх. «Но не от моего отца, я уверен?»

Краска залила шею Вирджинии и озарила кончики ушей. «Гидеон никогда много не говорил о своей первой жене – думаю, он не хотел меня расстраивать. Но я понимаю, что её потеря, должно быть, была очень болезненной для него – и для вас обоих, конечно».

«Конечно», — повторил Блейк. Противоречие между умиротворяющими словами Вирджинии и скованностью её тела было завораживающим.

Что ты задумал? Чего ты надеешься добиться, приняв меня? такая очевидная откровенность, когда, конечно , из всех людей вы имеете больше всего терять … ?

Вирджиния повернулась к инспектору, который всё ещё присутствовал. Он наблюдал за происходящим, словно прохожий, наблюдающий за особенно медленно движущимся, но жестоким крушением поезда. Она горячо поблагодарила его за помощь в урегулировании ситуации.

«ситуацию» и похвалил оперативные действия констебля Хадсон. Возможно, это было совпадением, что упомянутый офицер последовал за ними в приёмную в тот момент, когда она туда шла, но Блейк подозревал, что это не так.

При желании Вирджиния Фицрой могла бы сыграть роль жены непревзойденного политика. Глядя на неё сейчас, любой мог бы подумать, что она предложила своему предполагаемому грабителю чай и печенье, а не предложила выбросить их в подвал.

Может быть, это оно …

Она заметила движение в периферическом зрении. Она посмотрела вниз и увидела, что дочь Вирджинии – сходство было легко заметить –

Она подошла ближе. Это был серьёзный ребёнок, который смотрел на неё с откровенным любопытством.

«Привет», — сказал Блейк. «Что случилось с твоей рукой?»

Девочка моргнула. «Я сломала запястье в аварии, когда Гидеон погиб», — сказала она совершенно будничным тоном. «Машина перевернулась, и все окна разбились».

«Ух ты! Должно быть, это было драматично. Уверена, ты испугалась». Когда ребёнок пожал плечами, она наклонилась к нему и добавила: « Я бы тоже испугалась», — с таким видом, будто делилась с ним великой тайной.

Ребенок хихикнул, внезапно помолодев. «Ты действительно Блейк?»

Она тихо вздохнула, осознавая, что стоит на краю чего-то...

точка невозврата. «Да, это действительно так. Как тебя зовут?»

«Меня зовут Лили. Значит ли это, что ты мне как сестра? Я всегда хотела сестру. Ну, я очень хотела котёнка, но сестрёнка была бы почти так же хороша».

Блейк ухмыльнулся в ответ. Выпрямившись, она увидела, как Вирджиния энергично пожала руки двум офицерам.

«Пойдем», — сказала она, коснувшись плеча дочери. «Пора идти».

Блейк смотрел, как они направляются к обязательному «Рейндж Роверу», припаркованному возле вокзала. Вирджиния остановилась, сделав несколько шагов, и оглянулась на неё.

«И ты тоже, моя дорогая».

«О? Куда мы идём?»

«Домой, конечно же, обратно в Клермонт. В конце концов, вы же семья. Где ещё вы могли бы остановиться?»

Вирджиния говорила громче, чтобы её было слышно всем, но она стояла к ним спиной, так что её лицо было скрыто. Лили уже вышла вперёд и открывала пассажирскую дверь «Рейндж Ровера». Только Блейк заметил выражение лица Вирджинии.

На секунду она прочла в нем гнев, неприязнь, презрение и, под всем остальным, нечто, что могло быть страхом.

И тогда она поняла, на что была готова пойти эта женщина, чтобы защитить то, что она считала своим.

Блейк выдавила улыбку, когда она позволила усадить себя на пассажирское сиденье. Вирджиния передала ей пряжку ремня безопасности и закрыла дверь.

Как будто не давая ей возможности передумать. На заднем сиденье Лили, ничего не замечая, напевала себе под нос.

Когда Вирджиния обогнула машину спереди, подойдя к водительскому месту, Блейк увидел, как её челюсти сжались, а лицо на мгновение исказилось. Было ясно, что, как бы ни были уверены Хардинги в том, что Блейк действительно тот, за кого себя выдаёт, Вирджиния совершенно не была в этом уверена. Это делало её мотивы, по которым она, по всей видимости, пришла на «помощь» Блейку, мягко говоря, интересными.

«Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, не так ли?» — пробормотала Блейк себе под нос. «О, это очень умно…»

OceanofPDF.com

ТРИНАДЦАТЬ

Байрон внезапно проснулся от дурного сна. В последнее время это было слишком привычным явлением. Прошли те утра, когда он мог позволить себе роскошь всплывать на поверхность освежённым, окутанным тёплой дымкой.

Он лежал, моргая, глядя на незнакомый потолок с балками, ожидая, когда сердце перестанет колотиться о грудину. Наконец он смог сесть. Поток воздуха из открытого окна колыхал занавески и охлаждал вспотевшую кожу.

Он вздрогнул. Одеяла спутались вокруг его конечностей, и на мгновение его охватило паническое желание вырваться. Он протёр глаза от песка всё ещё дрожащими пальцами.

Байрон презирал свою слабость. Он пытался бороться с ней в одиночку, но потом признал поражение и позволил назначенным полицией психиатрам копаться в его голове. Ни один из этих вариантов не увенчался успехом.

И вот я здесь – мне уже за тридцать, и я направляюсь в свалка.

Вздохнув, он наклонился к прикроватному столику за часами. Было чуть больше шести утра. Он спустил ноги с кровати и встал, пытаясь растереть ноющие, ноющие руки, и подошел к окну.

Сквозь тонкие муслиновые занавески виднелась тихая главная улица, окаймлённая домами из песчаника. Ни машин, ни сирен, ни шума.

за исключением неряшливого черно-белого кота, который умывался прямо посреди дороги.

Накануне вечером в пабе разговоры завсегдатаев были почти полностью посвящены появлению Блейк Клэрмонт – или её двойника – в день похорон Гидеона Фицроя. Даже хозяин заведения присоединился к разговору. Байрон больше слушал, чем говорил – лишь изредка подталкивал собеседника, чтобы поддержать разговор. Несколько человек намекнули на её возможную причастность к смерти Фицроя, но не смогли привести никаких фактов в поддержку этой версии.

Байрон с интересом отметил, что самые смелые теории иссякли с появлением Джейн Хадсон, даже если к тому времени она уже была не в форме. Вскоре к ним присоединился Эд Андерхилл, и все местные сплетни окончательно утихли. Зная, что вокруг них все очень внимательны, Хадсон понимал, что не стоит обсуждать полицейские дела на публике, поэтому разговор принял более приземлённый, хотя и менее информативный характер. Тем не менее, это, по крайней мере, удержало Андерхилла от разговоров на профессиональные темы.

Только перед закрытием, когда бар почти опустел, Хадсон наклонился и тихо сказал: «Не думаю, что у вас была возможность еще раз взглянуть на комнату, где мы нашли девушку, после того, как я отвез ее на станцию?»

«Я заглянул в дверь — просто ради интереса».

«Вы… нашли что-нибудь?»

Байрон посмотрел ей прямо в глаза и пожал плечами. «Там ничего нельзя было найти».

Сейчас, в раннем свете утра, он потянулся за мобильным телефоном, помедлил лишь мгновение, а затем быстро отправил сообщение: « Пожалуйста, позвони мне, когда тебе будет удобно». B

Не прошло и минуты, как телефон завибрировал. Байрону не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, кто на другом конце провода.

«Доброе утро, коммандер», — сказал он. «Надеюсь, у вас всё хорошо, мэм».

В ответ он услышал ворчание. Затем он спросил: «Как так получается, что вы сокращаете «пожалуйста» до «PLS», но при этом тратите время на то, чтобы напечатать

«удобно» в полном объеме?

«Прелести предиктивного ввода текста», — сказал Байрон. «Не слишком ли рано?»

«Да», — прямо ответил командир Дауд. «Но теперь я и проснулся, и заинтригован, так что перестаньте увильнуть и просто продолжайте».

Он улыбнулся. «Вам будет приятно услышать, что похороны прошли так хорошо, как это обычно и бывает».